壬戌之秋，予應試武林。寓室之前，隔河有染坊，每晨數十人在河幹練紬色。杵聲與俚歌相答，哅哅驚睡，作而詢，主人對曰：「是蔣氏，三十年前不過落寞小肆。蔣翁人甚忠厚，生三子一女。女已嫁，長次子繼父業，三官尚幼，隨父兄學習。未幾，二子俱完姻，食指日繁。本既不多，息亦無幾，出入不敷，蔣翁以郁卒。三官無人管束，終日遊蕩。兄訓之不悛，亦置度外矣。姊憐之，其夫業貿絲，行中客俱嘉湖粵閩富商，須人晉接，姊於是呼三官去日，『汝游手好閒，何能自食？今我肆中客多，我為汝姊夫言之，可充陪賓，不過飲食談笑，無他難也。且可得數兩勞金。』三官善談論，意甚愜。其姊夫試使見客，誾誾如也，詞多謅媚，人皆悅之。遊山觀劇，罔不與共者。
「有高客非三官不歡，竟成莫逆交。無事時，客聚博，高拉三官入局，以無錢辭。高代出資同博。三官連勝，得彩二百餘金。高為收藏，其姊勸之日，『聞汝博有起色，但無本之事，依人為活，一朝失手，何以對人。藉此經營本業，或有起家之日。即為恆產，豈不妙哉。』三官唯唯，與高客言，欣然與銀如數。三官赴泖河，投行家置靛。時有靛客因父暴疾，急欲脫貨歸去，貶價甚廉，尚無人過而問也。三官至，主人喜引視。靛盈一屋，色甚鮮華，但不肯零星折兌。一價值千金，三官僅攜銀二百，自歎無成。以再商含糊復之。客父病益深，迫不及待，願減價作八百金，主人慫恿之。三官以實告，客無奈，願先得二百金作歸計，余銀立券事後取償。主人作中，互相交易，各執契券。客先行，囑三官歸取銀，乃向其姊告貸。姊夫日。『安得如許銀，不必存此妄想。姑捨是仍舊貫可也。況高客望汝甚切，速往晤之。』高相見大悅，約游西子湖，過酒肆哄飲。三官懷抱不開，靜坐極悶鬱。高日，『吾與三兄半月別耳。昔之豪興安在，何競疏闊若是？』三官直陳心事。高笑日。『六百金小事，何必為難，歸即貸汝。』於是鼓興暢談，各得其樂。高偕三官回，立予銀。其姊夫阻之，高日，『與不與在我，還不還聽渠，與爾無干。毋預他人事也。』其姊夫愧謝而退。
「時大早，河湖並涸，靛價日增。客侍父病痊而來，三官運銀同日至，交清前欠，不能改議。逾三月，靛絕，價頓長十倍。主人復慫恿先售一成，得千金歸。還高客本與子金，不受，酬以土宜。乃與兩兄謀，倩夫策騎往馱，運而至武林城內，靛絕價徒增，而貨不來，各染肆購者紛紛。三官貨其半，得數千金。置別色，留其半自用。凡來染者，減價加色，四方爭趨之。不十年，財至巨萬。三官娶妻生子，為兩侄納粟得官，貤封五品。輿馬出入，居然大家矣。」
予過其肆，金碧輝煌。染夫百餘，皆五彩。其手緣一色，有數夫專管，無混雜者。故色倍鮮明，與他肆不同雲。