名徹，是景帝之子，在位五十四年，廟號世宗。
原文 建元元年，冬十月，詔舉賢良方正、直言極諫之士，上親策問以古今治道。廣川董仲舒對曰：「臣觀天人相與之際，甚可畏也。自非大亡道之世，天盡欲扶持全安之，事在強勉而已。強勉學問，則聞見博而智益明；強勉行道，則德日起而大有功。道者，所繇適於治之路也，仁義禮樂，皆其具也。故聖王已沒，而子孫長久安寧數百歲，此皆禮樂教化之功也。」
直解 廣川，是漢縣名，在今景州地方。歷代天子即位，只紀元年、二年、三年、四年，原無年號。至武帝即位之初，特起一年號，叫做「建元」。自後每朝都有年號，實始於此。建元元年，冬十月，下詔有司，著薦舉各地方上所有德行賢良、操履方正、能直言極諫的士人，都到闕下。武帝親自發一策題試問，他說：「古今治道，興廢不同，果是天命，抑繇人事？」那時獨有廣川縣人董仲舒對的策好，說道：「臣觀天人一體，此感彼應，毫髮不爽。有道的，天便眷佑；無道的，天便棄絕。其相與之際，甚是可畏。然天心仁愛，人君若非無道之甚，必不可悛改的。天還留意於他，屢出災異，以示警懼，要他省改，無不欲扶持而全安之。故亂者可治，廢者可興，其事只在人君夙夜強勉，以承天意而已。能強勉於學問，讀書窮理，以明此道，則聞見日漸廣博，而智慮越發開明；能強勉於修為，反躬實踐，以行此道，則君德日漸崇起，而功用自然弘大。強勉之有益如此，且這道理，繇之則治，不繇之則亂，乃是人君所繇以到那治處的路頭。其具則仁、義、禮、樂四者是也。自古聖王只以此四者之道，教化天下，傳及子孫。故身雖已沒，而子孫長久安寧，至數百歲。如夏家四百，商家六百，周家八百，這都是禮樂教化的功效。蓋此道常在人心，歷世不忘，是以享國長久，非天命之有所私厚也。然則仁、義、禮、樂之道，豈非萬世人君之所當務者哉？嘗觀春秋、戰國以來，申、韓、蘇、張之說，盈滿天下。至秦而焚書坑儒，三代之禮樂教化，蕩然無復存者。漢高不事詩書，文帝又修玄默，是以王道廢缺，禮樂不興。」仲舒此策，詞若迂緩，而意實醇正。漢家經學，自此興起，不可謂非其功矣。
原文 「夫周道衰於幽、厲，非道亡也，幽、厲不繇也。至於宣王，思昔先王之德，興滯補敝，明文、武之功業，周道粲然復興，此夙夜不懈行善之所致也。為人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正萬民，正萬民以正四方。四方正，遠近莫敢不一於正，而亡有邪氣奸其間者，是以陰陽調而風雨時，群生和而萬民殖，諸福之物，可致之祥，莫不畢至，而王道終矣。」
直解 董仲舒對策又說：「國家之盛衰，只看人君所行的政事何如。前代長久隆盛的，莫過於周。及傳至幽王、厲王，周道遂衰。其實道未嘗亡，只是幽、厲肆行暴虐，不肯率繇先王之道耳。至於宣王，思昔先王之德，奮發有為，興其廢滯，補其敝壞，以昭明文武之功業，周家治道遂燦然中興。此乃夙夜不怠，力行善政之所致也。繇此觀之，人君欲國家長盛而不衰者，可不以興道致治為務哉！然治道不可外求，全在人君之一心。誠使為人君者，先能自正其心，虛明光大，不為一毫私意所蔽，則行出來的政事、發出來的號令，必皆合天理、當人心，而可以正朝廷矣。朝廷正，則必能進賢退不肖，使群臣皆奉公守法，竭力效忠，可以正百官矣。百官正，則禮樂教化四達不悖，以正萬民，以正四方，無遠無近，蕩蕩平平，自無一人一處之不歸於正者矣。君德既正，天心自協，至和薰蒸，無有邪氣於乎其間，是以陰陽均調，而風雨時若，群生和樂，而萬民滋殖。凡世間諸福之物可致之祥，莫不備至，而王道大成矣。蓋天之與人本同一氣，人事正，則正氣應之，善祥之所繇集也；人事不正，則邪氣應之，災異之所繇臻也。然其本，則在人君之一心而已。所以古語說：『君心為萬化之原，至誠贊天地之化育。』意蓋如此。」董仲舒對武帝三策，其正心一言，實萬世帝王為治之本。人君果能體而行之，則二帝三王之盛，豈難致哉！
原文 「今陛下貴為天子，富有四海，居得致之位，操可致之勢，又有能致之資，行高而恩厚，知明而意美，愛民而好士，可謂誼主矣。然而天地未應，而美祥莫至者，何也？凡以教化不立，而萬民不正也。夫萬民之趨利也，如水之趨下，不以教化堤防之，不能止也。古之王者明於此，故南面而治天下，莫不以教化為大務。立太學以教於國，設庠序以化於邑，漸民以仁，摩民以誼，節民以禮，故其刑罰輕而禁不犯者，教化行而習俗美也。」
直解 董仲舒對策又說：「王道固在正心以正朝廷、百官、萬民、四方，而諸福皆至矣。然也有聖人在下，勢位卑賤，而不得致的。如今陛下貴為天子，富有四海，所居的是得致之位，所操的是可致之勢，且有聖德，又是能致之資。即位之初，觀其施為，高出世主一等，而恩澤又深厚，智識明達，而意思又美好，憐愛百姓，而好慕賢士，可謂不世出之主矣。然而陰陽或未必調，風雨或未必時，諸福之物或未必至，這是何故？只為教化不立，而萬民不正，故太平之業，猶未致也。夫常人之情，見利則趨，就如水之趨下一般。水性趨下，必須堤防障御；人情趨利，若不把教化來做個堤防，怎能勾得住？古時王者，曉得這道理，故居南面而治天下，莫不以教化所繫者大，而專力於此。在京師中，則立太學以教於國；在各郡國，則設庠序以化於邑。這太學與庠序裡面，都設師儒之官，取民之俊秀者而教之。用仁去漸染他，用義去摩厲他，用禮去節制他。所以民都興於仁義禮樂，不用嚴刑重罰，而民自不犯法禁。繇上之教化素行，而下之習俗淳美故也。」繇是觀之，欲致諸福，在行王道；欲行王道，必先教化。治天下者，當知所務矣。
