羅大舌頭對司馬灰說：「什麼不寒而慄，我看他這就是凍的，灌碗薑湯你看他還栗不栗。」
高思揚在「二學生」額上試了試體溫，觸手滾燙，此刻暴雨如注，但這木筏子沒遮沒攔，前後左右頭上腳下全都是水，就對司馬灰說：「暫且到潛艇艙內躲避一時也好，或許還能找到一些藥品。」
這時木筏被洪波推動向前，藉著雲霧中滾動的閃電，已距離Z－615潛艇巨大漆黑的軀體越來越近，逼仄壓迫的感覺也越來越重，同時也發現艦體殘破不堪，銹跡斑駁的外殼上條條裂痕清晰可見。
司馬灰暗覺奇怪，看艦體有些地方都漏水了，也許剛掉到地底的時候還算完好，但被海水侵蝕多年，已是損毀甚重，為什麼還浮在水面沒有下沉？但司馬灰並不太懂潛艇結構原理，這念頭在腦中一轉，也沒顧得上去想，他燃起信號燭照明附近水面，拋出繩鉤搭住舷梯。
眾人將木筏緊緊綁住，冒著暴雨攀上艦橋，搖搖晃晃地摸到主艙蓋前，發現豎起的「夜間潛望鏡」和「42厘米強光探照燈」都已殘破不堪，艙蓋從內側緊緊閉合，完全無法開啟，只好從潛艇側面裂開的一個大窟窿裡鑽了進去，裡面是個滾筒形的隔艙，極是低矮狹窄，裡面濕漉漉的到處滲水，使人呼吸都變得緊促起來，通過鑄刻在艙體內側的舷號，能夠確認它正是那艘迷航不返的「Z－615」。
「二學生」告訴司馬灰等人，這裡像是個「平衡水箱」，分佈在潛艇兩側，從外殼上裂開的縫隙直通進去，看來Z－615曾受到過很劇烈的撞擊，不知是什麼東西能把它撞成這樣？
司馬灰見穿過這個「平衡水箱」，就能爬進潛艇內部了，裡面漆黑沉寂，雖然Z－615潛艇如今只剩下一個殘骸般的軀殼了，卻不敢掉以輕心，他讓勝香鄰取出照相機裝上了膠卷，如有重要發現可以及時記錄，然後吩咐羅大舌頭等人重新檢查槍支彈藥，「溫徹斯特1887」的槍身經過改裝，要比普通步槍短得多，能適應地洞及艙體內狹窄壓抑的地形，另外「塔寧夫探險隊」配備的皆是特製平頂金屬彈殼，也可以有效防水。
眾人稍作準備，便一個接一個爬過兩層殼體間的裂縫，進至傾斜的潛艇艙體內，周圍既無人蹤，也沒有屍體，狹窄的空間內，充滿了幽暗壓抑的氣息。
司馬灰看地形是在一條主通道內，抬頭就能碰到密佈的管線，其中一端的艙門關著，而另一端的盡頭能看到P37——D型柴油機組，通到下方是存放魚雷的彈藥庫，再往深處還有一層是淡水及油料艙，這艘潛艇雖然長近百米，從外部看極為龐大，可除了兩層殼壁，艇內至少分為上中下三層，所以艙室內部結構狹窄複雜，眾人初來乍到，免不了暈頭轉向，只得分頭到各處搜尋。
司馬灰在一個密封的艙室中，翻出幾套艇員的備用制服，看臂章上有個「鯨魚」的圖案，可能是負責「聲納」的艇員所穿，冷戰時期蘇聯軍工一律採用核戰標準，堅固耐用的程度超乎尋常，就讓「二學生」穿在身上抵禦地底的陰冷。
「二學生」在林場這幾年，一直沒穿過不帶補丁的衣服，見那制服沒什麼霉變氣味，於是不管不顧地穿了，一會兒摸摸「鯨魚」臂章，一會兒掏掏口袋，瞅哪兒都覺得新鮮，可不知為什麼他心裡總有些很怪異的感覺，似乎這艘陰森的Z－615潛艇，根本沒有眾人接觸到的那麼真實。
