馬大人在旁看得明白，知道白塔真人雖然懼刑，卻更懼怕招出同黨，想必其背後還有個極厲害的人物，倘若再繼續用刑，就先把他活活疼殺了，於是喝令左右停了糞針，低聲同圖海提督商量了幾句。那圖海提督也不是善主兒，他告訴馬大人這件事切莫傳揚出去，就在密室中結果了這廝的性命最好，隨後出了個陰毒的點子。
馬大人聞言點頭同意，吩咐了張小辮幾句，讓他們依照提督大人的意思，了結了白塔真人的性命，然後毀屍滅跡，就自行陪同圖海提督離了密室。
張小辮等馬大人離開之後，讓孫大麻子出去準備一應事物，密室裡就剩下他獨自一人，他盯著白塔真人嘿嘿一陣冷笑，罵道:「狗賊，明年的此時便是你的祭日了，張三爺明人不做暗事，臨死教你死個明白，別到陰世裡再做糊塗鬼，槐園中的老鼠和尚與荒葬嶺神獒，都是折在三爺手中。」
白塔真人雖知必死無疑，但萬萬沒想到連今夜都過不得了，驚道:「潘和尚先被押了三天才綁到市心碎剮，怎地連夜就要去了我?」隨即又咬牙切齒地說道:「想某橫行世上數十年，卻不料最後糊里糊塗地栽到你這小賊手中，吾死也不能瞑目。」
白塔真人臨刑之際難免心寒膽顫，愈想愈怕，口也軟了，又央求道:「還望張牌頭念在我法身修煉不易，更是以此醜態在世間偷生多年，不如使我走得從官些個，留具囫圇屍首也好。」說罷涕淚齊流，告訴張小辮在何地何地，埋了一匣子金洋錢，只要成全則個，錢匣子裡的東西就全是你張牌頭的。
張小辮一面暗中記下藏著金洋錢的所在，一面在口中說道:「想那些金洋錢多是不義之財，三爺自然是照單收了，難道跟你這狗賊還有什麼客氣的不成?不過你現在所求之事跟我說卻是無用，剛才圖海提督已有過交代，不容你死得爽快便宜，咱們做公的受上官支配，凡事身不由已，恐怕張三爺是周全你不得了，咱能做的最多是趕上清明節多燒些紙錢，薦渡你在冥府裡少受些苦楚。」
白塔真人沒料到圖海提督已有了吩咐，不免心驚肉跳，問道:「不知他們想要如何處置本真人?是要開膛摘心還是要碎剮零割?又或是車裂腰斬?」
這時就見孫大麻子回轉了來，他手中拎了一個木桶，裡面所熬都是滾沸的魚鰾，另外帶著兩個剪碎的麻袋片子，張小辮指著那些事物道:「官家有命，念在你搖尾乞憐的分上，不以刀刃相加，只要給你做一番披麻烤，剝皮問，據說當年岳武穆蒙冤之時，就曾受過此刑，不過你這丑類惡貫滿盈，是自作孽不可活，如今要被天道誅滅，豈能與岳爺相提並論，趕快閉上你的鳥嘴領死罷。」
白塔真人氣量狹窄，而且色厲膽薄，識得那「披麻剝皮」之刑，又知道這種極刑最是殘酷不過，聽得此言頓時急怒攻心，驚駭之餘，「哇」地嘔出一口黑血，咳了兩聲，氣極敗壞地罵道:「想我在提督府躲了多時，並不曾危害他家中老小，圖海狗官何以恁地歹毒!你們使如此陰狠的手段害我性命不要緊，本真人死後必要放出血咒，教靈州城變做屍山血海，人畜不留!」這正是:「世人盡說天高遠，誰識報應在眼前。」欲知後事如何，且聽下回分解。

第九話 雁營
