卻說孫中山先生在廣西預備對北用兵，屢次電囑陳炯明籌餉，誰知陳炯明此時已暗和吳佩孚通款，不但不肯遵命，而且剋扣餉械，布散流言，惟恐北伐軍不敗。中山雖念他以前的勞績，不忍重懲，但為革命前途起見，又不得不將其停職，所以在四月二十一日那天，護法政府下令，罷免陳炯明廣東省長及粵軍總司令本兼各職，所遺廣東省長一職，以伍廷芳繼任，並將粵軍總司令一職裁撤。陳炯明得了這個命令，便帶領本部軍隊，連夜開到惠州駐紮，自己避到香港去了。第二天中山先生和許崇智、胡漢民等，回到廣州，和伍廷芳諸人說起這件事，彼此嗟歎不已。此時陳炯明雖去，廣州治安，並無變動，更兼中山自己回來佈置了一回，越覺四平八妥。
有人說陳炯明軍隊，並未解決，恐怕接連北方軍閥，為內顧之憂，須要根本剷除才好。卻非過慮。中山先生向來是忠厚待人的，聽了這話，便道：「競存雖然根性惡劣，決不至作反噬之事。此之謂以君子之心，測小人之腹。何況其部下不少明理的人，豈有異動？」因又和伍廷芳、廖仲愷等商議：「內部的事情雖多，北伐卻萬不可中止，我意欲即令李協和率師攻贛，你們以為何如？」雖在危急多事之秋，而無一時忘卻北伐，為國之忠，令人感泣。廖仲愷道：「總統日夜憂勤，無非為著護法，想解除北方人民被軍閥壓迫的痛苦，北伐不成功，護法的目的不能貫徹，北方的人民不能解除痛苦，總統的計劃，自是慮得重要。」伍廷芳也很贊成此說。中山大喜，便下令飭李協和攻贛，一面又派許崇智、梁鴻楷兩軍，同時出發，攻擊贛南。許、梁奉令，當即厲兵秣馬，紛紛出動，贛南的守備很弱，如何當得北伐軍的精銳，一見北伐軍的旗號，便相率潰退，因此許、梁兩人，兵不血刃的，得了龍南、虔南兩縣，略為佈置，便繼續推進。
此時陳炯明部隊，也陸續由桂返粵，到廣州以後，便向護法政府提出要求，一要求恢復陳炯明的廣東省長和粵軍總司令兩職，促其歸國，二罷免胡漢民。中山先生見了這兩項要求，想起陳炯明以前的功績，很覺惋惜，便又令他辦理兩廣軍務，所有兩廣地方軍隊，均准節制調遣。像總統這樣仁慈寬大，若在別人，不知道要如何的感激，知人則哲，惟帝其難。本來知人是最不容易的，但孫先生之於陳競存，卻不能以此相比，因先生非不知陳氏為人者，當時所以收容之故，必有難言之隱，不得已暫以相忍為政耳。誰知陳炯明受了吳佩孚的通款，竟忘了革命的天職，不但不肯就職，而且暗地囑使部將葉舉等通電請孫總統下野，一面派兵圍攻總統府，佔領行政各機關，並派兵進駐韶關，遏阻北伐軍的歸路。孫總統本是仁厚寬大之人，除卻心心唸唸，在於革命救國外，其餘的事情，不甚放在意中。近因疊報黃大偉佔領崇義，許崇智佔領信豐、南康、贛州，李烈鈞佔領大庾，十分高興，因出師未久，江西已半入護法政府管轄之下，不能沒有統轄的官吏，便下令任命謝遠涵為江西省長，徐元誥為政務廳長。
後來又據報北政府所派的援贛總司令蔡成勳，雖於六月十三日到南昌，卻和陳光遠不睦，傾軋甚烈。陳光遠憤而辭職，北政府已下令廢除江西督軍，以蔡成勳節制江西全省軍隊。江西省長楊慶鋆原是陳光遠的私人，當然連帶去職。北政府為要見好護法政府起見，不委別人，竟以謝遠涵繼任。也算苦心，一笑。這消息剛好和吳佩孚邀請中山先生北上的電報齊到，中山見了吳佩孚的電報，只付之一笑，並不回答，只催促北伐軍趕緊前進。