原文 「聖王之繼亂世也，掃除其跡而悉去之，竊譬之：琴瑟不調甚者，必解而更張之，乃可鼓也；為政而不行甚者，必變而更化之，乃可理也。故漢得天下以來，常欲治而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也。古人有言曰：『臨淵羨魚，不如退而結網。』今臨政願治，不如退而更化。更化則可善治，善治則災害日去，福祿日來。」
直解 董仲舒對策又說：「王道之先務，固在於教化矣。況秦廢教化而任威刑，漢承其後，不可不變。自古聖王承繼亂世之後，必須鑒其失而矯其弊。把那亂世所行的事，一切掃除革去，乃可以新天下之耳目，建太平之事業。譬如彈琴瑟的，若弦不和調到那極處，必須解下這弦來，從新安上，方才彈得；若為政的，前面的行事，如今若壞到極處，必須從新更改，釐正一番，方才治得。所以漢家自高帝得天下以來，歷惠帝、文帝、景帝，都要天下治平，而至今不可善治者，其失只在於時當更化，而不能更化，尚仍秦之舊故也。古人有言：『臨著淵水，羨慕那游魚，徒羨何益？不如退去結網來打取這魚。』如今臨政治民，願治功成就，徒願何益？不如革去舊弊，從新更化。蓋結網則可以得魚，更化則可以善治。既能善治，則陰陽調、風雨時、群生和、萬物殖。天災人害日漸消去，嘉祥美福日益招來，此國家之所以興，非獨天命，皆人事所致也。」這是仲舒第一策，勸武帝更改秦法，圖新治理的意思。然繼治世者其道同，繼亂世者其道異。武帝承秦之亂，風俗彫敝，故仲舒陳更化之言。若承繼治世、守祖宗之鴻業，則又當率舊章、遵成憲，而不可妄意紛更矣。
原文 「聖王之治天下也，爵祿以養其德，刑罰以威其惡，故民曉於禮義而恥犯其上。武王行大誼，平殘賊，周公作禮樂以文之，至於成、康之隆，囹圄空虛四十餘年，此亦教化之漸而仁義之流也。今陛下並有天下，而功不加於百姓者，殆王心未加焉。曾子曰：『尊其所聞，則高明矣；行其所知，則光大矣。高明光大，不在乎他，在乎加之意而已。』願陛下設誠於內而致行之，則三王何異哉！夫不素養士而欲求賢，譬猶不琢玉而求文采也。養士之大者，莫大乎太學。太學者，賢士之所關也。數考問以盡其材，則英俊宜可得矣。遍得天下之賢人，則三王之盛易為，而堯、舜之名可及也。」
直解 囹圄，是牢獄。初董仲舒所對，頭一篇策，既已稱旨，武帝又出一策題問他說：「殷人執五刑以懲奸惡，然周之成康不用刑而天下治，秦人用嚴刑而天下亂，所以不同者何故？」於是董仲舒又對說：「臣聞聖王之治天下也，以學校教化為先務。其率教而有德者，則與之爵祿以養其德；不率教而陷於惡者，則用刑罰以威其惡。夫其教化素行，而德刑並用如此。所以那時的百姓，都曉得禮義，而恥於為惡，以犯其上之法。殷人之所以能勝奸惡者，蓋以教化為先，而用刑以輔之，非專恃五刑之效也。周武王遭紂之亂，不得已行大義，伐紂而並誅其黨，以除天下之殘賊。所謂刑亂國用重典，不得不然也。及天下既平，周公即制禮作樂，修明教化之具，以潤色太平。馴至成、康二王之時，治道隆盛，刑措不用，牢獄中空虛，沒有囚系者四十餘年。蓋亦本於教化之所漸染，仁義之所周流，化行於上而俗美於下故耳。豈刑威之所能致哉？教化之功，一至於此。今陛下並有天下，殊方絕域，莫不服從，雖三代盛時，無以過矣。然而教化之功，未加於百姓，不能與三王並隆者，只是陛下之心，未曾加意於此焉耳。昔曾子嘗說：『人能於所聞的道理，尊信而不疑，則德日進於高明矣；於所知的道理，力行而不懈，則業日積於光大矣。可見高明光大，不在乎他，只在一加意尊行之間而已。』今陛下發策，追慕成、康刑措之隆，其於三王之教化，亦既聞而知之矣。臣願陛下就把這個治道，立實心於內，而極力以行之，不為慕古之空言，則教化修明、風俗淳美，太平之業可以坐致矣，又與三王何異哉？夫治天下之道，莫要於用賢。而賢才之在天下，又貴於素養。若平時不能作養那為士的，一旦便求其有用，正如美玉未曾雕琢，便要求其文采，豈可得哉？故欲求賢，必先養士。三代之時，內設太學以教於國，外設庠序以化於邑。然庠序之教，止於一方，人才尚少。若論養士之大者，莫如太學。蓋太學聚天下賢士而教之，乃賢才所繇進用的門路。若從這裡加意作養，時常考試詢問他，以盡其材能，成其德業，則英俊之士宜可得矣。既遍得天下的賢人而用之，繇是以天下之才，治天下之事，則三代的盛治可以易致，而堯、舜的盛名，亦可幾及也。」這是仲舒第二策，勸武帝先教化而後刑罰，興太學以養人才，可謂得王道之要務。至於「尊所聞」、「行所知」二語，尤為緊切。蓋天下事，非知之難，惟行之難。武帝所慕者成周之治，而所行者亡秦之政，欲以比隆於古，不亦遠乎！故仲舒此言，真深中武帝之病，而後世人主有志於慕古者，毋若武帝之空言哉！
原文 「道者，萬世亡敝；敝者，道之失也。夏尚忠，殷尚敬，周尚文者，所繼之救當用此也。道之大原出於天，天不變，道亦不變。是以禹繼舜，舜繼堯，三聖相授而守一道，亡救敝之政，故不言其所損益也。繇是觀之，繼治世者其道同，繼亂世者其道變。今漢繼大亂之後，若宜少損周之文致，用夏之忠者。」
直解 仲舒既對了第二策，武帝又出一策題問他說：「三王之教，所尚不同，莫非是道有異乎？」於是仲舒又對說：「這道是古今天下所共繇的，就使行之萬世，豈有弊病？其有弊病，乃是後來人肆意妄行，失了這道故也。如夏禹開國之初，崇尚忠厚，到後來風俗變得都驕恣了，故殷湯繼之，不得不改尚敬畏。敬畏之久，又變得忒質樸了，故周文、武繼之，不得不改尚禮文。是文以救敬之弊，敬以救忠之弊，矯偏歸正，損益就中，事當如此。至於道，則豈有異哉！蓋這道之大原，乃從天出，自然而然。天至今不變，則道亦不變，自古聖王不過順天道而推行之耳。是以禹承繼舜、舜承繼堯，這三個聖人，以聖繼聖，遞相傳授，守著一個道理，無有弊病。既無弊病，何用救正？故堯、舜、禹之間，不聞有損益釐革的事，正以其道之同故也。這等看來，可見聖人承繼治世之後，其道則同。如夏繼虞，虞繼唐是也。承繼亂世之後，其道則變。如周繼殷，殷繼夏是也。今漢繼秦大亂之後，周家所尚的儀文，已流蕩澆薄到極處了。今日正該漸漸減損周家的儀文，崇尚夏家的忠厚，以救正之，然後教化可行而風俗可易。此乃繼亂世之道，不得不如此也。大抵世變之日趨於文，如江河之日趨於下。在週末世，孔子已歎其過於文，而欲從先進，況漢世乎？」仲舒斯言，真救時之論也，抑非特漢世為然。自漢以來，虛文日盛，實意漸漓，司教化之責者，宜三復於斯言矣。
