我說：「這黑熊還真是挺怪！真讓人意想不到。」
黃三把翻了翻熊掌，說：「這才那哪到哪？還有更怪的呢！熊瞎子掰苞米，掰一棒扔一棒你肯定知道；熊瞎子帶崽子過河估計你沒聽說，俺就親眼見過。這玩意下崽子每次都是兩個，為了避開狩獵的，它帶著崽子一天可以轉移好幾個地方。你猜它帶著崽子過河咋整的？我跟你講了你都不信！它先找塊大石頭把一個崽子壓住，然後帶著另一個崽子過河，等到了對岸以後，再把身邊的崽子壓住，回來找第一個崽子。結果石頭太沉，第一個崽子早就個壓死了，它嚎上一陣兒再返回去，第二個崽子也斷氣了。等到野熊走了以後，狼就從草窠裡跑出來吃掉兩個崽子……」
（55)
郝班長說：「黃三啊黃三，我看你每次咧咧起來就沒個邊兒，你說這些到底是真是假啊？」
黃三舔了舔嘴唇：「現在你再讓俺咧咧俺都沒空啦！鮮嫩鮮嫩的熊掌烤得正是火候，都來嘗嘗吧！俺敢說保準比你們在小西天吃的野豬肉強。」
我們四人分食兩隻烤燒的熊掌，嘗過之後我知道黃三真的沒有吹牛，味道確實比小西天的野豬肉要強上許多。只是熊掌太過油膩，老北風吹上一陣就凝住了，後來的味道就顯得不那麼可口。倒是黃三吃的滿口流油，嘴唇泛出一片光亮。
大雪飄了一陣後開始變成細碎的雪沙，打在我們身上喳啦啦作響。這時候天色已過黃昏，秦隊長決定繼續趕路。我挨在郝班長身邊，只覺體內發熱，精力充沛，問過黃三之後，才知道這熊掌不但味美，還有御風寒、益氣力的功效，怪不得當年有千百萬人不遠萬里踏過山海關，這東北的土地真是遍地是寶。
我們快步行進了兩個小時左右，來到一窪圓形的甸子，黃三說：「過了燒鍋甸，再翻過彭麻地和砂石嶺兩座大山，咱們就到雞爪頂子咧。」
這時甸內又出現了幾座仙家樓，模樣同我們之前追趕刀疤人時見到的不相上下。我忙問郝班長：「昨天見到的幾座仙家樓離城裡都挺近的，可是這裡也太遠了，百姓們真的會趕上幾十里路過來燒香供奉？」
黃三接過話茬：「這燒鍋甸可不塊尋常的地界，俺聽說小鬼子當年都過來查看過。知道為啥嗎？」
我搖搖頭。黃三神秘地笑了笑：「呆會兒你就知道咧！保準你會下一跳！」
我們曲折前行，越往甸子裡走我越覺得有些不對頭，腳下的積雪變得稀湯湯的，鞋子踩上去，腿腳只打滑。待轉過一個小矮陂之後，眼前的景象讓我大吃一驚：雪地裡居然升起著滾滾濃厚的霧氣！
（56）
我張開嘴巴目瞪口呆。如此荒山雪野哪裡來的蒸騰濃霧？我俯身摸了一把地上化掉的殘雪，一點溫和貼在指尖。我想起剛剛黃三的神秘笑容，難道這裡有人埋伏？這個念頭讓我自己大吃一驚，會不是是黃三設下圈套故意引我們來此甕中捉鱉？想到這裡我趕緊把槍從肩頭卸下，用槍托碰了碰身邊的郝班長。而秦隊長似乎也被眼前的景象驚住了，他眉頭緊鎖地盯問黃三：「這裡，這裡到底是怎麼回事？」
我聽到秦隊長這麼說，心裡湧動的緊張才微微平復了些。看來秦隊長也並不知情，按此推算他和黃三應該不是一夥的。黃三一直咧著嘴笑，他對我們的疑惑始終保持著沾沾自喜的姿態。這可把郝班長氣壞了，他劈頭蓋臉地罵：「黃老三，你他娘的再不說我也學的小西天的土匪給你開天窗，你信不信？！」