想不到六月十五日的晚上十點鐘，中山正在批閱軍牘，忽然接到一個軍官的電話報告，說今夜粵軍將有變動，請總統趕緊離府。中山不信，原是不肯逆詐工夫。批閱軍牘如故。又過了兩個鐘頭，忽見秘書林直勉匆匆的進來，向中山行了一個禮，便忙忙的說道：「報告總統，今夜消息很不好，請總統趕快離開公府，暫時避一避！」中山等他說完，很從容的說道：「請你先說明白，怎樣一個不好消息？」林直勉道：「據確實的報告，粵軍準定在今夜發動，圍攻公府，請總統趕快暫避。」中山微笑道：「競存便險惡，也決不至做出這種滅倫反常的事情，何況其部下又都是我久共患難的同志，就使競存確有此心，他們也未見得肯助桀為虐。你聽得的，莫非是些謠言罷？」正說著，參軍林樹巍也驚慌失色的走了進來。中山方要詢問，林樹巍已啟口說道：「請總統趕緊離開公府，粵軍要來圍攻公府了。」中山道：「你們不必驚疑，這必是不逞之徒，在那裡造謠，諸君萬一信以為實，反使粵軍生疑，倒是激之成變了。」林直勉道：「粵軍素來蠻不講理，總統決不可以常情度之。如其果有不利於總統時，總統將怎樣辦呢？」中山慨然道：「廣州的警衛軍，我已全部調赴韶關，即此便可見我並沒有一點疑忌彼等之心，就使他們要不利於我，也何必出此下策。自是仁人長者，明哲之見，其如直勉所言，不可以常理度之何？如敢明目張膽，謀叛作亂，以兵力加我，則其罪等於滅倫反常，亂臣賊子，人人得而誅之。何況我身當其衝，豈可不重職守，臨時退縮，屈服於暴力之下，貽笑中外，污辱民國，輕棄我人民付託的重任嗎？性命輕而體制重，先生可謂見大持重。我在今日，惟有為國除暴，討平叛亂，以正國典，生死成敗，非所計也。」其言慷慨，可泣鬼神。林直勉、林樹巍等見先生決心如此，不敢強勸，只得太息而退。
中山因時候已遲，便也退入私室就寢。誰知剛好睡倒，各處的電話，接連不斷的，都來報告這事，請中山速速離開公府，中山神態鎮定，一些也不變更。到了二點多鐘，粵軍又有軍官潛自出來報告，說：「粵軍各營，炊事已畢，約定兩點鐘出發，並備好現金二十萬，以為謀害總統的賞金。並且約定事成之後，准各營兵士，大放假三日。」按大放假為粵軍大搶劫之暗號。以大搶三天為攻擊先生之報酬，先生足以千古，而陳氏之罪惡不法，上通於天矣。中山聽了這話，還不肯十分相信，正待解說，忽聽一聲很尖厲的號聲，遠遠的飛入耳裡，接著到處也掌起號來，不一刻，號聲由模糊而漸漸清楚，方知粵軍確已發動，因即傳令衛隊，準備防禦，那軍官也告辭而去。這時已有三點多鐘，林直勉、林樹巍等，又來苦勸中山暫離公府。中山厲聲道：「競存果敢謀逆作亂，則戡亂平逆，是我的責任，豈可膽小畏避，放棄職守？萬一力不從心，亦惟有一死殉國，以謝國民，怎說暫避的話？」數言可貫金石，今日讀之，猶覺生氣食虎。第一次慨然，第二次厲聲，其意志愈堅矣。林直勉等再三相勸，中山只是執意不從。樹巍見他堅決如此，知道不是言語所可爭，也不管什麼，便上前挽住中山的手，想用強力扶他老人家出去，一人作倡，人人應和，一時間七手八腳的把一位鎮定不屈的中山先生四面扶住，用力挽出公府。中山先生掙扎不脫，只得和他們同走。先生不屈於強暴凶橫的威勢，卻屈於忠義懇摯的武力，為之一笑。