原文 「《春秋》大一統者，天地之常經，古今之通誼也。今師異道，人異論，百家殊方，指意不同，是以上無以持一統。臣愚以為諸不在『六藝』之科、孔子之術者，皆絕其道，勿使並進。然後統紀可一，而法度可明，民知所從矣。」
直解 六藝，即《易》、《書》、《詩》、《春秋》、《禮》、《樂》之六經。董仲舒又對策說：「《春秋》之義，天下諸侯皆統於天子，稟其制度，無敢違異，叫做大一統。這乃是天地之常經，古今之通義，不可一日不明者也。如今學術分裂，民無適從；師之所傳，各為一道；人之所持，各為一說。六經之外，殆有百家，方術各異，指意不同。紛紛然爭立門戶，此是彼非，各欲行其所學。所以為人上者，被諸家的議論說亂了，亦無以主張國是而成一統之治，斯大亂之道也。臣愚以為，天下所當誦習者，止是孔子所刪述的六經，其餘諸家不在六藝之科、孔子之術的，如申不害、韓非為刑名家，蘇秦、張儀為縱橫家，如此等類，都是邪說，該一切禁絕之，勿使並進。凡師之所以為教，弟子所以為學，有司所以薦舉，朝廷所以取人，都只以孔子六藝為主。然後統紀可一，而法度可明，百姓每始知所適從矣。」蓋漢家承秦之後，士習申、韓、蘇、張之術者，皆在所舉。故仲舒第三策篇終，講禁絕之，使聖道不雜於功利，六經不晦於異端，此其所以為醇儒也。至今百家滅息，而孔子之六藝，如日中天。若仲舒者，不獨有功於漢，亦有功於萬世者哉！
原文 及為江都相，事易王。王，帝兄，素驕，好勇。仲舒以禮匡正，王敬重焉。嘗問之曰：「粵王勾踐與大夫洩庸、種、蠡伐吳滅之，寡人以為越有三仁，何如？」仲舒對曰：「夫仁人者，正其誼，不謀其利，明其道，不計其功，是以仲尼之門，五尺之童羞稱五伯，為其先詐力而後仁義也。繇此言之，則粵未嘗有一仁也。」
直解 勾踐，是粵王的名。洩庸與文種、范蠡，都是越王的臣。五伯，是齊桓公、晉文公、宋襄公、楚莊王、秦繆公。董仲舒對策之後，武帝除授他做江都國相，出事江都易王劉非。易王，是景帝之子，武帝的兄，平素驕貴，又好勇力。仲舒既為國相，時常以禮法輔導匡正之，易王因此感動，也知敬重他。一日問仲舒說：「昔春秋時，粵王勾踐發憤苦志，欲報吳仇，與其大夫洩庸、文種、范蠡三人共圖之，竟用這三人的計策，舉兵伐吳，遂滅其國。粵王自此強於天下，得與中國之會盟，三人之功大矣。昔孔子稱微子、箕子、比干，是殷時三個仁人。寡人觀洩庸、種、蠡霸粵吞吳，功業不小，說粵也有三仁，不知何如？」董仲舒對說：「王把仁許這三臣，不過取其功耳。殊不知所謂仁人者，其存心處事，但知有道理，不知有利鈍。義之所在，就守正而行之，更無一毫圖利之心；道之所在，則秉公而明之，絕無一毫計功之念。純乎天理，一無所為而為，這才是仁者之心。少涉私意，便是伯道，乃仁人之所深恥者。所以孔子之門，就是五尺童子稍知道理的，也羞稱五伯之功，只為他專尚詐力，假借仁義以濟其私慾故也。夫五伯之功，猶為聖門所羞稱如此。今觀洩庸、種、蠡，功既不高於五伯，而任術逞力，滅人國家，覆人宗祀，其專尚詐力，不顧仁義，比之五伯，殆又甚焉。這等看來，粵何嘗有一仁乎？」按是時，江都王驕恣不奉漢法，觀其羨慕於陰謀並國之臣，則其邪心已萌，故仲舒明正道以陰折之。所謂以禮匡正，即其事也。後其子建竟以謀反誅，豈非貽謀不善，世濟其惡，以致此哉！若仲舒所論五伯義利之辨，尤足以見其學術之純正，漢世儒者，所不及也。
原文 上雅向儒術，丞相竇嬰、太尉田蚡俱好儒術，推轂趙綰為御史大夫，王臧為郎中令。綰請立明堂以朝諸侯，且薦其師申公。天子使使束帛加璧、安車駟馬以迎申公。既至，天子問治亂之事。申公年八十餘，對曰：「為治者不在多言，顧力行何如耳！」是時，天子方好文詞，見申公對，默然。然已招致，則以為太中大夫，捨魯邸，議明堂、巡狩、改歷、服色事。
直解 推轂，是推舉引薦人，如推轉車轂一般。魯邸，是京師中設有魯王府第處，如今之諸王館。歷，是歷書。武帝平時，嚮慕儒者的學術。那時丞相竇嬰、太尉田蚡也都好儒術。君臣意合，於是竇嬰、田蚡共薦舉當時名儒趙綰做御史大夫、王臧做郎中令。趙綰以古時天子有明堂之制，順四時月令之宜，以朝諸侯、聽政事，奏請立之。但其制度，一時考究未明，以其師申公是當時名儒，博通今古，乃薦之於武帝，請召用之。申公，即是前時與楚元王同學者，此時歸老在魯國。武帝特遣使臣，將幣帛一束，加上玉璧，以為聘禮，用蒲輪安車，駕駟馬而迎之。申公到京，武帝就延見他，訪問治亂之事。申公年八十餘，已老耄了，言語質直，就對說：「為治也不在多言，只看其力行何如耳。能著實去行，便可以致治；議論徒多，反生惑亂，無益也。」這時武帝正好文辭，見申公對說如此，意向不同，故默然不喜。然心裡思量，既已招致他來了，不好就遣去，只著他做太中大夫，暫安下在魯國府中，與趙綰、王臧等，商議明堂的制度，及天子巡狩郡國、改正朔、易服色等事，其實無重用之意矣。夫申公雖非醇儒，然力行一言，切中武帝之病，乃為治者，所當體驗也。武帝徒慕儒者之名，而不能用，此豈真能好儒者哉！然束帛加璧，安車駟馬，實一時禮賢之盛舉，亦後世所僅見者也。
