這時「泥盆紀遺物」已近在咫尺，司馬灰暗呼糟糕：「此前對事態估計不足，不該冒然炸開牆壁，這回算是把婁子捅到天上去了！」他如今也不知如何應付，只得同其餘二人拖拽著通訊班長劉江河，竭力向甬道深處撤去。
甬道盡頭的石殿裡，梁壁仍在不斷崩落，上層那些考察隊員的屍體和「吞蛇碑」，都隨著殘磚碎石陷了下來，黑暗中到處混雜著塵埃，礦燈光束照不出一兩米遠，耳朵裡聽四面八方都是地震般牆倒屋塌的轟隆聲響。
眾人頭臉手足多處被碎石劃破，羅大舌頭的腦袋剛好被落石砸到，他雖然戴著「PithHelmet」，也自受傷不輕，滿臉都是鮮血，混亂當中完全辨認不出方位和週遭狀況，心裡更是著慌，剛撤到殿心，猛覺堆積如山的磚石瓦礫紛紛晃動，地面裂開一條大縫，似是被什麼龐然大物從底下拱了起來。
司馬灰等人腳下傾斜，不由自主地往後仰倒，心知甬道裡回不去了，仗著身手靈便，就摳住兩側斷牆，一邊躲避滾落的碎石，一邊向側面移動。
此時眾人都已察覺到殿底也有「泥盆紀遺物」，正如先前所料，這座吐火羅地宮，與緬甸的黃金蜘蛛城一樣，其本體都是「泥盆紀遺物」的軀殼，只不過「黃金蜘蛛城」半是生物半是化石，呈僵死狀態，而「吐火羅地宮」卻還是個活生生的怪物，從甬道以及地下出現的東西，都是它的腹足。
眾人從吐火羅人留下的神秘壁刻，以及禹王鼎上的山海圖中，可以得知「泥盆紀遺物」，形如腹足鴞螺，酷似沒有七竅的「帝江」，寄生地宮外壁中的夾層裡。那白毛專家生前曾想告訴考古隊，此處由於受到瀰漫物質影響，粒子進入了量子力互相作用狀態，整個地宮都處於時間與空間的曲率半徑範圍之內，不再屬於已知的廣漠空間，而是另一個有進無出的不明空間。生物從外部接近它的時候，會因自身電場，使這個空間出現一個物質通道，但從裡往外走的時候通道就消失了。那「吞蛇碑」的詭秘形狀，大概就是古人對「泥盆紀遺物」最為直觀的描述，怪蛇暗示著生命與時間，一切都從無中出現，也可以被無徹底吞沒。
司馬灰等人當然理解不到這種深度，但也清楚自己這夥人置身於「泥盆紀遺物」的軀殼內部，如果跑不出去，那麼用許多同志用生命為代價換來的秘密，就將被永遠埋沒在地底，但眾人身邊的速發雷管和「PPS衝鋒鎗」，連自保都難以做到，地宮裡可供逃竄的空間越來越狹窄，考古隊逐漸被逼入了死角，這不是魚死網破般還能有一拼，倒像是幾條金魚妄想從密封的魚缸裡逃脫。
第一卷 無中生有 第八話 費城實驗
「泥盆紀遺物」在牆體間掙扎欲出，考古隊四周全是斷壁碎石，眾人攀至傾倒的「吞蛇碑」頂端，就已經無路可走了。
羅大舌頭將背負的通訊班長劉江河放下，胡亂抹了把臉上的塵土和鮮血，氣喘吁吁地對其餘二人說：「這回可真是遇上過不去的坎兒了！」
司馬灰也是深感絕望：「要是沒用雷管爆破牆壁，說不定能夠多活一會兒，如今可妥了，還能往哪再跑？」
勝香鄰再次看到「吞蛇碑」，心裡驀然一顫，忙對司馬灰說：「1958年那支科學考察隊的時間並沒有消失……」
司馬灰不知勝香鄰想到了什麼，但眾人性命只在呼吸之間，就算考察隊死亡後的時間沒有消失，也改變不了現在的處境。
勝香鄰思維縝密，她此時覺察到事情並非先所想，因為白毛專家是遇到考古隊之後，才開始死亡，所以眾人始終有一個先入為主的錯位判斷，認為1958年到1974之間的時間在地底「消失」了。