黃三一看郝班長這架勢，知道他是真的有些惱了。於是他撇了撇嘴：「俺說！俺說還不行嘛！」黃三又對著我瞪了瞪眼，「沒想到你們八路軍遇事也急赤白臉！」
「麻溜兒的！」郝班長又吼叫了一聲。
黃三搖了搖腦袋，這才壓低聲音說：「這燒鍋甸——是口海眼！」
「海眼？」郝班長對這個說法顯得有些大失所望，他說，「又胡咧咧！黃三，這一路你可沒少胡咧咧，我看任務完成之後你是真不想再要錢啦！」
黃三有些急，忙拉住秦隊長：「俺說的可都是大實話，秦隊長，天地良心啊！」
秦隊長說了一句：「你怎麼會知道這裡是海眼呢？誰告訴你的？」
黃三說：「俺是聽石人溝的老戶們說的，他們說這長白山的溝溝岔岔都浮在海水上頭，是正兒八經的水懸山。你們看咱們腳下的這塊地界，像不像口大燒鍋？這裡跟著海水連著氣息呢！底下一漲潮，這燒鍋甸就像架在火上，能不冒熱氣嘛！俺還聽說小日本子當年帶著一批人馬到這裡查看過咧！剛剛咱們看的那幾座仙家樓，就是小日本子命人造的，說是要把海水震住，千真萬確！」
秦隊長嘶了一聲：「你是說日本人也確信這是口海眼？」
（57）
黃三使勁地點了點頭。他說：「據老戶們講底下的海水每隔七天就漲潮一次，所以進山的百姓們時不時就會看到嘩嘩的熱氣往出冒。」
我對黃三這番話半信半疑，但若不是傳說中的海眼，在這樣的深山裡時常冒出熱氣還真沒有更合理的解釋。我見秦隊長蹲著身子四處查看，便問他對這碼子事怎麼看，秦隊長滿臉疑惑，只是抓起一把殘雪握在手心，雪水滴答。良久之後他才說道：「趕路。」
越過燒鍋甸之後，我們進入了彭麻地。這裡的地勢較為平坦，樹木明顯稀疏了許多。我們幾乎沒有費什麼氣力就翻過了山梁。這時郝班長對黃三說：「咋聽不見你咧咧了呢？這彭麻地難道不是口海眼？」
黃三知道郝班長在取笑他，他撅著嘴說：「俺不跟你說啦！俺跟馮同志說。」黃三挨在我身邊說：「這彭麻地出了個大人物，可厲害著呢！」
我說：「怎麼個厲害法？這人是誰？」
黃三又開始得意洋洋：「這彭麻地之所以叫這麼個名字，都是因為彭麻子！當年大東北被小日本子佔領之後，溥儀弄了個滿洲國，還說滿洲人不是中國人，有個殺豬的彭麻子不幹了，他領著一夥被日本鬼子欺負過的鄉親來到這旮瘩練習武術。彭麻子殺了那麼多年豬，刀快手狠，他就把隊伍取名叫『小刀會』。後來這支隊伍有上千口子，據說還刀槍不入，嘴裡能噴火，腳下飛簷走壁。小刀會專殺小日本子，搶糧槍，端炮樓，有一次還攻打過通化城呢！你說他厲害不厲害？」
我說：「還真是個爺們！那後來呢？」
黃三長歎息了一聲：「後來他們把小日本子惹毛咧！人家出動了幾個聯隊來到彭麻地，用大炮和坦克轟他們，結果都死得死傷得傷，可小日本子到老也沒抓住彭麻子，他們掘地三尺也沒有找到彭麻子的屍首。後來還在城裡貼了告示，懸賞五百塊大洋呢！」
我說：「難道彭麻子真的沒有死？」
黃三說：「有的說他會土遁功；有的說他當時根本就沒在彭麻地，而是去山下逛窯子……反正後來誰也沒有再見過他！」
（58）
