原文
馬牛羊，雞犬豕１，
此六畜２，人所飼。
註釋
１豕：小豬。
２六畜：始見於《左傳》。現代也泛指所有家畜，如「五穀豐登，六畜興旺」。
譯文
馬、牛、羊、雞、狗、豬這六種家畜，都是人類飼養的主要牲畜。在古代人的觀念中，認為馬、牛、羊是上等的三種動物，雞、狗、豬都是低級的動物。馬能馱著東西走很遠的路；牛能幫助人們運貨和耕種田地；羊可以供祭祀用；雞能報曉，叫人們早起；狗能夠守夜替人類看門，以便家裡的東西不被竊走；豬肉可以招待客人。這六種牲畜，各有所用，人類飼養它們是為了它們能發揮各自所長，為人類所用。
典故
伏羲與六畜的來源
在遠古的原始社會，人們處於原始狩獵時期，主要以打獵為生，但是如果碰到惡劣的天氣，人們不能外出打獵或者野獸都不出來，人們就獲捕不到獵物，就會面臨飢餓的折磨。有一個部落的首領叫作伏羲，他想到一個辦法來解決這個問題。他對人們說：「天氣好的時候，我們就多獵捕一些野獸，要是吃不完，就把它們馴養起來，留著天氣惡劣捕不到獵物的時候吃。」他的這種辦法得到了其他人的認可，其他部落的人也都按照他們這種方法做。後來，他們在飼養的野獸裡面經過挑選，選取一些好飼養的，有用處的品種，就是所謂的六畜。這些牲畜除了可以食用外，還有很多其它用途，比如馬可以拉車，牛能耕田，羊能為人類提供皮毛，雞能報時，狗可以看家守夜，豬能提供肉食。
它們既能為人類提供勞動和食物，又是人類忠實可靠的朋友。