原文 三年，越伐吳，滅之。初越勾踐為吳所敗，棲於會稽，使大夫種行成於吳，吳王許之。勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於前，臥即仰膽，飲食即嘗膽，身自耕作，夫人自織，折節下賢，厚遇賓客，賑貧吊死，與百姓同其勞苦。二十餘年，其民生長可用，乃以伐吳。
直解 棲，是屯聚。會稽，是山名，在今浙江紹興府地方。行成，是講和。折節，是屈體卑下的意思。元王三年，越王勾踐舉兵伐吳，遂滅其國。初時，勾踐曾與吳王夫差戰敗，國破家亡，只收得些殘軍敗卒，保棲於會稽山上，使其大夫名種者，到吳王軍中講和，願舉國臣服於吳，求赦其死。那時吳王自恃兵力強盛，足以制服勾踐，不思後患，就許他講解而去。勾踐幸得歸國，外雖事吳，內實用范蠡、大夫種之謀，勤苦其身，焦勞其心，日夜思報吳仇，乃置膽於坐處，睡臥時便仰視之，飲食時便取嘗之，示不敢忘其苦也。於是身自耕作，夫人自織，就是自家的衣食，也不敢以勞民。至於士有賢能的，則屈身卑下之，以結賢者的心。賓客從四方來的，則厚禮接待之，以接賓客的心。又愛養百姓每，賑濟其貧窮，弔問其死喪，身與之同勞苦，以結百姓的心。十年生聚，十年教訓，如此謀了二十餘年，其民生長可用，乃用之以伐吳，殺了吳王夫差，卒滅吳國，而雪會稽之恥焉。夫吳王以勝而驕，故滅；越王以敗而懼，故興。繇是觀之，勝亦可敗，敗亦可勝，只在此心矜驕畏懼之間而已。古語說：「生於憂患，死於安樂。」又說：「有以無故而失守，有以多難而興邦。」豈不信哉！
原文 吳王兵敗，棲於姑蘇。吳使人行成，請曰：「孤臣異日得罪於會稽，孤臣不敢逆命，得與君王成以歸。今君王誅孤臣，孤臣意者亦欲如會稽之赦罪。」勾踐不忍，欲許之。范蠡曰：「會稽之事，天以越賜吳，吳不取，今天以吳賜越，越豈可逆天乎？且君王早朝晏罷，非為吳耶？謀之二十年，一旦棄之，可乎？且天與不取，反受其咎。」吳王乃自殺。勾踐既敗吳，乃以兵北渡淮，與齊、晉諸侯會於徐州，致貢於周。元王使人賜胙，命為伯，諸侯畢賀。元王在位九年崩，子介立。
直解 姑蘇，即今蘇州府地方。吳王夫差既敗，收其殘兵，保棲於姑蘇之山，因使其大夫王孫雄求和於越，自稱為臣，說道：「孤臣昔年嘗舉兵伐越，冒犯君王，得罪於會稽。那時君王使大夫種來講和，孤臣不敢背逆命令，遂與君王講和以歸。今孤臣不道，得罪於君王，致君王舉兵來伐，欲誅孤臣之罪。孤臣生死，惟命是聽。意者亦望如會稽之事，得赦孤臣之罪，願舉國而為臣妾，幸君王憐而許之。」勾踐聞吳人請和之辭，甚是卑屈，心中不忍，要許他和。大夫范蠡諫說：「不可，先年會稽之事，越為吳所敗，是天以越賜吳矣，而吳不取，是逆天也。今日吳為越所敗，是天又以吳賜越也，越豈可違天而不取乎？且君王二十年來，所以早朝晚罷、臥薪嘗膽、苦身焦思者，為要報吳仇，而雪會稽之恥。今日若許他講和，是謀之二十餘年，而棄之一朝，殆養虎以貽患也。且順天者存，逆天者亡，天固與之，人若棄而不取，必反招殃咎，不可許也。」勾踐用范蠡之言，不與吳和，進兵逼之，吳王自殺而死。勾踐既已平吳，乃舉兵北向渡淮，號令齊國、晉國諸侯，會盟於徐州地方，又致貢獻之禮於周天子。周元王畏其逼，亦使人賜勾踐胙，又命他為諸侯之長。是時越兵橫行於江、淮，諸侯都遣人賀之，勾踐遂僭稱霸王。夫吳本太伯之後，於周為同姓，一旦為越所滅，周天子不惟不能正其罪，反從而致胙尊禮之焉，王室衰弱，至是極矣。計元王在位九年而崩，子介立，是為貞定王。