第五卷 失落的北緯30度 第七話 比深海更深的絕望
司馬灰明白「二學生」的感覺，這不是艇上空氣混濁及照明燈光陰影造成的心理錯覺，眾人在落入地底怪圈之後，乘在木筏渡海，航行了無數個晝夜，每個人都不免頭重腳輕，連踩在平地上的感覺也不記得了，這艘「Z－615」潛艇艦體巨大，浮在海面上總比木筏子穩固多了，只是剛進來的人一時難以適應，但如今已在艙內多時，這種反常的感覺仍然揮之不去。
司馬灰髮現「Z－615」損毀之後沒有沉沒，但不論洪波如何洶湧，潛艇艙體內部始終由後向前傾斜，角度始終不變，致使眾人在艙室或通道內移動時，總要攀著艙壁穩住重心，這說明潛艇是以一個不合常規的固定姿態浮出水面，可地底水體深不可測，「Z－615」怎麼會傾斜地浮在海中一動不動？
司馬灰實在想不出什麼結果。只是覺得失蹤的「Z－615」潛艇身上，一定還有許多謎團，它目前所在的位置，不過是眾多秘密的冰山一角。當下同「二學生」繼續搜尋，發現這艙室裡還有一些扁平的鐵箱，裡面裝著手電筒和一些工具，另外有兩盒「氧燭」，點燃了可以短時提供氧氣。大概是用於在封閉斷電的黑暗環境下，提供搶修作業所需，司馬灰把手電筒和氧燭交給「二學生」裝在背包裡，其餘的東西便無大用。
此時在附近搜索的羅大舌頭三人，也先後過來會合，他們均未找到先前預期的「電池、藥品和武器」，只好再往深處探察，穿過幽暗的通道，往裡就是主艙及聲納通訊室。堆積散落著各種海圖和艙內機械圖，還有潛艇與基地長波台建立聯絡的密碼冊，司馬灰隨手撿起幾張圖紙，放在眼前相了半天的面，又哪裡瞧得出什麼名堂。
眾人經過地毯式的徹查，除了那部低功率短波發射機，還在不斷發出「不要接近」的通訊信號以外，整個主艙內唯一具有實際意義的線索，僅是「Z－615」的航行日誌，這裡面詳細記錄了這艘潛艇出海的具體經過。勝香鄰雖然能夠讀懂俄語，但航行日誌裡有大量軍事術語，所以辨識起來有些吃力。
眾人均想盡快知道「Z－615」失蹤遇難的真相，以及包括艇長在內的乘員下落，因為這同樣也是探險隊所面臨的困境。
司馬灰讓勝香鄰不用著急，逐字逐段的仔細解讀，反正外邊下著暴雨，離開了潛艇也無處安身。
羅大舌頭見狀就把最後一聽罐頭撬開，分給其餘幾人裹腹。眾人肚子裡有了東西打底，也都不那麼發慌了。羅大舌頭趁機自我標榜道：「我平生視物質為糞土，重精神如千金，哪怕就剩一口吃的了，寧可自己餓著，我也得先想著你們大伙。我看咱這回在地底下找到了『Z-615』潛艇，絕對是個重大發現了，等回去報告了中央軍委和毛主席，你們千萬別忘了多替我說兩句好的，那我羅大舌頭指定能高官得做、駿馬得騎，出門小汽車接送，屁股後頭再跟倆警衛員，《人民日報》、《光明日報》輪流登頭版，還得到萬人大會上作報告，那該是多麼激動人心的場面？」
高思揚白了他一眼說：「現在是什麼處境，你野雞詐屍居然還能想到立功受獎的事？」
羅大舌頭嘬著牙花子正想反駁，卻見司馬灰擺手示意不要出聲，讓眾人先聽勝香鄰解讀「Z－615」的航行日誌上記錄的情況。
