勝香鄰用礦燈照著航行日誌中夾帶的圖紙，辨認第二層的艙體結構，估計後方還有幾個輔助隔艙，不知道是用來放置什麼東西的。
司馬灰見第二層前艙無法進入，便要轉身再去後艙，忽覺頭上有些響動，他順勢往上邊看去，只見工作井裡露出一個腦袋，正在探頭探腦地向下張望，礦燈剛好照到那東西灰白色的臉皮上，那模樣活像浸死鬼，七竅裡都帶有淤血。
其餘幾人也分別有所覺察，礦燈和手電同時向上照射，幾道晃動不定的光束中，就看那東西似人非人，腦袋像只被剝了皮的蜥蜴，也不知道是個什麼怪物，它的兩眼對光線極為敏感，臉上沒有鼻子，只生著幾層肉褶，脖子兩側似乎還有鰓，直通到嘴邊，它似乎感覺到了活人的氣息，吐著血紅的舌頭從工作井裡倒爬進來。
眾人在黑暗中驟然見了這東西，腦瓜都跟過了電似的，頭髮根子「蹭」地一下豎了起來。
那怪物全身濕漉漉的，好像剛從水裡撈出來的浸死鬼，動作快如鬼魅，不等眾人反應過來，便已經從工作井裡突然撲下，司馬灰的「溫徹期特1887」在艙內調轉不開，趕緊向前滾倒避讓。
這浸死鬼似的怪物撲將下來，正落在司馬灰和高思揚之間，它「咕噥」了一聲，張開嘴對著高思揚就咬。高思揚驚駭之餘，急忙開槍射擊，「砰」的一槍擊中了那怪物的胸口，12號霰彈在對方身體貫穿了一個大窟窿，淒歷的叫聲中，那怪物直接從伏地躲避的司馬灰身上滾了過去，剛一觸地便躥身而起。高思揚還沒來得及重新上彈，對方就已經撞到了面前，她見來勢驚人無從躲避，只好用步槍格擋。
隊伍前端的勝香鄰和「二學生」同時驚呼不好，羅大舌頭發現情勢危急，立刻端起加拿大雙管獵熊槍開火，大口徑彈藥頓時將那怪物攔腰撕成兩段，濺得艙壁上都是鮮血。
誰知那厲鬼兩隻爪子卻仍攫住高思揚的步槍不放，而且力道奇大，怎麼樣也甩落不掉。
這時司馬灰一躍起身，他在狹窄的艙內不敢開槍，唯恐傷到己方或是引爆了魚雷，於是抽出獵刀從後揮落，切瓜似的劈下一顆頭來，不過那厲鬼剩半截沒頭的軀幹竟然還沒死絕，它堅硬的指骨兀自狠狠的抓撓著艙壁，發出「嘎吱嘎吱」的響聲，又過了十幾秒鐘，才終於一動不動了。
這場突如其來的意外遭遇，前後還不到半分鐘，但整個過程險象迭出，眾人都已經出了一身冷汗，全憑艙內地形狹窄，限制了怪物的行動，否則現在就得有人到陰曹地府報道去了。
羅大舌頭用獵槍戳戳掉在地上的頭顱，罵道：「這他娘的到底是什麼東西，許不是壓在陰山下的惡鬼？」
司馬灰說：「惡鬼不應該有血肉形體，我看這應該是故老相傳的『伏屍』，據說人之所憑全在魂魄，魂靈而魄濁，魂善而魄惡，如果是魂死魄滯，屍體軀殼裡只剩下魄，那就會變成晝伏夜出的行屍走肉。」
其餘三人也都壯著膽子上前，用礦類照向那血肉模糊的碎屍，就見那東西有腮有鰭，爪牙尖銳，前後肢格外發達，尾骨很長。
高思揚說：「這東西嗅覺和聽覺一定格外敏銳，而且還有鰓，它可能是從水裡爬到『Z-615』艙內的。」
「二學生」剛才吃了一驚，被嚇得冷汗直冒，高熱竟也退了，昏昏沉沉的頭腦清醒了許多，他說這好像是種異常凶狠殘忍的原始掠食生物。聽聞當初美帝有艘軍艦出巡航，帶回一個從冰山裡挖出來的「魚人」，為什麼說是魚人，而不是人魚呢，因為魚的特徵非常突出，推測是在北冰洋裡由兩億年前冷凍至今，解凍後居然還有生命跡象，被稱為生物史上失落的一環，此事一直被軍方列為絕密檔案，這北緯30度線下的地底水體，也是個完全與隔絕的地方，是不是同樣有「魚人」？
司馬灰搖頭說：「既然是軍方絕密檔案，你又是怎麼知道的，當年還有謠言造原子彈需要割男人卵蛋來煉油呢，這都是些不靠譜的小道消息，也能信得？」
