【釋 義】
比喻一件大事只差最後一點兒人力物力而不能成功。
【名家解讀】
這個成語源自《尚書·旅獒》：「為山九仞，功虧一簣。」《論語·子罕》：「譬如為山，未成一簣。」（孟蓬生）
【辨 析】
「功虧一簣」中的「功」是指所做的事情。「簣」讀kui，從字形上看，跟竹子有關，本義是竹筐、竹簍，是盛土用的器具。「一」是量詞，此處做本義。「虧」讀kuī，是欠缺的意思。
你知道嗎？
竹子是自然界存在的一種典型的、具有良好力學性能的生物體。颶風能輕易將大樹齊腰吹斷，但不會令竹子折斷，原因就在於竹子中的竹纖維材料強度高、彈性好且密度小，強度能夠達到鋼材的三至四倍。因此，竹子是古人常用的一種材料，多用於製作精緻耐用的日常工具，如籮筐、簸箕、篩子等等。
【字裡字外】
古時候，有一個人要築一座九仞（約等於24米）高的土山。他非常努力，日復一日年復一年地拚命挑土，這座土山也漸漸變高。終於有一天，土山距離九仞只差一筐土的高度了，而這個人此時也已經非常疲憊，又正好趕上大雪天，於是他認為反正只差一筐土而已，便決定明天再干。此後，他總是覺得只差一筐土而已，拖後兩天再完成也無所謂。正是因為一筐土而偷懶，所以這個人直到去世的那天也沒能完成堆最後一筐土的任務，這座九仞高山最終功虧一簣。
這個典故出自《尚書·旅獒》，文中以築山做比喻，鼓勵君王要持之以恆，有始有終。其原文為：「嗚呼！夙夜罔或不勤。不矜細行，終累大德。為山九仞，功虧一簣。」意思就是勉勵君王要不斷提升自己的道德修養，要注重細節，否則就像築九仞高山一樣，差一筐土便導致失敗。
古人創造了很多與「功虧一簣」意義相近的詞語，如「前功盡棄」「毀於一旦」「付諸東流」等等，這些詞語都在教育人們做事要善始善終，持之以恆。
【例 句】
夫為山九仞，功虧一簣。全壺實難，故君子貴之。
司馬光《投壺新格》
只要心中存了這種無聊的善惡之念、是非之分，要修習厚顏功便是事倍功半，往往在要緊關頭，功虧一簣。
金庸《天龍八部》