楚幽王喪女之後十分悲痛，把女兒葬在國都的西門外，以天然生有花紋的石材做棺槨，石槨外嵌以金玉，銀樽珠襦各類奇珍異寶為陪葬，但對此事秘而不宣，又命在城中放置白鶴，讓百姓跟隨觀看，引著鶴與男女無數一同進入墓道，突然啟動機關放下千斤石門，將所有人不分良賤，全都掩埋在墓中，用這些活人殉葬了死人。
此後楚幽王晚上只要一閉眼，就會見到那些屈死的冤魂找上門來，驚得寢食難安。按照巫鬼之說：「人死後而僵，僵而血脈竭，竭而精氣滅，滅而形體朽，朽而成塵埃，唯有陰魂不散，化為異物，潛於九重之淵。」
為什麼說人死之後，陰魂會潛於九重之淵？因為古時候認為地下有泉，也就是逐層分佈的地下水，最深的地方要穿過九道泉，秦始皇的陵墓修的很深，據史書記載是「穿三泉而置槨」，那是說放棺槨的地方，已經深得挖透了三層地下水。而九重之淵，也不見得真有九層地下水，九是數中之極，在這裡是指深得不能再深了，那是活人進不去，只有亡魂才能抵達的幽冥。以前人常說「死後在九泉之下也能瞑目」，「九泉」即是「九重之淵」。
相傳這陰峪海下有個洞窟，最深處一直通往地脈，楚幽王相信那裡就是「九重之淵」，如今夢到不祥之兆，可能是要有惡鬼從地底出來索命，他想起前事不免後悔莫及，就將各類重寶悉數沉入洞中鎮鬼，可沒過多久，這位楚幽王還是一命歸陰了。
司馬灰把自己的分析告之其餘幾人，那楚幽王若非執迷於巫鬼之事，多半還不會這麼快死，其實天下豈有未卜先知的異術？這無非是怕什麼來什麼，越擔心越出事，「摩非定律」而已。
羅大舌頭切齒道：「把那麼多活人引到墓中活埋殉葬，可也真夠陰損歹毒了，我羅大舌頭還從沒見過這麼損的。」
高思揚以為司馬灰只是添油加醋地亂說，因為這件事不太合乎情理，楚幽王捨不得把白魚全吃了，還給女兒留下一半，這是父親關愛子女之心，那女兒怎麼反倒自殺了？世界上會有這麼不懂好歹的人嗎？
羅大舌頭一聽高思揚說得有些道理，忽然想起他那個蹲牛棚的老爹羅萬山，不禁感歎道：「如果我們家老爺子還在，他就是把魚都吃了，只剩根魚骨頭留給我，那我心裡邊也高興……」
勝香鄰卻覺得司馬灰所言不錯，即使不是全盤吻合，也與事實相去不遠，那壁畫裡描繪的情形畢竟發生在兩千多年以前，古代的制度與價值觀跟現今大不相同，春秋戰國時尊卑為重，生死為輕，貴族怎麼肯跟奴隸一樣去吃殘羹？
司馬灰道：「還是我妹子說到點子上了，清代距今不過幾十年，那時候的女人，還都得講究個三從四德、大門不出，二門不邁呢，可你們看以阿慶嫂跟江姐為代表的大多數革命婦女，她們什麼時候為柴米油鹽的家務事操過心？」
勝香鄰見司馬灰又把話扯遠了，就說：「其實壁畫裡有關『楚幽王食白魚、引誘活人殉葬』之事並不重要，真正像謎一樣的東西，是裝有骷髏的盒子，我感覺那具骷髏根本不像人骨。」
眾人一邊低聲議論，一邊向下探路，發現了多處殘留至今的壁畫。內容斷斷續續，「神靈鬼怪、飛禽走獸、草木蟲蛇」等諸多事物都有涉及，各有善惡之狀，也看不過來那許多了，而出現「盒子」的壁畫不在少數，這個神秘的盒子似乎是件楚國重寶，也是件極其重要的祭器，就連楚幽王墓地宮的壁畫中，都有它的身影出現，卻在歷史上沒有任何記載，這更使之顯得怪誕詭異。