勝香鄰簡單翻看了航行日誌中的記錄，發現其中還有艇長在最後時刻留下的內容，艇長如此形容「Z－615」——這是一艘還沒出航就已受到邪惡詛咒的潛艇。
司馬灰和羅大舌頭有從軍作戰的經歷，他們認為艇長對待自己的潛艇，就應該像對待生死與共的戰友，有種割捨不斷的深厚感情，聽說有許多艇長，在潛艇發生事故或被擊中而無可挽救之時，會命令艇員棄船逃生，自己則選擇與潛艇共同沉沒，帶著不朽的榮譽長眠深海。可「Z－615」的艇長似乎很反感他的潛艇。甚至在還沒出航執行任務的時候，就已經覺得這艘潛艇極其不祥。這未免有些言過其實了，畢竟「Z－615」落進「北緯30度黑洞」的結果，在真正發生之前是誰都無法預料的。
勝香鄰說根據艇長在「航海日誌」裡的敘述，「Z－615」潛艇真的發生過很多怪事，接二連三的不幸總是追隨著它。冷戰時期的蘇聯潛艇技術十分先進，其設計結構、保護性能，均處於領先地位，屢次創潛航速度和下潛深度記錄。尤其是Z級柴油動力常規潛艇，它採用雙殼船體，抗打擊和生存力極強，排水量水下2475噸，水上1952噸，長91米，寬7米5。在全配給狀態下，自持力可達53天，堪稱海中的龐然巨物。而這艘Z級615型潛艇，戰術舷號是「107」，也稱「玄武岩號」，由於該型潛艇沒能量產，僅有這麼一艘，所以艇員們都習慣以「615」直接稱呼。
艇長稱615好像受到了詛咒，是從最初建造的過程中，它就開始出現了不幸的兆頭，當時要安裝大梁，有一根鋼樑意外掉落，將兩名船廠工人砸成了肉醬。而在首次調試P37——D型柴油發動機的時候，發動機因故障冒出了大量濃煙，使一名工人窒息而死，等到下水後執行戰鬥訓練任務——試射魚雷，又突然發生爆炸，當場炸死了幾個人，還有多人受傷，這615似乎一直都被死神的陰影籠罩著，總會出現致命事故，使得人心惶惶。
眾人聽了航行日誌中的記載，均有不寒而慄之感，「Z－615」為什麼會經常出事？
羅大舌頭說：「看來這潛艇就跟鬧鬼的凶宅一樣，誰接近它誰倒霉。」
司馬灰感歎道：「其實世上不止是人，萬物皆有命運，這潛艇就跟咱似地，總遇上倒霉事，不過『為什麼會這樣』之類的問題誰也回答不了，無非天公安排造化施為罷了。咱們只能經歷命運，卻永遠不可能理解命運。」
高思揚對勝香鄰道：「別聽他們發牢騷，你接著說，615潛艇後來怎麼樣了？」
勝香鄰說雖然615事故不斷，但經事故原因調查委員會勘驗，沒有發現潛艇存在任何問題，所以被指揮層認為是粗心大意和紀律缺失所導致，不准艇員再談論這些事，最後輪換了全體乘員，由蘇聯武裝力量第40獨立潛航支隊接替，這是一支具有光榮歷史的英雄部隊，其前身伏爾加河區艦隊，參加過殘酷無比的斯大林格勒保衛戰，被授予過「近衛」稱號。現任的艇長指揮員潛航作戰經驗豐富，在軍中威望素著，眾皆服之，敵之服之，他手下的人員訓練有素作風頑強，也曾多次獲得蘇聯最高蘇維埃主席團頒發的「紅星」勳章。
艇長在接管615之前，就已經對它過去發生的各種事故有所耳聞，但在政委的監控下，沒人敢談論以前的事，他們甚至還沒有來得及熟悉615潛艇，就突然接到了執行戰備值班任務的密令。