「你乾脆說彭麻子是三頭六臂得了！」郝班長一臉不屑，「我發現這大東北你黃三扯犢子絕對屬一流！你不應該在這深山老林裡伐木頭，你該去城裡的茶館當個說書先生。」
黃三也有些急了，他對郝班長說：「俺就是當說書先生也不給說給你聽！」
這時候天上的雪停住了。風乾冷干冷的掃過來，原本積攢的那些熱氣瞬間就被肢解得四分五裂。我們越過砂石嶺之後，天已經有些濛濛的亮了。按照我們事先的預計，要中午的時候才能趕到雞爪頂子，但是依目前的狀況，我們顯然低估了自己的腳力，而秦隊長卻說：「不是咱們低估了自己，是低估了黃三烤的那兩隻熊掌。」
黃三滿臉開花，忙問：「既然俺有這些功勞，秦隊長是不是跟你們上級反映反映，多給俺加點錢啥的？」
秦隊長沒有說話，郝班長卻把眼珠子瞪得溜圓：「十足的貪財鬼，這要是有一座金山你還不翻了天才怪！」
雞爪頂子就在眼前。這囫圇圇的一脈山蔓延不絕，它和我南方老家的山川截然不同，南方的山清明秀麗，而眼前的雞爪頂子，透著一股蒼渾的勁頭，我一下子就想到家鄉江邊那些縴夫結實的脊樑。秦隊長的面頰似乎比雞爪頂子更深沉，他把黃三叫道身邊，說：「咱們怎麼走比較容易進山去？」
黃三想了想才說：「俺聽俺爹嘟囔過，他說這雞爪頂子有四條進山的路，其中三條都難走的要命，就算夏天進了林子裡都是烏漆麻黑，何況現在大雪封山。俺爹他們上次是撿得那條最好走的路進山的，那裡的樹比較稀，都是核桃林，只是——俺不是說了嘛，他們就是在那裡碰到了野鬼山魈。我是怕咱們別找不到裘四當家和方老把頭，再把命搭在這旮瘩。」
秦隊長決定按照黃三指明的道路進山。
那一天是1946年大年初五。就算我忘記了自己的名字，也不會忘記這天拂曉發生的事情。而我胳膊上的箭疤，也是從這一天開始生長的。
（59）
我們一頭扎進滿眼無邊的核桃林。只是這條路並不如黃三說的那樣好走，可想而知其它三條路該是何等難纏。在林子行路絕對是件要命的事，加之地面的不平坦，說不上哪一腳就會被深深地陷進去，有的時候整個身子都會「轟」的一聲掉下去。積雪深不可測，我幾次被它們咬到胸口。就這樣行了一陣子，秦隊長突然站立不動了，他扶著身邊的核桃樹，一臉狐疑地衝著我們搖了搖手指。我屏住呼吸側耳傾聽，除了風聲之外根本沒有其它的聲音。我悄聲問：「秦隊長，有問題嗎？」
秦隊長說：「我總是覺得一進核桃林就有東西跟著咱們。也許，是我想多了？」
我說：「該不會真是黃三所說的野鬼山魈吧？」
秦隊長剛把放在核桃樹上的手拿開，我就聽到一股遒勁的風聲貼著耳邊飛來——「崩登」一聲，一支箭鑿在了樹上，箭尾的翎毛還在錚錚的發顫。緊接著，我們身後不遠處響起幾聲吱呀呀尖叫。我回身望去，只見核桃樹上影影綽綽蹲著三五個黑乎乎的矮東西，它們的眼睛油亮油亮地眨著，一副凶神惡煞的模樣。我的心裡怦怦直跳，看來黃三真的沒有撒謊，這雞爪頂子還真有野鬼山魈！
