「寶卷」是明代及清初的一種唱本，內容是講因果報應和佛教故事，屬於勸善書類，而不少具有文學價值之作，可分為佛教故事、神道故事及一般民間故事三類。佛教故事如《目連救母出離地獄升天寶卷》、《香山寶卷》是；神道故事如《藍關寶卷》、《呂祖度何仙姑因果寶卷》是；一般民間故事如《孟姜女寶卷》、《白蛇寶卷》、《正德游龍寶卷》是。
「彈詞」流行於南方，「鼓詞」流行於北方，都是用樂器伴奏的唱本，現今都很流行的。彈詞可分國音的及土音的兩類。國音的如《鳳凰山》、《天雨花》、《再生緣》、《筆生花》等。土音的如吳音的《玉蜻蜓》、《三笑姻緣》、《珍珠塔》，最為流行。鼓詞大部分是講戰爭和國家興亡的故事，如《楊家將》、《三國誌》、《忠義水滸傳》等，也有講風花雪月的，如《珍珠塔》、《寶蓮燈》、《蝴蝶杯》等。彈詞演唱時以琵琶為主樂，鼓詞則以鼓為主樂。
這幾種東西都是從唐朝「變文」演變出來的。變文的體裁是「講」而兼「唱」的。講的部分多用當時的白話，也有用駢體文的。唱的部分以七字句為多，也有夾雜著三字句的，五字句、六字句就很少見，所用韻式，現在還保存在彈詞和鼓詞裡面。
變文的講唱，最初限於廟宇，內容只有佛教故事，後來講唱歷史故事或傳說人物以及時事，卻轉入「瓦子」（遊藝場）中去了（宋真宗時）。非佛教故事的變文，如《伍子胥變文》、《王昭君變文》等，是講古事的，如《西征記》，是講時事的。《西征記》內容不佳，只是歌功頌德之作。從「變文」以至「彈詞」、「鼓詞」，都是民間文學，它們都是受佛教影響的，就是講兼唱的體裁，也受了印度文體的影響。