第六卷 時間匣子 第四話 死循環
此時「C47信天翁」開始出現劇烈的顛簸傾斜，司馬灰知道情況不妙，「時間」像是一條平靜的河，但離開了河道，也許就是大海狂嘯般的驚濤駭浪，誰都無法預測那洶湧的暗流裡存在著什麼，「匣子」裡的時間已經流逝到盡頭了，眾人即將隨著這架1949年失事的「信天翁」，從黑洞中直接墜毀在羅布泊，變成「空難事件」的一部分。
羅大舌頭咒罵道：「這輩子總共就他娘的坐過兩回飛機，還都趕上墜毀了！」
司馬灰感覺到機身傾斜加劇，但回頭一看後艙的乘客，仍像死屍般毫無反應，看來不是「匣子」已經消失了，而是「匣子」正在黑洞中消失。
這時艙內木箱的蓋子滑落，直向司馬灰撞來，他抬手推開，無意中瞥見蓋板下有陰刻的星圖，心想：「也許C47里運載的不是古董，而是宅仙一類的隕石。」
勝香鄰也在旁看得清楚，她曾根據特斯拉的匣子猜想，推測考古隊接下來將會面臨的四種結果，一是從趙老憋身上找到逃脫的辦法；二是成為「C47信天翁」中的死難者；三是在「匣子」消失後，被黑洞徹底吞沒；第四種結果是憑自己的能力，在「匣子」中找到出口。
可現在一想，這其中又涉及一個悖論原則——在特斯拉猜想中，一個人絕不可能遇到另一個真實的自己。因此前兩種結果也許並不成立，作為幾個相對獨立的事件，在「匣子」內部被扭曲到了一起，但每個事件都擁有自身的質量和重力，比如活著的趙老憋，就永遠不可能在考古隊所處的時間坐標內出現，趙老憋根本沒有提前掌握逃離「匣子」的方法，但他本身就是「通道」，正因為他活著逃出生天的「結果」早已存在，所以一切複雜的邏輯和原因，都是基於這個「結果」才會形成。
勝香鄰想到此事，立刻告訴司馬灰和羅大舌頭二人，應該盡快離開機艙，再設法尋找通道，但即使找到了「匣子」裡的通道，又會被它帶到哪裡，則根本無法確定。不過趙老憋也許就是因為隕石的關係才能活著離開，考古隊很可能從一開始就忽略了「隕鐵」的作用，屹立在地底沙海中億萬年之久的大鐵人，除了可以在黑暗的深淵裡導航，它更是時光潮汐中唯一永恆不變的固定坐標，返回到隕鐵內部，就不會被黑洞吞噬。
司馬灰一想不錯，此刻形勢緊迫之際，也無暇多顧，就拽起撲倒在地的羅大舌頭，重新戴上防化呼吸器，按原路退向艙體破裂處，冒著亂流爬上傾斜的機翼，這時濃厚的黑霧已經開始消散，可用礦燈向四週一照，都感到心底生寒。
「C47信天翁」在匣子中的物理速緩慢得接近靜止，但這只是相對於司馬灰等人而言，事實上它仍在持續運行，加之受到亂流影響，機翼逐漸偏離了原位，冥冥默默的空間裡，已經看不到隕鐵究竟在哪，四外都是無底深淵，誰又敢捨身一跳？
三人正自束手無策，忽見機尾高處的黑暗裡，有一道白慘慘的微弱光束，司馬灰心想那多半是通訊班長劉江河的礦燈，此時也無法喊話呼叫，只好用燈光發出信號進行聯絡。
通訊班長在洞窟中苦等眾人不回，心中不免發起慌來，此刻正探著身子向下察看，見到下方有礦燈閃爍，接連拽出了幾道光圈，知道是求救信號，他立刻找來繩鉤接應。
那三人接住蕩過來的繩鉤，攀回隕鐵頂端的洞窟，他們立足未穩，就聽遠處有巨雷擊下，藉著閃電俯視深淵，那架墜毀前的「C47信天翁」已經消失，無邊的黑暗中撕裂開了幾條縫隙，呈現出深沉的暗紅，其中有密密麻麻幾百隻冰冷詭異的眼睛，在「死循環」的背後，似乎存在著某種難以想像的恐怖力量，從黑洞中扭曲了時間，使人膽顫心驚，不敢注視。