秦隊長跑出去兩步之後，見我還在發傻，又回身扯了我一把。我們四人摟開步子拚命地跑，身後響箭聲絡繹不絕。這幾隻野鬼山魈速度快的要命，它們根本不在雪地上行走，而是在樹與樹之間閃轉騰挪追趕我們。這樣一來我們可吃了大虧，本來行路時就是七搖八晃的，這下簡直就是連滾帶爬。野鬼山魈們一邊追趕一邊尖叫，聲聲攝人。我上氣不接下氣地吼：「秦隊長，咱們怎麼辦？怎麼辦？」
黃三已經帶了哭腔：「俺說不來不來，你們偏要來，這回長上翅膀咱都逃不掉咧！」
這時我噗哧一聲跌翻在雪地裡，胳膊上倏地升起一陣撕心裂肺的疼痛。再看那上面，一枚掛著血跡箭頭生生地露在棉袖之外！
（60）
我望著這支穿透胳膊的箭頭，突然想到如果這幾隻東西真的是野鬼山魈，它們怎麼會用箭？但是它們的身高不過一米左右，面目猙獰，看起來似乎又不像人。它們到底是什麼？
這時候秦隊長和郝班長已經擋在我面前，他們舉著槍對著核桃樹上的侏儒，黃三也就近掰了一根樹杈握在手中。我踉踉蹌蹌地站起身來，透過稀疏的枝椏，我看到聳出的箭頭已經把我們圍成了一個扇形。這種劍拔弩張的氣氛讓我寒顫連連。秦隊長衝著它們喊道：「放下你們的箭！我們沒有惡意，來到這裡是找人的。」
兩名侏儒嘰喳了兩聲，它們交流時帶著一點呼嚕呼嚕的喘息。它們話音剛落，一支箭「錚」的一聲釘在秦隊長腳底！
郝班長有些驚慌。他說：「秦隊長，它們是不是讓咱放下武器啊？」
秦隊長也不甘示弱，他抬手一槍打斷一根樹枝，這次我清楚地看到他用的是那只右手。幾名侏儒差不多是跟著槍聲一起尖叫起來。樹枝嘩嘩作響，它們跳動的數度極快，眨眼的工夫便交替回退了三五丈遠。黃三把我扶起往後撤，秦隊長和郝班長背對著我也往後挪著身子。只是，我們退後一點，這幾個侏儒就跟著前進一點。我們始終都在它們的射程之內。就這樣我們之間僵持了半個鐘頭左右，其中一個侏儒忽然吹動了一聲悠長的口嘯。沒過多久，核桃林子的四面八方開始響動起來。秦隊長用肩膀撞了一把郝班長，說：「糟糕！它們搬救兵過來了。老郝，你帶著小馮和黃三先往後撤，我先頂一頂！」
黃三焦急地說：「秦隊長，不能跟他們硬拚！咱還是先投降吧！你要是……俺的工錢就沒著落啦！」
郝班長罵道：「都他娘的啥時候了，你還惦記那兩個糟錢！」
（61）
樹枝的響聲越來越近，我從這些響聲裡判斷，這些救兵少說有得有幾十號。這下我們的麻煩可大了，子彈再快也抵不過人多，況且這些侏儒如果亂箭齊發，我們跟坐以待斃沒什麼兩樣。郝班長大叫一聲：「秦隊長，咱們跟它們拼上一把吧！」
秦隊長沒有說話。他把手中的槍高高舉起，說道：「我們真的沒有惡意，不是來找你們麻煩的。你們能下來嗎？萬事好商量。」說著，秦隊長把手槍扔在了地上。
兩名侏儒又嘰喳了幾句，緩緩從樹上跳了下來。其中一名撿起了秦隊長的手槍，擺弄了一會後「崩」的扣動了扳機，另一名侏儒聽到槍聲後尖叫了一聲，歪七扭八地竄到了樹上。拿槍的侏儒似乎對秦隊長的手槍產生了莫大的興趣。他繞著我們走了一圈，當看到我和郝班長背著的長槍後卻搖了搖頭。這時我才細心的觀察了一番，侏儒的確是人的模樣，只是它們的頭髮很長，骨骼如刀砍斧鑿一般，特別是手指的關節處，生著圓鼓的癰，呈葫蘆狀。它把黃三握在手裡的那個樹杈奪過來，呲著牙笑了笑，隨後用力地掰成了兩截。