艇員們利用短暫的時間跟家人告別，隨即匆匆集合，冒著大雨搭乘「Z－615」進入大洋，不料潛航至北緯30度線附近，突遇海底地震引發海蝕，潛艇像石頭一樣往下沉，直衝海底，並陷在了淤泥裡無法浮起。艇上人員在海底絕望中被困十幾個小時，想盡了一切辦法都於事無補，那一刻好像已經觸摸到了地獄的大門。
正當他們絕望之時，故障卻自動消失，該艇自行浮出水面，可那一張張驚恐萬狀的臉還沒恢復過來，615就被海底潛流形成的水橋吸進了黑洞。海面出現的風暴過後平靜如初，因地震裂開的海床也已閉合，而615雖然完好，卻與外界完全失去了聯繫，陷入了比深海更深的絕望，面對著比噩夢更恐怖的現實，艇長如此描述當時的感受：「為了祖國，我寧願背叛上帝，但此刻也許只有上帝才知道，615究竟掉進了什麼地方。」
「Z－615」潛艇此後的經歷，與司馬灰等人大致相同，由於磁陀螺經故障，只知道是順著「北緯30度線」不分晝夜的向西航行，不過615憑借出色的潛航能力和聲納系統，試圖尋找出路，但地底的大海洶湧蒼茫，深不可測，上方全被濃密的磁雲覆蓋，為了保存燃料等待救援，不得不讓柴油發動機暫時停止供電，任憑潛艇在地底黑洞中漂浮。頑強存活了六十幾個晝夜之後，陸續有人死亡，甚至還有承受不住壓力精神崩潰的，艇長也發現到黑洞裡的死亡之海根本沒有盡頭，因為這就是一個環繞著北緯30度線的怪圈，進得來出不去。雖然潛艇作戰時為了隱匿蹤跡，常會採取完全靜默，與後方指揮所中斷聯繫時常有的事，可一旦長期失去聯繫就表明出事了，如今過了這麼長的時間還沒等來救援部隊，可見沒有指望了，也許615全部人員的名字，都已經被刻在莫斯科烈士公墓的石碑上了，大概還會刻上「因公犧牲的『Z－615』全體成員永垂不朽。對祖國無比忠誠的兒子，你們將永遠活在全體蘇聯人民心中」，但不管那墓碑上刻了什麼，艇上的人是再也看不見了，至此徹底放棄了得到救援的希望，只能盡力採取自救。
這時大副建議615下潛，也許能找到暗流經過的洞穴，那就能逃出這個怪圈，艇長採納了這個大膽的建議，決定冒死一試。「Z－615」下潛的極限深度在200米，憑著先進的設備和潛航經驗，這艘潛艇潛到了260米，水壓幾乎將艦體擠碎了，卻始終沒有到底，也沒能找到暗流洞穴。
艇長知道這計劃已不可行，再不上浮潛艇就完了，立刻命令615上浮。可為時已晚，已經潛得太深了，平衡水艙受擠壓變形，勉強維持著260米的深度持續向前，艇員們自知在劫難逃，都說被這該死的615害了。
誰知潛艇突然被一股無形的力量緩緩拖拽，得以重新浮出水面。不過像是撞到了岩石，船體破損嚴重，不少人患上了增壓症，隔艙的蓄電池組突然起火，倖存下來的艇員們撲滅火情，升起夜間潛望鏡仔細觀察，發現潛艇被一座島吸住了。這座島似乎是個大磁山，它也漂浮在地下之海中，潛艇是撞在了島外側的一塊暗礁上，距離那座島還有一段距離。
