夫士人惟出處兩途，出則犖犖，處則冥冥，求志達道，無二義也。古稱三不朽，曰：太上立德，其次立功，其次立言。豈非出則樹績旗常，處則闡明聖學，而均之一稟於道德耶？士非此三者，無以托於世而列於士君子之林矣。兼之者，其命世之豪傑乎！道德不足，則功業、文章亦足表見。若夫希世取容，求為富貴利達而已，又何足比其數也。我國家英賢輩出，其以道德、功業、文章名世者，代不乏人，而焯焯國史，尤彰明較著者，往往萃於吾浙。余嘗竊高山之仰，景行先哲。
如誠意伯劉公基，青田人也。少通《春秋》，長務理學，尤精天文、兵法。會太祖定括蒼，指干象曰：「此天命，豈人力耶！」適遣使來聘，遂間道詣金陵，獻《時務十八策》。怒罵小明王，不拜，曰：「何事奉牧豎者！」乃陳天命所在，上感悟，遂定計取天下。是時，吳、漢為敵，眾以蘇、湖地饒，宜先取吳。公密謀曰：「士誠自守虜，友諒居上流，且名號不正，宜先伐漢。漢滅，吳直囊中物耳！」後滅漢取吳，因收中原。志在澄清天下，言於上曰：「宋元以來，寬縱日久，當使紀綱振肅，而後惠政可施。」迨賜老，因問天象。復云：「霜雪之後，必有陽春，今國威已立，宜濟以寬。」上皆嘉納之。公剛毅，慷慨有大節，論天下安危，義形於色。上嘗稱為「老先生」，不名。曰：「卿，吾子房也。」與同郡葉琛、章溢，金華宋濂友善，並以功名顯於世。文章二公尤著，基曰郁離子，濂曰龍門子。
濂始見上於金陵，問：「世亂奈何？」對曰：「願明公不嗜殺人，天下可定。」除翰林學士，授太子經，請讀真德秀《大學衍義》。上立取覽，悅之，令大書揭兩廡壁。累升侍讀學士，兼贊善大夫。侍上多所陳說，直諒不務文飾。上喜曰：「卿可參大政。」對曰：「臣少無他長，徒以文墨議論事。一旦授職不效，有負陛下。」頓首力辭。上嘗廷譽公曰：「古人太上為聖，其次為賢、為君子。若濂，事朕十九年，口無毀言，身無飾行，寵辱不驚，始終無異，不謂君子乎？匪惟君子，抑可謂賢矣。」公嘗自言曰：「古人為學，使心正身修，措之行事，俯仰無愧而已。繁辭復說，道之蔽也。」後致仕，居青蘿山，閉門著述，人罕睹其面。
遜國時有方孝孺，台之寧海人。從宋濂游，同門多天下名士，一時盡出其下，人呼為小韓子。末視文藝，恆以明王道、辟異端為己任，世鹹謂程、朱復出。常臥病絕糧，家人以告，笑曰：「古人三旬九食，窮豈獨我哉！」太祖嘗召見，喜其舉動端整，謂皇孫曰：「此莊士，當老其才以輔汝。」乃遣還。建文即位，召為文學博士，進侍講，備顧問。德望素隆，一時倚重。凡將相謀議，輒資孝孺。上好讀書，有疑召解，臨期奏事，面決可否，必命批答。及靖難兵起，詔檄皆出其手。兵既渡江，堅守誓死。建文遜去，文皇召用，不屈。命草詔，復悲慟徹殿，大哭且罵曰：「死即死，詔不可草！」竟磔諸市。孝孺慨然就戮，為《絕命詞》云：「天降亂離兮，孰知其由。三綱易位兮，四維不修。骨肉相殘兮，至親為仇。奸臣得計兮，謀國用囚。忠臣發憤兮，血淚交流。以此徇君兮，抑又何求？嗚呼哀哉，庶不我尤！」其所著述甚多，皆行世。文大類蘇氏，而正論過之。其心慕古，欲舉王政於今。若死節一事，則成仁取義，之死靡悔，迄今人人能言之，不可泯滅已。
