【釋義】
指事物從興盛轉為衰落。有衰敗之義。
【辨析】
「式微」容易被誤以為是勢力衰敗而錯寫為「勢微」。其實「式」是語氣助詞。「式微」直譯為「衰敗啊」。
【起源與演變】
《詩經·邶風·式微》中有「式微式微，胡不歸」。「式」本義是法度、規矩的意思，在此用作語氣助詞。意思是天越來越黑暗了，天越來越黑暗了，怎麼還不回家呢？於是該詞在古代被用作思歸的典故。除此之外，「微」也有微小、衰微的意思，比如《爾雅·釋訓》中有「式微式微者，微乎微者也」。現在，「式微」用於泛指日漸衰敗。
【例句】
誰曾從豐裕跌落到貧乏﹐從高貴跌落到式微﹐那他對於世態炎涼的感覺﹐大概要加倍的深切罷。
茅盾《一個女性》
【字裡字外】
對於《詩經·邶風·式微》，其實不同人有不同的解釋。
式微式微，胡不歸？ 微君之故，胡為乎中露！ 式微式微，胡不歸？ 微君之躬，胡為乎泥中！
有人說它反映的是家人盼望在外服徭役的親人快點回家的急切心情。「天都黑了，天都黑了，為什麼還不回去呢？要不是為了君主，也不會身披露水！天都黑了，天都黑了，為什麼還不回去呢？要不是為了君主，也不會在泥濘中辛勞！」正是因為要外出服徭役，只能披星戴月，受此辛勞，有家無法回。
《毛詩序》中則認為這首詩是臣子勸諫黎侯歸國。當時黎侯流亡在外，跟隨他的臣子都勸他快點歸國，重掌乾坤。意思是說：「暮色將至，國家衰微，我們為什麼不快點回國去呢？要不是君主你安於現狀不想回去，我們也不用流亡在外，與露水為伴！暮色將至，國家衰微，我們為什麼不快點回國去呢？要不是因為君主你的原因，我們也不用處於泥濘！」
於是，在古代，「式微」同時具備思歸、歸隱和衰敗兩重含義。
唐王維《渭川田家》中寫道：「即此羨閒逸，悵然吟式微。」大意是：如此安逸的田園鄉村村民歸家的情景，讓我好羨慕啊，我不禁悵然地吟起《式微》。用的是思歸之義。
明歸有光《張翁八十壽序》中的「予以故家大族德厚源遠，能自振於式微之後」用的則是衰敗之義。意思是這個大家族一直有仁厚的德行，使得他們即便在家族衰敗後也能通過自己的力量重新振興。