勝香鄰早有一種不祥的預感，她沉思了片刻才說：「這是個地底水體應該沒錯，但還有種最壞的情況，咱們是掉在巫楚壁畫中描繪的怪圈裡了，那麼不論航行多少天，最後還是要回到先前墜落的大神農架地下洞窟，這個怪圈也許就是北緯30度。」
第五卷 失落的北緯30度 第五話 水體
司馬灰感到此事難以置信，奇道：「『北緯30度』地帶存在著一個怪圈，而眾人從陰峪海洞窟墜落下來，正好掉進了這個循環往復的『怪圈』裡？」
勝香鄰說：「我看木筏在地底不停地向西航行，時間和方位都已失去了意義，才會作出這種猜想，但我也沒有任何把握和證據。」
「二學生」正昏昏沉沉地伏在木筏上，聽到司馬灰和勝香鄰的交談，立刻爬起來抱住樹杈，激動地說道：「這種可能性太大了，也許北緯30度的謎底，就是這個怪圈。」
「北緯30度正負5度」地帶存在著一系列不可思議的詭異現象，它幾乎成了「失蹤」和「神秘」的代名詞，並且留有諸多古代遺跡，許多科學地理歷史方面的人士，都認為這條緯度怪事集中多發的背後，隱藏著某種內在的聯繫，可始終沒人能夠給出答案，一切都停留在猜測和假設階段。不過眾人深入陰峪海地底，發現了一個深不可測的巨大水體，高處雲霧密佈，「浮槎」似乎迷失在了這片永遠沒有盡頭的冥海中，這麼多天過去了，說不定已經漂流了上萬公里，但是連一點看到地脈的預兆都沒有。勝香鄰的推測雖然大膽，可找不出比這更合理的解釋了，「北緯30度」之下必定是一個無始無終的環形水體。
羅大舌頭沒聽明白，問道：「咱們掉進了地底的怪圈……那意味著什麼？」
司馬灰說：「意味著咱們需要一份世界地圖了。」
這時高思揚擔心「二學生」誤導眾人，就說：「你也只是憑著木筏持續航行的方向加以猜測，在沒有進一步的證據之前，可別亂下結論。」
「二學生」卻顯得很有信心：這絕對是個驚世駭俗的發現，古往今來發生在北緯30度地帶的各種離奇事件，大多複雜而且無法解釋，加之外界眾說紛紜，更使其蒙上了濃重的陰影，甚至被認為是有鬼神作怪，但咱們此時置身其中，在確定地底存在「怪圈」的前提下，再去思索答案，許多謎團都可以迎刃而解了。
勝香鄰凝神一想，也覺得自己判斷無誤：「北緯30度」是地壓和水磁釋放活動，最為頻繁集中的區域，地底凝聚了大量磁雲，使得這個水體循環貫通，往復不息。比如四川境內的黑竹溝與鄂西神農架原始森林，同樣位於這條緯度，全都有磁雲黑霧出現。該維度中分佈著多處被稱為「魔鬼三角、死亡陷阱、地球黑洞」之類的地點，現在想來，不也是受到一股無影無形的未知力量干擾嗎？其實它的來源正是這個深處地下的「怪圈」。
高思揚說：「咱們水糧斷絕，總不能無休無止地困在這竹筏上一直漂流，既然確認了當前處境，就該好好想想，究竟要怎樣才能從這怪圈裡脫身。」
「二學生」對高思揚說：「你還是沒理解我們說什麼，你懂得什麼是地球黑洞嗎？在別的地方失蹤船舶、飛機、人員，最終除了倖存下來的生還者之外，還有很大一部分能找到屍體或遺骸，哪怕時隔幾十幾百年之久。但在北緯30度失蹤，實際上就意味著徹底的消失，永遠也不會再出現了，因為這個怪圈能吞噬一切事物，它就像北歐傳說中恐怖無比的烏洛波羅斯之環。」
勝香鄰聽到這裡點了點頭，喃喃自語道：「烏洛波羅斯之環……它確實是對這個地下黑洞最形象的比喻了。」
高思揚從沒聽過此事，問道：「烏洛波羅斯之環？那又是什麼意思？」
司馬灰說：「這話我聽著耳熟，是指一個古老的神秘符號『銜尾蛇』，暗有循環之意，當初我在緬甸占婆王朝黃金蜘蛛城裡，曾見過『阿奴迦耶王乘白蟒渡海』的壁畫。那白蟒即是自吞其尾，後來向考古隊的宋地球提及，才知這個古怪的符號由來已久，據說在北歐神話傳說中，也有一條咬住自己尾巴的大蛇，它盤繞在大地邊緣，被稱為『塵世巨蟒』，象徵著萬物的輪迴與混沌，代表著自然界週而復始的現象，結束既是開始，開始亦是結束。這個深處在北緯30度地底的龐大『水體』，果然很像那條預示著無始無終的『銜尾蛇』，莫非『烏洛波羅斯之環』的原形就是此處？」
