元 帝
孝元皇帝，名奭，是宣帝之子，在位十六年。
原文 初元元年，上素聞王吉、貢禹皆明經潔行，遣使者征之。吉道病卒。禹至，拜為諫大夫。上數虛己問以政事，禹奏言：「古者人君節儉，什一而稅，亡他賦役，故家給人足。臣愚以為如太古難，宜少放古以自節焉。」天子善其言，詔令諸宮館希御幸者勿繕治，太僕減谷食馬，水衡省肉食獸。
直解 太僕，即今之太僕寺。水衡，即今之上林苑監。王吉、貢禹兩人當宣帝時致仕回家。元帝素聞這兩人都通經術，且操行廉潔，心甚重之。即位之初，特差使臣繼詔去行取來京。此時兩人都已年老，王吉在路上病故，只貢禹到京。元帝除授他做諫大夫，常虛心問他以政事。貢禹奏說：「為政莫先於愛民，而愛民必先於節用。古時人君躬行節儉，宮室有限，服用樸素，宮女不過數人，御馬不過數匹，所自奉的甚簡。故其取民之財，每十分則稅他一分，其用民之力，每一歲只使他三日，此外再無別項科斂差役煩擾百姓。所以當時的百姓家家富給，人人充足。後世宮室大廣，服用太侈，宮人與御馬太多，而百姓太困。臣愚以為今朝廷用度，欲盡如上古之制固難，然亦須略仿古制以自撙節，減損服御，停止工作，凡事皆務從省約以利貧民，庶幾得節用愛人之意。」元帝喜他說的有理，遂下詔命諸離宮別館，車駕不到的去處，不必修理。又命太僕衙門減去食谷的馬，水衡衙門省去食肉的獸。他如革服官、省衛卒、棄宜春之苑、罷角抵之戲，這都是採用貢禹的言語，其所利於民者多矣。故元帝之於漢，雖為中材之主，而節儉一事，則實後世之所當法也。
原文 永光元年秋，上酎祭宗廟，出便門，欲御樓船。薛廣德當乘輿車，免冠頓首曰：「宜從橋。」詔曰：「大夫冠。」廣德曰：「陛下不聽臣，臣自刎，以血污車輪，陛下不得入廟矣！」上不說。光祿大夫張猛進曰：「臣聞主聖臣直。乘船危，就橋安，聖主不乘危，御史大夫言可聽。」上曰：「曉人不當如是邪！」乃從橋。
直解 酎，是新熟的醇酒。漢家常以正月造酒，醞釀到八月間，才取以薦宗廟，叫做酎祭。永光元年秋，元帝當酎祭宗廟，從長安城西便門出去，要就水路乘樓船以行。御史大夫薛廣德攔著車駕，除下冠帽，叩頭說道：「車駕該從橋上去，不可乘船。」元帝未及聽從，且著他戴了冠帽起來。廣德一時急切奏說：「陛下若不聽臣，必要乘船，臣就自家刎死，把頸血來穢污了車輪。陛下不得潔淨，難以入廟行禮矣。」元帝見他言語說得太直戇，心下不喜。於是光祿大夫張猛進前解說：「臣聞自古以來，主上明聖，臣下乃敢直言。蓋以主聖，則能寬容聽納，人臣得以盡言而無所忌諱故也。今論事理，乘船則風波危險，就橋則道路安穩，聖主舉動務為安穩之圖，不履危險之地。今廣德恃聖主在上，言語雖欠婉曲，然意在愛君，不欲其乘危，似可聽從。」元帝的意思方才回轉，向張猛說：「曉悟人的言語，都似你說得這等從容明白，豈不是好！何用急迫至於自刎，如薛廣德所言耶？」乃從橋而行。夫酎祭非無故而出，乘船亦未必皆危。而廣德諫之，其迫切如此，蓋以人主一身宗社生靈所繫，不可頃刻而忘慎重也。又況逸游田獵，登高臨深，車馳馬驟，輕萬乘之尊而忘不測之慮者哉！此忠臣之愛君，所以不惜盡言，而聖主之所必察也。