勝香鄰像是忽然想起了什麼，心有餘悸地對司馬灰說：「它也許是『Z-615』上的艇員之一，你還記得不記得林場老炊事員講的那件怪事？」
二學生不解地說：「這長著鰓的怪物至多是輪廓像人，說它是生存在洞穴裡的冷血爬蟲倒更適合，怎麼可能是615艇員？」
司馬灰卻是一怔：「此事會和途中聽來的林場奇聞有關？」司馬灰在前往大神農架山區的途中，順路搭了個老炊事員的車，閒聊中聽說以前林場裡有個土賊，進到山裡挖掘古楚國的青銅文物，可能此人只是鑽進了陰峪海原始森林裡的隧洞，並未深入放置楚載神獸的祭祀坑，也不知究竟掏了件什麼東西，害死幾個同夥後就潛逃了，最終在火車上被人逮捕。
據車廂裡的目擊者講，那土賊妄圖毀滅證據，把藏在包裡的一個死孩子扔到了江裡。土賊已經背了三條人命，橫豎是個敲砂鍋的罪過，他卻抵死也不肯承認有什麼小孩，只說自己拋到江裡的是件楚國青銅器。直到被押赴刑場執行槍決，也沒審出來什麼結果，成為了林場裡流傳的一個怪談。
司馬灰覺得這事聽過就算了，有沒有還是回事兒呢，壓根也沒當真。因為整個事件連最基本的邏輯都不成立，典型是田間地頭的鄉野之談。當時以為勝香鄰在車上昏睡，其實她也是從頭聽到尾了。司馬灰自認也算個有急智的人物了，卻實在搞不明白「林場子審問槍斃土賊」和「在615艇上遭遇怪物襲擊」兩件事之間，會有什麼關聯存在。
司馬灰正想仔細問問，卻聽上層艙體中傳出異響，忙把礦燈照向工作井，只見有個白影迅速閃過，從聲響上判斷來得不止一個。
眾人皆感情況不妙，如果還有此類生物進入潛艇，在狹窄侷促的彈藥艙裡遇上一個也是難以應付，而且地形極為不利，從作業井鑽出去等於找死，於是就想搶先關閉艙蓋，誰知前艙的水面一陣翻動。
司馬灰立即將礦燈撥轉下來，就見有個浸死鬼般的白色怪臉正從水下冒出，心知糟糕透頂，看來要被堵在艙內了。
這時羅大舌頭搶到近前抬槍轟擊，那怪物沒等爬出水面，就被掀掉了半個腦袋，艙室內都被血水染遍了，充滿了濃重的血腥氣息，緊跟著又有其它同類，快速從魚雷發射艙裂縫中鑽進潛艇。
司馬灰見作業井裡也有伏屍爬下，一把拽住還在裝填彈藥的羅大舌頭，叫道：「擋不住了，先撤進後艙。」
眾人快步退進位於潛艇第二層後部的隔艙，合力推動輪盤想要關閉艙門，但有條白森森濕淋淋的手臂也從艙外伸了進來，恰好被夾在縫隙間，使艙門無法完全閉合。
司馬灰等人心裡明白，此刻關不上這道艙門命就沒了，一齊發聲喊用盡全力，將艙門推攏，又將輪盤轉到了底，那手臂中間被擠壓的血肉模糊，半截爪子連皮帶骨的掛在門前，手指還在不住抖動。
高思揚不敢再看，抹了把額頭上的冷汗，轉過身提起「電石燈」，想先辨明這間隔艙裡的情況，只見是四個被固定住的大鐵罐子，正待觀看罐體上的標識，卻被「二學生」突然按滅了電石燈。高思揚被他嚇的不輕：「你幹什麼？」
「二學生」因緊張過度而面如土色，顫聲說道：「罐子裡裝的是液態氫，如果沾上一星半點的明火，Z－615就得被炸到天上去了！」
勝香鄰用礦燈向四週一照，發現罐體上果然有液態氫標誌，按照航行日誌的記錄，Z－615潛艇除了柴油發動機，還安裝了正在實驗階段的厭氧裝置，用來為水下續航任務提供燃料，為了安全起見，需要安排獨立的艙室存放，但由於儲存罐設計並不完善，具有隨時爆炸的可能性，所以又被稱為「打火機」，看罐體儀表上的顯示，這幾罐液態氫還都是滿的，應該沒有洩露，否則提著電石燈進來，此刻哪裡還有命在，想到這也不禁後怕。
司馬灰得知情況，同樣是暗中叫苦，他讓羅大舌頭頂住艙門，然後追問勝香鄰：「這些爬進潛艇裡的伏屍，怎麼會與被槍斃的土賊有關，他到底在隱瞞什麼事實？」