其實被「泥盆紀遺物」軀殼包裹著的空間，其內部並沒有任何異常，不管考古隊在地宮中停留多久，時間也不會消失，如果白毛專家身邊的時間曾經消失過，那他早就被虛無徹底撕裂成原子粒子了，連屍體都不可能留下。
真正古怪的地方，應該是「泥盆紀遺物」的軀殼，1943年美國海軍曾根據特斯拉提出的「匣子猜想」，在費城進行過一次機密實驗，通過交流電聚集了大量磁雲，並將一艘「愛爾德裡奇」號驅逐艦從中投放到另外的空間，這個實驗證實了自然界中，確實存在著若干孤立的神秘空間，它們的周圍，都是不能穿越的「瀰漫物質」，也就是司馬灰所說的「無」。
因此「泥盆紀遺物」軀殼中的地下宮殿，相當於一個被「無」包裹著的匣子，唯有近似「蟲洞」的通道，才能穿過線性的時間坐標，1958年的科學考察隊，以及1974年的考古隊，都是經過蟲洞進入了這個神秘的「匣子」，它使前後兩者的時間交錯在了一起。
在這個危急關頭，勝香鄰來不及對其餘二人多說，只能形容「泥盆紀遺物」軀殼上的蟲洞，是一個客觀存在的通道。不過地底濃密的磁雲，彎曲了周圍的物理空間，所以考古隊原路返回地時候，就已經找不到「蟲洞」了。
司馬灰和羅大舌頭面面相覷，他們知道勝香鄰不會說些無根無據的言語，如果能找到「泥盆紀遺物軀殼」上的蟲洞，就有機會逃出去。可四周漆黑一團，到處都在塌方，許多區域也已被碎石填埋。眾人勉強置身在傾斜的「吞蛇碑」上，形勢岌岌可危，多說還能再支撐一兩分鐘，怎麼去遠處尋找「蟲洞」？
三人想不出可行之策，實在不知應當如何理會。這時只聽得「慼慼嚓擦」之聲由遠而近，用礦燈尋聲照去，就見密密麻麻的「屍鱟」，正成群結隊從斷裂崩壞的縫裡湧出，迅速從四面八方向著「吞蛇碑」圍攏而來。
羅大舌頭叫苦不迭：「怎麼跟破褲子纏腿似地陰魂不散，都死到臨頭了，還想著吃人？」
司馬灰一邊盯著蜂擁而來地「屍鱟」，一邊對羅大舌頭說：「羅大舌頭還真讓你給說著了，屍鱟雖是山墳古屍裡的滋生之物。但這玩意兒也有思維意識，不過只能同時思索一件事。剛才那陣牆倒磚塌，使它們受驚之後只顧逃竄，現在遇到活人就立刻把剛才那件事給忘了。意識裡只剩下要啃噬人腦和內臟，你就是把它碾得粉身碎骨，它也想不起來別的事了。」
羅大舌頭也不知司馬灰所言是真是假，但想起那些考察隊員的死狀，不禁心生懼意。與其被屍鱟從七竅裡爬進體內，還不如自己給自己來個痛快的。便對司馬灰和勝香鄰說：「我羅大舌頭今天終於革命到底了，先走一步，到下面給你們佔地兒去……」
馬灰知道羅大舌頭就是嘴皮子上的本事，當初緬共人民軍被困在在原始叢林裡，彈盡糧絕走投無路，剩下的人隨時都可能被政府軍捉住，處境險惡艱難到了極點，他也沒捨得給自己腦袋上來一槍。
不料這時就聽身旁「砰」的一聲槍響，來得好不突然，頓時把司馬灰嚇出一身冷汗，急忙回頭看去，原來開槍的不是羅大舌頭，而是躺在「吞碑」上的通訊班長劉江河，他傷勢很重，半壁身子都已麻木僵硬，腦中卻還恍恍惚惚有些意識，也明白自己算是沒救了，不想再拖累其餘三人，趁著右臂還有知覺，拽出了勝香鄰背包旁的五四式手槍。
