第五章兵家之李鴻章下
△捻亂之猖獗李鴻章以前平捻諸將之失機曾李平捻
方略東捻之役西捻之役
金陵克復，兵氣半銷，雖然，捻亂猶在，憂未歇也。捻之起也，始於山東遊民，及咸豐三年，洪秀全陷安慶、金陵、安徽全省大震。捻黨乘勢起於宿州、亳州、壽州、蒙縣諸地，橫行皖齊豫一帶，所到掠奪，官軍不能制。其有奉命督師者，輒被逆擊，屢敗衄。以故其勢益猖，及咸豐七年冬，其游騎遂擾及直隸之大名府等地，北京戒嚴。
今將捻亂初起，以迄李鴻章督師以前，選次所派平捻統師，列表如下：
人官任官年分屯駐地
善祿河南提督咸豐三年永城縣
周天爵欽差大臣同宿州
呂賢基工部左侍郎同安徽
陸應谷河南巡撫同開封府
舒興阿陝甘總督同陳州
袁甲三欽差大臣同宿州（周天爵卒代之）
英桂河南巡撫咸豐四年開封府
武隆額安徽提督咸豐五年亳州
勝保欽差大臣咸豐七年督江北軍
史榮春提督咸豐八年曹州兗州
田在田總兵同同
邱聯恩同同鹿邑
朱連秦同同亳州
傅振邦同咸豐九年宿州
伊興額都統同同
關保協領同督河南軍
德楞額同同十年（督河南軍，關保副之）
穆騰阿副都統同安徽（副袁甲三）
毛昶照團練大臣同河南
僧格林沁蒙古親王同
曾國藩欽差大臣同治三年
庚申之役，文宗北狩熱河，捻黨乘之，侵入山東，大掠濟寧。德楞額與戰，大敗，始以蒙古科爾沁親王僧格林沁督師，追躡諸捻，號稱驍勇。同治二年，發黨諸酋陳得才、藍成昌、賴文光等合於捻。捻酋張總愚、任柱、牛落江、陳大喜等，各擁眾數萬，出沒於山東、河南、安徽、湖北各州縣，來往倏忽，如暴風急雨，不可捉摸，官軍疲於奔命。同治三年九月，捻匪一股入湖北，大掠襄陽、隨州、京山、德安、應山、黃州、蘄州等處。舒保死戰，僧王之師屢潰。僧王之為人，勇悍有餘，而不學無術，軍令太不整肅，所至淫掠殘暴，與發捻無異，以故湖北人民大失望。
其時金陵新克復，餘黨合於捻者數萬人，又轉入河南、山東掠城市。四年春，僧王銳意率輕騎，追逐其酋。一日夜馳三百里，至曹州，部下多怨叛。四月廿五日，遂中捻首之計，大敗，力戰墮馬死。朝廷震懾。忽以曾國藩為欽差大臣，督辦直隸、山東、河南軍務，而命李鴻章署兩江總督，為國藩糧運後援。
先是，官軍之巢捻也，惟事追躡，勞而無功，間講防堵，則彌縫一時耳。要之無論為攻為守，非苟且姑息以養敵鋒，則躁進無謀以鈍兵力，未嘗全盤打算，立一定之方略，以故勞師十餘年而無所成。自曾國藩受事以後，始畫長圍圈制之策，謂必蹙敵一隅，然後可以聚殲。李鴻章稟承之，遂定中原。曾國藩，君子人也。常兢兢以持盈保泰，急流勇退自策厲。金陵已復，素志已償，便汲汲欲自引退。及僧王之亡，捻氛迫近京畿，情形危急。國藩受命於敗軍之際，義不容辭，遂強起就任。然以為湘軍暮氣漸深，恐不可用，故漸次遣撤，而惟用淮軍以赴前敵。蓋國藩初拜大命之始，其意欲虛此席以待李鴻章之成功，蓋已久矣。及同治五年十二月，遂以疾辭，而李鴻章代為欽差大臣。國藩回江督本任，籌後路糧餉。