勝香鄰說殷商以前就出現過「曲形龍」，也屬此類神秘符號，以前沒人知道它們具有什麼特殊含義，但現在看來似乎都與「北緯30度之謎」有關，這也能從側面證實咱們的判斷，只是地底的磁雲濃密深厚，限制了各種儀器設備的精確勘測，致使當今之人並不比幾十年前所知多少。
眾人進一步分析了當前面臨的困境，如果將這個漆黑無邊的「水體」，描述為圍繞在北緯30度正負5度區域下的「銜尾蛇」，現在就等於落進怪蟒肚子裡了。地殼受膨脹擴張運動與壓力作用產生了環形裂痕。其中孕育著海洋的原始形態，水體在磁場影響下循環湧動。
這個巨蟒般的黑洞也被地磁產生的濃霧覆蓋，它上方則是位於地表的山脈和海洋，與其連接薄弱的區域，可能是有怪異現象發生，那是磁霧從地底湧出，能夠造成地震地陷，甚至影響到江河湖海的水位突然漲落，過往的艦船飛機遇難失蹤。大多與此有關，因此出現的大量次生災難則無從統計。
據此推測，「鄱陽湖鬼火、長江斷流、死亡之谷、黑竹溝妖霧、百慕大三角」等為數眾多的恐怖地帶，很可能都與隱藏在這條緯度下的「銜尾蛇」有關，而大神農架陰峪海原始森林下的洞窟，便是其中一處與這個地底水體相通的所在。那尊堵在洞口上的「楚載神獸」能擋住磁霧，眾人墜落下來的時候才得以倖免於難，至於霧中出沒的鬼怪，到現在也沒搞清楚究竟是些什麼，此刻想起前事兀自毛骨悚然，貿然接近無疑是自尋死路。
估計繞行北緯30度線的黑洞距離，少說要在30000——40000公里之間，何況乘在筏子上針迷舵失，不知航行了多少晝夜，誰也說不清現在處於「怪圈」裡的具體位置，對司馬灰等人而言，此時頭頂是大神農架的莽莽林海，還是高原盡頭的喜馬拉雅山脈，都已經顯得沒有任何區別。而眾人賴以棲身的木筏，只是一株古樹，雖然粗大堅韌，質地緊密。但在這洪波驚濤中也恐怕支撐不了太久。
司馬灰屢遏奇險，深入過距離地表10000多米的「羅布泊望遠鏡」，可都不及落進這地底的「怪圈」來的恐怖，因為它既沒有盡頭，也沒有起點，插翅都別想飛出去。
高思揚知曉了當前處境凶險，可就算這黑洞是個無始無終的「怪圈」，但它兩側也該有個邊際，可以嘗試接近兩邊的洞壁，總不至沒有縫隙，只要找到一處能夠容人進入的裂痕，就可以擺脫這個「怪圈」了。
勝香鄰也曾想過這條路，不過並不可行，即使你能夠接近水體邊緣，也仍置身於地殼地層，未必找得到生路，而且那縱深處沒有氧氣可以維持呼吸，走不出多遠便會窒息而死。
司馬灰看木筏猶如渡海一般，隨著洪波翻滾中起起伏伏，前方水勢更壯，就對其餘幾人說：「有言道『人定勝天』，許多人認為這話是指人能戰勝大自然，我覺得這麼理解就太籠統了，其實這個詞應該是『人定而勝天』，天是指命運和困境，人只有先定了，穩定了，團結了，下定決心了，然後才有機會克服困境。當然並不是每個人都能扭轉命運擺脫困境，可如果不這麼做，那就連半分機會也不存在了。咱們這支地下探險隊，現在困在筏子上確實無法可想，但絕對不應該放棄希望坐以待斃，眼下要做的是盡可能生存下去，多活一天，便多一分指望。如果命運真的是個詛咒，我們唯有懷著謙卑，在黑暗中默默前行，或許才是對自身悲劇命運唯一的救贖方式。」