原文 六年，武安侯田蚡為丞相。蚡驕侈，治宅甲諸第，田園極膏腴；市買郡縣物，相屬於道，多受四方賂遺。其家金玉、婦女、狗馬、聲樂、玩好，不可勝數。每入奏事，坐語移日，所言皆聽，薦人或起家至二千石，權移主上。上乃曰：「君除吏盡未？吾亦欲除吏。」嘗請考工地益宅，上怒曰：「君何不遂取武庫？」是後乃稍退。
直解 田蚡，是皇太后之弟，武帝的母舅，初封為武安侯。漢初丞相皆以列侯為之，武帝即位之六年，以武安侯田蚡為丞相。蚡恃其貴戚，習為驕侈。營造第宅，必窮極壯麗，比別人家的房屋獨為華美，論甲乙次第，他為諸第之最；買置田園，都揀擇上等肥美之地，極其膏腴，以為奉養遊觀之所；時常遣人市買各郡縣中貨物，往來道路，絡繹不絕。又貪而好利，多受四方賄賂饋贈之物，所以其家蓄積的金銀寶玉，與婦女、狗馬、聲樂、玩好之物極多，不可記算。其奢侈如此。蚡又以太后之故，得出入宮禁，時常入宮奏事。武帝便與他坐了說話，留連許多時候才出，但有所言無不聽從。蚡所薦舉的人，不拘資次，或從草野中，逕與他做食二千石俸的大官，漸漸使主上的威福之柄都下移了，武帝因此漸不能堪。一日因見他選的官太多，乃責問他說：「你自家選的官吏盡了不曾？我如今也要選些官吏！」蓋責其專擅不知有朝廷也。田蚡又曾討要少府考工的官地，蓋造房屋。武帝發怒說：「你這等求討再無厭足，何不把國家藏兵器的武庫都佔了去罷！」蓋甚言其不可，以折其驕恣之心也。田蚡自後，方才懼怕，稍稍退抑。這一段見武帝之剛明，能制抑外戚，使之不敢為非。然原其本，失在用他做丞相、秉國政。彼富貴驕奢之人，識見短淺，一旦操握權柄，欲其不為非豈可得哉？昔文帝時，後弟竇廣國有賢行，文帝欲用之為相，後竟以外戚之故遂捨之而用申屠嘉，故竇氏得長保其富貴，而朝廷亦不至於寡恩。若文帝之防微杜漸，則又過於武帝遠矣。
原文 東海太守汲黯為主爵都尉。始，黯為謁者，以嚴見憚。河內失火，延燒千餘家，上使黯往視之，還報曰：「家人失火，屋比延燒，不足憂也。臣過河南，貧人傷水旱萬餘家，或父子相食。臣謹以便宜，持節發倉粟以振貧民。請歸節，伏矯制之罪。」上賢而釋之。
直解 東海郡的太守，姓汲，名黯。武帝聞其在地方，守己愛民，廉能卓異，遂升他做主爵都尉之官。漢時主爵都尉，列於九卿。汲黯以太守而為九卿，蓋因其賢而超遷之也。史臣因敘汲黯之為人說道，起初汲黯做謁者之官，主引奏贊禮之事，常在朝廷左右，以嚴正為武帝所敬憚。曾因河內郡失火，延燒了千餘人家，武帝使汲黯持節往那裡驗看火災。汲黯還朝覆命說道：「這是百姓人家不謹，偶然失火，房屋連接因而延燒，非關天災，不足憂也。臣經過河南地方，見貧民遭水旱之災，飢餓流離者，至萬有餘家，甚者或父子相殺而食之。災變至此，深為可憂。臣目擊百姓困苦，宜行賑濟，若待奏聞朝廷，恐緩不及事。謹從權宜，輒自持節發倉中米粟以賑濟之。然未奉明旨，擅便行事，臣之罪大矣。今請納還使節，退而伏受矯詔之罪。」武帝聽說，喜汲黯能宣佈主恩，全活民命，反以為賢而宥之。按《春秋》之義，大夫繇疆，有可以利國家者，專之可也。今水旱為災，人民相食，汲黯即以便宜發粟，救萬姓之命，消不測之變，可謂得《春秋》之義矣。然非遇明哲之君，鮮不以專擅而得罪者。而武帝乃能嘉其功而恕其罪，不拘責之以文法，其雄才大度，亦於此可見。故觀汲黯之事，可為人臣任事者之法；觀武帝之赦汲黯，可為人君任人者之法。
原文 其在東海，治官理民，好清淨。其治務在無為，引大體，不拘文法。黯為人性倨少禮，面折不能容人之過。時天子方招文學儒者，上曰：「吾欲云云。」黯對曰：「陛下內多欲而外施仁義，奈何欲效唐、虞之治乎？」上默然，怒，變色而罷朝，公卿皆為黯懼。上退，謂左右曰：「甚矣汲黯之戇也！」群臣或數黯，黯曰：「天子置公卿輔弼之臣，寧令從諛承意，陷主於不義乎？且已在其位，縱愛身，奈辱朝廷何？」黯多病，莊助為請告。上曰：「汲黯何如人哉？」助曰：「使黯任職居官，無以逾人。然至其輔少主，守城深堅，招之不來，麾之不去，雖自謂賁、育亦不能奪之矣！」上曰：「然。古有社稷之臣，至如黯，近之矣！」
直解 數，是責其罪。請告，是給假。守城深堅，是說人有持守，臨大節而不可奪。譬如為將者，固守城池，深溝堅壁，不可攻奪的意思。賁、育，是孟賁、夏育，二人古之有勇力者。汲黯在東海郡做太守時，凡臨治官事，統理百姓，只好清淨簡默，與民相安。其治務在順著那人情事理之自然，無所作為，不欲多事紛擾。一切設施措置，止是引用大體，不拘那瑣屑事例。其為官如此。然汲黯為人，生性倨傲，少有禮文。但聞的人有過失，便當面挫折他，不能含容在心裡，必說出而後已。那時武帝方招致天下文學儒臣，會聚在殿廷，講圖治理。武帝是個好名之君，每與群臣議論，必高談仁義，遠慕唐虞。動輒說我要如此、我要如此，其實不能躬行。汲黯當眾人面前，唐突對說：「古者帝王之治天下，皆以正心誠意、無私寡慾為本。今陛下心裡，聲、色、貨、利種種私慾，紛擾於中，外面卻要行仁義。這等樣，卻怎麼學得那堯舜聖君，而成唐虞之治乎？」武帝因汲黯當眾恥辱他，心不能堪，默然不語，發怒變色，因此罷朝。公卿大臣以黯觸犯忌諱，禍且不測，都替他驚恐。武帝平素卻知道他為人，退去宮中，對左右說：「汲黯為人何其直戇之甚，一至於此！」及群臣朝退，或戒責汲黯，說他言語太直，面斥主上，非事君之禮。汲黯說道：「天子置公卿輔弼之臣，凡事正欲其直言盡諫，以共成君德。豈是要依阿從諛，順承意旨，陷主上於不義乎？且已在其位，做朝廷的官，須是守正直道，方為稱職。若唯務自愛其身，緘默避禍，自己一身雖是全了，卻不玷辱了朝廷官職？」夫汲黯之面諍，雖若傷於太激，而其剛方正直之節，則有大過人者，故武帝因此亦有取焉。他平日多病，一日因有疾，同僚官莊助替他請假調理。上因問莊助說：「你評論汲黯之為人何如？」莊助對說：「汲黯之為人，可大受而不可以小知。若使他尋常任職居官，其才能也不見有過人處。若著他輔佐少主，當危疑之際，正色立朝，城守深固，一切禍福利害都動搖他不得。人欲招之，未必能來；欲麾之，亦不能去。其操守堅定，確然不移，就是孟賁、夏育那樣勇力，亦不能奪其志而易其守矣。此汲黯之所長也。」武帝說：「此論誠然。古有社稷之臣，為國家所倚賴，國在與在，國亡與亡。至如汲黯之忠直，近於古之社稷臣矣。」夫武帝能容汲黯之戇直，且稱為社稷臣，可謂有知人之明矣。然立朝未幾，而即出之於淮陽，不竟其用，則亦何貴於能知哉？《大學》說：「見賢而不能舉，舉而不能先，慢也。」正武帝之謂矣。
