門人問曰﹕「聞漢末之世，靈、獻之時，品藻乖濫，英逸窮滯，饕餮得志，名不准實，賈不本物，以其通者為賢，寒者為愚。其故何哉？」抱朴子答曰﹕「夫雷霆車訇磕，而或不聞焉﹔七曜經天，而或不見焉。豈唯形器有聾瞽哉!心神所蔽，亦又如之。是以聞格言而不識者，非無耳也﹔見英異而不知者，非無目也﹔由乎聰不經妙，而明不逮奇也。夫智大量遠者，盤桓以山峙﹔器小志近者，蓬飛而萍浮。夫唯山峙，故莫之能動焉﹔夫唯萍浮，故流而不滯焉。方之貨也，則緘連以待賈者，唯至珍而難售﹔鳴鼓以徇之者，雖凡蔽而易盡。比之材也，則結根於嵩、岱者，雖竦蓋千仞，垂蔭萬畝，而莫之知也﹔插株途要者，雖鉤曲戾細而速朽，而猶見用也。故廟堂有枯楊之瑚、簋，窮谷多不伐之梓、豫也。是以竊華名者，螻蜥騰於雲霄﹔失實賈者，翠淪乎九泉。於是斥晏鳥凌風以高奮，靈鳳卷翮以幽戢，鉛鋒充太阿之寶，犬羊佻虎狼之資矣。夫佞者鼓珍賂為勁羽，則無高而不到矣﹔乘朋黨為舟楫，則無遠而不濟矣。持之以夙興側立，加之以先意承指，其利口諛辭也似辯，其道聽途說也似學，其心險貌柔也似仁，其行污言潔也似廉，其好說人短也似忠，其不知忌諱也似直，故多通焉。且亦奉望我者，欲我益之，不求我者，我不能愛，自然之理也。
「夫賢常少而愚常多，多則比周而匿瑕，少則孤弱而無援，佞人相汲引而柴正路，俊哲處下位而不見知，拔茅之義圯，而負乘之群興，亢龍高墜，泣血漣如。故子西逐大聖之仲尼，臧倉毀命世之孟軻。二生不免斯患，降茲亦何足言!斯禍蓋與開闢並生，苦之匪唯一世也。歷覽振古，多同此疾。至於駑蹇矯首於王周輦，馬戎驥委牧乎林，彼己尸祿，邦國殄瘁，下凌上替，實此之由。或蟲流而莫斂，或逆竄於申亥，或擢筋於廟梁，或絕命於望夷，蓋所拔之非真，而忠能之不用也。
「故明君勤於招賢，而汲汲於擢奇，導達凝滯，而嚴防壅蔽。才誠足委，不拘於屠釣﹔言審可施，抽之於戎戍。或舉於牛口之下，而加之於群僚之上﹔或拔於桎梏之中，而任以社稷之重。故能勳業隆濟，拓境服遠，取威定功，垂統長世也。
「夫直繩者，枉木之所憎也﹔清公者，奸慝之所讎也。人主不能運玄鑒以索隱，而必須當途之所舉。然每觀前代專權之徒，率其所舉皆在乎附己者也，所薦者先乎利己者也。毀所畏而進所愛，所畏則至公者也，所愛則同私者也。至公用則奸黨破，眾私立則主威奪矣﹔奸黨破則昇泰之所由也，主威奪則危亡之端漸矣。毀所畏則恐辭之不痛，雖刖劓之，猶未意焉，故必除之而後快也﹔彼進所愛則苦談之不美，雖位超之，猶未逞心焉，故必危彼以安此也。是故抱枉而死，無愆而黜者，有自來矣。
益。亦猶撮壤不能填決河，升水不能殄原火。於是鼓戢雷霆之音，革兆革卑恣喋之響。芳蕙芟夷，臭鮑佩御。玄傾棄而不羞，酉離酪專灌於圓丘。汗血驅放而垂耳，跛蹇馳騁於鑾軒。此古人之所以懷沙負石，赴流魚葬，而不堪與之同世也。已矣!悲夫!
「然捐玄黎於誇濘，非夜光之不真也，由莫識焉﹔投彤盧而不彎，非繁弱之不勁也，坐莫賞焉。故瓊瑤俟荊和而顯連城之價，烏號須逢門而著陷堅之功，飛菟待子豫而騰，俊民值知己而宣力。若夫美玉不出重岫，良弓不鑿百札，驥馬錄不服朱軒，命世不履爵勢，則孰知其能攄符彩之耀曄，頓雲禽於千仞，騁逸跡以追風，康庶績於百揆乎？夫其不遇，亦得不雜糅於瓦石，鈞賤於朽木，列鑣於下乘，等望於凡瑣哉!嗟乎!弓廣棘矢而望高手於渠、廣，策疲駑而求繼軌於周穆，放斧斤而欲雙巧於班、墨，忽良才而欲彝倫之攸敘，不亦難乎？名實雖漏於一世，德音可邀乎將來。樂天知命，何慮何憂？安時處順，何怨何憂哉！