「盒子」裡面裝了一具骷髏，立起來大概要比楚幽王高出半截，正如勝香鄰所說，這具骷髏怎麼看也不像是人類，頭骨眉脊分外突出，顱頂多出一個縱目，那裝著骷髏的盒子更不是棺槨形制，好像從內到外都帶有某種無法破解的含義，但若說這骷髏不是人類，它生前又會是何方神聖？為什麼它的骨骸能成為楚國秘器？
眾人腦中接連劃出無數巨大的問號，這些疑問在壁畫裡找不到答案，古楚國壁畫風格琦瑋詭譎，題材神異離奇，許多內容今人都無法參透，不過「楚幽王的盒子」很可能確有其物，並且它就在陰峪海地下深處。
二學生認為這座古島上的古代樹種大多都已枯死，只同乾屍一樣保持著原來的形貌，附著在其表面的木菌雲芝等物，卻生長的異常茂密，這個現象實在是太難理解了，難道是那個「盒子」裡有種神秘的力量能夠賦予生命？他越想越是激動，加上眼神不好，迎面撞上了懸在半空的一條枯籐，險些從絕壁上摔下去，趕緊攬住身旁的樹根，失手掉落了火把。
地洞深處霧氣氤氳，火把掉入霧中即刻失去光亮，但聽「嘩」地一聲水響，好像落到水裡熄滅了。
司馬灰聽動靜，發覺置身之地距離水面很近，多說也不過十幾米，奇道：「下面是個水潭？」
眾人當即攀著樹籐逶迤而下，穿過薄霧抵近坑底，就見下方地勢凹凸，低窪裡淤積著從高處滲落的積水，水中斜臥著一尊獸耳金罍，器形體積巨大，表面掛滿了銅蝕和綠苔，兩耳各呈虎形，被地下水淹沒了一半，附近隆起的粗大樹根上，散落著無數「尊盤、劍戈」等物，還有鳥獸爬龍之形的青銅重器，深遠處水霧飄渺，礦燈的光束照不過去。
司馬灰避開水面，縱身躍到樹根上落腳，他想起先前聽到這裡有怪聲發出，提醒隨後跟過來的高思揚多加小心。
高思揚點了點頭，為了便於行動，將「電石燈」掛在了背囊側面，端著「1887型槓桿快槍」察看周圍的地形，可剛一回身，也不知看見了什麼，竟險些呼出聲來，她忙伸手摀住了自己的嘴。
司馬灰也覺身後有異，轉回頭一看，心中不禁有些訝異，原來在枯籐後露出三四米高的方形人面，那臉看起來似人非人，似獸非獸，飾以鱗羽夔龍之紋，面目惶怒可畏，充滿了震懾恫嚇之意。
司馬灰看出這是尊鬼面雕像，它終究不是活的，又有什麼可怕？
這時高思揚抬手指過去，低聲說：「你看到……那個東西了嗎？」
司馬灰順著她手指一看，只見在樹籐與岩石的間隙中，有個白慘慘的東西，輪廓近似人形頭顱，臉上眼耳口鼻俱全，也看不到身體四肢，好像只有個腦袋浮在空中。
第四卷 陰峪海 第三話 照幽
司馬灰身上毛髮豎起，想要定睛再看，那顆頭顱卻突然隱入了霧中，他跟上去撥開擋在面前的枯籐，就見樹籐後是片陰冷漆黑的積水，水面平靜，上下空曠，根本沒有立足之地，心想那東西是「飛頭蠻」不成？當初在緬甸叢林裡，有許多土人抓到俘虜便割下首級，並把死人腦袋插在尖木樁子上風化，據說那些頭顱到夜裡就會飛出來咬人，連那些英法殖民者也談之色變，但古楚國並沒有這類「屍頭蠻」的傳說。
高思揚沒有辯明目標，不敢開槍射擊，她向來不信鬼怪，但剛才所見之物不容置疑地出現在眼前，讓人百思不得其解。