這時路上已佈滿了粵軍的步哨，見了中山一行人，莫不仔細盤詰。幸喜林直勉口才很好，才得通過。剛到財政廳前，粵軍的大隊已經到來，眾人因被盤詰得厲害，不能通過，中山先生只得單身雜在粵軍之中，一同行走。先生向來非常鎮定，臨到大事的時候，更是從容不迫，粵軍只道是自己隊伍中人，並不疑心，比及到了永漢馬路出口，方才脫險，便走到長堤海珠的海軍總司令部。海軍總司令溫樹德聽說中山到來，又驚又喜，驚的是粵軍必然確已發動，喜的是總統幸脫虎口，當下忙忙的迎接到裡面，談了幾句。樹德道：「此地無險可守，萬一叛軍大隊攻擊，必又發生危險，不如到楚豫艦上，召集各艦長，商議一個討賊的計劃罷。」中山然其言，便和他一同到楚豫艦上，召集各艦長商議平逆之策，各艦長不消說，自然義憤填膺，誓死擁護。十室之邑，必有忠信。
第三天，有人從公府逃出，向中山陳訴粵軍的殘暴。中山先問五十多個衛隊的情形，那人道：「衛隊在觀音山粵秀樓附近，對抗了三四個鐘頭，叛軍衝鋒十多次，都被衛隊用手機關鎗擊退。死傷的數目，總在三四百以上。後來因為子彈缺乏，才被叛軍繳械。還有守衛公府的警衛團，和叛軍抵抗了十多個鐘頭，後來子彈告絕，全被繳械。繳械以後，叛軍又用機關鎗掃射，全都被害了。」真可謂竭狠毒之能事，盡殘忍之大觀。中山太息不已，那人又道：「叛軍初時用速射炮注射公府，後來恐總統還在粵秀樓，又用煤油燒斷通公府的橋，以防總統出險。沿路伏著的叛軍更多，專等總統的汽車出來，突出截擊。後來始終沒見總統出府，還仔細搜檢了一回呢。」中山點頭微喟，揮手令退。
那人去後，忽報外交總長伍廷芳和衛戍司令魏邦平來見。中山立刻傳見，兩人進內見了中山，便議論討平叛逆的事情。中山令魏邦平將所部集中大沙頭，策應海軍進攻陸上的叛軍，恢復廣州防地。魏邦平唯唯遵命，中山又向伍廷芳道：「今天我必須帶領艦隊，討平叛軍，否則中外人士，必定要笑我沒有戡亂之方，而且不知我行蹤所在，更易使革命志士渙散。始終見大持重，不靳靳於小節。假如畏懼暴力，蟄伏黃埔，不盡討賊職守，徒為個人避難苟安之計，將怎樣曉示天下呢？」伍廷芳聽了非常贊服，立刻出艦登陸，通告各國駐粵領事，嚴守中立。
魏邦平也告辭而去。
中山當即統率永豐、永翔、楚豫、豫章、同安、廣玉、寶璧各艦出動，由黃埔經過車歪炮台，駛至白鵝潭，當令各艦對大沙頭、白雲山、沙河、觀音山、五層樓等處的粵軍發炮。粵軍因沒有障阻，不能抵抗，死傷的約達六七百人，大部頓時潰走。艦隊沿長堤向東前進，不料魏邦平所部陸軍，竟不能如期策應。粵軍乘勢復合，發炮抵抗。中山知道亂事不能即平，只得暫時率艦回至黃埔，商量第二次進剿方法。那陳炯明見海軍擁護中山，知道不收買海軍，決不能消滅中山的活動能力，便進行運動海軍中立。因海軍正在憤激的時候，急切未見效果，便勒軍廣州城內，實行其大放假的預約，搶掠燒殺，愈久愈烈，甚至白晝姦淫，肆無忌憚。有女子輪姦至五六次之多，腹脹如鼓而死者。殘酷的情形，令人聞之發指。中山在艦上聽見這些消息，愈加傷感，因陸軍力量薄弱，當即寫信給前敵李協和、許崇智、朱培德、黃大偉、梁鴻楷等，教他們迅速回粵平亂，有「堅守待援，以圖海陸夾攻，殲此叛逆，以彰法典」等語。自己又從楚豫艦移到永豐艦辦公。