鴻章剿捻方略，以為捻賊已成流賊，逼之不流，然後會師合剿，乃為上策。明孫傳庭謂：「剿流賊當驅之於必困之途，取之於垂死之日。如但一彼一此，爭勝負於矢石之間，即勝亦無關於蕩平。」鴻章即師此意，故四年十一月，曾奏稱須蹙之於山深水復之處，棄地以誘其入，然後合各省之兵力，三四面圍困之。後此大功之成，實由於是。其年五月，任柱、賴文光等深入山東。鴻章命潘鼎新、劉銘傳盡力追躡，欲蹙之於登、萊海隅，然後在膠、萊咽喉，設法逼扼。使北不得竄入畿疆，南不得蔓延淮南。六月，親督師至濟寧，相度形勢，以為任賴各股，皆百戰之餘，兼遊兵散勇，裹脅之眾，狡猾剽悍，未可易視。若兵力未足，兜圍而迫之過緊，畫地過狹，使其窺破機關，勢必急圖出竄，稍縱即逝，全局又非。於是定策：先防運河，以杜出路；次扼膠、萊，以斷咽喉。乃東撫丁寶楨，一意欲驅賊出境，於鴻章方略，頗多齟齬。七月，敵軍突撲濰河，東省守將王心安，方防駐岱廟，任敵偷渡，而膠萊之防遂潰。是時，蜚謗屢起，朝廷責備綦嚴，有罷運防之議。鴻章復奏，以為運河東南北三面，賊氛來往竄擾，官軍分路兜逐，地方雖受蹂躪，受害者不過數府縣之地。驅過運河西，則數省流毒無窮。同是疆土，同是赤子，而未便歧視也，乃堅持前議不少變。十月十三日，劉銘傳在安丘、濰縣之交大戰獲勝。二十四日追至贛榆，銘傳與馬步統將善慶力戰，陣斃任柱。於是東捻之勢大衰。二十八日，潘鼎新海州上莊一戰，斃悍賊甚夥。十一月十一、二日，劉銘傳、唐仁廉等在濰縣、壽光抄擊一晝夜，敵眾心攜，投降遂多。郭松林、楊鼎勳、潘鼎新繼之，無戰不捷。至廿九日，銘傳、松林、鼎新等躡追七十里，至壽光、河間，始得接仗，戰至十數回合，又追殺四十餘里，斬獲幾三萬人。敵之精銳、器械、騾馬、輜重拋盡。鴻章奏報中謂：軍士回老營者，臣親加附慰，皆饑憊勞苦，面無人色雲。賴文光在河敗後，落水未死，復由合千餘騎衝出六塘河防。黃翼升、劉秉璋、李昭慶等，水陸馬步銜尾而下，節節追剿，只剩數百騎，逼入高室水鄉。鴻章先派有統帶華字營淮勇之吳毓蘭，在揚州運河扼守。諸軍戮力，前截後追。十二月十一日，毓蘭生擒文光。東捻悉平。東、蘇、皖、豫、鄂五省，一律肅清。鴻章奏捷後，附陳諸將剿捻以來，馳逐數省，轉戰終年，日行百里，忍饑耐寒，憂讒畏譏，多人生未歷之苦境。劉銘傳、劉秉璋、周盛波、潘鼎新、郭松林、楊鼎勳，皆迭乞開缺，稍為休養，勿調遠役，並以劉銘傳積勞致病，代為請假三月。乃七年正月，西捻張總愚大股，忽由山右渡河北竄，直逼畿輔，京師大震。初七、初八日，疊奉寄諭，飭催劉銘傳、善慶等馬步各營，迅赴河北進剿。鴻章以銘傳疲病，正在假期，不忍遽調，乃率周盛波傳馬步十一營，潘鼎新鼎字全軍，及善慶、溫德克勒西馬隊，陸續進發。由東阿渡河，飭郭松林、楊鼎勳整飭大隊，隨後繼進。
西捻之役，有較東捻更難圖功者。一則黃河以北，平坦千里，無高山大河以限之，張總愚狡猾知兵，竄擾北地平原，擄馬最多，飆忽往來，瞬息百里，欲設長圍以困之，然地勢不合，羅網難施，且彼鑒於任、賴覆轍，一聞圍扎，立即死力衝出，不容官軍閒暇，次第施功。此一難也。二則淮軍全部，皆屬南人，渡河以北，風氣懸殊。南勇性情、口音，與北人均不相習，且谷食麵食，習慣不同，而馬隊既單，麩料又缺。此二難也。