原文 二年，李少君祠灶卻老方見上，上尊之。少君言：「祠灶則致物，而丹砂可化為黃金，壽可益，蓬萊仙者可見。見之，以封禪則不死。」於是天子始親祠灶，遣方士入海求蓬萊安期生之屬。海上燕齊迂怪之士多更來言神仙事矣。
直解 卻老，是養生延年之術。封禪，是祭泰山之禮。加土於山上，叫做封；設壇於山下，叫做禪。安期生，是古之仙人。武帝元光二年，此時即位已八年，頗好祈禱鬼神之事。有個方士李少君，平日會使些妖術惑人，聞武帝好鬼神，乃奉獻祭灶祈福卻老延年的方術。武帝甚尊信他。少君說道：「祭灶，則可以召致鬼物，點化丹砂便成黃金。把這金煉成靈丹服食之，使人添壽，而東海蓬萊山中的仙人，也可與相見。既見了仙人，因而行封禪之禮，則仙道可成，而長生不死矣。」又說他曾游海上，見安期生。於是武帝慕其術，始親自祭灶燒煉黃金，又遣方士入海，求蓬萊仙人安期生之類。那海上燕齊等處，妖言怪術的人見武帝好神仙，都欲欺哄朝廷，希圖富貴，多更迭而來，爭談神仙之事矣。大抵人主之心，不可輕有所好。所好一見，則小人即以其術投之，逢迎煽惑，無所不至。武帝只為好鬼神、信方術、求長生，而方士邪人遂乘其間。自少君以祀灶之說進，其後少翁、欒大、公孫卿之屬紛紛求售。雖其術後皆無驗，並以誣罔被誅，而君德為之虧損，海內為之虛耗，末年痛悔，亦無及矣。然則人主之於好尚可不謹哉！
原文 匈奴入上谷，殺掠吏民。遣將軍衛青出上谷，公孫敖出代，公孫賀出雲中，李廣出雁門，各萬騎擊胡。衛青至龍城，得胡首虜七百人，公孫賀無所得，公孫敖、李廣皆為胡所敗。唯青賜爵關內侯。青雖出於奴虜，然善騎射，材力絕人，遇士大夫以禮，與士卒有恩，眾樂為用，有將帥材，故每出輒有功。天下繇此服上之知人。
直解 上谷，即今宣府。代，即今代州。雲中，即今大同府。雁門，即今朔州。龍城，是匈奴中地名。武帝元光六年，匈奴入犯上谷地方，官吏百姓每都被其殺戮搶掠。武帝乃遣四個將軍，分路出去。車騎將軍衛青出上谷、騎將軍公孫敖出代郡、輕車將軍公孫賀出雲中、驍騎將軍李廣出雁門，各領一萬人馬，往塞外征剿胡虜。獨有衛青從上谷出去，直到龍城地方，斬獲首級並俘虜共七百人，得勝回來。那公孫賀雖不曾敗，也無所得。公孫敖與李廣都被胡虜殺敗了，公孫敖折了七千餘軍，李廣被虜人捉去，全軍盡沒，單身逃回。以此只有衛青賜爵為關內侯，賞其功也。衛青本是平陽侯家人，出身微賤。然而他平日會騎射，材力過人。一旦貴顯，又能接遇士大夫以禮，極其謙謹；撫士卒以恩，致其體恤。那眾士卒每都歡喜替他出力，真有將帥之材。所以每次出塞，便有功績。當時武帝識他於微賤之中，拔用他為將，不待左右薦引，不拘尋常資格，天下繇此都服武帝能知人也。夫材有可用，雖奴隸不棄，真知獨斷，迥出常情，此可為用人之法。然四將出塞，勞師遠征，喪卒幾二萬，獲虜僅七百，得不償失，此可為黷武之戒。
原文 元朔元年，冬，詔曰：「朕深詔執事，興廉舉孝，庶幾成風，紹休聖緒。夫十室之邑，必有忠信，今或至闔郡而不薦一人，是化不下究，而積行之君子壅於上聞也。且進賢受上賞，蔽賢蒙顯戮，古之道也。其議二千石不舉者罪！」有司奏：「不舉孝，不奉詔，當以不敬論；不察廉，不勝任，當免。」奏可。
直解 武帝元光元年，曾詔郡國舉孝、廉各一人。到元朔元年，已經六載，並不見有舉到者。這年冬月，又下詔說道：「孝弟是百行之本源，廉恥乃士人之美節。古先聖王每加意於此，以風化於下。朕前此也曾深切告詔郡國守令等官，務要興起清廉官吏，薦舉孝子順孫。庶幾使人有所激勸，勉而為善，以移風易俗，承繼先聖的美業。今卻都不舉來。孔子說：『十家的小邑，也有生質美好忠信之人。』況以天下之廣，豈無賢人堪以應舉的？今乃合一郡之中，通不舉薦一人，是守令等官不能宣朝廷的德化，以究竟於下，而使積行之君子，壅蔽而不得上聞也。且朕聞人臣能薦進賢士的，該受上賞，若蔽塞賢路，不能薦進的，該被顯戮，這是古道如此。如今何獨不然？你廷臣每可議擬那郡國守令，食二千石俸的官員，不舉孝廉者應得何罪！」於是有司會議奏說：「前有詔書著各郡國舉孝，卻乃不行遵奉，便於詔書有違，當以不敬論罪。興起廉能，揚清激濁，乃郡國守令之任。今不能察廉，便是不稱其任，當以不職免官。」奏准俱依擬行。按武帝此舉，亦是良法。夫天下賢才，伏於草莽之中，朝廷豈能遍知？而郡國俗吏，但以簿書期會為事，又豈能以舉賢為急務？今既責郡國以舉賢，而又罪其不舉者，則人人畏罪而思自盡，天下賢才豈有遺在草莽者哉！然非明核其所舉之是非，而行連坐之法，又或有苟且塞責者，此不可不知也。
原文 五年，公孫弘為丞相，封平津侯。丞相封侯自弘始。時上方興功業，弘於是開東閣以延賢人，與參謀議。
