【釋義】
蠶吃桑葉。比喻逐步侵佔。
【辨析】
「蠶食」是比喻像蠶吃桑葉般一點一點侵吞。弄清了意思，這個詞就不難寫了。「蠶」是一種昆蟲，因此是蟲字底。
【起源與演變】
蠶吃桑葉的時候是一點一點地「吞」，雖然每一口都不大，但是積少成多，很快就能吃完。因此，「蠶食」是逐漸吞噬的過程，是有步驟、有層次地推進侵佔的過程。
和「蠶食」相對的，是「鯨吞」，鯨吃食物時張開大嘴，把許多小魚小蝦連同海水一齊吸進嘴裡，然後閉上嘴，把海水從須板中間過濾掉，把小魚小蝦吞進肚子裡，一頓就可以吃兩千多公斤。所以「鯨吞」指的是一下子吞併。
「蠶食」「鯨吞」合在一起，「蠶食鯨吞」比喻逐步侵佔或一舉吞併。
【例句】
人們的白眼，人們的冷嘲熱罵蠶食著她的身心。
巴金《懷念蕭珊》
【字裡字外】
中國古代農桑並舉，種桑養蠶繅絲歷史悠久，在新石器時代晚期人們就開始種桑養蠶，已有四千多年的歷史，中國還曾被希臘人、羅馬人稱為「絲國」。蠶桑文化是中華文明的重要組成部分。
早在《詩經》中，就有了採桑養蠶的描寫。例如《豳風·七月》：「春日載陽，有鳴倉庚。女執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。」大意是說：春天裡陽光燦爛，黃鶯在歌唱。姑娘們拿起高大的筐子，走在小路上，去採摘肥嫩的桑葉。描寫了風和日麗的春日裡，農村姑娘們為採桑養蠶而忙碌的情景。養蠶是重要的農事，也得到了歷代統治者們的重視。在蠶生長的季節，皇后會率領一批貴婦，用一定的儀式去餵蠶，稱為「親蠶」。
「蠶」在中國文化中常常有「辛勤勞作」「奉獻」的意象。唐朝李商隱《無題》中有「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干」的句子，來形容春蠶傾盡生命的奉獻精神，我們現在經常把老師比作「春蠶」和「蠟燭」，形容老師的無私奉獻。宋朝詩人張俞寫了一首《蠶婦》詩：「昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人。」表現了養蠶人的辛苦。