這時「二學生」舉著火把，將藏在銅獸內的燈盤逐個點燃，但燈燭塵封已久，燃燒得並不充分，忽明忽暗如同鬼火一般，那兩尊形態猙獰奇異的銅獸，恰似在黑暗中緩緩睜開雙眼。
司馬灰屏著呼吸等了一陣，仍是不見什麼動靜，心想楚國巫風甚重，多用神異事物，難道還需要有巫者念誦咒言才行？可惜那些帶著青銅面具的巫者，至死都沒敢把「遺骸」帶往地底，現在屍骨已成灰塵，也沒辦法召出它們的陰魂來問個究竟……
正當胡思亂想之際，銅獸眼中的燈燭漸漸明亮起來，「遺骸」擺放在石台上，剛好位於銅燈光線匯聚之處，它在燈燭映照下，散發出一種陰森詭異的光芒，能照到十幾步開外。幾乎就在與此同時，眾人發覺四壁搖顫，心中都是一驚，皆有慄慄自危之感，雖然知道這座「楚載」填塞在通著地脈的洞窟上，可沒想到它會突然向下移動，幸好下墜的速度不快，還可勉強穩住身形。
司馬灰扶住一尊銅獸道：「讓羅大舌頭蒙對了，這還真是部能下礦井的電梯？」
勝香鄰臉色微變：「似乎是這具遺骸從洞穴深處引來的東西，在將咱們拖向地底。」
「二學生」想起壁畫上那些寄身箱中的女鬼，心裡不禁有些發慌：「怎麼會有這麼大的力量？那是些……什麼東西？」
勝香鄰搖了搖頭：「不知道。但它們很可能是受到了『遺骸』的吸引，才會突然出現。」
司馬灰回想此前經歷，心知勝香鄰所料不錯，外邊那些東西似乎是奔著光線來的，但它們不知受何阻礙，一時間無法進入「楚載」，看來這裡面還算安全，而且這情形與巫楚壁畫裡描繪的神秘內容極為相似。
司馬灰剛打算背靠牆壁彎曲膝蓋，以減緩墜落在地時承受的衝擊力。這時忽見洞外鑽進一個人來，化成灰了也能認出是那個採藥哨鹿的老蛇。
司馬灰心想：「原來這土賊既沒死掉也沒逃脫，而是躲在了石壁間的洞道裡，你這會兒爬進來算是撞到老子槍口上了。」他手中的1887型拉桿式連發步槍始終頂著膛，此刻趁對方立足未穩，對準了老蛇的腦袋正想摳下扳機。誰知那土賊撞在槍前並不躲閃，嘴部突然大張開來，從中伸出一隻漆黑的人手。
司馬灰聽勝香鄰說地下礦脈形成的磁雲中，很可能存在「攜靈」現象，也就是生命的熱量會被霧吸收，在霧裡留下轉瞬即逝的殘像，而從洞外爬進來的老蛇，顯然不是出現在霧中的「靈體」。
此刻見這土賊嘴裡伸出一條手臂，好像體內有個陰魂掙扎欲出，老蛇身體發僵，臉上只剩兩個眼珠子還賊兮兮地亂轉，那情形就跟枯蟬蛻皮似地好不詭異，司馬灰不由得想起「惡鬼畫皮」之說，心想：「莫非是霧裡的陰魂，鑽到這土賊身子裡去了？」他想要看個究竟，礦燈照到土賊臉上，卻是黑漆漆的一片，從其嘴中出來之物，好像能吸收光線。
這時忽聽一聲尖叫，隨即有道黑氣瀰漫開來，司馬灰頓覺惡寒襲來，身上毛髮森然倒豎，他在緬甸身經百戰，雖然明知危險，卻仍想抓住機會除掉那土賊，可突然有個念頭從腦中閃過，硬生生將摳在扳機上的手指停住，倒轉槍托撞去，奮力將老蛇推回洞中，隨後翻身避開那團黑霧，再看洞道裡漆黑一片，不見人蹤。
高思揚過來扶起司馬灰問道：「剛才這麼好的機會，你為什麼不開槍？」
勝香鄰跟過來說：「幸好司馬灰沒有開槍，否則死掉的可就不止老蛇一個了。」
司馬灰道：「我想這霧裡的秘密是光線，多虧老子醒悟的快，要不然就給那土賊墊背去了。」
羅大舌頭說：「你是不是被那土賊嚇住了沒敢開槍？難怪常言道好馬長在腿上，好漢長在嘴上，會練得就是不如會說的，這裡外的話全讓你小子給說了。」