經過勘測，艇長推斷這座島是塊大得難以想像的磁鐵，能將在「北緯30度線」附近遇難失事的飛機艦船吸住，大概此島前身是從地殼裡脫落下的巨大巖盤，不過它具有一種普通儀器探測不到的波動磁場。吸力與潛艇船舶的體積成正比。體積越大受到的吸附之力越重，比如槍支一類的物體反而不會被這塊磁鐵吸住。當年日俄對馬海戰之際，俄軍鐵甲艦就在海上遇到過這種災難，有兩艘海軍艦船被吸進了海底。不過那時候對此類異象還無從認知，沒人想得到地層深處會有這個「怪物」存在，難怪航徑北緯30度線的飛機和船舶，經常會一個接一個的往下掉，但615下潛失控後，也多虧距離這座島非常接近，才僥倖被它帶出深不可測的水體。
經過艇長同政委商議決定，派遣沉穩老練的大副同志，帶領十名艇員前往島上偵察地形，但離艇後很快中斷了通訊聯絡，派出去的人再也沒有回來。
第五卷 失落的北緯30度 第八話 打火機
勝香鄰說：「艇長隨即發現這座島不僅是塊大吸鐵石，還隱藏著更可怕的秘密，潛艇已徹底損毀，不可能再有人生還了，於是命令通訊員發出信號，通知搜救部隊不要接近，航行日誌能解讀的部分只有這麼多了，後面的記錄我實在看不明白。」
眾人聽勝香鄰讀了「Z-615」的「航行日誌」，不禁暗暗心驚，先前冒著狂風驟雨發現了潛艇，並未探明水下情況，原來這艘「Z-615」是被島吸住了，而這座漂浮在北緯30度怪圈裡的孤島，好像就是古楚國傳說中的陰山了，為什麼去過島上的偵查分隊沒有返回？潛艇艙內也沒有屍骸，剩下的那些艇員都去哪了？
羅大舌頭說：「我覺得艇長這老小子嘴上掛風箱，倒有幾分說書先生的本事，他指定是看潛艇損毀了無法繼續航行，就帶手下離船逃生了，又擔心615潛艇被外人找到，才故意捏造了些聳人聽聞的事件。」
「二學生」則說：「潛艇技術應該屬於高度軍事機密，如果真是因為『Z-615』損壞而撤離，理應引爆魚雷將它徹底炸毀，不可能就這麼一走了之，另外地底銜尾蛇般的環形水體，就像黑暗的原始海洋般無邊無際，這座島也在其中永遠朝著一個固定的方向循環移動，『Z-615』上的倖存者們又能逃到什麼地方去呢？」
眾人紛紛猜測，終無結果，但司馬灰覺得這件事幾乎沒有什麼選擇的餘地，因為「Z-615」潛艇的遭遇很難揣測，倘若這座漂浮在北緯30度怪圈裡的島，確實是巫楚壁畫中描繪的陰山，那麼以前發現的各種線索，此刻就全部集中到了這裡。如今必須相信，只有前去揭開這些秘密的真相，才有機會找到「怪圈」的盡頭。
眾人都同意這是唯一可行之策，於是就在艙體內稍事休整，準備等暴雨稍停，就離開「Z-615」潛艇的殘骸登上陰山。
這時高思揚見「二學生」仍是高熱不退，但整個主艙都找遍了，也沒發現任何藥物，就想到「Z-615」的下層艙室內搜尋。
司馬灰等人知道主艙下面還有兩層，各層之間有直上直下的工作井連接，分別是彈藥艙和淡水艙，彈藥艙兩端設有幾個隔艙，可能是儲存物資的容納艙，這「Z-615」的艦體前端向下傾斜，底艙非常狹窄，滲水嚴重的區域都被淹了，所以剛才沒有下去察看。
眾人當即前往附近的主通道，揭開隔艙的鐵蓋，穿過工作井陸續下到第二層艙室，這裡的空間更顯壓抑，兩側都放置著火箭助飛魚雷固定架，用礦燈往前照去，全是漆黑的地下水，可能由於前艙破裂，加上從上邊滲下來的積水，已經淹沒了彈藥庫前端的艙門，無法進入魚雷發射艙。