眾人週身上下毛髮俱豎，三魂沒了七魄，根本無法確定自己看見的究竟是些什麼，只是在那一瞬間，都彷彿感到胸口被鐵錘重重一擊，好像是絕望帶來的窒息，也好像是潛意識中對黑暗與未知的深層恐懼。
過了片刻，風暴般的塵埃漸漸煙消雲散，四周歸於寂靜，可表盤上的指針並未回到12：30分，仍在延續「匣子」裡的時間不斷流逝，也無法確定「時間坐標」有沒有恢復了正常，更不知考古隊今後的命運，是否將陷入一個更大的「死循環」。
現在冥目一想前事，眾人都覺渾渾噩噩，就像發了一場大夢，沒辦法相信自己剛才經歷了一段根本不存在的「時間」，又在「匣子」裡遇到那個早該死去多年的趙老憋，可這明顯又不是「地壓綜合症」帶來的幻覺。
四人心下迷茫，待到稍為寧定，就從鐵人頂部爬下沙海，看四外黑漆漆的並無變化，司馬灰又攀到另一尊鐵人內部進行探察，也沒有什麼發現，返回來的時候，其餘三人正在檢點物資，估算憑借現有的水糧和電池，能在地底維持幾天。
司馬灰對通訊班長劉江河說：「這回真是多虧了有你接應，要不然咱們全都得報銷，我先給你記上一功。」
羅大舌頭說：「看來咱這位通訊班長還是比較可靠，是個經得住考驗的同志，我估計你回去之後最損也混個一等功，全軍通報表揚不在話下，至於特級戰鬥英雄你就別指望了，那基本上不是給活人準備的榮譽。」
通訊班長劉江河對參軍立功之事極為看重，牧區農場裡的子弟能立下軍功，就意味著有提干的可能性，排長以上才算幹部，提了干就能一直留在部隊，找媳婦也容易多了，這是多少人夢寐以求的事情，可他聽司馬灰等人如此說，雖然甚是嚮往，卻也不敢奢望還能從地底活著回去，而且深覺惶惑，當時就剩下自己一個人，嚇得腿肚子都哆嗦了，要拿穆營長的話來說，真以為死球了，看來還是革命意志不夠堅定。
羅大舌頭說：「別忘了榜樣的力量是無窮的，只要你今後多向我學習就行，我羅大舌頭向來注重培養自己的英雄品質，什麼是英雄好漢？那就是一頓飯能吃八個饅頭，外帶二斤醬牛肉……」
司馬灰說：「扯淡，我告訴你們什麼是英雄，英雄就是寧肯粉身碎骨，也不跟這狗屎一般的世界妥協。」
通訊班長劉江河聽了這二位的高論，真是呆若木雞，怔怔地無言以對。
勝香鄰對他們三人說：「你們湊在一起就不能討論些有意義的事嗎？」
司馬灰心想，自打考古隊進了大沙阪開始，每天過得都跟世界末日似的，現在已經到了這種地步，也只有竭盡所能周旋到底而已，因為匣子中的「死循環」已經成為了過去，它就像是宿命中一個解不開的死結，如今留在現實中的只有「結果」，不管是否情願，都得接受死循環中出現的「結果」。
這個「結果」就是：考古隊無意中洩露了有關「幽靈電波」的部分秘密；「道格拉斯-C47空中列車」於1949年墜毀在羅布泊荒漠；趙老憋意外偷走了情報和機艙裡的某些東西，又在勾結法國探險隊深入大漠盜寶掘藏的時候，受地壓綜合症影響死於「黑門」。「地壓綜合症」直到近些年才被逐步發現認知，五十年代之前完全沒有這種概念，因為以往的地下洞窟，最深的只有幾百米，遠遠達不到地壓超出負荷的深度，人類對地底的探測範圍又十分有限，趙老憋勾結法國人在沙漠裡尋寶那會兒，也根本不知道世上存在這麼一種致命現象，所以無從防範。
但從這個「結果」中又衍生出了一連串的謎團，基本可以歸為三條主要線索：一是趙老憋已於民國年間死在新疆大漠，為什麼解放後又在湖南長沙現身？同一個人怎會先後死亡兩次？而且趙老憋逃出「匣子」的時候，顯然從C47的機艙內順手偷走了某件古物，他最後說有一個緊要之事還沒告訴考古隊，這件事會不會與「綠色墳墓」有關？還有趙老憋又是如何將「幽靈電波」的情報洩露出去的？
