高思揚聽罷，知道錯怪司馬灰了，心裡深感愧疚，但這話說回來了，二學生根本不認識「拜蛇人石碑」上所刻的古篆，為什麼會突然暴斃在石碑之下？
司馬灰等人認為二學生體格單薄，從大神農架原始森林跋涉至此，已到了油盡燈枯之地步，長期處在壓抑無光的地下環境中，加上精神過度緊張，意外猝死並不為怪，司馬灰心知此刻大事當前，不是替同伴慘死感到痛惜的時候，便和其餘三人一同動手，摘下二學生所戴的像章和鋼筆放在衣袋內，又把那部「高溫火焰噴燈」取下，交給羅大舌頭背了，然後用火油焚燒了屍體，將遺骸推到石樑之下，隨後轉過身去，看向矗立在地脈盡頭的「拜蛇人石碑」。
第四部 幽潛重泉 第三卷 第二話 對面
司馬灰根據死城壁畫中描繪的情形，推測「拜蛇人石碑」有個規則，在僅知道一部分秘密的情況下，處境會相對安全，況且那石碑上陰刻的拜蛇古篆，眾人是一字不識，無法直接辨識，因此離近了看不存在什麼危險，不過他對此也沒有十足的把握，畢竟二學生死得突然，事情似乎在向著不可預測的方向發展，他也是膽大包天，事到臨頭敢於鋌而走險，示意羅大舌頭等人先不要妄動，自己則轉過身仰起頭來，定睛去看「拜蛇人石碑」。
山牆般的大石碑上，佈滿了或深或淺的龜裂，在地下經歷了無數歲月的消磨，巖盤的紋理斑駁不堪，生出了厚厚的枯苔，刻在巖壁上的古篆鑿得極深，每一個都有米斗般大，閱年雖久，消磨得卻並不嚴重。
司馬灰將礦燈光束投在「拜蛇人石碑」上，光圈最多照到一個古字，強烈的逼仄感撲面而來，他深吸了一口氣，又用礦燈向周圍照視，只見一行行都是形狀相似的龍篆，果然是同一句話被反覆鑿刻了許多遍，只要接近「拜蛇人石碑」，從任何一個角度睜開眼，都能看到這行古字。
古代拜蛇人的象形文字，是夏朝古篆的前身，比殷商時期產生的甲骨文更早，司馬灰在緬甸黃金蜘蛛城、羅布泊極淵沙海等地多次見過。在羅布泊望遠鏡遇難的中蘇聯合考察隊中，有位精通謎文的考古專家，死前留下一本用對照法破解夏朝龍篆的筆記，司馬灰等人詳細看過其中記載，但遠沒熟悉到一看就知道是什麼意思的程度，必須逐個辨別才知究竟。
司馬灰懸著心望向「拜蛇人石碑」，過了一會兒，沒察覺到有什麼異常之處，看來所料不錯，便讓另外那三個人也轉頭來看。
眾人站在「拜蛇人石碑」前看了許久，心頭的疑問越來越大，石碑上記載的秘密會是什麼？就如羅大舌頭先前所說，用這麼幾個字說一句話也未必說得清楚，能有什麼把活人嚇死的秘密？又為什麼要在石碑上重複刻這麼多遍？關鍵是這個秘密，與「綠色墳墓」之間究竟有著怎樣的關係？
羅大舌頭對司馬灰道：「我說咱要看就看得徹底了，這些個鬼畫符究竟是什麼意思？」
司馬灰說看過全部的秘密就要死人，對此不得不防，不過只看秘密的一部分，應該沒有問題，所謂的「一部分」，至少是一個字，最多可能是四五個字，反正「拜蛇人石碑」上的秘密總共才九個字，只要破解出兩三個字，就等於有了線索可以推測，縱然是管中窺豹時見一斑，也強似現在這樣倆眼一抹黑。
司馬灰手裡雖有破解古篆的筆記，但讓他一字字的比對辨認，也是難於登天，於是問勝香鄰能否解出一兩個古篆。
勝香鄰在羅布泊望遠鏡以及拜蛇人死城中，看到過很多象形古篆的符號，並嘗試著破解了不少，因此有八成把握，她取出筆記對照石碑凝神查看，不多時便解開了其中一個古篆。
司馬灰等人見勝香鄰神色驚詫，半晌也不說話，不知道是難以確定還是情況出乎意料，心頭均被緊緊揪了起來，忍不住問道：「這個字怎麼解？」
記載在拜蛇人石碑上的秘密，事關眾人生死進退，因此勝香鄰不敢大意，她通過筆記解出其中一個字，反覆對比確認了幾遍，料定不會有誤，就告訴司馬灰等人說：「石碑上的第一個字是零。」
司馬灰等人不明所以，紛紛問道：「零是什麼意思？」