眾人皆有同感，畢竟早在神農架木為巢之際，就有古人從地底將「遺骸」帶了出來，可見這個北緯30度線下的黑洞裡，並非只有茫茫無邊的洪流，只是很多秘密都被吞沒了，探險隊現在需要的是一個近乎奇跡般的機會，這個機會出現的可能非常渺茫，又僅屬於最終活著的人，所以求生存就成了首要目標，此時心裡有了指望，悲觀絕望的情緒略有緩解，振作精神清點剩餘電石的數量，木筏在地底航行，主要憑借「電石燈」照明，如果沒有了光源，生命之火也將隨之熄滅，因此電石和火把都顯得十分寶貴。
這時高處有幾道閃電掠過，似乎是磁霧中出現了雷暴，氣壓低得令人感到呼吸困難，波湧也變得更加劇烈，木筏搖搖晃晃的起伏不定，眾人擔心狂風巨浪會將木筏擊碎，稍作整頓之後，又忙著用繩索加固筏子。
「二學生」雖被起伏顛簸的木筏折騰得不停嘔吐，瘦的幾乎脫相了，可他終於發現了「北緯30度」的怪圈之謎，還是顯得分外亢奮，大聲高呼著戰天斗海的口號，幫忙拿防水罩保護怕潮的物品。
羅大舌頭卻認為「二學生」狀況不容樂觀，感歎道：「跟什麼人學什麼藝，跟著黃鼠狼子學偷雞，你跟司馬灰混，除了盲目樂觀主義精神，哪裡學得了好？我看你真是快不行了，我這還特地存了聽牛肉罐頭，本打算留到關鍵時刻再用，現在發給你算了。」說著就伸手往背包裡去翻。
「二學生」見羅大舌頭翻開的背包裡，裝著一副「獵鷹8X40高密封軍用望遠鏡」，不由得眼饞起來，借在手中擺弄了幾下，趁著遠處忽明忽暗的閃電放到眼前眺望，他突然在鏡筒中觀察到，那茫茫冥海上似乎有浮著個黑點，有些吃驚地說：「前邊好像有大魚！」
司馬灰接過望遠鏡仔細看了一陣，臉上神情隨即變得凝重起來：「那是一艘潛艇。」
第五卷 失落的北緯30度 第六話 Z——615
司馬灰此前在「羅布泊望遠鏡」裡，得知有一艘下落不明的「Z－615蘇軍潛艇」，隸屬於蘇聯武裝力量第40獨立潛航支隊，這艘潛艇搭載著潛地火箭，出海迷航之後變成了一個神出鬼沒的幽靈，遇難地點也在「北緯30度線」經過的海域，外界偶爾會接受到它發出的短波通訊，但位置很難確定，這艘「常規柴油動力潛水艇」似乎在不斷移動，遠遠超出了11000海里的續航里程。
考古隊在極淵沙海中，也曾搜索到該潛艇所發射的短波信號，當時司馬灰從無線連的通訊班長劉江河口中，獲悉了這艘蘇軍潛艇的詳細情報，此刻距離雖然很遠，但是通過望遠鏡觀察，浮在海面上的黑點體型狹長，與「Z－615」的特徵十分接近，尤其是上面聳立的升降式環形通訊天線格外顯眼，因此不難辨認。
司馬灰略感意外，隨即把望遠鏡交給其餘幾人進行觀察，看明情況後低聲商議，推測蘇聯潛艇並未駛入地心深淵，而是遇到了海嘯或海蝕，結果被捲進了北緯30度下的「怪圈」，與眾人所乘的木筏相同，都是在地底水體中循環航行，由1953年至今，已有二十幾年不見天日。不過這個銜尾蛇般的「怪圈」，正好位於地殼底部的磁層裡，短波完全可以通過磁霧向外傳導，這就能解釋考古隊在羅布泊收到的古怪信號了。
但這地底黑洞中狂瀾洶湧，淵深莫測，直如汪洋大海一般，眾人乘著木筏隨波逐流，能夠遇到這艘潛艇的機率十分渺茫，它此時突然出現在前方，倒像是自己找上門來的，不免讓人覺得事有蹊蹺。
高思揚眼裡不揉沙子，責怪司馬灰說：「你保密工作做得不錯，事先怎麼不告訴我們地底下有艘失蹤的蘇聯潛艇？」
司馬灰最怕高思揚較真，推脫道：「我哪想得到它會在這裡冒出來，真他娘的撞見鬼了。」
羅大舌頭主張摸過去探個究竟：「那蘇聯潛艇裡也許還有罐頭、武器、電池一類的物資，咱好不容易撈著這根救命稻草，絕不能輕易錯過。」
司馬灰說：「蘇軍Z－615潛水艇掉在黑洞裡二十年了，也不知為什麼未被水體吞沒，我看它是名副其實的鬼潛艇，裡面的人肯定都死光了，未必能找到食物和電池，不過地底怪圈中可能還有很多難以想像的秘密，咱們不能放過任何一個線索。」