至正統己巳之變，錢塘於公謙，計安社稷焉。謙自幼英敏，讀書過目成誦，行文泉湧，為詩清麗。宣德中授御史，征討漢庶人，公數其罪，庶人流汗伏地。巡按江西，平反冤獄，人稱神明。山西、河南災，上命以兵部侍郎巡撫二省，公遍歷梁、晉，問民疾苦，百弊湔剔。馬政、河防、民租、軍賦，一經擘畫，遂為規式。後去兩省，詣闕請留者萬人。去後皆屍祝公。正統北狩，京師大震。郕王監國，給事中王紘等糾劾王振，廷擊二長隨，流血禁廷。郕王驚起，公上陛止之，宣諭振罪當族，眾稍定。是時人心危疑，思得長君以弭禍亂。公曰：「今日之事，社稷為重，君為輕。」率百官伏文華門，力請勸進。郕王辭讓再三，會皇太后旨下，始即位。乃擢公兵部尚書，尋加少保，內外倚公為安危。公選調三營兵健銳者，合營團操，名曰團營。令工部理戎器，戶部輸兵食，傳檄邊鎮，堅壁清野，迎擊邀遮。方略已定，乃躬擐甲冑，泣諭六軍。適虜擁眾至城下，索金帛萬萬，廷議計無所出。公曰：「吾司本兵，知有軍旅，他非所聞。」石亨欲盡閉九門，以待勤王兵。公力爭，率兵出營德勝門，發大炮擊死虜數千。揚言能斬也先者，賞萬金，封國公。也先氣沮遁去。石亨欲追擊，公又力爭，縱之北去。蓋出戰以護京師，縱虜以安上皇也。後虜悔禍，遣使奉上皇還京。群議洶洶，公曰：「天位已定，誰復異議！惟君臣大義，兄弟至情，自當迎還。」至，居南宮。迨睿皇復位，因石亨、徐有貞言，乃殺公。是日天日驟變，陰霾蔽空。公居，嘗有不如意。輒拊膺忿曰：「此一腔血，竟灑何地！」聞其言，孰非酸鼻流，涕者耶？
後幾八十年，而有寧藩之事，仁和胡端敏世寧豫發其奸，姚江孫忠烈燧死之，王文成守仁實翦滅焉。
世寧志節清峻，長於韜鈐，初為南部郎，奉詔條上十事，首言立賢無方：「先朝李賢、薛瑄入閣不由翰林，翰林胡儼、劉球不由庶吉士，年富以教官為給事中，王翱以寺正為御史；今一切敘轉，專泥科條，以故賢才抑塞，乏人佐理。」出為太平知府，再補寶慶，俱以仁廉稱。備兵江右，上平賊二策，遂及寧藩事。寧黨賂遺權要，坐以誹謗離間罪。按浙御史潘鵬附寧，囚公家屬，賴按察使李承勳曲護。至京自投，下獄，獄中三上書，言官論救，始謫戍。後寧反，釋歸，復除按察使。世皇登極，召為兵侍，尋遷兵書，力辭再三。援姚崇故事，上定武略等《十事要說》，促上議行。度不得行，數月辭歸。然兵曹夙弊大利，已整刷十之五六矣。歸後復召南兵，不赴，尋卒。有《奏議》行世。
燧始授刑曹郎，冤獄多平反。後歷藩、臬，益著聲績。時宸濠蓄逆謀，結錢寧、張雄，日夜詗中朝事，威劫省臣，賂諸大吏，日益恣橫。朝議選才節大臣，升公副都御史，巡撫江右，公聞命，誓曰：「投艱於我，生死以之。」即單騎攜二僮入南昌。公有心計，曲為周防，不先事訟言。托御他寇，築進賢、南康、瑞州城，奏敕湖東道兼理兵備，與饒相犄角，盡出會城兵器，置諸外府，恐為寧資。會言官發濠反狀，朝廷遣大臣督訊，濠乃伏賊府中，俟守臣入，大言：「太后密旨召我監國。」公毅然應曰：「安有密旨！」濠又曰：「天祚暗移，汝不知耶？」公曰：「無得妄言！」又曰：「我取南京，汝保駕否？」公張目怒視，厲聲大罵，遂見縛。公且縛且罵，賊種捶折公右臂，殺惠民門外。乃大索城中兵器，不得，持竿梃相向，至安慶敗歸。
