釋義
頤，腮幫、下巴；指，指揮；氣，神情；使，指使。頤指，不說話而用面部動作示意；氣使，用神情去支使人。「頤指氣使」指不用語言而用下巴和面部表情指使別人。形容有權勢的人傲慢的態度。
辨析
「頤」的左邊不是「臣」。
起源與演變
「頤」右側為「頁（xie）」。我們熟知的「頁」主要用於「書頁」，但《說文解字》將「頁」解釋為「頭也」，它的本義是頭。在象形文字中，「頁」就像一個人跪坐在地，上面是一個誇張的人頭。「頤」的左側是「
」，本義是面頰、下巴。《莊子·漁父》中「左手據膝，右手持頤以聽」用的便是「頤」的本義，寫的是左手靠著膝蓋，右手托著下巴聽的樣子。同類用法還有「大快朵頤」，「朵頤」就是鼓動腮幫子咀嚼吃東西的樣子。
例句
他大概有四十歲了，身材魁梧，舉止威嚴，一望而知是頤指氣使慣了的「大亨」。
茅盾《子夜》