司馬灰說：「從前有天圓地方的概念，這石函外方內圓，可能是天在地中的意思，可天空怎麼可能在大地中呢？」
勝香鄰道：「載上之函大多是圓輪形狀，因為天在地中，而外方內圓確屬罕見，它應該暗喻著地底世界。」
司馬灰稍加思索，覺得這種分析十分合理：地殼下存在著極淵那種沒有邊際的空洞，如果與之相比，曾經進過「羅布泊望遠鏡」的考察隊渺小如塵，倘若用天一樣大來形容它似乎也不為過。
二學生問道：「楚幽王留下這座石函，又有什麼具體意義？」
司馬灰說：「此處儘是些壁刻石雕，內容無非是楚幽王想傳遞給鬼神的信息，不過咱連蒙帶唬地也看不懂多少，不如把招子放亮點四處找找，可能另有發現。」
眾人為了節省電池，同時點燃三支火把，就捨不得再用礦燈了，在忽明忽暗的火光下繼續往前探尋。石函的每個方向都有洞口，洞內除了雕鑿壁刻，還列有數排銅人銅獸，「楚幽王的盒子」卻不在其中。眾人且看且走，穿過側面的函壁，又步入枯籐樹根垂布的祭坑底部，腳下有道極寬的石樑，鱗絞大如城磚，竟是轉到了「載」的獸首。
那能夠背負乾坤的「楚載」，形貌有些接近黿龍巨龜，但神異色彩更重，兩端有頭顱，但有首無面，多臂多足，一半朝上捧著照幽巨燭，一半往下在地支撐爬行，頂部臥著兩尊銅虎，口銜人臂粗細的銅環，鎖著一個青銅盒子，體積能裝進兩個人去。
眾人見果然有這個神秘的盒子，不由得心弦緊扣，當即走上前，想揭開來看個究竟。
司馬灰和羅大舌頭剛伸出手去，勝香鄰卻突然攔住說：「盒子裡的東西不能看，誰看了誰死。」
羅大舌頭奇道：「這裡面不就是有幾根死人骨頭嗎？它就算是顆地震炸彈，那也不至於看一眼就整炸了。」
勝香鄰舉起火把照向盒子：「你們看這上面的圖案……」
司馬灰看此處地勢雖高，但周圍的枯籐間漆黑一片，恐怕會有不測發生，所以始終保持戒備，沒來得及仔細端詳那銅盒，此時聽勝香鄰一說，才立刻注目觀瞧，只見盒身銅蝕斑駁，也鏤鑄著很多圖案，他粗略一看，其中竟有厲鬼攫人之形，似乎誰敢窺探盒子裡的事物，誰就會立刻被惡鬼帶往陰間，不知是詛咒還是恫嚇。
眾人又發現銅盒上還鑄有活剝人皮的圖案，顯得十分殘忍詭異，都不禁暗暗皺眉。
二學生告訴眾人，以前在歐洲有種非常古老的邪教儀式，就是用酷刑折磨處女，那些酷刑的殘忍，遠不是常人所能想像，在經歷了極限恐懼與痛苦的情況下，她能看到一些唯有死人才會看到的東西，折磨到最後就是在地洞裡活剝人皮，把皮剝下來之後那女子還沒斷氣，嘴裡會斷斷續續說出眼中所見之事，只有宗主才有資格附耳去聽，他聽到的內容全都屬於機密，絕不會讓普通人知道，這倒與「楚幽王問鬼」的方法殊途同歸。
高思揚問道：「古老的西方邪教酷刑，與楚幽王的盒子上的巫術有什麼關係？」
二學生猜想說：「大概都是為了接收來自……深淵的信息。」
司馬灰心有所感：「人們對誕生方式一直缺乏創造力，但對死亡方式的創造力真是無窮無盡，不過咱們對楚幽王的盒子所知甚少，凡事小心為上。」說罷繼續端詳銅盒上其餘的圖案，發現其中記載的內容匪夷所思，真是看在眼裡，驚在心裡。
眾人根據銅盒上的圖案加以推測。早在還沒有楚國的年代，大約是神農架木為巢之際，一伙頭上戴有角冠的古人為了追趕麋鹿，無意間發現了這個洞穴，最深處通著一處山脈。山後有個神秘的圓壇狀物體，形狀就像個大腹罈子，並從中發現了一具屍骸，但這屍骸全然不似人間之物，他們頗感稀奇，便將其從地底帶出，可想要再次下去探尋的時候，那山脈卻已經消失不見了，只剩下黑茫茫的無底深淵。傳到春秋戰國時期，楚幽王視此物為寶骸，來自陰山之下，他常命左右以巫鬼之事占問。直到楚幽王葬女引來冤魂索命，才把裝有寶骸的銅盒放入地下鎮住陰山。洞底有惡鬼看護，外來者膽敢開啟此盒，立時便會被它們拖進深淵，打到陰山背後，萬劫不得超生。