王公守仁時撫南贛，起義兵於吉安，遍檄諸郡，合謀夾剿，遂執宸濠。公初仕為武選郎，劉瑾亂政，抗疏請誅，謫龍場驛丞。後瑾誅，復除刑部，改吏部，升太僕、鴻臚卿。以僉都出撫南贛，擒斬劇賊數千，鑿山開道。贛舊有二程子祠，昔周茂叔知南康軍，二程子隨父宦游，受學於此。公因舊址，益增廓之，創建書院，與四方名賢講學於中。設社學，教郡邑子弟，夷風丕變。初，公見濠，佯言朝政缺失，外示愁歎。李士實曰：「世豈無湯武耶？」公曰：「湯武亦須伊呂。」濠曰：「有湯武便有伊呂。」公曰：「若有伊呂，何患夷齊！」自是遣人覘濠動靜，益得其詳。於是上疏請提督軍務，意在濠也。後濠反，公乃得提兵討平之。值奸佞忌公，久之不賞。嘉靖改元，始封新建伯，兼南京兵部尚書，尋去位。五年，復起征思田。時駐節武林，余為諸生，心景慕之，約同儕數人廷謁公，得覿風儀。神骨清朗，步履矯捷，翩翩如鶴。求其指示，但云：「隨事體認，皆可進步。為諸生，誦習孔、孟，身體力行，即舉子業，豈能累人哉！所患溺於口耳，無心領神會之益，視聖賢為糟粕耳。」余聆公言，至今猶一日也。後公至粵，開誠示信，賊黨自縛來歸，田州悉平。又驅降眾搗入寨巢，以除嶺表積患。則談笑之頃，萬眾遠集，擒首斬馘，獻凱轅門，而左右尚不知也。又可見公用兵之如神矣。歸至梅嶺，疾甚。公命輿人速行，至小溪驛而歿。有《則言》、《傳習錄》行世。
此數君子者，豈非志於道德，功名不足以累其心；志於功名，富貴不足以累其心者耶！迨今承平日久，士人非科第無以自見，故始為諸生，欣羨一舉，不啻起淵谷中，飛騰霄漢間也。既推上矣，羨登甲第，汲汲不減諸生時。既成名矣，駸駸希冀顯榮。一命以上，寸計尺積，歲無寧日，日無寧時。即位列公卿，猶思恩逮上世，賞延後裔。蓋終其身未嘗忘進取，何能定靜安舒！所謂誦法聖賢者，取陳言應制科爾，甫服冠裳，輒盡棄去。悲夫！以是立功名且不可，何論道德！
余秉銓日，有門下士舉春官不第，出見得第人，恧容。聞鼓吹之聲，中熱不可禁，乃亟求歸。余告之曰：「盍不追憶往昔，祇盱盼於將來？子垂髫入小學，認字畫、課句讀，凡幾何人？比收養庠序無幾。師學博、會舉業，凡幾何人？比應薦南宮無幾。以彼自較，安可不謂厚幸。今天子勵精圖治，立賢無方，即由此試吏，可以策立功名，馴至通顯。彼被儒服衣，窮研白首，皆疇昔同儕共業，寧無才品相埒而向余欣羨者，此皆常人積習之情。其在君子，修身善行，睹窮達顯晦，不入於心，充然喜樂在我，大行不加，小知無損，焉知競進爭先，慼慼窮年為也！別矣，尚游心高大光明，毋令世俗馳騖之態搖惑其心。以爾清才好學，何所不至？所患志不立，汨外慕而損真心。雖至榮極顯，於我何有？昔子夏出見紛華勢利而悅，子夏聖門高弟，心猶未忘，比於顏子樂道忘憂，相去遠矣。曾點樂日用之常，聖人亟與之。蓋素位自得，進於樂天知命無難，汝其以曾點為師哉！」