自殷墟古物出土而甲骨之學隨之產生。甲骨之學的第一步，就是殷代文字的研究，它使得過去純粹憑藉《說文》的文字學不得不有所修正。我國文字學向來僅以《說文》為準則，等到金石之學發生，學者就己有些兒引用金文來訂正許書得失的，到甲骨文出世，人們又將它和金文比較研究，不但可以糾正許書的錯誤，還可以證明字源。
這可分幾點說：
（一）考知原始文字的形體和文法。研究甲骨，方知原始文字，凹而下陷，模仿鳥獸足跡。其行款讀法，或左、或右、或下、或上，並沒有一定的規則。
（二）證明所謂籀文即古文。許書所謂籀文與古文不同，是錯誤的，例如許書「四」字古文作
，籀文作
，今卜辭中四字正是作
。
（三）得知古象形字，一字有多種寫法，筆畫原來沒有一定。
(四）與金文互相發明。有些甲骨文與金文完全相同，如甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、一、元、天、方、且、王、中、平等字。有些金文不能認識，得甲骨文而後認識。如甲文「子」字作
，而「已」字作
或作
。因之金文中過去所不能解釋的「乙子」、「丁子」、「癸子」，現在都能釋為「乙已」、「丁已」、「癸巳」。
（五）糾正許書的錯誤。《說文》中的古文，如一下出壹，二下出貳，三下出三，中下出
，冊下出
，都是甲文與金文所沒有的。又籀文如馬下出
，車下出
，也是甲文金文的筆誤。篆文也有弄錯的。如鬥字，篆文，許注「兩士相對，兵杖在後，像鬥之形」。但卜文僅像兩手對打的形狀，不見兵杖之形，許說錯了。又如「福」字，許注「備也，從示逼聲」。但卜辭中作
，從
，乃尊也，會意，非形聲字，許說誤。又如邑字，許注「國也，從口從節，今卜辭作
，
即像人席地之形，非從節，許說亦誤。
（六）說明文字的變遷。如將甲文、金文、篆文、隸書排列來觀察，可看出逐步演變的痕跡。
研究甲骨文從清代孫詒讓開始，而以羅振玉、王國維為最著。其次則郭沫若、商承祚、徐中舒、羅福成、唐蘭、徐永梁、吳其昌等。他們的研究，漸由文字學而走向史學方面，如王國維有《殷卜辭中所見先公先王考》及《續考》、《殷周制度論》等。這門學術的著作，如王國維之《海寧王忠愨公遺書全集》，羅振玉之《殷虛書契考釋》，郭沫若之《甲骨文釋》，均甚重要。初步研究則以檢閱商承祚《殷虛文字類編》為宜。