直解 平津，是鄉名。武帝元朔五年，以御史大夫公孫弘為丞相。漢初丞相必以列侯為之，今公孫弘起自儒臣，原無封爵，武帝乃封他為平津侯，此後遂為故事。凡拜相者，必封侯，實自弘始也。此時武帝方欲制禮作樂，開邊拓境，興起功業。公孫弘自以遭遇異常，責任隆重，恐他識見有限，不足以謀國事、稱上意。於是就丞相府東邊，立個客館，另開一閣門，以延見天下之賢人，與之參決謀議。其所得俸祿，多以供給賓客焉。蓋天下之事，非一人所能周知，故人君以之謀於宰相，而宰相又必以之謀於士大夫。集眾思以廣忠益，盡群議以開聰明，這才是大臣公忠體國之道。公孫弘之開閣延賢，庶幾有得於是。但史稱弘意忌，有隙必報，如出董仲舒，徙汲黯。則其所延者，未必皆賢人，而其所謀者，未必皆正論矣。後之相天下者，惟法弘之延賢，而戒其報怨焉，可也。
原文 正月，上行幸緱氏，禮祭中岳太室。從官在山下，聞若有言「萬歲」者三。詔加增太室祠。上遂東巡海上，行禮祠八神。公孫卿見大人，跡甚大，群臣言：「見一老父牽狗，忽不見。」上以為仙人也，宿留海上，還封禪。其封禪祠，夜若有光，晝有白雲出封中。天子還，群臣上壽頌功德。天子既已封泰山，無風雨，而方士更言蓬萊諸神若將可得，於是上欣然庶幾遇之，復東至海上望焉。上欲自浮海求蓬萊，東方朔曰：「陛下第還宮，靜處以須之，仙人將自至。」乃止。遂去，並海上，北至碣石，巡至遼西，歷北邊，至九原，五月至甘泉。凡周行萬八千里雲。
直解 緱氏，漢縣名，在今河南府。中岳，是嵩山，其東一山名太室。八神，是八方之神。宿音秀。留音溜。是等待的意思。封，是加土。禪，是築壇。泰山，是東嶽。蓬萊、碣石，都是海中山名。九原，郡名，即今河套之地。甘泉，宮名。元封元年正月，武帝信方士公孫卿之言，車駕親到河南緱氏縣地方，登中岳太室山，行祭禮。那扈從官員在山下的，都說恰才聽得似有呼萬歲者三聲，這是各官影響附會，以希武帝之意，原非實事。武帝卻便信了，就詔祠官加增太室山的祭禮給三百戶，以奉祠事。遂往東去巡行海上，以禮祀八方之神。公孫卿持節候神人無驗，因誑說，見神人長數丈，尚有足跡在地，甚大。群臣都附和他，也說適間見一老父牽狗，口稱要見天子，忽然不見。武帝以眾人的言語與公孫卿相合，就信以為諸臣所見者必仙人也，因留住海上，守候仙人來。久之竟無所見，乃回到泰山，加土於山上，築壇於山下，祭天地諸神，行封禪禮。那封禪的去處，夜間若有光明，晝間又有白雲，從所封處騰出，這也是群臣附會欺誑，以此為應驗。武帝回還，群臣慶賀，奉觴上壽，都稱頌天子的功德。世俗傳說秦始皇封禪，沮風雨不得上。今武帝既上封泰山，無風雨，正合方士所謂有封禪則不死，可上接蓬萊神仙者。而海上方士乘機更言，蓬萊山諸神仙若就可立見一般。於是武帝愈惑，心下欣喜，覬望得遇神仙，復往海上等待候望焉。又要親自渡海，去求蓬萊山仙人所居之處。以萬乘之尊，而親蹈風波不測之險，縱自輕，如天下何？當時侍臣有個東方朔，婉詞諫說：「神仙只在人心，心靜便得，躁便不得。陛下但回宮去，澄神息慮，靜以待之，仙人將自至，何必遠求蓬萊？」武帝才止不行，而其心猶未忘，遂去傍海而行。北至碣石，巡遼西，歷北邊，至九原，經過許多地方，自正月出去，到五月才回甘泉宮。凡行過一萬八千里，其遠如此，千乘萬騎，勞費又可知矣。
原文 上以名臣文武欲盡，乃下詔曰：「蓋有非常之功，必待非常之人。故馬或奔踶而致千里，士或有負俗之累而立功名。夫泛駕之馬，跅弛之士，亦有御之而已。其令州郡察吏民有茂材異等，可為將相及使絕國者。」
直解 泛駕，是馬之奔逸，不循軌轍的。跅弛，是落拓不檢，遺棄禮法的人。武帝好大喜功，內興製作，外征伐四夷，紛紛多事，嘗欲求文武異才而用之。及在位日久，一時名臣文武之士或以年老物故，或以罪累見誅。看看凋落殆盡，不彀任使，乃於元封五年夏四月下詔，說道：「自古聖帝明王，未有不待賢臣而建功業者。故人主欲建非常的大功，必得那非常的大才而任用之，然後功名可立。但要用此非常之人，卻不可以尋常尺度去論他。譬如養馬一般，有一樣馬，乘之即奔，立則踶人，雖則不甚馴良，卻有絕力，能一日而致千里。有一樣人，賦性豪蕩，不拘小節，往往為流俗所譏刺。雖則不甚謹厚，卻有異才，幹得事，能立功名。夫泛駕之馬，人但見其奔逸不循軌轍，便以為棄物；跅弛之士，人但見其落拓不循規矩，便以為棄人。殊不知，只要自家會駕御他，若御得其道，則馬之泛駕者，不害其能千里也，士之跅弛者，不害其為有用也。如今天下的人，豈沒有智勇殊絕之士？苦為繩墨所拘，罪累見廢，而伏於下位，遺於草野。如千里之馬，困於槽櫪者乎？其令州郡等官，察吏民中，但有俊茂之才，超出等類，可以為將為相，及奉使遠方絕國，不辱君命的人，便有些微過細累，不必苟責，都舉薦將來，以備朝廷任使。」按武帝雄才大略，銳於有為，其用人往往不拘常格。如公孫弘以海濱牧豕之人，數年而至宰相；衛青、霍去病以侯家僕隸而為大將軍；卜式、桑弘羊、孔僅，發於商賈；張湯、趙禹，出於刀筆小吏。武帝驅策而使之，鹹得其用，卒以鞭撻四夷，威加海內，亦可謂得用人之術矣。然天下自此日益多事，而士大夫皆馳騖於功名，不復知有名節行檢之可貴，以致廉恥道喪，風俗敗壞，則其所損亦豈淺淺哉！若古聖王之用才則不然，明教化以養之，表節行以勵之，興之以三物，辨之以九德，貴賢而賤能，先德而後藝，故其風俗醇美，人才茂盛。卿大夫有素絲羔羊之節，而兔罝之野人，皆可以為腹心干城。較之武帝之用捨，不可同日而語矣。後世人主，欲求賢以輔治者，當鑒於斯。