司馬灰等人深覺莫名其妙，挖出寶骸的地方顯然就是「天匭」，但深淵裡的山脈怎麼會突然消失了？如果銅盒裡的「寶骸」不是人類，又會是什麼生物所留？陰峪海原始森林裡史前生物化石很多，倘若它屬於某種動物的骨骼化石，除非是極其罕見特殊，舉世再也找不出第二個了，否則古人不可能將其如此看重。另外開啟「楚幽王的銅盒」之後真會有惡鬼出現嗎？眾人對這些謎團無從猜測，卻又僅能猜測。
銅盒上鑄造的圖案神乎其神，具有濃重的巫楚色彩，虛虛實實的讓人難以琢磨。眾人心裡的疑問越多，就越急著想要知道——這具古人從地底找到的「遺骸」到底屬於哪種生物，它究竟有著怎樣奇異的身份？如今到了決局之時，但對楚幽王留下的詛咒也不能視而不見，畢竟誰都沒有前後眼，預測不到打開盒子之後的情形。
高思揚不以為然：「要照你們說的，這盒子附近就有鬼了，可此處靜得出奇，哪有什麼異常？」
勝香鄰說：「銅盒上的圖案是有人看到遺骸後，才會被惡鬼拖走，我感覺這地方有些邪門，凡事不可不防。」
高思揚說：「別信楚幽王那套鬼話，咱把這盒子打開看看不就全清楚了嗎？」
二學生點頭說：「盒子上惡鬼吃人的圖案不可能是天氣預報，未必真會應驗，我覺得那是一種對於命運的深沉遐思，也可以說是古代人蒙昧無知的想法。」
司馬灰雖然早將生死置之度外。但絕不等於活膩了要趕著去找死，他先觀察了一下地形，看楚載獸首附近一片漆黑，距離洞底的積水有十幾米高，食人飛魚很難接近此處。周圍枯籐倒垂沉寂無聲，就決定讓其餘幾人退在銅獸後面加以掩護。由他獨自開啟楚幽王的盒子，萬一有不測發生，也不至全軍覆沒。
勝香鄰心生不祥之感，低聲對司馬灰說：「還是由我來打開銅盒好了。我死總好過你死。」
羅大舌頭插言道：「香鄰你這是什麼話，這堵槍眼滾地雷的事有我羅大舌頭在怎麼也輪不到你啊，不過我要是萬一光榮了，可不想跟宋地球一樣把骨灰撒在這不見天日的洞裡，你們盡量把我的骨灰帶回去埋了，可別讓我做了背陰山下的孤魂野鬼，咱老家那邊特別講究這些事……」
高思揚不相信看了盒子中的遺骸就會當場死亡，又聽羅大海囉嗦起來沒完，搞得像是交代後事一般，就想直接上前撬開銅盒。
司馬灰攔住眾人說：「誰都別爭了。咱還是按原計劃行事，老子活了二十來年，簽子活兒武差事沒少做，汗毛也不曾短了一根，想來是八字夠硬，就不信今天還能讓惡鬼吃了？如有凶險憑我的手段自可脫身。」他不容分說，揮手讓其餘幾人躲在一旁，然後將火把插在銅虎口中，摸索尋找盒身縫隙。
眾人只得向後退開，看到獸身兩側的怪手托著樹形巨燭，各有石樑相連，就分別用火把引燃，頓時將周圍照如白晝，隨即伏在銅燈旁持槍掩護。
這時司馬灰已摸清了銅盒的結構，其外部氧化嚴重，銅性已消，憑獵刀就能撬開盒蓋，他尋思：「楚幽王盒子裡的遺骸來歷不明，據說地脈岩層間會存在天然放射性元素，還有深淵裡也許有某些不為人知的細菌，這些東西都足以致人死命。」於是將槍支倒背在身後，摸出「鯊魚鰓式防化呼吸器」套在臉上，又戴了手套，這才用獵刀撬動銅蓋。
誰知那銅盒裡面又有個玉盒。上面飾有描金彩繪，但它封存了兩千多年，驟然接觸外部空氣，還不等司馬灰看清那些圖案，就已悠然轉為暗淡，迅速消失在了眼前。司馬灰暗中罵聲作怪，又以獵刀剝去盒縫間的臘質，輕輕將玉盒揭了道窄窄的縫隙，他心弦緊扣，屏息凝神向內窺探，只見盒中果然臥著一具遺骸。可隨著盒蓋向上揭開，遺骸竟突然睜開了二目。
第四卷 陰峪海 第六話 遺骸