二是「綠色墳墓」，這個地下組織的「首腦」早在幾個月前，就從古城密室中取得了「幽靈電波」，既然它掌握了「通道」的秘密，這條「通道」又確實存在於世，那麼「綠色墳墓」肯定要去尋找神廟，還不知道進展如何，此外「綠色墳墓」首腦的真實身份，以及該組織的結構與規模，也都被瞞得密不透風。
這些疑問此時全部無解，如今考古隊深處地底，只能尋著古老的航標，繼續前往沙海的盡頭，探明一個未知的真相。1958年中蘇聯合考察隊的去向、夏朝龍印與滅火古國的起源、迷航失蹤的Z-615蘇軍潛水艇，似乎全都與它有關。可以說一切難以解釋的謎團，都是縱橫交錯的「樹冠」，而那座接近地心的「神廟」，才是真正意義上的「樹根」，只要考古隊能夠挖出「樹根」，全部的謎團都會迎刃而解。所以應該摒棄雜念，把著眼點和行動重心放在這第三條線上。
勝香鄰聽了司馬灰的分析，覺得思路詳明，方略還算得當。但具體實施起來卻很艱難，不確定因素也太多了，因為考古隊只知道這座「神廟」，處在接近地心的未知區域，而極淵只是地殼與地幔之間的空洞，還無法確定沙海盡頭是否存在「無底神廟」，聽趙老憋所言，「神廟」中應該有些極為可怕的東西，至於它究竟是什麼，可能只有「綠色墳墓」的首腦才真正清楚。另外地底極淵內的種種跡象，都表明地下隱藏著滅火古國的起源，這應該是一個自夏商週三代時期開始，就從黃河流域遷入地穴深處生存的古老文明，歷史上對它的記載等同於一片空白，那些詭秘奇異的「夏朝龍印」，早在一千年前就已無人能識，據說安徽有塊鎮水的「禹王碑」，那上面就遺有「夏朝龍印」，郭沫若同志用了三年時間，才認出來三個字，還不知道認得準不準，「神廟」的存在肯定也與這個地下古國有關。
勝香鄰甚至有種不祥的預感，在「匣子」消失的一瞬間，考古隊似乎在深淵裡，看到了一個長有千百隻眼睛的恐怖生物，它深處在時間裂縫的黑洞中，會不會與那座「地下神廟」有關？而現在倖存下來的四名成員，只有兩個來歷可疑又根本沒有工作證的考古隊員，一個無線連通訊班的班長，以及一名地質測繪員，缺少真正的考古專家，憑借現有的能力和裝備，就算活著找到那座「地下神廟」，大概也破解不了其中的謎團。
司馬灰聽勝香鄰所言在理，對未來的不可知和不可預見性，確實是讓現在這支考古隊感到力有不及。但司馬灰跟著宋地球參加考古隊之前，曾是緬共人民軍特務連骨幹成員，說什麼對歷史有追求，對考古有熱情，那純屬自欺欺人，可論起殺人爆破之類的軍事行動，他是再熟悉不過了，因此對於能否破解「地下神廟」之謎並不在乎，大不了拼著性命不要，將「神廟」裡的秘密毀了。
羅大舌頭連稱妙計，讓「綠色墳墓」黃鼠狼撲雞毛撣子——空歡喜一場，只是想想也覺得挺解恨。
勝香鄰猜測司馬灰祖上或從藝的師傅多半不是善主兒，否則也不可能會使「蠍子倒爬城」之類的綠林絕技。那些山林的盜寇、海島的水賊，殺人放火、劫城踹營才是其擅長的手段，習慣採取極端方式解決問題。可如今別無他策，也只能按司馬灰所言行事——如果解不開「神廟」裡的秘密，那就徹底毀掉這個秘密，總之要盡量搶在「綠色墳墓」之前，但願這一切都還為時不晚。
不過勝香鄰還是叮囑司馬灰：「如果宋教授泉下有知，斷然不會同意。所以咱們只有在萬不得已的情況下，才能將這個計劃付諸行動。」