狗叫聲是在這個時候響起的。那是我第一次見到如此迅猛的獵犬，它的身子幾乎跟我們在地窖裡打死的狗駝熊差不多。而在它的背上，坐著一個五十多歲的大漢，渾身上下都是鳥獸皮毛，一桿獵槍橫在身後。此人來到近前，伸手把我們的身邊的侏儒拎起來，然後直接撇到了樹上，像是在隨隨便便擲一塊石子。他衝著樹上喊道：「都回吧。」
黃三嘟囔了一句：「秦隊長的槍還在它手裡。」
大漢又喊了一聲我們聽不懂的話語，樹上的侏儒才把手槍扔下，大漢用腳一墊，手槍直接撞在秦隊長懷裡。他說：「收好咧！」
（62）
樹上的侏儒們像水一樣嘩嘩退去。郝班長盯著它們遠去的身影，長舒了一口氣。他支吾了一會兒才說：「它們，它們是些什麼？」
大漢沒有回答郝班長的話，卻問道：「你們跑到雞爪頂子做啥？」
秦隊長把槍收好，說：「我們來找一個人，問他一些事情。」
大漢從獵犬身上跳下來，拍了拍手：「你們要找的人受傷了，他已經退出綹門，你們為啥還不放過他？」
「難道你就是方老把頭？」我說，「裘四當家怎麼會受傷？」
大漢笑了兩聲：「這雞爪頂子除了我還有別的把頭嗎？」他停頓了片刻又說：「怎麼？你們不是小西天的人馬？」
秦隊長說：「方老把頭，你誤會了。我們是城裡的八路軍，有些事情想找裘四當家當面問個清楚。裘四當家人在哪？能帶我們去見一見他嗎？」
方老把頭遲疑了片刻，說：「你們跟我來吧！只是，我事先跟你們說清楚，你們最好別耍花樣，不然我會讓你們有去無回。把你們槍膛裡的子彈都退掉，交給我。」
秦隊長衝著我和郝班長點了點頭，先一步把子彈退下交到大漢手中。郝班長也把他和我的子彈交給了方老把頭。黃三攙扶著我，我們跟在方老把頭的身後曲曲折折走了好久，他好像故意帶著我們走迷魂陣，日頭上了三竿之後，我們才來到一處窩棚。窩棚外邊蹲著七八隻大獵犬，一些散碎的生肉放在一旁。
我們進到窩棚之後，看到一個人躺在爐火旁的火炕之上。他蓋著厚厚的虎皮，雙眼緊閉。窩棚內簡直就是一個小倉庫，刀叉箭弩，鳥獸皮毛掛了滿牆。方老把頭衝著我說：「先給你看看傷。那幫傢伙的箭法可是不賴，看來對你手下留情了。」
我忙問：「方老把頭，那些蹲著樹上的矮人兒到底怎麼回事？」
方老把頭說：「是不是被他們的模樣嚇到咧？他們世代住在雞爪頂子，我剛到這裡的時候也差點被他們給廢了。你們走的那片核桃林子就是他們的領地，山核桃能傷人，枝葉花果根皮年頭長了爛在地下，加上雨雪滋浸，毒氣流得漫山遍野，再強壯的人也架不住它們的禍害……他們大都從七八歲身子就定型了，這幅鬼模樣不可能離開這旮瘩了，沒了法子只能以打獵為生，所以才行走如風，箭法精準。」
（63）
這時秦隊長說：「方老把頭，小馮的箭傷能不能煩勞你給看看？」
方老把頭湊到我身邊，摸了摸外露的箭頭後袖子裡刀光一閃，箭頭倏然落地。他的刀法快過我的眨眼。他起身來到爐火旁忙活了一陣兒，待轉身回來後，他問了我一句：「這窩棚裡暖和麼？」