原文 天漢元年，遣中郎將蘇武與張勝、常惠使匈奴，單于使衛律召武，欲降之。律謂武曰：「律前負漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號稱王，擁眾數萬，馬畜彌山，富貴如此。蘇君今日降，明日復然。空以身膏草野，誰復知之！」武不應。律曰：「不聽吾計，後雖欲復見我，尚可得乎？」武罵律曰：「汝為人臣子，不顧恩義，畔主背親，為降虜於蠻夷，何以汝為見！」律知武終不可脅，白單于。單于乃幽武置大窖中，絕不飲食。天雨雪，武臥嚙雪，與旃毛並咽之，數日不死。匈奴以為神，乃徙武北海上，使牧羝，曰：「羝乳乃得歸。」別其官屬常惠等，各置他所。
直解 單于，是虜王的名號。窖，是地窖。羝，是公羊。乳，是生育。武帝天漢元年，因匈奴遣使來通好，遂遣中郎將蘇武與張勝、常惠等，往使匈奴以答其禮。及到了匈奴國中，那虜王單于卻轉加驕慢，不以禮相待。又使漢家先降順的一個使臣，叫做衛律，呼召蘇武，以兵威逼脅他，要他降順。蘇武抵死不從。衛律乃將好言語哄他說道：「我先年也為出差到此，只因懼罪不敢還朝，歸順了匈奴。幸蒙單于的大恩，就封我為丁靈王，統領著數萬之眾，馬畜滿山，其富貴如此。蘇君你若是今日降順了，明日也就是這等富貴，何等受用？若不降必遭殺戮，空把這個身子糜爛在草地裡，有誰知道？死而無名，雖死何益？不如降順的好。」衛律雖把這話去動他，蘇武也只不答應。衛律又恐嚇他說道：「你如今不早聽吾計，到後面禍迫時，要再見我面，不可得了。」於是蘇武大罵衛律說道：「汝本是漢家的臣子，忘恩失義，畔主背親，為降虜於蠻夷，以苟全性命，偷取富貴，乃不忠不孝不義之賊也。這等的人，我要見你怎的！」衛律見蘇武志節甚堅，知其終不可脅，乃將蘇武的言語回報單于。單于大怒，乃囚閉蘇武，放在個大窖裡，絕不與他飲食，要餓殺之。蘇武手中只是持著那使節，遇天下雪，就取雪和節上的旃毛併吞之，聊以充飢，捱到數日不死。匈奴見餓不死他，皆驚怪之，以為神靈，不敢加害。又遷徙蘇武於北海之上，把一群公羊著他牧放。與他說：「待這公羊下羔兒時，才放汝歸國。」夫公羊豈能生子？匈奴此言，所以示其終不得歸之意也。又分別其同行官屬常惠等，各安置他處，不得相近。如此拘囚困苦者，凡十九年，而蘇武持節牧羊，竟不肯屈。夫死生在前，不足以動其心，而艱苦久歷，亦不能以變其節，古所謂「不辱君命，臨大節而不可奪」者，其蘇武之謂乎？
原文 征和二年，初，上年二十九乃生戾太子，甚愛之。及長，性仁恕溫謹，上嫌其才能少，不類己，皇后、太子寵浸衰，常有不自安之意。上覺之，謂大將軍青曰：「漢家庶事草創，加四夷侵陵中國，朕不變更制度，後世無法，不出師征伐，天下不安，為此者不得不勞民。若後世又如朕所為，是襲亡秦之跡也。太子敦重好靜，必能安天下。欲求守文之主，安有賢於太子者乎！聞皇后與太子有不安之意，可以意曉之。」大將軍頓首謝。太子每諫征伐四夷，上笑曰：「吾當其勞，以逸遺汝，不亦可乎！」
直解 征和二年，是武帝在位第五十年。武帝早年無子，至二十九歲時，才生一子，名據，立為太子。初生時，武帝以得子遲，甚憐愛之。及太子長成，生性仁恕溫謹，武帝卻嫌他才能短少，不似己這般雄才大略。從此太子之母衛皇后與太子的恩寵漸漸衰減。他母子心下疑慮，恐遭廢黜，常不自安。武帝知道他這意思，一日對皇后之弟大將軍衛青說：「我漢家自高祖以來，凡事都只是草草創立，未得完美。又加以四夷侵陵中國，擾害邊方，我若因循，不變更制度，興起禮樂，則後世子孫何以觀法？坐視四夷為患，不出師征伐，任其侵陵，無所懲創，則天下何繇安寧？我為此故，內修外攘，紛紛多事，不得不勞動百姓。若使後世子孫又復如我所為，紛擾不已，便與當時秦家一般。蓋秦家只因征伐不已，百姓勞擾，遂至於亡。我身後子孫若復如此，是蹈其覆轍矣。今太子敦厚簡重，性好安靜，必能保守天下。天下多事之後，要求個謹守成法之主，豈有過於太子者？聞得他母子心下不安，你可將我這意思去曉喻他知道，著他安心，勿生疑慮也。」大將軍頓首拜謝。太子平日見武帝南北征伐，用兵於四夷，天下勞擾，往往進諫。武帝笑說：「如今四夷侵陵，必須征伐。勞動一番，才保得百年無事。我今身任了這勞苦事，經營停當，卻把安逸太平之福遺下與汝，使汝坐享，卻不是好？」武帝此言，與所以曉喻衛青者其意相符。其謂身當其勞，而遺後世以安者，亦是本心。但人主於父子之間，不可輕露愛憎之端，此端一露，則奸人遂得而乘之。武帝只為嫌太子才能少，不類己。此念一萌，其後江充遂有所觀望，以行其讒謀。而巫蠱之禍起，太子竟坐死，不能自明。然則人主於子，愛憎之際，可不慎哉！
原文 吏民以巫蠱相告言者，案驗多不實。上頗知太子惶恐無他意，會高寢郎田千秋上急變訟太子冤曰：「子弄父兵，罪當笞。天子之子過誤殺人，當何罪哉！」上乃大感寤，召見千秋，謂曰：「父子之間，人所難言也，公獨明其不然。此高廟神靈使公教我，公當遂為吾輔佐。」立拜千秋為大鴻臚，而族滅江充家。上憐太子無辜，乃作思子宮，為歸來望思之台於湖，天下聞而悲之。
直解 巫蠱，是師巫咒詛之術。湖是縣名，即今河南閿鄉縣。武帝末年，宮禁不嚴，妃嬪宮人都與外間師巫婦人交通，雕刻木人，禱祀祈福。其後宮人有彼此妒忌者，就說有人在背後咒詛主上。武帝信之，多所誅殺，遂成巫蠱之獄。讒臣江充因而誣陷皇太子，說太子也在宮中行咒詛之術。太子忿恨不能自明，因發兵捕斬江充。長安城中，因傳說太子謀反。太子懼罪，走出湖縣地方，自縊而死。繇是窮治巫蠱之獄，無辜被誣者甚眾。其後法司按問，通無指實，多有冤枉。武帝以此想起太子當初，也是被江充誣賴，無處分辯，逼迫至此，倉卒懼罪，原無反意，心裡漸漸明白，知太子之冤。適有高祖廟寢殿裡一個郎官，叫做田千秋，來上急變替太子申冤，說道：「今律法上，兒子盜弄父親的兵器，罪止於笞。在平民且如此，況天子之子？縱是擅發武庫兵，過誤而殺人，何罪之有？乃加以謀反之名，使之抱痛而死，豈不冤哉？」