那些白化的蝙蝠體形奇大，按相物方術區分，如常人手掌者為元寶蝠，至於「形似白骨，展開肢翼過米，且能撲人者」，那就不是蝙蝠了，而是「伏骸」。它們在惡劣的生存環境下，逐漸演化出了鋒銳的獠牙和前肢，不僅能吸食生物體液，噬髓舔骨，餓急了就連自己的同類都吃，也是以此來控制種群數量。
司馬灰看到田克強身上的慘狀，就知道此人險些被成群結隊的「伏骸」啃成白骨，最後拼了命掙扎著躲進槨壁藏身，可普通人被剝掉皮膚，疼也早給疼死了，這個人居然還活著。
這些念頭只在司馬灰腦中一閃，根本來不及去想其中緣故，就見剛才被他拋上半空的「干馬腦」，已墜落在地，藏身在槨壁間的田克強，則不顧劇烈燃燒的灼熱，探出手臂一把抓住了那團火球，空氣裡頓時瀰漫出一股焦臭。
司馬灰立刻明白過來，對方是藏身在槨壁間，聽到了眾人要拆開棺材充做火把，就突然抓起燃燒物，想一舉引燃棺槨，那槨中都是枯化馬腦和裹屍錦布。極易燃燒，一旦點燃了，頃刻間灰飛煙滅，此刻困處在地底河谷中的人，就得有一個算一個，全被成千上萬的「伏骸」活活吃掉。
司馬灰反應奇快，還不等對方抓住燃燒枯腦的手臂縮回，便同羅大舌頭舉起步槍扣下了扳機，俄國造的撞針步槍雖然古舊。精度和射速存在先天性不足，但使用大口徑彈藥，殺傷力同樣驚人，兩槍都打在了田克強手上，子彈擊碎了掌骨，撕開了一個對穿的大窟窿。
田克強左掌被步槍打得粉碎，只剩下兩根手指。再也握不住那團燃起火焰的馬腦，只得縮回身子。想要躲回槨壁間的縫隙，但司馬灰和羅大舌頭早已搶步上前，用力將他從棺槨夾壁中生生拽了出來。
司馬灰一腳踏住渾身是血的田克強，感覺腳下只是一具沒有人皮的屍體。完全沒有了呼吸和心跳，他暗覺古怪，正想仔細察看，卻見手中火把將要熄滅，忙招呼通訊班長劉江河上前劈棺。怎知棺槨內壁都是從地下挖出的萬年古木，紋路如畫，狀如屈龍，質地緊密堅實，急切間竟無法使用獵刀劈開。
這時半空中密密麻麻的「伏骸」。感應到了死屍的血腥氣息暴露於地。便趁著火光暗淡之際，盤旋著壓到低空。
司馬灰看那棺槨中的枯腦雖然光焰暴亮。但燃燒時間很短，一個接一個的點起來也維持不了幾分鐘，就對眾人叫道：「這船棺能渡暗河，大伙快到水面上去。」說著話給田克強的屍身上補了一槍，就返身去推那尊羊首蛇身的異形棺槨。
眾人合力抬出木質內棺，又將它推入暗河，先把背包步槍扔了上去，隨後一個接一個涉水爬上船棺。
這具船棺既深且巨，應屬合葬之用，坐下五六個人綽綽有餘，剛剛在水面上漂浮出一段距離，就被暗河下的潛流捲住，迅速進入了河道中部。
眾人倒轉了步槍划水，控制著船棺駛向下游，耳聽身後的黑暗中，傳來一陣撕扯撲動的噪雜之聲，知道是田克強的屍體已被群蝠撕碎了，而洞窟內飛蝠雲集，仍不肯甘休，它們沿著河谷，緊緊跟隨著不散。
司馬灰用礦燈光束向高處一照，就見上方就如白霧壓頂，不禁暗罵：「真他媽是屬狗皮膏藥的——黏上了就甩不掉。」他只好取出棺底裹屍的碎錦，扯開來纏在火把上不斷燃燒，迫使它們不敢過於接近。
地槽下的河谷蜿蜒曲折，有無數個大小不等的洞窟組成，有些地方的水面寬闊得令人乍舌，各種珍貴的礦物在山洞群內部隨處可見，彷彿到處都是龐大的天然地下實驗室，展現著造物的神奇。
此刻擺脫了「綠色墳墓」這個地下組織的跟蹤，始終壓在眾人心頭的一塊大石頭，才算是緩緩移開，可宋地球的狀況依舊令人擔憂，他身上忽冷忽熱，神智恍惚不清。