第五卷 失落的北緯30度 第九話 退化
勝香鄰說：「最初我看不懂615航行日誌的後半部分，但我現在想通了，『Z－615』的艇員都成了被這座島控制的怪物。」
司馬灰搖頭道：「這我就更不明白了，島怎麼會讓『Z－615』上的艇員變成怪物？」
勝香鄰心中焦灼，想盡快向司馬灰說明經過，可這件事並非一兩句話就能解釋清楚，想了想只能先從途中聽說的傳聞開始，因為眾人對此只是道聽途說，畢竟傳了多年真偽難辨，於是問在林場插隊多年的「二學生」，炊事員講的怪事是否屬實？
「二學生」說這是確有其事的，不僅是幾個林場子，山裡人基本上都知道，不過發生這件事的時候，「二學生」還沒到林場插隊，也只是耳聞，並不曾親見，大致與司馬灰等人聽說的情況一樣。這大神農架原始森林野獸多而人煙少，諸如野人、水怪之類的傳說很多，人為的事件卻非常有限，何況深山老林裡歲月漫長，因此這個土賊被捕槍斃，在當地幾乎無人不知、無人不曉，乃言奇言怪必談之事，它怪就怪在不合常理，奇就奇在沒有邏輯，讓人們根本琢磨不透，誰也不知道那土賊心裡怎麼想的，所以時隔多年，還會經常有人提及。
高思揚表示自己也聽民兵講過這件怪事，有人說那土賊是個潛伏的特務，用死孩子的人皮包著一部電台，他發現行蹤暴露，便將電台投入江中毀滅證據，至死不肯承認是為了保全同黨，還有人說土賊是在山裡被陰魂附體了，但這些猜測更加荒唐，也都站不住腳。
羅大舌頭說：「這就是個謠言，平時很尋常的一件事，傳得多了也能越變越邪乎，或許壓根兒就沒發生過。」
勝香鄰說：「如果此事的確屬實，便只有一種合理解釋，那就是土賊把自己做過的事徹底忘了。」
眾人盡皆愕然：「忘了……這是說忘就能忘的嗎？」
勝香鄰說：「北緯30度線蘊藏著許多帶有磁性的礦層，以往在這些地區參加過地質勘探和礦井作業的人員，也有人出現過記憶力逐漸缺失的狀況，那是受礦物輻射致使Tau蛋白在腦內聚集的症狀，記憶鏈條缺失的部分沒有規律，我看『Z－615』艇長記錄在航行日誌後面的內容十分混亂，儘是些互不相關的內容，就像林場裡傳言的這件事情，邏輯奇怪得讓人無法理解，所以我想當年那個土賊，很可能進入過存在磁層的洞穴，後來發生的事大概都是記憶鏈缺失造成的，也許土賊除了盜取青銅器，還出於某種原因下手害死過一個小孩，將屍體藏在了包裡，但被人發現的時候，他已經完全想不起來中間做過什麼了，至於具體經過現在也無法追究，我只是受到這個傳聞的啟發，才推測出『Z－615』潛艇的遭遇。」
司馬灰說：「土賊的事或許如你所言，但照你的推測，倘若北緯30度怪圈同樣會給人造成記憶缺失的影響，那些艇員就算把腦子裡的事都忘光了，他們最多變成癡傻，又怎麼會成為惡鬼般的怪物？」
勝香鄰說：「因為『Z－615』上的倖存者退化了，它們已經變成了這座島的寄生蟲。」
眾人相顧失色，高思揚問道：「這是不是屬於一種返祖現象？」
羅大舌頭插話說：「且慢，人好像是從猿變來的，真要返祖退化也該變成猿，我可不知道猿類會長鰓。」
「二學生」解釋道：「海裡的生物被陸地上的東西吸引，產生了突變，才演化成了兩棲類，再轉變為爬蟲類，而古猿又是由爬蟲類逐漸進化而成的。」
羅大舌頭道：「不對啊，這猿類既然能進化成人，為什麼世上至今還有猿猴？」
「二學生」說：「這個……好像是古猿分支眾多，但只有其中一支具備慧根的古猿，最終得以進化。」
司馬灰仍有許多不解之處，就讓勝香鄰再具體說一說，如果「Z－615」的艇員迅速退化了，那麼咱們這夥人此時置身北緯30度線怪圈，是不是也將面臨同樣可怕的結果？