司馬灰在照幽銅燈之下揭開盒子，只往裡面瞧了一眼，就知道那一具遺骸絕對不是人骨，看輪廓就不像。可還沒等他看清楚，卻見骷髏頭漆黑深陷的眼窩子裡，突然射出兩道寒光。司馬灰心中一驚，趕緊把玉盒用力扣上。這銅函玉匣雖不是棺槨，但銅蝕斑駁，從來沒有開啟過的痕跡，盒中的遺骸至少被封存了兩千年，517Ζ怎麼可能還有生命跡象？
眾人此前發現的壁畫中，雖描繪了楚幽王盒子裡的遺骸，但春秋戰國時代的繪畫神異色彩濃重，很少運用寫實技法，無法讓人參透其中奧秘。另外銅盒表面鑄刻的圖案，也記載著盒中遺骸的來歷，那些早已甄滅在古老歲月中的歷史，還有預言般必死的詛咒，更使遺骸的身份顯得撲朔迷離。
其餘幾人見司馬灰如觸蛇蠍，剛揭開盒子又重新蓋上，也不知他剛才那一瞬間看到了什麼。眾人皆是惴惴不安，忍不住想要上前看個究竟。
司馬灰擺手示意眾人不要妄動，隨後附在盒身上向內傾聽了一陣，也沒發覺有任何聲響。他雖是膽大包天，行事卻不魯莽，眼下諸事未明，豈敢掉以輕心，當即深吸了一口氣，輕舒雙臂再次揭開盒蓋，這回有了心理準備，藉著銅燈的光芒打量盒中之物，不過他眼前看得清楚，心頭卻似被重重迷霧遮蔽，因為楚幽王盒子裡的東西，實在是太過出人意料了。
那盒中遺骸身長兩米有餘，形貌似人非人，四肢具備，但它既不是人骨，也不屬於任何一種有生之物。遺骸的頭顱到足骨皆是黃金，內臟則是「瑪瑙、琥珀、水晶」等物。骷髏顱前有一縱目深陷，兩個眼窩放有兩顆黑色玉珠，此乃煤精所化之玉，相當於古時「懸黎、雮塵」一類，被照幽銅燈映的寒光四射，而且整具遺骸都像是天然生就，看不出絲毫雕琢過的痕跡，秦漢之時的阿房宮、未央宮枉稱納盡天下奇珍，恐怕也湊不出如此一具「屍骸」，旬為無價之寶。
司馬灰心有所悟，大概古人從地底山脈中找到了這些黃金水晶，那時候的人們還不懂自然界有鬼斧神工之力，留傳到春秋戰國時代，楚幽王視為寶骸，秘藏在宮中對其行巫問鬼，推測禍福休咎。可當時楚國衰亡在即，楚幽王以為得罪了凶神惡鬼，就想以此物鎮住陰山。這足以說明陰峪海下還有著更深的洞穴，那地方就是楚人傳說中鎮著無數惡鬼的背陰山，這「黃金水晶遺骸」或許就是從那裡帶回來的，可是根據銅盒上的記載，陰山裡並沒有金脈存在，那遺骸是古人發現於形如大腹罈子的「天匭」之中，「天匭」究竟為何物？它是從哪裡來的？深淵裡的山脈又為何時隱時現？
各種疑問紛至沓來，值得慶幸的是線索還沒有中斷，可腦子裡稍一走神，就忘了接觸到「遺骸」立刻會死的謎咒，但自始至終也沒有什麼異常狀況出現，司馬灰估計那只是對付土賊的恫嚇震懾而已，懸著的心也就放下了一半，便將盒蓋完全揭開，正要招呼羅大舌頭等人過來觀看，忽覺身後陰風驟起，突然有只冷冰冰的手搭在了肩頭，他頓覺惡寒襲身，止不住毛髮森豎、遍體顫慄。
司馬灰察覺到情況不妙，似乎有個陰魂出現在了身後，心裡明白只要一回頭命就沒了，忙把兩手撐著盒壁，提氣從「黃金水晶遺骸」上縱身躍過，落地就勢向前翻滾，在快如電光火石的瞬息之間，已躥到十餘米開外，隨即端槍來向後瞄準，只見槍口所指處無聲無息地站著個人，那人頭上戴著裝有礦燈的「Pith HeLmet」，臉上罩了副「鯊魚腮式防化呼吸器」，竟和司馬灰自身的裝束一模一樣。
司馬灰見那人就如倒影一般，從頭到腳都跟自己毫無區別，那肯定不是另外的潛伏者，畢竟司馬灰身上裝備屬於東拼西湊的「萬國牌」，如果不是進入過「羅布泊望遠鏡」和「神農架陰峪海原始森林」，那蘇聯製造的「鯊魚鰓式防化呼吸器」、法國人的「PithHelmet」軟木盔，還有塔寧夫探險隊留下的「溫徹斯特1887型扛桿式連發槍」，如何得以集中使用？先後參加過這兩次行動的人只有三個，那專供地下作業及夜間狩獵使用的「6V6W氙氣礦燈」雖是常見，可為了防止燈頭在行動中受到碰撞，己方三人的礦燈前端，事先都拿鐵絲箍了，這個特徵卻是模仿不來的，所以即使是臉上戴著「防化呼吸器」，司馬灰對於其餘兩人的身形特徵也能一眼認出，但對面出現的人顯然不是羅大舌頭或勝香鄰，那除了他自己還會是誰呢？