通訊班長劉江河急得直哭：「首長你醒醒，你要出了意外，我可怎麼跟營長交代？」
羅大舌頭也覺得鼻子有些發酸，低聲對司馬灰說：「老頭子怕是要不行了……」
勝香鄰聽到這句話，生氣的說：「不許你胡言亂語，宋教授常年從事野外探勘工作，體質一向很好，走路似趕場，步幅闊大，考古隊裡有許多年輕學員都跟不上他。」
羅大舌頭不服道：「你們還讓不讓我活了，怎麼我一說話就是胡言亂語，非逼著我咬舌自儘是不是？」
司馬灰勸解道：「其實大伙都是替老頭子著急，但這生死之事，畢竟不是人力所能左右。此外我也要提醒各位同志，這地底暗河不斷向下，距離地表越來越遠，所以咱們根本沒有脫離危險，只是從一個凶險的區域，進入了另一個更加凶險的區域。」
司馬灰讓通訊班長劉江河檢點裝備，背包裡的電池和化學電石比較充足，乾糧所剩無幾，有一部損壞的光學無線電。武器除了防身的獵刀之外，還有兩條撞針步槍，一支五六式半自動，一把五四式軍用手槍，少量彈藥，六罐法國火油，一本沒人看得懂的憋寶古書，餘下就是一些簡易的測繪器材和照相機。
司馬灰說這暗河裡有大紅魚出沒。可以補充一些食物和清水，眼下最大的困難是測定方位，也不知到到這地槽底部的暗河，究竟通到哪裡？
勝香鄰多次執行過探勘測繪任務，她告訴司馬灰現在不難測出方位，暗河流經的方向，與地槽走勢基本一致，只要方位沒錯，咱們從河谷中一直下去。就能抵達「羅布泊望遠鏡」所在的區域，探險隊所面臨的最大難題，是不清楚它的確切坐標，因為洞道的深度接近一萬米，也不是直上直下，沒辦法在地底確定它的具體位置。
司馬灰認為羅布泊望遠鏡下就是「極淵」，那個區域是天地之極，億萬年來皆為日月所不照，人類對它的認知幾乎等於「零」。只在先秦地理古籍，諸如《穆天子傳》一類的著作中存有零星記載，但既然有個「淵」字，就一定是有深水的區域。在地底出現的暗河，很可能都要淌入「極淵」，所以勝天遠和宋地球才會把黑門下的「地槽」，視為「羅布泊望遠鏡」的另一個入口，如果這種推測沒有錯誤，探險隊尋著水源下去，肯定能夠抵達目標。
現在使司馬灰最感到不放心的還是「綠色墳墓」，因為「克拉瑪依鑽探分隊」有二十幾名成員，他們全被特務引發的氣態衰變物質，燒死在了地谷中。可死亡人數無法查明，誰都不能保證這支隊伍裡只潛伏著一名敵特，或許還有別的敵人存在。而且那個工程師田克強，死得非常蹊蹺，司馬灰還沒將他從槨壁中拽出來的時候，確實感覺到此人仍舊活著，可踏在地上之後，卻忽然氣絕身亡，當時情況緊急，來不及察看屍首，還要用這具死屍引開大群蝙蝠，只能匆匆忙忙補了一槍。現在尋思起來，田克強的屍體雖已不復存在，但也不能斷定這名特務從此完全消失了。
其餘三人也有同感，畢竟這名特務的行為太過詭異，為了保守組織首腦的秘密，他可以採取一切喪心病狂的極端行為，接連兩次想和眾人同歸於盡，何況這世界上怎麼會有被扭斷脖子還能說話的「人」？