眾人自從進了地底古城，長短槍支都是子彈上膛，隨時處於可以擊發的狀態，剛才又都將注意力放在周圍，所以沒能發現通訊班長劉江河的舉動。不過生死抉擇可沒那麼簡單，劉江河摳下扳機的一瞬間，心裡終究有些軟弱，槍響的同時手中發抖，結果子彈沒有射入腦袋，反倒打在了腮部，將自己的臉頰射了對穿，等到眾人反應過來，通訊班長劉江河已隨著慣性滾下了傾斜的「吞蛇碑」。
勝香鄰急忙伸手救援，但在這轉瞬之間，通訊班長劉江河身上就已爬滿了「屍鱟」，司馬灰和羅大舌頭看得心底一寒，忙把勝香鄰拽回「吞蛇碑」。
三人用礦燈照下去，所見實是觸目驚心，就看滿身是血的通訊班長劉江河，滾下去的時候壓碎了幾隻屍蟲，腐液接觸空氣立迅速變為濃酸，眨眼的功夫整個人就已屍骨無存，周圍的「屍鱟」仍然不顧死活地爬將過來，也不免被濃酸化去，酸液從裂開的地面邊緣，淌落到「泥盆紀遺物」的肉殼上，立時化為黑水。
「泥盆紀遺物」的肉殼在腐蝕下開始逐漸死亡，它的軀殼由上至下向四周崩裂脫落，司馬灰等人見腳下不住塌陷，不得不攀著倒下來的磚牆，一路往高處躲避，所幸處在最為及堅固的大殿裡，才沒被填埋下來的碎磚亂石壓住。
這時「泥盆紀遺物」的軀殼所剩無幾，塌毀了半壁的地下宮殿，整個暴露在了火山窟裡，司馬灰等人都沒料到會是這麼個結果，不管是有意還是無意，這次逃生的機會也是通訊班長劉江河拿命換來的，而且他死得十分慘烈，因此誰都沒有劫後餘生的慶幸，心頭卻像堵了塊千均巨石，感到透不過氣來。
三人強行抑制住悲慼之情，翻過附近堆積如山的亂石，從「泥盆紀遺物」殘存軀殼的通道中，離開了地下宮殿的廢墟，正想摸到洞壁處尋找出口，可四下裡冥冥默默，礦燈的光束越來越暗，頭皮子也跟著一陣陣緊，就覺那黑暗深處，放佛有種巨大無比的吸力，要將眾人的靈魂從身體中揪出。
司馬灰臉色驟變，考古隊的倖存者根本沒有脫險，「泥盆紀遺物」的軀殼已經死亡了，可它的「幽靈」仍然存在。
勝香鄰也意識到「泥盆紀遺物」的軀殼雖已被毀，但其體內的「無」並不屬於任何物質，腐酸對它完全沒有作用。
三人沒想到通訊班長劉江河死得如此之慘，卻沒有任何實際意義，很是替這巴郎子感到不值，而此時置身於火山窟底部，周圍全是倒斜面的山壁，圍得鐵桶也似，除非是肋生雙翅，才能夠到先前從洞口垂下的繩索，而「泥盆紀遺物」殘留下的瀰漫物質，擺脫了軀殼的束縛，正在無休無止地迅速擴散，好似一條吞吐千丈妖氣的巨蟒，在這黑暗的深淵中甦醒了過來。
司馬灰腦中嗡嗡作響，記得這火山窟邊緣有座大石門，通往繞山而造的地底古城，那道巨門從內向外關閉，兩邊各有一尊銅人，在外撼動不了分毫，如今說不得了，唯有跑過去設法從內側推開它，行得通便是一條生路，行不通無非就是一死。
羅大舌頭心知那座巨門堅厚無比，重量何止千斤，積年累月之下佈滿了蒼苔，都快在地底下生根了，只憑考古隊剩下來的三個倖存者，多半是推不開它，不過那也無關緊要，大不了衝過去一腦袋撞死，總比留在地獄裡慢慢腐爛來得痛快。
三人當即逃向山壁下的石門，司馬灰和羅大舌頭狠下心來，口裡發聲吶喊，正要上前動手，勝香鄰卻忽然攔住二人說：「別過去，不能再往那邊走了……」
司馬灰如何不知道輕重，整個地底古城都會被「無」所吞噬，即使逃出火山窟，恐怕最終也難免一死，但困獸猶鬥，咱都不缺胳膊不缺腿的，難道甘心坐以待斃不成？
