【原文】
太上，下知有之；其次，親之豫之；其次，畏之侮之。信不足，有不信！
由其貴言。成功事遂，百姓謂我自然。
【釋義】
領導者中最高層次者是讓百姓只知道他的存在，而不知他的具體形態，他在無形中做成事；其次是日夜操勞，仁民愛物，廣施恩惠，受到百姓的親近和交口讚譽；再其次是為人苛刻。兇惡，百姓生畏，暗中侮謾他。統治者信用不足，才使民眾不信任他。
最上等的統治者治國悠閒、不多費口舌。其功業的完成是百姓做的。百姓沒有受到統治者具體的指教和領導，是一種無形要素激活了他們的自覺性，使他們感覺生存方式本然如此。
【啟示】
治國如此，現實生活中領導企業也如此，真正高明的領導者無須自己跑前跑後，須是充分發揮員工的主觀能動性，用員工自己的創意來服務於公司。
【致用】
老子這裡把統治者分成幾個層次。最上等者是道家；其次者類似儒家；再其次者類似法家。領導者想成為最上等者必須深刻領悟自己的職責。荀子說：「明主好要，而暗主好詳；主好要，則百事詳，主好詳，則百事荒。」（《荀子·王霸》）韓非說：「事在四方，要在中央。聖人執要，四方來效。」（《韓非子·揚權》）這些都是要說明高明的領導者無須抓具體的繁雜之事，只抓「要」即可。抓「要」抓到百姓不知有君的程度。領導者不必佈置別人做什麼，而是啟發其做什麼。應使之感覺是我自己要這樣做的。領導者不替別人尋找解決問題的方法，而是啟發他自己想出方法。領導者於無形中營造良性的軟環境，使下面的人工作積極性、主動性不可遏止。