2003年9月的一天，身穿淺色襯衫、黑色西褲，腳踩皮鞋，提著公文包的倪行軍，根據事先溝通好的地址來淘寶面試，繞來繞去之後，出現在他眼前的是住宅小區裡的一幢兩層小樓，他心裡直打鼓：「難道走錯了地方？」
情急之下，倪行軍撥通了聯繫人的電話號碼，電話那端傳來很大的傳話聲——「汪奶奶，有人面試」。片刻，一個二十多歲的小姑娘跑了出來。事後，倪行軍才知道，這位被稱作「奶奶」的姑娘，花名「藍鳳凰」，是當年淘寶網的第一代HR（人力資源）[2]。
淘寶網創立於2003年5月，這家目前在中國家喻戶曉的公司，創業之初的辦公室就在杭州市湖畔花園的住宅小區。
湖畔花園位於杭州城西，是阿里巴巴的「龍興之地」。阿里巴巴集團創始人馬雲在20世紀90年代末，買下了湖畔花園小區16幢1單元的202室，這間150平方米的住宅，在1999年成為阿里巴巴創業的辦公地點，現在網上流傳頗廣的「阿里巴巴十八羅漢」[3]開會的合影和視頻，就是在這裡拍攝的。在阿里巴巴成功之後，2003年，馬雲又讓淘寶的創業團隊在湖畔花園一幢兩層別墅裡秘密地開始了新的創業。
此時，距離互聯網首次進入中國已經過去了16個春秋，新浪、搜狐、網易等門戶網站正大紅大紫，而以即時通信為主業的騰訊、以搜索為主業的百度和以遊戲為主業的盛大等公司也開始嶄露頭角。在電商領域，2003年6月，全球最大的電子商務網站美國的eBay公司以1.5億美元全資控股易趣，高調宣佈打入中國市場。
當時以B2B（企業對企業的電商模式）業務為主的阿里巴巴，在中國的互聯網企業裡還排不到第一梯隊。eBay進入中國的消息，刺激了阿里巴巴創始人馬雲的神經，他開始仔細思考創建C2C（消費者對消費者的電商模式）網站的問題。這就是現在聞名天下的淘寶網。
關於馬雲決定做淘寶網的原因，阿里巴巴前高管波特·埃裡斯曼曾回憶：當時馬雲認為，eBay在大舉開展中國業務時，會先選擇從零售開始，再轉向與阿里巴巴爭奪大宗批發業務，在競爭不可避免的情況下，阿里巴巴如果想拖住eBay，唯一能做的就是啟動一個C2C網站，先和eBay展開直接競爭。然而當時誰也沒有料到，馬雲的這個被動應對間接造就了支付寶。
2003年4月7日，馬雲從當時的阿里巴巴B2B業務條線中挑出十幾位員工，要求他們立刻簽署一份英文的保密協議，[4]馬上離開公司，在最短的時間內做一個C2C的商品交易網站。隨後，他們就被帶到了老苗眼前這幢兩層別墅裡。
2015年12月的一個工作日，我來到了杭州市湖畔花園小區。這個建於20世紀90年代末的住宅區，現在依然安靜、整潔而有序。在小區的中心廣場，幾位居民在悠閒地散步。正北方向，餘杭塘河從西向東緩緩流過，水面上間或有鳥兒飛過。今天這裡所呈現出的一切，已經很難讓人將其與當年淘寶網的創業聯繫起來。
2003年，這群年輕人在這裡幹得熱火朝天。財務行政人員在一層，技術人員在二層，雖然用來辦公的兩層別墅很擁擠，但大家還是盡可能地利用空間，甚至連廚房都用上了。
這群年輕人的負責人是花名「財神」的孫彤宇，這個經常叼著煙走來走去的年輕人是馬雲的得力干將。1996年春，他加入中國黃頁[5]，開始跟隨馬雲。1998年，他隨馬雲北上創業。1999年初，他和馬雲回到杭州再次創業。他是「阿里巴巴十八羅漢」之一，在淘寶網創業之初，他做出了巨大的貢獻。巧合的是，他還有一個廣為人知的身份——現任螞蟻金服董事長彭蕾的丈夫。
除了馬雲和孫彤宇，淘寶網最初的創業團隊成員主要包括周嵐、虛竹、三豐、多隆、二當家、小寶、阿珂、楊過。其中，師昱峰（花名「虛竹」，時任淘寶網技術團隊負責人，現在阿里巴巴管理部任職）、姜鵬（花名「三豐」，時任淘寶網開發組主管，後來出任淘寶網CEO，現任阿里巴巴榮譽顧問）、蔡景現（花名「多隆」，現任阿里雲飛天八部專家）三人是開發工程師，二當家是UED（用戶體驗設計）工程師，小寶、阿珂、楊過是運營工程師。
當天面試倪行軍的就是負責技術開發的主管「三豐」。