勝香鄰道：「你先聽我說，如果從這座大石門離開火山窟，咱們三個人都會死。」
羅大舌頭聞言滿頭霧水，如今還拿不準能否推得動這座石門，為什麼會說離開火山窟就難逃一死？
司馬灰卻是心念一動，這座孤立在地底的火山是有些不太對勁，它根本就不是「火山」。
第一卷 無中生有 第九話 承壓層
羅大舌頭焦躁起來，覺得司馬灰是不是在說胡話？這火山就跟個大煙囪一般，有形有質的矗立在地底古城中，怎能憑空認定它不是火山？
司馬灰察覺到情況並非如此，如果從表面上看，這座煙囪形的高聳山峰，內外都和火山窟無異，但這裡沒有硫沉積物，也許地底火山死亡了上億年，那些沉積物早已分解消散，不過腳下隱隱傳來的震動和異響，卻顯示出山脈深處蘊涵著活躍的巨大能量，既然空氣裡沒有硫的氣息，所以絕不會是地下的熔岩，可「泥盆紀遺物」的軀殼溶化之後，強酸仍在向洞窟底層滲透，根據周圍的徵兆和跡象判斷，沉眠蟄伏的火山很快就會噴，至於這座不是火山的火山裡，究竟會噴湧出什麼可怕的東西，司馬灰就完全猜測不出了。
勝香鄰對地質構造的瞭解程度遠比其餘二人為多，她知道沒有炙熱岩漿的火山窟是個「泥火山」，俗稱「壓力鍋」，也是地下洞窟內最為危險的存在，要是發生爆炸或釋放，後果簡直不堪設想。當初負責鑽掘羅布泊望遠鏡的蘇聯專家，也對地底的「壓力鍋」深為恐懼，而且毫無辦法，只能希望這個巨獸繼續長眠，永不甦醒。
因為極淵空洞裡出現的壓力和地下水，大多集中向深層傳導，在地殼與地幔的裂隙中，被加壓加熱，幾乎每一滴水都要滲漏幾千米的距離，又受到重量壓制，在烈火中熬煉千百年，才會化為氣態物質循環向上，成為凝聚在極淵半空的雲團，這個過程震盪激烈，鬼哭神愁，它所產生的威力和破壞性難以估測。
地底古城中的山峰，就是個千百萬年以前形成的「壓力鍋」，類似的地方在極淵深處應該還有許多，可現在被地層結構受到破壞，腳下逐漸加劇的震感，顯示地脈中的熱流已經開始膨脹，由於那座巨門破壞了山壁，所以山峰外部的古城在一瞬間就會被其埋沒，如果考古隊僅想憑借兩條腿徒步奔逃，必然有死無生。
三人站在巨門前的隧道裡，利用礦燈照視四周，想尋個藏身之處暫作躲避，可山腹內的洞窟圍得猶如鐵桶，攀上高處的山口也是死路一條，這時洞窟底層忽然塌陷崩裂，無窮無盡的泥漿噴湧而出，「泥盆紀遺物」殘存的軀殼，以及其體內的「瀰漫物質」，變成為了一個無底黑洞般的漩渦，隨即被噴發的泥漿埋沒。
由於這火山窟裡除了存在大量菌類植物，還有許多肉眼難以分辨的細小微生物群落，它們能夠忍耐高溫、地熱和強酸，在溫度高達100度的時候仍能生存，那種殘酷異常的環境，與37億年前生命誕生時的環境非常相似，另外此類微生物會隨著地熱的變化，分別會呈現出黃、橙、紅、褐等不同顏色，好似極光般炫目耀眼，使得整個漆黑的火山窟裡，一時間亮如白晝。
司馬灰等人趁機看得清楚，俱是駭異難言，那個「大肉櫃子」的確十分恐怖，即使軀殼壞徹底死，它體內的「瀰漫物質」仍可吞噬空間，但僅在一瞬間就被咆哮的泥漿吞沒，無法確定會被帶到哪裡，從此以後在地底就多了一個充斥著「無」的空洞，然而在地幔深處源源不絕的脈動中，它的存在完全可以被忽略不計，也許最終只能淪落為一個永遠塌縮在岩漿裡的「幽靈」。