勝香鄰道：「在拜蛇古篆中這是個象徵虛無的符號，可以用阿拉伯數字裡的0來表示。」
司馬灰雙眉緊鎖，他此刻嘴上不說，心下思量，從古城壁畫上描繪的事跡追溯，這個秘密是古神借蛇女之口說出，那些神怪之事終屬荒誕，只能認為事有湊巧物有偶然，反正就是沒根沒由，從蛇女口裡斷斷續續說出了一句話，共計九字，也不知說破了什麼海底，竟被古代拜蛇人分別記錄保存了很多年，直至將秘密鑿在這塊千鈞之重的大石碑上。深埋於重泉之下，這個秘密最奇怪也最令人不解的地方，是一旦知道全部內容就會被當場嚇死，因此沒人敢窺其全貌，唯有先解開其中幾個字，再設法推測其餘的內容。可沒想到解出的第一個字毫無意義，只好讓勝香鄰繼續破解其餘的文字，看能否找到什麼有用的線索。
勝香鄰用礦燈照向大石碑，依次尋到下一字，與筆記中的內容對照，發現仍然是個記數的符號「9」。
羅大舌頭見狀焦躁起來，摘掉帽子使勁抓了抓腦袋，罵道：「這些古代拜蛇人想搞什麼鬼，為什麼在石碑上刻了許多數字？」
高思揚對勝香鄰說：「石碑上除了數字之外，一定還有些別的內容。否則拜蛇人也沒必要將它埋在這比地獄還深的地方，你再多解幾個字看看。」
勝香鄰的目光隨著礦燈光束，在佈滿枯苔和裂痕的石碑上緩緩掃過。神色迷茫地說道：「不用再解了，拜蛇人石碑上的秘密是一組數字。」
高思揚不住搖頭，試想一串數字怎麼能把活人嚇死？這組數字裡能包藏多大禍端，古代拜蛇人為何會對它又懼又怕？況且勝香鄰解出前兩個字用了不少時間，其餘七個字僅是粗略看了一下，片刻間怎能確認石碑上刻得都是數字？
勝香鄰說：「拜蛇古篆裡記數的符號結構相近，掌握了其中規律一看便知，我雖然不知道這組數字的具體情況，但從碑文形制上判斷，皆是象徵數字的符號無疑。」
羅大舌頭咬牙瞪眼：「從緬甸叢林找到地底重泉，一路上死了多少人受了多少罪，輾轉非止萬里，死也死過幾回了，好不容易找到拜蛇人石碑，怎麼這上面的秘密就是幾個數字？哪有這麼耍弄人的？我看咱們跟綠色墳墓都上了拜蛇人的當了，誰見過一組數字能把人活活嚇死的事……」說著話怒從心頭起，撿起岩塊便要上前去砸「拜蛇人石碑」。
司馬灰頭腦還算冷靜，抬臂擋住羅大舌頭：「且慢動手，若是我所料不錯，石碑上這組數字就是一切的謎底了，只不過謎底本身也是個謎。」
勝香鄰望著那座石碑凝然獨立，如有所思地想了想，覺得司馬灰的話果然不錯，於是按照筆記逐個破解碑文：「0……9……1……0……」
司馬灰眼看勝香鄰將要通讀碑文，立刻把筆記遮住說道：「拜蛇人石碑上的秘密還是不看為妙！」
羅大舌頭不解地說道：「既然到了這個地步，就別疑神疑鬼自己嚇唬自己了，好歹先看明白石碑上刻得符號都是些什麼。」
司馬灰告訴羅大舌頭等人：「如今知道拜蛇人石碑上的秘密是一組數字，已經足夠了，如果把這組數字全部解開，誰也無法預料之後會發生什麼事。死城壁畫中對石碑之事的記載，雖然近乎荒誕，但此時看來也並非憑空捏造，那人頭蛇身的怪物若真是個蛇女，我尋思由這行屍走肉般的女子嘴中，必定說不出什麼太複雜的言語，因此古人從蛇女口中斷斷續續聽到幾個數字，還算符合情理。你們想沒想過，拜蛇人為什麼會對這組數字敬如鬼神，更將其刻在一座大石碑上沉埋於重泉極深之處，還反覆告誡後代，這石碑上的字既不能看也不能念，甚至想都不能想，一旦破了這個禁忌就會立刻慘死？」
羅大舌頭道：「古人迷信最深，專會裝神弄鬼，你不會傻到也相信這種事？」
司馬灰說：「趙老憋和綠色墳墓，以及羅布泊望遠鏡考察隊的成員，乃至乘熱氣球進入地底的探險隊，都或多或少知道些拜蛇人的秘密。可見石碑埋在地底的年代雖久，這個秘密卻未必保守得滴水不漏。畢竟拜蛇人後裔還延續存在了上千年才逐漸消亡，只是自古聖賢歷來不破此關，如果拜蛇人石碑的秘密確實只是一串數字，那麼這組數字中一定隱藏著某些不得了的東西。」