此時各處起義的軍隊頗多，在黃埔一帶的，有徐樹榮、李天德、李安邦等所部約一千多人，軍威稍振。中山正思攻取魚珠、牛山各炮台，為掃滅叛軍的預備。忽然有人進來報說：「伍總長廷芳逝世。」不覺吃了一驚，把手中的筆，跌落地上，因流淚向左右說道：「本月十四日，廖仲愷因赴陳炯明惠州之約，不想被扣石龍，生死未卜，已使我十分傷感，現在伍總長忽棄民眾托付的重任，先我而逝，豈不可傷？」海軍將士聽了，也十分悲憤，誓必討賊。廖仲愷被扣事，亦屬重要，述諸總理口中，亦省筆之法也。並全體填寫誓約，加入中華革命黨，表示服從總統，始終不渝的決心。這時粵軍運動海軍，正在猛進，故各艦中的不良官長，已頗有不穩的舉動，因此也有帶兵來問中山道：「我們官長和叛軍訂立條約，是不是已得到總統的許可？」中山不好明言，又不願追問，只微微點頭而已。此等處不但顯見中山之仁厚寬大，其智慮亦非常人所及。蓋如一追問或明言己所不許，則事必立刻決裂矣。海圻各艦兵士，以此都疑心溫司令有不利中山之舉，要想拒絕司令回艦。中山聞知，再三調解，方才沒有實現。其實這時的海陸軍有顯明從逆的，有態度暗昧，主張中立的，不過尚在醞釀之中，尚未完全成為事實。所以中山惟出以鎮靜，全以至誠示人，大義感人，以期眾人感動，不為賊用。陳炯明此時本在暗中操縱指示叛軍的行動，並不曾公然露面，但是輿論上已唾罵得非常厲害。陳炯明沒法，只得差鍾惶可帶了自己的親筆信，到永豐艦上，晉謁總統，懇求和解。原信道：
大總統鈞鑒：國事至此，痛心何極！炯雖下野，萬難辭咎。自十六日奉到鈞諭，而省變已作，挽救無及矣。連日焦思苦慮，不得其道而行。惟念十年患難相從，此心未敢絲毫有負鈞座，不圖兵柄現已解除，此正怨尤語也。而事變之來，仍集一身，處境至此，亦云苦矣。現惟懇請開示一途，俾得遵行，庶北征部隊，免至相戕，保全人道，以召天和。國難方殷，此後圖報，為日正長也。專此即請鈞安。
陳炯明敬啟。六月二十九日晚。
中山見了這封信，還沒下什麼斷語，忽然魏邦平來見，中山便把這封信交給他看。魏邦平把信看了一遍道：「看他這封信，也還說得很懇切，或者有些誠意，不知總統可准調解？」中山正色道：「當初宋亡的時候，陸秀夫恐帝受辱，甚至負之投水而死。魏同志！今日之事，不可讓先烈專美於前，我雖才疏，也不敢不以文天祥自勉。宋代之亡，尚有文、陸，明代之亡，也有史可法等，如民國亡的時候，沒有文天祥、陸秀夫這樣的人，怎樣對得住為民國而死的無數同志，作將來國民的模範？既自污民國十一年來莊嚴燦爛的歷史，又自負三十年來效死民國的初心，還成什麼話？」聲裂金石，語驚鬼神。魏邦平見中山說得十分嚴正，不覺勃然變色。正是：
正語忽聞嚴斧鉞，厚顏應須冷冰霜。
未知他如何回答，且看下回分解。
以中山先生之仁厚寬大，而竟有利用其仁厚寬大，以逞其干法亂紀悖逆不道之事者，則信乎叔世人心之不足恃，而君子之不易為也。然而盤根錯節，正以造成偉大人物之偉大歷史，而最後勝利亦終操於偉大人物之手。彼陰賊險狠之小人，徒為名教罪人，天壤魔蠢而已。吾人觀于先生與陳氏之事，乃又覺君子不易為而可為，小人可為而終不可為也。