司馬灰說你用腦袋仔細想想，至此也不難看出楚幽王布下迷局的大致輪廓了，這楚載下的洞窟通這地脈，其深廣不可估測，而且聚集著濃密的磁雲，其中更有異物出沒，除非是死屍，活人進去就沒命了，是道不可逾越的界限。另外那具來自深淵的「遺骸」，看起來只是發出微光，卻千年不衰，還能將蟄伏在地底磁雲裡的某些東西引來，這些不為人知的神秘之物，在巫楚壁畫中被描繪為許多形態詭異的女子，卻不知究竟是鬼是怪。但毫無疑問，楚載裡的銅獸燈盞，照在「遺骸」上會使光線增倍，從而引來更多的怪物，它們聚集在四周破壞了脆弱的地層，使楚載開始沉入地底，洞窟裡出現的這些東西，似乎可以吞噬光線，因此所過之處燈燭俱滅。
司馬灰根據此前在石樑上的經歷，斷定步槍射擊時發出的火光，也會吸引其前來襲擊，它們好像會首先接近光線和熱量強度高的目標。那土賊躲在洞道裡逃不出去，結果被霧裡的東西鑽入了體內，他多半不甘心等死，又爬回涵洞找尋活路，竟把霧裡的東西也帶了進來，此人這回是必死無疑了，不過司馬灰為何會在洞道裡看到自己的身影，還有羅大舌頭和老蛇先後落在霧中，這兩個人身上到底發生了什麼？此外壁畫中暗示著生死輪迴的「怪圈」又是何意？在沒有看清「箱中女仙」的廬山真面目以前，還完全無從猜測。
此時楚載巨獸仍在不住下沉，地面開始傾斜起來，眾人倚牆而立，只覺耳膜隱隱生疼，看來隨著深度的降低，地底的壓力也在不斷增加，顧不得再去推測巫楚壁畫裡的種種謎團，一個個懸心吊膽，不約而同地想到：「這陰峪海下的洞窟究竟有多深？怎麼還沒到底？」
第五卷 失落的北緯30度 第四話 陰源
地底的磁雲使手錶機械裝置近乎失靈，隨著眩暈的下墜感逐漸增強，時間的流逝好像也變得格外漫長，眾人頭暈腦脹，又處在封閉空間內，五感喪失了應有的作用，就覺沉降之勢無休無止，猶如掉進了無底之谷，實不知其深幾何。
此前只知道有座古島位於大神農架地下，同陰峪海原始森林的垂直距離大約是兩百米，春秋戰國時留下的祭祀坑深陷在島嶼底部，而像一道巨大石門般的「楚載神獸」之下，可能還有更深的洞窟，直通著陰山地脈，此時不停下墜，感覺這古島似乎陷在了地層板塊交界處，否則不可能有這麼深，也許這就是巫楚壁畫中記載的「大壑」。
司馬灰感到腦骨欲裂，耳底疼痛難當，礦燈下見其餘幾人臉上的血管都凸了起來，心裡明白照這種速度掉落下去，還不等摔到底，血液就會開鍋似地沸騰起來，血管壁承受不住壓力而突然破裂，但想說話連嘴都張不開了，上下牙關顫抖不停。可除了氣流嗡鳴之外，卻聽不到任何聲響，也只好將生死置之度外。
這時眾人忽覺身體被重重拋起，五臟六腑都險些從嘴裡甩了出來，銅燈盡數熄滅，周圍一片漆黑，還沒等這口氣緩過來，陰冷的地下水就從四壁同時湧入，水面迅速升高，轉瞬間就沒過了膝蓋，「楚載」好像墜到了水裡，傾斜著沉入深水。
司馬灰等人驚魂未定，眼見情勢危急，連忙爬出上方洞道，一看四周已經不再有磁雲籠罩，但在礦燈照射距離內，儘是洪波翻滾，深邃處漆黑如墨，只聽得旋風四起。森森渺渺，也不知身在何方。