司馬灰點頭應允，要說完全不想知道「神廟」的秘密，也絕對是昧心之言。最近司馬灰一直在反覆思索這個問題，究竟有什麼樣的驚人秘密，才值得西方冷戰勢力支持下的地下組織，不惜一切代價去窺探其中的真相？他冥思苦想卻又不得其解，下意識地以口問心：「為什麼那座神廟的外壁色呈深綠，莫非是……郵電局？」
羅大舌頭聽了司馬灰所言，恍然頓悟：「還真有點道理，你說我怎麼就沒想到呢？」
勝香鄰說：「虧你們想得出來，趁早別胡猜了，這地下的氣壓越來越低，我看很快還會有氣象雲形成風暴出現。」
司馬灰肩上舊傷也在隱隱作痛，知道可能是地底又有氣象雲聚集，就讓眾人盡快起程。
這時通訊班長劉江河發覺「短波發射機」有些反應，應該是整理背包的時候觸碰了開關，不過能在地底收到「信號」，也是個完全出乎意料之外的情況。
司馬灰見狀問道：「格瓦拉在非洲參加世界革命的時候，就是通過蘇制短波發射機，來跟遠在古巴的老卡聯絡，據說它僅在一秒鐘之內，就能載著摩爾斯密電碼繞地球轉上七圈半，但是也很容易受到氣候和地理因素干擾，難道在這麼深的地底下，還能收到外界傳來的電波訊號？」
通訊班長劉江河報告說：「首長，我看這不像有內容的電波通訊，而是接收到了某個定位信號，距離考古隊不會太遠。」他拙於表達，只能帶路前往。
司馬灰等人都想看個究竟，就跟通訊班長往西南行出里許，可四周漫漫黃沙，空寂異常，就推測這個來歷不明的神秘定位信號，也許是被沙層覆蓋住了，它每隔幾分鐘出現一次，來源很可能就在腳下。
第六卷 時間匣子 第五話 短波發射機
司馬灰心想如果「定位信號」就出現在腳下，其來源應該存在兩種可能，一是失蹤的「中蘇聯合考察隊」，二是在迷航不返的「Z615潛水艇」。
因為「短波發射機」的用途十分廣泛，由於它功耗極低，預先設置好固定頻率，就能夠持續多年定時發送短波，所以在航空航海之類的行動中，都會攜帶這種裝置，以便在迷航遇難的過程中，為搜救分隊提供準確的「定位信號」作為指引。
他又尋思沙層下的「定位信號」，十有八九是來自於1958年失蹤的中蘇聯合考察隊，還是這種可能性更大一些，畢竟考察隊是在漆黑的地底深淵裡行動，攜帶「短波裝置」也是理所當然，但那些考察隊員遇難後，已被埋在沙海中十餘年之久，估計挖出來也都是一具具乾屍枯骨了。不過現在既然被考古隊發現了，總不能視而不見，當即圈出一個範圍，上前掘開沙層尋找遺骸，挖了也沒有多深，就能看出下面確實有個「物體」存在，卻絕不是什麼死人的屍骸。
待到撥去浮沙，用「電石燈」在黑暗中照到那物體冰冷堅厚的外殼表面，眾人更是感到意外，看上去似乎就是那艘戰術舷號為「615」的Z級潛水艇，可仔細分辨卻又完全不像，因為這個物體的輪廓雖然也不算小，卻絕對沒有Z級潛艇2475噸排水量的龐大體積。
現在只能確定沙層下露出的部分是個金屬殼子，兩端見不到首尾，裡面有個不斷發出短波信號的「定位器」，但還無法識別這究竟是個什麼「物體」，不過看到外殼上印有俄文，所以肯定不是「隕鐵」之類的古老物質。
司馬灰心裡卻是猛然一沉，他想起在野人山裡引爆的那顆英軍「地震炸彈」，至今還心有餘悸，此時看了沙層下露出的物體，只恐也是「震動彈」一類，甚至有可能是枚更加恐怖的「氫彈」，連忙囑咐讓眾人小心發掘，要是萬一觸發了它，咱這支考古隊就得直接到「枉死城」中考察去了。