羅大舌頭對司馬灰說：「太可恨了。這裡外兩面的話又都讓你說全了。咱要不看全了拜蛇人碑文，又怎麼能知那其中有什麼不得了的東西？」
司馬灰說：「石碑上的秘密沒法推測，我看只憑咱幾個人的腦袋，恐怕想破了，也解不開碑文之謎。另外通讀碑文會引發什麼後果？死城壁畫描繪的恐怖事件會不會成真？皆是殊難預料，這一路上所經所歷變怪甚多，沒準就撞上什麼妖言鬼咒了，不到事不得已，不可輕易涉險。」
勝香鄰點頭同意，她問司馬灰：「依你之見，咱們應當如何行事？」
司馬灰說：「我見過的拜蛇人各處遺跡中，有很多對石碑記載。這塊石碑上的秘密自然是不能提及，但不知拜蛇人有意或無意，還始終隱瞞了另一件事——為什麼要將秘密放在這個被稱為神廟的地洞裡？」
羅大舌頭奇道：「莫非這地洞有什麼反常？」
司馬灰心裡正是這個計較，一時三刻解不開碑文之謎，只得先從別的方向尋找線索，當下一邊同其餘兩人低聲商量。一邊借助礦燈觀察附近的地形，卻瞥見高思揚握著步槍，直勾勾注視著拜蛇人石碑，就問：「你瞧見什麼了？」
連問了兩次，高思揚才回過神來，她臉上全是恐懼與難以置信的神情，指著拜蛇人石碑的裂痕顫聲道：「我看到剛剛死掉的那個人……在對面……在石碑對面！」
第四部 幽潛重泉 第三卷 第三話 裂隙
司馬灰看高思揚臉上的神色古怪，心想：「剛死不久的人？除了來自林場的知青二學生還能有誰？」
以往綠林中人結伙到邊僻之地行事，若有不幸遇難身亡的人，同夥常會將死屍就地焚燒，而不是入土掩埋，只因深山窮谷，蟲蛇野獸最多，沒有棺木埋到地下，過不久便會被野獸拖出來吃掉，亦或荒漠裡氣息乾燥，死屍數百年間僵而不化，變得形狀猙獰，莫說陰魂有知，縱是活人也不忍見，所以總是選擇燒化死屍。
此前二學生斃命在石碑前，正是司馬灰親手將其屍體燒化，過火後的殘骸，也已被推到了洞底深坑裡，怎麼可能突然出現在石碑另一端？
畢竟耳聞不如親見，司馬灰懸著個心，看高思揚所指之處是剛才二學生站立的地方。這座厚重巨大的古碑，在地脈盡頭傾斜著矗立了幾千年，由於受力不均，到處都是深淺交錯的龜裂，不過整體仍極穩固，若非發生強烈地震，可能還會保持現狀，年復一年地繼續矗立在地洞中，碑底有道橫向裂痕，外寬內窄，司馬灰站在裂痕前，稍稍貓腰即可看到對面。
原來這裂痕頗深，摘下頭頂的礦燈照進去，能透過狹窄的縫隙看到石碑另一端，黑茫茫地似乎有個去處，這時光照有限，角度又受縫隙阻擋，很難看清深處的情況，然而就在一片漆黑之中，礦燈照出一個黑黢黢的人形輪廓，模模糊糊是個背影，那人似乎察覺到有燈光照進來，緩緩轉過頭來看，因驚恐而扭曲的臉與司馬灰隔著石碑裂縫相對，只見那張臉忽然向後一縮，就此隱沒不見。
司馬灰心裡吃了一驚，睜大了眼向石碑對面窺探，眼前卻只剩下一團漆黑，等羅大舌頭和勝香鄰再接近石碑察看，卻什麼也看不到了。
高思揚仍不敢相信自己眼中所見，她問司馬灰：「你看清楚沒有？那究竟是人是鬼？」
司馬灰將自己所見情形告訴其餘三人，他心知出現在石碑對面的人，就是先前死掉的二學生，這倒不會看錯，不過人死如燈滅，二學生的屍骨都被燒成灰了，又不是趙老憋那路通曉妖術的異人，怎能死後現形？
勝香鄰猜測說：「這條地脈裡存在帶有磁性的黑霧，也許所見只是霧中的虛像，以前在大神農架陰峪海古楚祭祀洞中，不是也有過類似的遭遇嗎？」
司馬灰卻覺得並非如此，只有接觸過黑霧，才有可能在霧中留下一個虛像，但「拜蛇人石碑」周圍並沒有那麼濃的霧，況且石碑裂縫狹窄，根本容不得常人穿過，二學生死前也從沒到過石碑另一端。