【釋義】
社，土神；稷，谷神。古代帝王、諸侯所祭的土神和谷神，後用以借指國家。
【辨析】
「稷」本義是一種穀物，因此是禾字旁，右邊的「畟」是聲符，表示讀音。
【起源與演變】
《說文解字》把「社」說解為「地主也」，並非現在常說的地主老財，而是指土地神，後來人們把祭祀土地神的地方也稱為「社」。古代社會凡是有土地的地方都可以立社祭神，於是就衍生出一系列相關詞語。比如，「社日」即古時祭祀土神的日子，後逐漸演變成為我國古代睦鄰歡聚的日子，一般在立春、立秋後第五個戊日，在這一天裡有許多歡慶活動，如「社戲」「社火」。後世逐漸演變為共同工作或生活的一種集體組織或民間團體，如「報社」「通訊社」「合作社」等。現代生活中的「社會」一詞，也與社日活動有關。
【例句】
足下能肩此重任，真是社稷之福！
陳白塵《大風歌》
【字裡字外】
「社稷」這個詞反映了我國古代以農立國的社會性質，是中華民族農耕文明的一個縮影。
「稷」是一種古老的農作物，中國古代是農業社會，祭祀天地要拿穀物來祭祀，「稷」就作為五穀之首被搬上祭壇，並成為五穀之神。
另外，農作物的生長離不開土地，所以先民們還要祭祀土地神，於是「社」與「稷」這兩個詞就被聯繫起來了。《周禮·春官·大宗伯》「以血祭祭社稷，五祀五嶽」中的「社稷」，是指土谷之神。
《孟子·盡心下》中有言：「民為重，社稷次之，君為輕。」意思是勸諫稱王為帝的人，應該以人民為最重，要愛民如子，傾聽民聲。其次才應該關心社稷，也就是莊稼收成，因為在農耕社會，田地裡的收穫與人民的生活息息相關，沒有糧食，人民就會流離失所，導致國家的災難。而在這之中，最不重要的就是君王本身，君王應當勤於政務，不能耽於享樂或隨意耗費民力。這種君主應當為人民服務的思想，在兩千多年前就能夠被提出，是十分難得的。
由於土地和糧食是國家之根本、民生之所在，所以社稷便慢慢成為國家的代稱。常用於「社稷重臣」「危害社稷」等。