司馬灰說這些謎團我一時也想不通，不過我敢肯定，「綠色墳墓」的首腦，與田克強完全不一樣。這田克強只是組織裡的成員，地位不會太高，長期潛伏在新疆油田，負責監視和破壞考察隊探測「羅布泊望遠鏡」，最近這十年都沒有任何行動，他就算在境外受過些特殊訓練，手段也早就荒疏了，搞不出多大動靜，倒是不足為慮。我看大伙也不必對此產生畏難情緒，因為咱們現在也有咱們的優勢，「綠色墳墓」在取得了幽靈電波後，過了一段時間才發覺還有倖存者逃出了「黃金蜘蛛城」，又有探險隊前往「羅布泊望遠鏡」，這都是該組織「首腦」最不願意看到的事情，但在如此短的時間之內，對方也來不及迅速作出反應，只能就近派遣田克強混入鑽探分隊，對探測行動加以破壞，這就是咱們目前的優勢所在，所以必須同仇敵愾，克服一切困難，爭取速戰速決，盡快找到「羅布泊望遠鏡」，揭開「綠色墳墓」的真相，如此就可以徹底剷除掉這個秘密組織，替那些死去的同伴報仇雪恨，否則時間拖得越久，形勢也就對咱們越為不利。
這番話說得眾人不住點頭，此時棺船在暗河中順流而下，把礦燈照向寬闊的水面，四周都看不到邊際，唯見濁流滾滾，洶湧異常，隨著深度增加，周圍陰寒刺骨的溫度開始出現變化，在半空中成群結隊盤旋的「伏骸」漸漸銷聲匿跡，想是畏懼地熱，不敢繼續跟隨了。
羅大舌頭見到處都是一片漆黑，心下不免忐忑，總感覺這條暗河彷彿沒有盡頭，便不時詢問勝香鄰方向是否正確？
勝香鄰說地槽是個巨大的「地層陷落帶」，雖然分佈著多重洞穴體系，但走勢應當相同，是條狹窄的地下盆谷，所以總體方向不會出現太大偏差，而且洞窟內溫度漸漸增高，也說明咱們已經接近了地幔上層地熱對流，現在距離地表至少有八千米左右了。
司馬灰也問道：「這地底更深處究竟有些什麼，才維持地壓和氧氣正常？」
勝香鄰輕歎道：「其實地壓已經超出負荷了，那個田克強所說的情況沒錯，現在所有的人都患上了地壓綜合症，一旦地底出現大的波動造成失壓，體內的血液都會像滾水般沸騰起來。」
司馬灰不太清楚血液怎麼會變成滾開的沸水，但他知道那是必死無疑，他尋思這事發愁也沒用，如果所有進入地底的人員都會突然死亡，那「綠色墳墓」也就不必派遣特務破壞探測行動了，想來那接近地心的無底深淵中，必定存有生機。這時他發覺身邊水花翻滾，按下礦燈來照視，就見河中正有大魚群經過，那都是些陰冷水域的鮭魚，闊口尖吻，習性兇猛，要比暗河裡普通的盲魚大出數倍，此刻游出冷水洞窟，是為了到這片暗河中覓食。
羅大舌頭擅能捕蛇拿魚，他見有魚群從身邊經過，就用獵刀搠翻兩條，刮去鱗片，分與眾人吃了。這暗河中的淡水魚類脂厚多汁，等適應了腥氣之後，便會覺得味道甘甜，並非難以下嚥。
眾人想給宋地球吃些魚肉，但他牙關緊閉，連滴水也灌不下去，眼看著呼吸微弱，隨時都會死去。
司馬灰覺得宋地球可能是失血過多，性命即將不保，他眼下束手無策，就割開自己的手腕，將熱血灌入宋地球口中。羅大舌頭和劉江河見狀，先是微微一怔，隨後也不多說什麼，默默挽起了袖管在旁邊等著接替司馬灰。
勝香鄰以前總認為司馬灰和羅大舌頭，都是無法無天的人，從十五六歲開始跑去緬甸打仗，參加游擊隊顛覆政府，年紀輕輕就殺人如麻，說不定還強姦婦女，火燒民宅，反正什麼傷天害理的壞事都幹得出來，練出了一副鐵石心腸，看誰死在面前都不在乎，而且出言輕薄，既能粗言俗語，又能上綱上線，專好逞口舌之快，使人不敢與之對言。所以對他們並無太多好感，但此刻見司馬灰竟毫不猶豫地割開手腕血脈，眼也不眨的給宋地球灌血，不覺十分動容，心中更是感激。