這時其餘三人分別攀籐下來，問明情況之後也同樣吃驚。
司馬灰沒看清那東西長什麼樣，讓「二學生」重新點了支火把照明，告訴大伙這地方不會有人，發現情形不對可以立刻開槍，此刻有槍支火把防身，就算附近真有什麼不乾淨的東西，它識相的話也得退避三舍。
眾人不敢掉以輕心，緩步走到鬼面雕像底部，用火把礦燈向四周探照，這洞窟好像是個祭祀坑，直徑超過百米，從上到下落差也在百米左右，規模大得令人咋舌，但薄霧濛濛，充滿了陰鬱之氣。坑底甚是寬闊，樹根枯籐依附在洞壁上糾纏緊密，邊緣全是幽深的積水；高聳的雕像遙相對峙，彷彿是在凝固的黑暗中，沉默無聲地守護著什麼；各種形狀離奇的青銅金玉之器隨處可見，腳下也有刻著卷雲紋飾的石板，但分辨不出是什麼東西。
「二學生」覺得自己這倆眼都快不夠用了，似乎每一處微不足道的痕跡背後，都隱藏著無窮的奧秘，不禁感歎道：「楚國都已經沒了兩千餘年，這些古物卻仍在地底沉眠，真是其興也勃焉，其亡也忽焉……」
羅大舌頭道：「胳膊根子再粗，也阻擋不了歷史的車輪滾滾向前，你就別操那份閒心了。」他又問司馬灰：「這洞穴不是通著地脈嗎，怎麼……怎麼這就到底了？」
司馬灰舉目四望，周圍雖有些化合物發出的微光，可能見度非常有限，礦燈火把則只能照明一隅之地，若是逐步摸索搜尋，還不知要多久才能搞清狀況，但也沒有別的法子可想，就對羅大舌頭說：「大概還有洞穴通往更深的地方，咱是寧落一座山，不落一塊磚，先看清楚地形再說。」
眾人見洞底邊緣多被積水淹沒，於是踩著樹根往中間走，沒走出幾步，就看身前水面中露出數根形狀奇特的柱形物體，那石柱上尖下粗，長短高低不等，但每根都至少有合抱粗細，表面帶有鱗紋，雕鏤精細，當中圍著一個石台，另有兩條形態兇惡的螭虎援柱而下。
司馬灰以礦燈照視，心想：「這幾根形狀奇異的石柱，卻似某尊巨獸雕像的爪子，此物半沉水下，體積大得駭人，礦燈和火把的照明範圍與之相比，簡直就像螢火蟲似的微不足道……」
這時忽覺沉寂的水面上微波蕩漾，他當即低頭察看，只見水底有個人在仰面與自己對視，地下水質清澈透明，但在不見天日的地洞中，則顯得漆黑幽深，司馬灰知道那肯定不是自己在水面的投影，不由得貓下腰，緩緩貼近水面，想看得更清楚一些。
就看那頭顱的形輪廓越來越是清晰，像是個沒長開的白色侏儒，但只見其頭臉而不見其身體四肢，很像此前懸浮在樹籐後的那顆頭顱，忽地張口露牙，從水底飛到半空，直撲司馬灰面門而來。
司馬灰沒想到水裡的東西還能飛出來，不免大為駭異，見其來勢凌厲，倉促間已不及閃身躲避，他正好端著「1887型槓桿式霰彈槍」，急以槍托擋在面前，只聽「喀呲呲」一聲，像是獠牙利齒重重咬在木製槍托上。
眾人聽到響動，才看到司馬灰的槍托上多了白森森一個東西，那物有死人頭顱般大，似魚非魚，腦袋像侏儒，闊口短鰓，嘴裡有數排密集的尖錐形細齒，後半截近似紡錘，身上無鱗，皮如甲冑，鰓後各生有兩對鰭翼，可以離開水面憑空飛行，此時它咬住槍身木托，倒刺般的利齒深陷其中，竭力鼓鰓揚鰭，卻咬得太死甩脫不開，而且力道驚人，司馬灰手中的「1887型霰彈槍」險些被它扯到水裡。