此刻「楚載神獸」不住下沉，外壁也無法容忍停留，司馬灰見石壁上纏著幾段史前古樹的軀幹，其中一段能有五米多長，粗可合抱，就抽出獵刀砍斷與函壁糾纏的樹籐，其餘幾人領悟到司馬灰的意圖，也都上前奮力相助，。眨眼的功夫，「楚載」已被濁流徹底淹沒，眾人撿回性命。狼狽不堪地相繼攀上古樹軀幹。個個氣喘吁吁，臉色和死人一樣難看。
司馬灰讓勝香鄰打亮一根長柄信號燭，照得百米之內亮如白晝。眾人趴在木筏般的枯樹上茫然四顧，就見高處佈滿了濃密的黑雲，周圍凡是能看到的所在都是洪波滾滾，霧氣相連，陰霾四合，大如山丘般的「楚載巨獸」，沉到這片無邊無際的深水裡，竟連些蹤跡也沒留下。古樹軀幹中空，被波浪推動不斷向前漂流，旋即遠離了「楚載」墜落沉沒的位置。
司馬灰這才想到，那具深淵裡的「遺骸」，也跟著「楚載」沉到水裡去了，看情形是別指望還能把它撈回來了。
這時候高思揚突然抬手指向後方，低聲招呼司馬灰等人道：「你們看。那邊好像有人！」
眾人聞言轉身回望，藉著信號燭刺目的光亮，能看到遠處水面上露出一條手臂，不由得都是一怔，隨著「楚載」墜落到這裡的人，除了自己這幾個人之外，應該還有那土賊老蛇，如今就算浮屍出水也並不奇怪。可水裡伸出來的人手，卻是五指張開一動不動，就這麼直挺挺地伸著隨波逐流，距離浮在水面的枯木軀幹越來越近。
司馬灰等人看那手臂浮浮沉沉已到近處，便舉著信號燭向水裡張望，瞧見水下的情形都是吃驚不小，原來是條兩側長有須鰭的怪魚，似乎是種生活在漆黑環境中的深水大魚，只見其首不見其尾，也難分辨是何種類，將老蛇吞下多半截，僅有一條胳膊和腦袋還在嘴外，看來這土賊早已斃命多時，他也可能是被水怪吞下之前，就已經在霧中死掉了。
司馬灰心知此人身懷異術，沒想到落在這裡葬身魚腹，終究是荒煙衰草了無蹤跡，思之也不免有些心寒，他唯恐信號燭的光亮太強，會引得水族掀翻了木筏，急忙接過來拋到水中，怪魚果然追逐光亮而去，瞬間不見了蹤影。
黑暗中只覺洪波洶湧，那段枯樹軀幹隨著激流起起伏伏，完全無法掌控，眾人關閉了礦燈，只用一盞電石燈照明，腦中昏昏沉沉的一陣陣發懵，事到如今是死是活唯有聽天由命罷了，司馬灰趁著還算清醒，就讓其餘幾人各自用繩索將身體綁在木筏上，免得在亂流中被拋到水裡，隨即抱著槍支蜷縮起來抵禦寒冷，他自己也不清楚是不是就此睡著了，反正睜開眼閉上眼都是一片漆黑，腦子裡沒有了任何思維和意識，甚至連個噩夢都沒做，也可能是現實與噩夢已經沒有區別了，不知道經過了多少時間，才漸漸恢復了知覺。
其餘幾人也都陸續醒轉，主要是水米未沾牙，餓得前胸貼著後背，又凍得瑟瑟發抖，實在是睡不著了。勝香鄰取出乾糧，分給眾人果腹。大伙肚子裡有了東西墊底，腦子才清醒過來，說起當前處境，都覺得情況不容樂觀。
「二學生」頭暈得厲害，吃了些乾娘又都給吐了出來，他深感這地底的情形遠出先前所料，強撐著對司馬灰說：「那個土賊雖已斃命，但地底都被濃密的磁雲覆蓋，至今仍不知楚國壁畫裡描繪的鬼怪究竟是些什麼，『遺骸』也被洪流吞沒了，更沒找到通往地脈的陰山，另外巫楚傳說中的背陰山為什麼會時有時無？莫非它再水下？水位起落就會將其暴露出來？眼前的謎團似乎越來越多了，可現在連準確定位都難以做到，甚至不知道現在到了什麼地方。唯一值得慶幸的就是還有這木筏，否則大伙現在全餵魚了。」