勝香鄰提醒司馬灰說：「地底水體茫茫無際，木筏在這冥海中航行了許多晝夜，現在只推測是處在北緯30度線的某一點，卻沒有經度可以定位，而潛艇裡應該配備著磁經陀螺，如果能夠確認參數，咱們至少可以知道木筏的具體位置，冒些風險也是值得的。這艘潛艇裡雖然不太可能還有倖存者了，但它持續發射的短波通訊很不尋常，接近之時不可不防。」
司馬灰當然沒忘，那段載有摩爾斯信號的短波，應該是艇員遇難前發出的，通過低功率無線電向外持續發射了二十年，試圖告知搜救部隊不要接近，看來當時發生了一些很可怕的事情，但你不到艙內親眼看個究竟，便永遠不會知道原由，於是他告訴眾人要加倍謹慎，這可不是演習，隨即倒轉步槍划水，竭力朝著發現潛艇的方向駛去。
木筏行出里許，突然有大股氣流呼嘯掠過，一時間風如潮湧，惹得洪波聳立如山，筏子時而被拋上高峰，時而又墜落深谷，生死僅有一線之分，每時每刻都可能被亂流吞沒，大雨滂沱，澆得眾人衣衫濕盡，眼前陷入了一片漆黑。
高思揚用雨披護住電石燈，才不至令光源熄滅，待到波湧稍微平緩，便提起來照明清點人數，其餘幾人看這地底下黑得伸手看不見五指了，也都打開礦燈辨別方位。
司馬灰髮現「二學生」在木筏上顛簸的膽汁都快吐盡了，身體抖得如同篩糠，牙關咯咯作響，就說：「那羅大舌頭熟識水性，人送綽號海底撈月，常跳入萬丈深淵，到那三級巨浪中看魚龍變化，有他在此你大可不必擔心落水。」
羅大舌頭在後叫道：「可別指望我，咱也不是水陸兩棲的，頂多是會兩下狗刨兒的旱鴨子，比你們強不到哪去。」
「二學生」擺了擺手表示並非懼怕掉到水裡，只是忽然記起了一件很恐怖的事情，當年舟山群島的漁民架船出海作業，時常看到海面上浮著一個圓形的「鐵蓋子」，底盤有木漂，黑沉沉的毫無光澤，當中都是空的，浮在海裡很多年了，以前總有人想把它撈起來，卻怎麼也拖拽不動，讓水性精熟的人摸下去，發現鐵蓋子底下是根很粗的膠皮管子，但深得探不到底，也不知底下連著什麼東西，人們對它猜測紛紛，據那些年長的漁民說，這個東西在解放前就有了，可能是海匪沉下的寶貨，上頭拴個浮標是為了確定位置，免得回來打撈的時候找不到。
後來此事被地方有關部門得知，找人過來一看可不得了，推測那「鐵蓋子」完全是軍工級的製造標準，裡面還藏有通訊線纜，不可能是海匪留下的，這件事立刻引起了重視，特地請上海打撈局派船過來，又動員了好幾艘漁船，卻根本拖不動水下的龐然大物。經海軍偵察那是艘太平洋戰爭後期的日本潛艇，可能它撞在了海底珊瑚礁群裡，又因機械故障無法上浮，只好放出通訊浮標，這鐵蓋下有條管子通到潛艇裡，可以向外界發出信號，還能輸送氧氣，可該著這艘潛艇倒霉，通訊浮標也阻塞了，又無法及時排除柴油發動機的故障，致使艇內氧氣消耗迅速，內部氣壓失衡，各個艙口蓋受負壓力影響，已不可能再從內側打開了，結果裡面的六十多名日軍盡數葬身海底，都是給活活憋死的，限於技術條件，至今無法對其進行打撈。
「二學生」曾聽他在打撈局的朋友，繪聲繪色地描述了整個過程，當然裡面不乏有誇大渲染之處，比如潛艇殘骸裡面的情況和遇難經過，就完全屬於小道消息了，但還是給「二學生」心裡留下了一層陰影，總覺得潛艇這種東西非常不祥，那個大鐵殼子簡直就像口棺材，哪怕只是一個細小環節上的失誤，也會釀成重大事故，而且會死的很慘，艇員死亡前難以承受的恐懼和絕望，或許會永遠地存留在潛艇艙室中，外人進去了不出事那才怪呢。如今在「北緯30度」的地底怪圈裡，發現一艘失蹤的二十多年的「鬼潛艇」，此刻它裡面會是個什麼情況？又曾經發生了哪些可怕的事？思之真是令人不寒而慄。
司馬灰不以為然：「你這文化程度，擱在以前差不多能算個秀才了，秀才以上皆為功名，上公堂不跪，犯過失不罰，得革去功名方可責打，有功名的人連神鬼都懼讓三分，你用不著自己嚇唬自己。」