司馬灰看過禹王鼎上的山海圖，見這怪魚雙鰭如翼，估計是棲息在地下靜水中的狼鰭飛魚，能夠躍出水面掠食，性情凶殘嗜血，此時突然遇到活生生的狼鰭魚，才知道這東西生得如此猙獰可怖，要不是自己擋得迅速，身上早被它撕掉一大塊皮肉了。
司馬灰把槍托按在地上，招呼二學生用木矛戳穿狼鰭魚，用力將其扯下。
勝香鄰見此情形，立即生出一種不安的預感：「這洞穴底下有食人飛魚，看來不是死水……」
這句話還未落地，不遠處的水裡「嗖」地又躥出一條飛魚，此時眾人有所防備，羅大舌頭立刻舉槍射擊摳動扳機，那「8號霰彈」殺傷範圍頗廣，那狼鰭飛魚撞到槍口上，還在空中就被打成了碎片。
—奇—這時另有數尾飛魚從水底游出，原來洞中環境閉塞，那些狼鰭魚都是被向下的水流帶到此處，以地底蜉蝣生物為食，此物產卵迅速，數量不斷繁衍增加，但蜉蝣畢竟有限，洞中的其餘生靈早已被蠶食殆盡，始終出於極度飢餓狀態，此刻成群飛出水面，狂風暴雨般向著司馬灰等人襲來。
—書—眾人置身在狹窄濕滑的樹根上，周圍暴露無遺，就覺四面八方都有怪魚飛撞而至，如今突遇變故，也只得奮力抵禦，遠處的用槍射，離近了便以槍托格擋。
—網—高思揚槍下彈無虛發，接連射殺了數條食人飛魚，她正待給槍支裝填彈藥，卻發覺身後被什麼東西撞到，背囊的重量陡然增加，她身子向前一傾，差點滑到水中，轉頭一看，竟有兩條狼鰭飛魚咬在了背囊上，撥刺刺擺動軀體不啃松嘴，嘴中發出「啟齒卡嚓」的亂響。
司馬灰髮現高思揚情況不妙，順手拽出獵刀向下揮落，立時將那兩條食人飛魚削成四段，他卻因此露出空隙，只覺臂上猛然一涼，雖是躲避得快，也被從身旁疾速掠過的狼鰭魚扯了個口子，血流不止，但疲於招架之際，根本顧不上裹紮傷口。
狼鰭魚的鮮血混合著人血，頓時將多半個水面都染紅了，眾人還想故技重施，利用火把脫困，但地洞中非常潮濕，水底之物也從不畏懼火性，僅憑火把和獵槍根本抵擋不住，這時司馬灰忽然發覺眼前一黑，裝在「PithHelmet」上的礦燈被什麼東西遮擋住了，他用手一抹，濕漉黏稠，滿是腥紅，高處正有大量鮮血流下。
　司馬灰大駭：「上邊哪來得這麼多血？」他側身閃過一條撲到面前的食人飛魚，就勢抬頭往上看，就見高處黑沉沉的橫著個龐然大物，伸著個三角形的腦袋，像蟒又像蠑螈，頭大尾細，身體扁平，生有粗壯的四肢，具有古代兩棲爬行動物的明顯特點，但司馬灰也認不出它到底是「引螈、始螈、魚石螈」中的哪一種，因為這東西雖然還活著，可全身上下血肉模糊，多半邊腦袋都露出了白骨，直接就能看到它嘴裡的頜骨，還有巨大尖銳的迷路狀利齒，在體型上同「魚石螈」更為接近。
這生有迷路構造利齒的魚石螈．或許是從巖縫裡誤入洞底，並遭到了狼鰭飛魚的襲擊，憑借皮肉堅實，竟在被活活啃成一具白骨前，援樹根爬到了較高的所在，雖然暫時脫困，但受傷很重，眼看著活不成了，可這種古生物腦部並不發達，它也可能是餓紅了眼，此時見到有人經過，就用四肢撐住樹籐，向下探出身子，鮮血順著只剩下一半的三角腦袋不住滴落，那血水流到了司馬灰的「PithHelmet」上，霎時間就將整個帽子都染遍了。