話說那白塔真人曾經躲在暗處，親眼目睹了刑部劊子手在十字街心碎剮潘和尚，只覺極刑之酷無以復加。所以他落到官府手中之後，只求速死，懇求官家不要零割碎剮，留下他一具完整法身。一來他是懼怕酷刑之苦，二來在當時人們迷信傳統的觀念中，如果此生犯了大罪，在法場上被碎屍萬段了，即使下輩子趕去投胎，也只能變做無數蛆蟲蚊蠅，任憑世人拍打踩踏，那就淪落到萬劫不復的境地了。
白塔真人本是個行蹤震動天下的人，不料陰溝裡翻了船，被人不費吹灰之力地擒了，又挑斷大筋，百般折磨，眼看就要屈死在密室裡了，不住苦苦哀求上官，千萬別以刀鋸相加，他的意思是最好服毒，或是拿根麻繩來勒死。
但那馬大人和圖海提督都是心黑手狠的人物，不用霜刃也不能輕饒了這個重犯，天底下沒有那麼便宜的事，便交代左右用「魚鰾披麻」伺候，隨後就離開密室去巡視城防了。
張小辮和孫大麻子領了命，要親手結果這惡賊的性命，當下用刀剃去白塔真人遍體犬毛，把他週身上下收拾得光溜溜的，好似白羊一般，又將那麻袋片子割成細條，一條條蘸了滾膠，趁熱搭在白塔真人身上，頃刻間就從頭到尾粘了數百條碎麻袋片子。
此刻白塔真人已被嚇得全身顫抖，屎尿齊流，再也扛不住了，只好把餘黨所藏之處一一供出，再無絲毫隱瞞，求上下寬鬆些個，容本真人死得痛快點。
孫大麻子罵道:「俺見了你這賊撮烏便沒好氣，果然與那老鼠和尚都是一路貨，身上全沒有半點膽魄，害死在你手裡的無辜性命不計其數，惹下如此大罪也只拿一條命來填，就算粉身碎骨也是你的便宜，如今死到臨頭，你伸出脖子等死也就是了，何苦還要如此出醜。」
張小辮也在旁譏笑道:「真人法身雖是尊貴，但這披麻剝皮之刑卻難熬的緊，不得立時便死，我等又不是技藝嫺熟的劊子，如今初次做這勾當，手底下難免生疏，不管是輕是重了，還望真人多多包涵。」
白塔真人恨得咬碎了牙齒，對張小辮和孫大麻子說:「天下欺人之甚者，莫過如此了，本真人做了厲鬼也忍不下這口惡氣，你兩個小賊又以為自已是什麼好腳色了?都他媽是朝廷的鷹爪子，為何自搶以來賊氛熾然，屢剿不絕?只因官匪一家，貓鼠一窩，捕盜者皆為盜賊，不過是成王敗寇而已，你們使如此陰狠的手段禍害本真人得道法身，晚上還想睡得安穩嗎?」
張小辮聽那白塔真人愈說愈是怨毒，便對他罵聲:「聒噪，爺爺們今天要替天行道，這就打發你個狗賊上路，趁早去酆都枉死城中標名掛號。」說罷和孫大麻子俯下身子，鼓著個腮，一口接一口地往那白塔真人身上吹著涼氣。
原來這「披麻剝皮」的大刑向來不入正典，本是南宋時流傳下來的一種逼供酷刑，到後來也多曾用於暗中處決囚犯，先是把麻布條蘸上熱膠，黏在囚犯赤裸的皮肉上，魚鰾之性最黏，黏住了就別想分開，待到涼乾之後，倒拽麻布條，一扯之下，就能連皮帶肉撕下一塊，所以也稱「披麻烤、扒皮問」，即便是鐵石心腸的硬漢子，也萬難熬得住這種毒刑，真可謂:「直教鐵漢把魂銷，縱是狂夫也失色。」