其實司馬灰也知道這種土方子，畢竟替代不了輸血，可情急之下，實是無法可想。不過活人鮮血可以吊命也是不假，那宋地球感到有股滾熱的鹹腥湧入喉嚨，「嗯」了一聲，緩緩睜開雙眼，他此刻迴光返照，往事歷歷，都在心前。
司馬灰見宋地球再次醒轉，懸著的心才又落回原位，他正讓劉江河幫自己紮住腕上的刀傷，卻發現宋地球雙目無神，對礦燈的光線一點反應都沒有，驚問：「老宋，你的眼……」
宋地球聽到司馬灰的聲音，就抬手抓住他的臂膀，歎息道：「完了，什麼也看不見了。你記著，我要是死了，就把我的屍體焚化了留在地底，好讓我圖個清靜，我這輩子也沒什麼牽掛，唯一放心不下的就是你們幾個……」他說到這停了一停，忽然問道：「對了，我……我跟你們說過電話機沒有？」
司馬灰等人不解其意：「什麼電話機？」
宋地球急道：「我竟把這麼重要的事情給忘了，都怪我事先對危險估計得不夠充分，又因為要遵循保密制度，想穿過地槽後才告訴你們，電話機……要先找到一部『A53攜帶型軍用磁石電話機』，你們搖通它……就能進入羅布泊望遠鏡了，但是接通之後，不管電話裡的人說什麼，都絕對不要相信……」
司馬灰更是奇怪了，這地底下怎麼會有一部「A53型磁石電話機」？是不是蘇聯人留下的？為什麼說那部電話是「羅布泊望遠鏡」的洞口？還沒等他再問，宋地球的手就忽然垂落，心臟也從此停止了跳動。
第四卷 蘇聯製造 第一話 煤炭的森林
眾人在水面上找到一塊凸起的岩石，就按照宋地球死前的交代，用火油將屍體焚化，那快岩石峭立水中，火勢一起，旁邊就站不住人，他們只好搭乘船棺離開。
四人回望那團熊熊燃燒的烈焰，逐漸消失在了身後的黑暗中，不禁心如刀割，空落落的茫然若失，通訊班長劉江河與測繪員勝香鄰都悄然落下淚來，羅大舌頭則唉聲歎氣：「完了，老頭子也沒了。」
司馬灰在緬甸山區作戰多年，早已見慣了生死，但他和其餘三人背景相似，身邊都沒什麼親人，宋地球對他們來說，即是師長領導，也像家中的父輩，今天先是得到阿脆和玉飛燕在境外遇難的消息，又眼睜睜看著宋地球死在自己面前，這接二連三的沉重打擊，也讓他感到難以承受，各種混亂的念頭在腦中紛至沓來，身心都已疲憊到了極限，竟自伏在棺材板上沉睡了過去。
司馬灰在恍惚中，彷彿又回到了悶熱漆黑的叢林裡，夏鐵東和Karaweik等人都還活著，不知為什麼宋地球和玉飛燕、穆營長也在伍中。戰鬥間隙的時候，眾人都圍攏在一起休息，誰都沒有開口說話，四周圍鴉雀無聲。司馬灰卻覺得心中格外安穩，盼望這一刻過得越長久越好，又隱隱擔心隆隆炮聲一起，部隊就要上陣地了。那一場惡戰下來，也不知這些人裡還能剩下多少。
這時夏鐵東等人突然起身，匆匆忙忙的整隊出發。司馬灰心知是有緊急任務，也想跟著隊伍行動，可人挨著人都站滿了，硬是沒他的地方。司馬灰心中起急，拽住Karaweik說：「你個小賊禿毛都沒長全，跟著去搗什麼亂。快給老子騰個地方。」夏鐵東卻按住司馬灰的手臂：「這次你不能去。」
當年夏鐵東從北京回到湖南，曾在軍區的子弟學校宣傳當前形勢，召集眾人參加大串聯，司馬灰和羅大舌頭騎在牆頭聽之，甚服其雄才大略，甘願追隨在後，所以後來才肯同來緬北作戰，想不到此時卻被他攔下。司馬灰不禁怒道：「這些年出生入死，我幾時落於人後？你為什麼不讓我去？」夏鐵東黯然道：「因為我們這次要去的地方太遠。你去了就不能再回來了。」