司馬灰說這段木頭雖然救了咱們，但它就像漂浮在一片無邊無際的黑暗海洋中，我看這鬼地方不是天盡頭，卻是地絕處，曾聞古時有座「浮槎」，是往來於大海與天河之間的木筏，咱這也算乘上「浮槎木筏」了，不過並不是上天，卻是下了地底的冥海，也就是黃泉，死人都得從這走。
眾人雖然知道司馬灰這麼說只是自嘲之言，卻均有絕望之感，只有羅大舌頭硬充好漢：「趕緊死了才好呢，那就不用再受這份活罪了，這可是我把中午飯吐出來之後，聽到的唯一一個好消息了。」
司馬灰黯然道：「我要是再告訴你一件事，估計你把晚飯也得吐出來。」
羅大舌頭被唬得不輕：「我就知道還會有更倒霉的事，因為倒霉是不可避免的，而倒霉又實在是太他媽的具有創造力了，我是想不出還能遇到什麼更倒霉的情況，你就儘管說吧，我羅大舌頭抗的住。」
司馬灰從背包裡掏出從山外帶來的幾盒香煙，剛才掉在水裡的時候。沒來得及套上防水罩，盡數泡了個稀爛。
羅大舌頭驚得目瞪口呆，心疼不已地抖落著手：「完了完了，糧食全犧牲了，咱要是真死了也就踏實了。關鍵是現在還沒死，而且落到了一個不確定是什麼地方的地方，沒香煙怎麼還堅持戰鬥？我看咱是熬不過這黎明前的黑暗了……」
高思揚見這倆人到現在還為損失了幾盒香煙感到擔憂，真不知道他們腦子裡都是怎麼想的，不禁又是生氣又是無奈，轉頭問勝香鄰：「你在測繪分隊工作，應該熟悉地質結構。能判斷出咱們現在的位置嗎？」
「二學生」插言道：「這洪波洶湧漫無邊際，地下暗河與湖泊哪有這麼大？咱們多半是掉進了茫茫大海，據說地底有被稱為弱水的深淵，還有晝夜燃燒的火山，被稱為弱水之淵與炎火之山，那弱水之淵其實就是虛無混沌的地底之海，它的盡頭都是灼熱異常的熔岩，以咱們的血肉之軀，還不等接近那些火山，就已被高達幾十攝氏度的熱流蒸發成霧氣了。」
勝香鄰正注視著手中羅盤若有所思，聽到這些話就說：「我發現木筏上吸附了一些宏觀藻類植物，但它不會是海，此外洪泉不息，波湧壯闊，也不像是地下湖或暗河。」
「二學生」不解地問：「按地底水系規模形勢區分，也無非是江河湖海，既然都不是，這裡又會是個什麼地方？」
勝香鄰說：「簡單些形容的話，它很可能是個巨大的原始水體，是地表一切水系的前身，介於海水和淡水之間，曾經汪洋一片的大神農架陰峪海，就是史前時代由此演變發源。」
司馬灰說：「『二學生』，我還以為你小子多念了些書，天文地理都懂，實際上卻只知道皮毛，悲觀主義者只會從機遇中看到困難，而樂觀主義者能在任何困難中看到機遇，我看這裡既然是個什麼地底的『水體』，它再怎麼巨大也得有個邊際，咱就只管乘著『浮槎』隨水流而行，遲早能抵達盡頭。」
其實眾人對此都沒任何信心。但孤懸在「浮槎」上無計可施，只能不斷被水流推動著往前航行，手錶的指針停滯不動，也不知在冥海般的原始水體上漂浮了幾天幾夜，乾糧吃完了就捕捉海獸為食，水沒有了便接取高處滴落的地下水解渴，而那木筏猶如墜入無底深淵的一片枯葉，磁雲摩擦帶來的急風驟雨起落無常，經歷了無數次翻覆之險，前方卻黑茫茫的始終不見盡頭，在洪荒深處流動的彷彿只有時間和風。
司馬灰深感彷徨無計，當初在羅布泊極淵中跋涉旱海，那至少也是腳踏實地，知道一步步走下去總能摸到邊緣，可這會兒卻真是海森堡不敢確定了，此刻日以繼夜的乘載木筏上不斷向西航行，天知道離這神農架陰峪海已經有多遠了，他苦思無果。就問勝香鄰：「這是否真是一個『水體』？會不會還有別的可能性存在？」