那白塔真人全身披滿了麻布條，張小辮和孫大麻子朝他吹了一陣氣，看看魚鰾熱膠差不多都已涼了，估摸著用刑的時辰差不多了，就先試探著揪住白塔真人背上一片麻布，往逆向狠狠一拽，只聽「嗤喇」一聲響，硬生生撕下一片皮肉，血點子濺了一地，疼得「白塔真人」殺豬般叫，擂天追地價地呼痛。
白塔真人身上雖是裹了一層狗子皮，可這數十年來，狗皮子早已與自身皮肉連為了一體，再也分離不得，被麻膠一帶就撕下一綹(ㄌ一ㄡˇ)肉來，頓時疼徹了心肺，自知甘此死法太過慘酷，連忙想要再次出言討饒，但劇痛之下，口舌多已不聽使用了。
張小辮拎著拽下來的麻布條子看了看，果然是血肉相連，便順手拋在一邊，更是不容白塔真人再作分說，他突然冒出壞水，奇道:「咦…三爺好像聽見空中鼓樂鳴動，想必是仙人打開了大門，這就要接真人回去了，如此的好事，須是耽誤不得。」說著就與孫大麻子一齊動手，將麻布條子扯了一個痛快，撕不到一半麻袋片子，就已將白塔真人活活疼死了。
用刑過後，密室中遍地血肉狼籍，細看那狗皮子裡裹的，赫然是具畸形的人骨，張小辮請提督府的管家來驗了刑，才攏了堆暗火焚屍滅跡，至於官府如何照所取口供秘密佈置，到處緝拿漏網的塔教餘孽，自不必說。圖海提督府上窩藏了妖道，當然不能聲張出去，只是全家上下難免受了些驚嚇，要在打退粵寇之後，請戲班子來唱幾齣「三英戰呂布、尉遲恭單鞭奪槊(ㄕㄨㄛˋ)、千里走單騎」之類演武鎮宅的戲文，這些事自然不在話下。
書中有交代，可歎這位白塔真人，在深山裡苦修多年，得了異術在身，最後卻得了這麼個結果，死得慘不堪言，沒什麼好計較的，只能說:「萬事勸人休作惡，舉頭三尺有神明。作惡倘若無報應，世上豈不人食人?」
大概因為白塔真人作惡多端，劫數到了，老天都要收他，自然難逃身死命喪，於情於理確是如此，可是話雖這麼說，此人畢竟是塔教首腦，官府追捕了他幾十年都沒見蹤影，除了潛蹤深藏，更會許多「造畜」的手段，還有荒葬嶺的「神獒」，以及躲在槐園筷子城裡吃小孩的潘和尚，這些妖人惡獸，有哪一個是易與的?怎地通天的本事不得施展，就全都折在張小辮手裡?
想來張小辮也只不過是半通非通地學了點相貓之術，怎麼就能憑著大運誤打誤撞，舉手投足之間就把這些巨奸大惡一一剷除，歸根到底還是得了「林中老鬼」暗中指撥。
那林中老鬼不言則可，言出則必定應驗如神，道破了許多玄機，凡是經他佈置，必有可觀。
張小辮還以為自已時運來了，祖墳上添了座沒影沒形的「薦福碑」，早晚就要發跡，故此命中才有貴人相助，得遇到林中老鬼指點迷津，要不了多久，張三爺便已是經裘肥馬載高軒，指揮萬眾軀山前，何等地威風榮耀?卻不想仕途沉迷，實是無邊的苦海，哪得逍遙自在，頭上的頂載花翎紅纓子，又不知要用多少鮮血染透。
更想不到世上絕無如此便宜的好事，常言道得好－「得便宜處失便宜」，禍根凶神早已深埋，只不過還不到他張三爺發還的時候，要問「鹽從哪鹹?醋打哪酸?」那金棺墳裡的「林中老鬼」究竟是什麼來歷?如此扶持張小辮又到底有什麼圖謀?