鴻章乃首請飭行堅壁清野之法，以為前者任、賴捻股，流竄中原數省，畏墟寨甚於畏兵。豫東淮北民氣強悍，被害已久，逐漸添築墟寨，到處與城池相等，故捻逆一過即走，不能久停。近年，惟湖北、陝西被擾最盛，以素無墟寨，籌辦不及，賊得盤旋飽掠，其勢愈張。直、晉向無捻患，民氣樸懦，未能築寨自守。張總愚本極狡猾，又系窮寇，南有黃河之阻，必致縱橫馳突，無處不流。百姓驚徙，蹂躪詎有已時？可為浩歎。（中略）自古用兵，必以彼此強弱、饑飽為定衡，賊未必強於官軍，但彼馬多而我馬少，自有不相及之勢。彼可隨地賊糧，我須隨地購糧，賊常飽而兵常饑，又有不能及之理。今欲絕擄糧，斷賊馬，惟有苦勸嚴諭河北紳民，趕緊堅築墟寨，一有警信，收糧草牲畜於內。既自固其身家，兼以制賊死命云云。西捻之平，實賴於是。
四月，奏請以劉銘傳總統前敵各軍，溫旨敦促起行，使淮軍與直東民團沿黃河、運河築長牆、浚濠以蹙敵，揀派各軍輪替出擊，更番休息。其久追疲乏，須暫休息之軍，即在運河東岸，擇要屯駐，俟敵竄近，立起迎擊，以剿為防。派張曜、宋慶分扎夏津、高唐一帶，程文炳扎陵縣吳橋一帶，為連防遮護。左宗棠亦派劉松山、郭寶昌等軍，自連鎮北至滄州一帶，沿河東岸分扎，與楊鼎勳等軍就近策應。佈置略定，然後進剿。五月捻股竄向西北，各軍分頭攔擊，疊次獲勝。鴻章乃趁黃河伏泛盛漲時，縮地圍扎，以運河為外圈，而就恩縣、夏津、高唐之馬頰河，截長補短，劃為裡圈，逼賊西南，層層佈置。五六月間，各軍迭次大捷，敵勢衰蹙，降散漸多。六月十九日至二十二日等日，乘勝尾追，每戰皆捷。二十三日，張總愚涉水向西南逃竄。二十四日，由平原向高唐。二十五日，潘鼎新追百二十里，冒雨至高唐，敵已向博平、清平一帶，圖撲運河，而官軍早於馬頰河西北岸築長牆數百里，足限戎馬。敵方 知，已入彀中，竄地愈狹，死期近矣。是時，各軍已久追疲乏，鴻章乃派劉銘傳生力馬軍助戰，軍勢大振。二十八日，將敵圈在徒駭、黃運之間，銘傳調集馬步迎擊追剿數里，值郭松林東來馬步全軍攔住去路，又兼河道分歧，水溜泥陷。劉郭兩軍馬隊五六千人，縱橫合擊，擒斬無算。張總愚僅帶數十騎北逃，旋自沈於河以死。西捻肅清，中原平。八月，李鴻章入覲京師。鴻章之用兵也，謀定後動，料敵如神，故在軍中十五年，未嘗有所挫衄。雖曰幸運，亦豈不以人事耶？其剿發也，以區區三城之立足地，僅一歲而蕩平全吳。其剿捻也，以十餘年剽悍之勁敵，群帥所束手無策者，亦一歲而殲之，蓋若有天授焉。其待屬將也，皆以道義相交，親愛如骨肉，故鹹樂為用命，真將將之才哉！雖然，李鴻章兵事之生涯，實與曾國藩相終始，不徒薦主之感而已。其平吳也，由國藩統籌大局，肅清上流，曾軍合圍金陵，牽制敵勢，故能使李秀成疲於奔命，有隙可乘。其平捻也，一承國藩所定方略。而所以千里饋糧，士有宿飽者，又由有兩江督在其後，無狼顧之憂也。不寧惟是，鴻章隨曾軍數年，砥礪道義，練習兵機，蓋其一生立身行己，耐勞任怨，堅忍不拔之精神，與其治軍馭將，推誠布公，團結士氣之方略，無一不自國藩得之。故有曾國藩，然後有李鴻章，其事之如父母，敬之如神明，不亦宜乎？