原文 石顯憚周堪、張猛等，數譖毀之。劉更生懼其傾危，上書曰：「臣聞舜命九官，濟濟相讓，和之至也。眾臣和於朝，則萬物和於野，故《簫韶》九成，而鳳凰來儀。至周幽、厲之際，朝廷不和，轉相非怨，則日月薄食，水泉沸騰，山谷易處，霜降失節。繇此觀之，和氣致祥，乖氣致異，祥多者其國安，異眾者其國危，天地之常經，古今之通義也。正臣進者，治之表；正臣陷者，亂之機也。夫執狐疑之心者，來讒賊之口；持不斷之意者，開群枉之門。讒邪進則眾賢退，群枉成則正士消。故《易》有否、泰，小人道長，君子道消，則政日亂；君子道長，小人道消，則政日治。今以陛下明知，誠深思天下之心，杜閉群枉之門，廣開眾正之路，使是非炳然可知，則百異消滅而眾祥並至，太平之基，萬世之利也。」
直解 元帝時，用捨不明，邪正混進。光祿勳周堪、太中大夫張猛等，都以正直無私，為石顯所傾陷。劉更生恐怕讒說得行、正人蒙禍，乃上書說道：「臣聞虞舜之朝，命禹、稷、夔、龍等九人做九官，所用的都是君子。那時群賢同心，都濟濟然以德相讓，略無猜忌的意思，何等和順！眾臣既和於朝，則和氣感動，萬物亦皆和於野。故《簫韶》之樂奏至九成，感得鳳凰瑞鳥來儀於庭，而虞以之興。至周幽王、厲王之際，尹氏皇父等用事，所用的都是小人。這小人與君子不和，積成仇隙，更相非謗，互相怨恨，必欲謀害忠良。那時天地之變交作，日月薄蝕而無光，水泉沸起而不安，山陵或崩陷而成谷，溪谷反填滿了成山。又夏月降霜，不順節令。天災物變，聚於一時，而周以之亡。繇虞周之事觀之，可見和氣致祥，乖氣致異。祥瑞多者，其國必安；災異眾者，其國必危。此天地之常經，古今之通義，未有能易者也。如今陰陽不調，災異數見，皆小人傾陷君子，怨氣充塞之所致也。蹈衰周之覆轍，而欲追有虞之盛治，豈不難哉！夫國家之治亂，繫於邪正之進退。正臣進用，便是治平的標表。蓋正人見用，則所引進者必皆正人，君子滿朝，政事修舉，國家豈有不治者乎！正臣陷害，便是亂亡的機括。蓋正人既去，則奸邪從此得志，小人在位，政事廢壞，國家豈有不亂者乎？然邪人所以能害正者，繇上心多疑也。人君於賢人，既知他是忠正的，就該信任他；若心裡又疑他未必是賢，或前或卻，這叫做狐疑。那小人窺見主上如此不信任賢人，便來百般讒譖賊害他，君子何繇得安其位？於那讒賊的人，既知他是小人，就該斥去他，卻又優遊姑息，不能斷然去之，這叫做不斷。那小人無所懲戒，越發放肆，都引類而來，是開群枉之門，而招之使進矣。君子、小人勢不兩立。讒邪既進，則眾賢必退；群枉既成，則正士自消。所以《易經》中有否、泰二卦，陽為君子，陰為小人。三陰並進，小人的道長，君子的道消；陰勝過陽，則政日亂而為否。否者，閉塞而昏亂也。三陽並進，君子的道長，小人的道消；陽勝過陰，則政日治而為泰。泰者，亨通而昌盛也。邪正之消長，關乎世運之盛衰如此，為人君者，可不早辨而決斷之乎？今以陛下這等聰明聖智，誠能深思天下人的心，都好正而惡邪，於是去讒必斷，以杜塞群枉之門，任賢勿疑，以廣開眾正之路，使邪正是非炳然明白，而舉錯各當，勿致混淆。則政有治而無亂，世有泰而無否，百災自然消滅，眾祥莫不畢至，以施於天下，乃太平的基本以貽於子孫，為萬世的利益，豈不美哉！」大抵君子、小人勢不並立，君子惡小人壞敗國家的事，故常欲去小人；小人惡君子攻發他的過惡，亦常欲害君子。顧人君所信任者何如耳。舜之世，不能無小人。然舜誅共工、 
兜，而惟禹、稷、夔、龍之徒是用，所以君子得位而九官成濟濟之功；幽厲之世，不能無君子，然幽、厲疏召公、芮良夫，而惟尹氏皇父之徒是用，所以小人得志，而讒口肆囂囂之禍。朝廷之乖和、國家之治亂，惟在君子、小人一進退之間而已矣。元帝恭儉儒雅，亦是漢家賢君，只緣邪正之際，優遊不斷，知蕭望之、周堪、張猛之賢，而不能信用，知石顯之奸而不能斥退，致使君子被禍、小人擅權，而漢室遂衰，豈非萬世之明鑒哉！