我一愣神兒的工夫，再看胳膊裡的箭已經在他手中，我這才感覺到撕心裂肺的痛疼。脫掉棉衣之後鮮血洶湧個不停，他用手挖了一把鐵盒裡熱氣騰騰的白脂塗滿傷口，一股溫熱頂得我頭頂發麻。我忙問：「這些是什麼東西？」
方老把頭一邊用軟和的樺樹皮包紮我的傷口，一邊說：「這是獾油，塗上它再冰天雪地的地方你的箭傷都不會生瘡。」方老把頭轉身又遞給我一碗熱氣騰騰的紅湯，碗裡瀰漫著一股腥味。他說：「這碗山羊血你趁熱都喝掉，喝掉之後，他剛剛流的血就全都回來了。」
這只碗不是普通的碗，是用樺樹皮做成的——看著眼暈的大海碗。我閉著眼睛喝了好久才把它喝掉。方老把頭看著我說：「娃子，你這樣的能打小日本子麼？」
我有些不好意思，只是笑著對方老把頭道謝。秦隊長見我的傷勢經方老把頭醫治後已無大礙，便問道：「裘四當家是怎麼受的傷？」
方老把頭說：「我這乾兒，生性就是個倔種，跟我一個揍性！當年要不是我，他的命早就沒了；昨晚要不是我，他的命也沒了。他是被人用槍從後面打倒的，還好沒有傷到要害。我懷疑是小西天的人幹的，除他們之外，根本沒人知道我乾兒的行蹤。可是他咋都不肯說到底是誰在背後打他黑槍，倔驢子！」
（64）
我有些疑惑。裘四當家到雞爪頂子找方老把頭，除去小西天山寨裡的人，旁人根本不會知道。而他在半路遇襲，明顯是小西天的人幹的，這是毋庸置疑的。難道，真的是因為他目睹了小西天山腳下發生的事情才會招致殺身之禍？
這時臥在火炕上的裘四當家緩緩睜開眼睛。他看到我們之後歎息了一聲又深深地合上了眼，眉宇間透著一股牴觸。秦隊長輕聲地說明來意之後，裘四當家緩緩地搖了搖頭。他說：「我已經拔香退出綹門，不想再提從前發生的事了。現在我來到雞爪頂子找乾爹，就是想這輩子在此終老，所有的恩怨都跟我無關。」
秦隊長說：「我在山寨見過二當家九槍八，他讓我遞話給你，說他對不住你，下輩子還跟你當兄弟。你的行蹤就是他告訴我們的。二當家還說當年你參加綹門就是為了打日本人，而我們要找的盒子很可能跟日本人的陰謀有關，為了這件事我們已經死掉了一個同志。他是用命把盒子送出來的，而現在，只有四當家你能解開盒子的謎團。現如今日本人已經投降，可是還有一小部分死不悔改，前幾天城裡的武裝暴亂你大概也聽說了。四當家用槍打日本人說白了是不想做亡國奴，我們現在苦苦查找真相也是為了整個通化城。十四年的抗戰已經死了數以萬計的中國人，難道四當家真的忍心看著光復之後百姓再遭生靈塗炭？四當家可以躲在深山老林裡不管不顧，城裡的百姓往哪兒躲？炕洞裡還是屋簷上？」
秦隊長一口氣說完之後，掏出煙吧嗒吧嗒地抽著。他的面色被煙霧塗得更加深沉不已。窩棚裡開始變得緊張起來，只有爐火還在蓬勃地燃燒。良久之後，方老把頭起身填了幾塊柴。他重新坐下之後說道：「罷了！乾兒，我明白你的心思，福禍這東西躲是躲不過的。你跟我不能比，我都這把年歲了，這種日子也過習慣了。雖說當年是迫不得已來的這雞爪頂子，但這孤零零的日子那是把心掏出來熬，我也不忍心看你走我的老路。有啥想說的就跟八路軍同志念叨念叨吧，秦隊長說的再理兒！」
（65）