2004年1月，瑞士小鎮達沃斯白雪皚皚，世界各地的政商顯貴再次齊聚於此，出席一年一度的世界經濟論壇。在匆匆忙忙的人群中，有一位個子不高的中國人，他就是阿里巴巴的創始人馬雲，這已經是他第四次來到達沃斯。
這個出生於20世紀60年代的杭州人，是今天中國炙手可熱的企業家。他在1999年創立的阿里巴巴集團，深刻地改變了中國的營商環境。這家發誓要做102年的民營企業從B2B業務起家，逐步衍生出電商、金融服務、雲計算等一系列業務。今天，它服務於千萬小微商戶和個體創業者，正在為中國和世界打造互聯網領域的商業基礎設施。
2001年，馬雲第一次來達沃斯，當時舟車勞頓了16個小時的他，曾在路上滿腹抱怨，但是一進入論壇就被迷住了。後來他回憶道：「達沃斯雖然是一個說『空話』與『狂話』的地方，但是總能給我方向感。」[11]馬雲是一個善於學習的人，在年輕時，為了學外語，他曾經在西湖景區為外國人做免費導遊。1995年，他在美國西雅圖第一次接觸互聯網，這給了他巨大的觸動。隨後，這個既不懂商業，也不懂互聯網技術的年輕人，回國開始了與互聯網有關的創業。
2004年再次來達沃斯，馬雲的腦子裡一直思索一個問題：如何使淘寶網上的用戶更加活躍。當時創立不久的淘寶網雖然非常熱鬧，但是真正的交易並不多，因為很少有人願意相信陌生人。當一個人思考時，周邊的人和事總會對他有所啟發，達沃斯論壇對馬雲來說也是如此。
在會場，馬雲發現所有人都在談論企業的社會責任。這個話題最初令馬雲有些失望。表面上看，這種討論無法解決淘寶網所面臨的具體問題，但當深入思考後，他隱約感到了「企業的社會責任」這幾個字的份量。
馬雲當時也許還不知道，在管理學之父彼得·德魯克的思想體系中，「企業的社會責任」是一個非常重要的概念，這個概念是「社會、企業和個人」三者關係的樞紐，賦予了企業以具體內涵。在德魯克看來，理解任何企業都要看它所處的社會環境，企業作為社會的一員，其自身目標與其在社會中發揮的功能有密不可分的關係。[12]事實上，我們已經看到，在之後阿里巴巴和螞蟻金服的發展過程中，「使命」或者「解決具體問題」的初心，而非利潤，成為公司前行的目標和驅動力。當企業完成了時代的使命，解決了當下的問題，或者盡到社會責任之後，公司的利潤水平和市值便會自然而然地提升。
當時，在達沃斯的馬雲並未考慮這麼多，但是他已經開始盤算，淘寶網之所以發展不起來，缺少的正是人與人之間的信任。推而廣之，中國的電子商務要想發展起來，也必須有一個公開、透明、公正的信用體系，如果支付寶不去做這件事情，總會有人去做。對淘寶網來說，這樣做雖然有一定的風險，但是絕對值得去嘗試，因為若想在中國做電子商務，就必須做真正有價值的事情，給社會帶來實質性的進步，這正是淘寶網存在的價值和意義。
當時，這樣做有很大的風險。在2004年，中國的金融行業還是以國有企業為主，電子支付牌照也並沒有放開，自己建立一個支付系統既面臨法律的風險，也面臨技術的難題。
為此，馬雲和淘寶網最初也曾嘗試尋找與傳統金融機構合作，但都無功而返。靠別人不行，要構建「信任」，必須自己先去闖。
想到這裡，他沒再猶豫，當天晚上就從達沃斯給國內的同事打電話。
「立刻，現在，馬上啟動支付寶。」馬雲說。
末了，還不忘加一句：「如果要坐牢，我去。」[13]
這是一個重要的決定。即便在今天，這個決定在馬雲的心中也很有份量。2016年5月，他在給新加坡榮譽國際研討會的視頻錄像中說，這是他在阿里巴巴所做的最重要的決定之一。
阿里巴巴前高管波特·埃裡斯曼回憶，馬雲曾對他說：「支付寶和eBay的PayPal[14]不同，不是提供買賣雙方直接的支付功能，而是提供一個類似第三方的服務，這將克服中國電子商務的一個最大障礙，即買賣雙方之間缺乏信任。」
支付寶和螞蟻金服的發展證明，馬雲的這種眼光很超前。事實上，不僅支付寶，阿里巴巴集團很多重要的戰略方向，最初都來自馬雲的直覺。[15]波特·埃裡斯曼指出，當時的馬雲很自信，堅信一旦支付寶發展到一定規模，就可以開展直接支付服務，而隨著支付寶的普及，有一天，它將成為中國最大的銀行。[16]
說這番話時，馬雲還對銀行一竅不通，甚至在若干年後，他在一次和工商銀行前董事長姜建清的對話中，還不知道「做銀行需要資本金」等金融監管專業知識，但是這並不妨礙螞蟻金服進入金融這個專業領域，並在後來用科技的方式改變和提升了整個行業。[17]