可這些事別說張小辮蒙在鼓裡，就連「提督府白塔真人、筷子城老鼠和尚、荒葬嶺靼子犬」這一干賠上性命的妖人惡畜，也是死得稀里糊塗不明不白，恐怕他們直到過了奈何橋落進了枉死城，也不知自已其實是死在了林中老鬼的算計之下。
至於林中老鬼之事，全是後邊的話頭，日久自明，現在暫且不表，單說當今世上內憂外患，盜賊草寇多如牛毛，靈州城內雖然兵精糧足，但被粵寇團團圍困，幾場惡鬥之後，不免人心惶恐，張小辮剿殺塔教妖邪一事雖然做得隱秘，奈何這天底下沒有不透風的牆，沒過幾日便是滿城皆知，他名頭在外，大有能聲。
這人的名，樹的影，傳來傳去，眾人都以為張牌頭是有大手段的人物，每每見了他便是「牌頭長、牌頭短」，就如稱那些富戶為員外一般，總是尊他，等閒出去喫茶喝酒，店家也不肯要他使錢。
張小辮心中暗自得意，連走路都快不知道先邁哪條腿了，他感念林中老鬼的恩德，卻在城中苦尋不著此人，又常常想起多得靈州野貓相助，得空就買些熟肉魚頭當做貓食，拿去「貓仙祠」裡給野貓們食用，故此滿城之中，連人帶貓，無不念著他的好處，特別是那些家貓野貓被他喂熟了，更是出入相隨，行影不離，招之即來，呼之即去。
這天馬大人在城頭上點閱了靈州團勇，然後傳來張小辮，說起張牌頭手段不凡，別看年紀輕輕，卻是自古英雄出少年，輕而易舉的剷除了盤據在城中多年的塔教妖孽，深得本官和圖海提督賞識，如此人物放在捕盜衙門中豈不大材小用，必當破格舉薦出來，推舉到軍中報效朝廷，如此才能得以施展真實本領，今日先調撥到團練中充做營官，管領一營團勇。
當時清廷滿人八旗兵和漢軍綠營兵，多是因為年久不用，軍紀弛廢，士卒懈怠，再也不得昔日橫掃天下之鋒，難以應付大規模的戰事，只有僧格林沁率領的蒙古馬隊東征西討，除了拱衛京畿重地，還要四處鎮壓農民起義，此刻朝廷紊亂，天下動盪不安，這支人馬雖然精銳，卻往往撲滅了東面，又西又生出亂來，也自是疲於招架，而守衛京城的大軍又不能輕易調動，只好命各地自組民團，眼下靈州城裡有許多民團，多是就地招募聚集，這裡邊不免魚龍混雜，更有許多招安來的響馬草寇，其中有一營的字號稱為「雁營」，營中皆為同鄉同族的「雁戶」，最是驍勇善戰，衝鋒陷陣，恬不懼死，但瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡，其營官在前天守城禦敵的血戰中，被粵寇彈丸貫腦而亡，所以營頭之職暫時空缺。
馬大人深感雁營士卒悍勁，又都是響馬子出身，難以被官軍掌握，唯恐其生出亂子來，所以思量著要派個心腹的人統領此營，可圖海提督卻認為雁營中的兵勇都是滿身賊骨頭，屢屢在城中鬧事，可能暗中還有殺官造反之意，根本不能留，留下來必成大患，應該盡快想辦法除了此營，雙方爭執不下，最後圖海就提議讓張小辮轄帶此營，表面上是提拔於他，其實用心陰險狠毒，是打算安排一個去處，讓張小辮和雁營有去無回。誰料想，只因這一去，才引出一場惡戰，直殺得天昏地暗，日月無光。有分教:「千軍萬馬似潮來，屍滿城郭血滿垓。」
本卷完，欲知後事如何，且看『賊貓』第五卷「雁營」分解。


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第五卷 雁營
第一話 雁排李四
有道是「耕牛無宿草，倉鼠有餘糧」，拉犁耕田的黃牛一生辛勤勞苦，卻連果腹的草料都未必夠吃，臨到老更要受一刀之苦，還不如那些竊糧搬倉的鼠類，吃著精糧，養得肥胖安逸。人世之中，往往也是如此，真正任勞任怨出力氣做事的，未必討得到什麼好處。馬大人不知耗費了多少心機，籌募團練守城禦敵，但那個酒囊飯袋般的旗人提督老圖海，卻唯恐馬大人在靈州城擁兵自重，處心積慮地剪除此人羽翼，首先就是要除掉雁營。
這雁營之中皆為「雁戶」出身，也就是以打雁為生的「雁民」，在靈州城西有好大一片蘆葦叢生的沼澤地，被稱為「黃天蕩」，水草茂密無邊，不知覆著多少裡數，那些南來北往的大雁途經此地，多會在黃天蕩落腳，雁乃守信之物，每到遷徒之期，天空中雁陣翩翩，一隊連著一隊，漫天皆是，觀之不盡。
世上打獵的獵戶，無非是挖陷阱下套子，或是用弓弩、火統擊射獵物，如能依法施展出這些手段，要打什麼熊羆虎豹，或是狐狸黃狼，自然不在話下，卻唯獨是打雁最難，俗話說寧吃飛禽一口，莫吃走獸一隻，野雁乃是禽中之冠，自古被視為「五常俱全」的靈物，哪五常?「仁、義、禮、智、信」是為五常。