司馬灰當然知道自己不可能遇到自己，除非是鏡花水月之類的光學作用，但那虛影卻不與實體左右相反，剛才身後那陣冰冷陰森的觸感也非憑空而來，倒似三魂七魄之一被拽離了軀殼，司馬灰平生屢逢奇險，自問還沒遇上過這麼邪的情形，不免首先想到「開打銅盒會有惡鬼出現」的詛咒。
所謂的惡鬼也就是厲鬼了，據說人死為鬼，死逢陰年陰月陰時即成厲鬼，厲鬼久煉成形，能夠托化為人。司馬灰對這種說法並不深信，因為他是金點真傳，那金不換秘訣是相物古術的根本，世間無物不辨，但其中有句話講得好：「鬼神無憑，唯人是依；一犬吠形、百犬吠聲；眾口鑠金，曾參殺人；明賢智士、亦所疑惑。」這是指幽冥之事都屬虛無，誰也無法確定是否有鬼，那些「神跡」和「鬼事」大都是人們臆想出來的，不過也不能就此確定它沒有，因為陰魂並非實體，不能以實論虛，所以很難用相物之術加以辨識。如今這情形太過詭異，司馬灰不知對面那身影究竟是惡鬼所化，還是自己的魂魄已被拽離了軀殼，一時間又驚又疑，真跟掉了魂似的。
這麼眨眼的工夫，兩旁的「照幽銅燈」緊跟著暗了下來，對面那個臉上罩著「鯊魚鰓式防化呼吸器」的身影，就像一團煙霧溶化開來，被抻長扭曲，逐漸消失在了黑暗深處。
與此同時，其餘幾人都察覺到勢頭不對，立刻上前接應，但視線被司馬灰擋住了，沒看到那銅盒旁邊發生的詭異現象。
司馬灰實不知該如何解釋，但他也明白剛才要不是自己逃得快，此刻早已橫屍就地了，只覺那陣陰風所過，燈燭旋即熄滅，吹得人肌膚起栗，眼看黑暗即將吞沒「楚幽王的盒子」了，他急忙摘掉防化呼吸器，正想告訴勝香鄰等人迅速後轍，誰知這時高處的枯籐一陣晃動，從籐上爬下一個人來，如飛一般直撲到銅盒旁邊，那人虎背狼腰，臉似蒼猿，身上散發著一股強烈的腐屍氣味，正是那採藥的「土賊」。
原來司馬灰所料不錯，土賊老蛇生來異凜，又常年在密林中哨鹿採藥，千年靈芝與成了形的合首烏也不知吞過多少，還跟他那挖墳摳寶的師傅練過殭屍功，擅使龜息閉氣之術，當年在林場每天的一舉一動都被人監視，他就是通過挺屍裝死。被埋進土裡之後徒手摳洞逃脫，遁入深山老林藏匿，渴飲山泉、饑餐野果，好不容易等到機會潛入大神農架通訊所挖掘地道，妄想找到塔寧夫探險隊遺留的物資和地圖，從而探尋陰峪海下的楚國古物，誰知半道殺出個程咬金，反被司馬灰等人搶了先機，壞了他暗中籌劃的大事。
老蛇自知憑借拳勇，難敵快槍，所以此前掉下山隙之後，就先找地方躲了起來，他估計過不了幾天，通訊組這夥人便會活活困死在山裡，而自己三五天不沾水米也不大緊，實在餓了還可以割那民兵屍體上的肉吃，耗也能把那幾個人耗死了。
怎知司馬灰等人竟按照地圖深入陰峪海地下，找到了古楚人鎮鬼的祭祀坑，看這些人的動向，倒似有備而來要找什麼東西。老蛇以為司馬灰等人也是伙尋寶的土賊，就悄悄跟隨而來，一路上銜恨已久，只是始終找不到機會下手，唯恐身上氣味暴露行跡，也不敢跟得太近。直到司馬灰揭開了「楚幽王的盒子」，顯出裡面那具罕見的「黃金水晶遺骸」，老蛇躲避在樹籐間看得眼內動火，又看「楚載」下有陣陰風捲著愁雲慘霧湧了上來，其中似有鬼物出沒，眼瞅著那銅盒就要沒入漆黑，說不定會被陰魂惡鬼就此帶走，他貪圖重寶，竟捨身下來搶奪遺骸。