我國地理學書，一般人都以《禹貢》為第一部古典著作（清胡渭著有《禹貢錐指》，是研究《禹貢》的權威著作）。漢以後正史中有《地理志》。至以專書行世者有北魏酈道元的《水經注》（《水經》或係一種古書）、唐人《元和郡縣志》等，都不甚佳。宋時地理學較有進步，有《太平寰宇記》、《元豐九域志》、《輿地廣記》等書及《南北對鏡圖》、《混一圖》等地圖。西洋地理學於明代輸入，有利瑪竇、艾儒略諸人著作。清康熙年間，又派西洋教士測繪《皇輿全覽圖》，十年而成。但清末西學輸入以前，我國地理學範圍甚小，幾乎全是沿革地理，僅足備讀史的參考。
章太炎曾在《國學概論》講演中說過：「地理本應包括地質、地文及地誌三方面，但我國過去只有地誌。自然地誌僅清乾隆時《水道提綱》較好，政治地誌則以明末清初顧祖禹所著之《讀史方輿紀要》（此書很著名，論軍事形勢極好）、《大清一統志》、《乾隆府廳州縣志》、《李申耆五種》較佳。《元史》地名複雜，須看《元史譯文證補》。」南北史地名亦難清楚，洪亮吉、吳增僅、楊惺吾有該時期地誌或疆域圖之著作。