於是武帝乃大感悟，即召田千秋面見，說道：「父子間的事，乃人所難言者。自從太子死後，誰人與他一言？今你獨明言太子之無他意，這乃是太祖高皇帝在天之靈，不忍太子冤死，故使你來指教我的。你是祖宗貽我的忠良之臣，便當為我的輔佐。」於是就拜田千秋為大鴻臚，列於九卿。把江充的家族盡數誅戮，以洩神人之憤。武帝哀憐太子無罪而死，乃別建一宮，叫做思子宮。又於湖縣築一台，叫做歸來望思之台。言己望而思之，庶太子之魂歸來也。天下聞而悲傷之。夫讒佞之臣，反覆傾險，以非為是，將無作有，雖明達之人，亦往往為其所惑。如伊戾之害宋太子痤，費無極之害楚太子建，江充之害戾太子。其意唯起於希寵避罪，而其禍乃至於戕害骨肉，傾覆國家。然楚、宋昏暗之君，被惑固宜。以武帝之剛明，亦遭其慘毒而不能察，雖納千秋之說，滅讒臣之族，明太子之冤，然亦晚矣。夫大舜至仁，猶疾讒說之殄行；孔子大聖，亦惡利口之覆邦，況其他乎！後世人主，可不戒哉！可不察哉！
原文 四年，上乃言曰：「朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。」田千秋曰：「方士言神仙者甚眾，而無顯功，臣請皆罷斥遣之。」上曰：「鴻臚言是也。」於是悉罷方士候神人者。是後上每對群臣，自歎：「向時愚惑，為方士所欺。天下豈有仙人，盡妖妄耳！節食服藥，差可少病而已。」
直解 武帝征和四年，在位五十餘年矣。一旦覺悟前非，乃自家悔恨說道：「朕即位以來，所行的事，多狂妄悖謬。如嚴刑、厚斂、征討、土木、禱祀等項，致使天下的人憂愁困苦，不能聊生。深思既往之失，追悔無及。自今以後，凡事有傷害百姓的，濫費財賦的，盡行停止。」於是大鴻臚田千秋進說：「今方術之士，言神仙者甚眾，然求之數十年，絕無效驗，其不足信明矣。臣請將那方士每，都罷斥遣去之，勿令左道惑人。」武帝說：「鴻臚說的是。」於是悉罷遣諸方士之候求神仙者。自是之後，上每對群臣，輒自歎：「向時愚昧迷惑，被方士每欺誑，妄意求仙。到今看來，天下豈有長生不死的人？凡所言的，都是妖妄耳。人但能節飲食，服藥餌，培養元氣，差可減少疾病而已，豈真有神仙不死者哉？」夫武帝痛悔既往之非，一切更改，漢業賴此遂以不墜，固可稱矣。然是時武帝行年已老，海內虛耗已極，而後知悔過，不亦晚乎？雖幸而不至於亂亡，然亦危矣。是以人君之圖治，必朝警夕惕，無怠無荒。或舉動一有不當，即如古帝王之從諫弗咈，改過不吝，庶可免於他日之悔也。
原文 上乃下詔，深陳既往之悔，曰：「有司奏請遠田輪台，欲起亭隧，是擾勞天下，非所以安民也，朕不忍聞！當今務在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令以補缺，毋乏武備而已。」繇是不復出軍，而封田千秋為富民侯，以明休息富養民也。又以趙過為搜粟都尉。過能為代田，其耕耘田器，皆有便巧以教民，用力少而得谷多，民皆便之。
直解 輪台，是西域中地名。亭，是墩台。隧，是開通的道路。擅賦，是額外加派的糧差。馬復令，是百姓領養官馬，該免徭役的事例。武帝往時，好大喜功，極意興作。內則求神仙，治宮室；外則征伐四夷，招來西域諸國，把國家的錢糧都消耗了，百姓困苦，不得安生。到晚年，深悔他往日所為的不是，乃下詔書說道：「朕前此紛紛多事，以致天下不安，方悔之無及。今有司官桑弘羊等，又奏請發兵募民，遠去西域數千里外，開墾田畝，屯種於輪台地方，要就這荒遠去處，築墩台，開道路。若依他所請，未免又徵調百姓，擾動勞苦，不得休息，非所以安天下之民。朕心惻然，何忍聞此？為今之計，天下既以虛耗，務在嚴禁有司官員苛刻暴虐，停止那不時擅興的科派，使百姓每盡力於本等農業。縱是一時馬少，只當修舉舊例，著百姓每領養，免其雜差，其所派養馬匹，但以補足舊額所缺之數，不致消乏武備便了，不必又別生事端，以致勞民動眾。」這是武帝悔過的說話。自此之後，更不復出軍征討四夷，乃封丞相田千秋為富民侯，以明今日任用的本意，只要休息愛養天下之民，使之殷富而已。於是又以趙過為搜粟都尉。這趙過能行古代田之法，每田一畝，分作干溝三條，溝闊一尺，深一尺，叫做甽。就這甽裡栽種，待禾苗長時，卻將土爬平了，以壅其根，所以收成倍多。又恐怕地力或薄，不能年年收成，他這甽畝，每年更換一處，所以叫做代田。其用以起土、去草、耕耘的田器都有便利巧法，以教導百姓每依他使用，不費大力。用力雖少，得谷更多。百姓每都以為便，而從其教焉。武帝能用趙過，蓋真有意於富民者矣。夫武帝悔心一萌，而善政立見，雖曰已晚，然所以補海內之虛耗，固漢家四百年之人心，而不為亡秦之續者，賴有此耳。人主不能無過，而貴於改過，豈不信哉？
原文 後元元年，時鉤弋夫人之子弗陵，年數歲，形體壯大，多知，上奇愛之，心欲立焉。以其年稚，母少，猶豫久之。察群臣，唯奉車都尉霍光，忠厚可任大事，上乃使黃門畫周公負成王朝諸侯以賜光。
直解 奉車都尉，是官名。武帝后元元年，戾太子既死。有個寵幸的趙婕妤住在鉤弋宮，就號為鉤弋夫人。他生得一子，名叫弗陵，懷身十四月才生。此時年方數歲，形體壯大，異於常人。又資性聰明，多智識。武帝以其類己，奇異而鍾愛之。心裡要立他為太子，只為他年紀幼小，其母鉤弋夫人又方少年，恐怕後來或致母后干預朝政，又有呂氏之禍，因此猶豫不決，思量要求個托孤寄命的好大臣，以後事付託之。遍察群臣中，惟有奉車都尉霍光，平日侍從左右，小心謹慎，忠誠篤厚，堪以擔當大事。乃使黃門待詔的畫工，畫周公背負著成王朝見諸侯的圖，賜與霍光。蓋默示以托孤之意，要他將來輔佐少主，而行周公之事也。其後霍光果能擁立昭帝，盡忠輔政，折燕王蓋主之逆謀，漢業賴以不墜，武帝之付託可謂得人矣。