說雁有仁心，是因為一隊雁陣當中，總有老弱病殘之輩，不能憑藉自已的能力打食為生，其餘的壯年大雁，絕不會棄之不顧，養其老送其終，此為仁者之心。
大雁不僅有仁，更有情義，雌雁雄雁相配，向來是從一而終，不論是雌雁死或是雄雁亡，剩下落單的一隻孤雁，到死也不會再找到的伴侶，這是其情義過人之處。
天空中的雁陣，飛行時或為「一」字，或是「人」字，從頭到尾依長幼之序而排，稱作「雁序」，陣頭都是由老雁引領，壯雁飛得再快，也不會趕超到老雁前邊，這是其禮讓恭謙之意。
雁為最難獵獲之物，是因為大雁有智，落地歇息之際，群雁中會有「孤雁」放哨警戒，所謂「犬為地厭、雁為天厭、酆為水厭」，這三種生靈最是敏銳機警，一有什麼風吹草動，群雁就會立刻飛到空中躲避，所以不論是獵戶還是野獸，都很難輕易接近地上的雁群。
雁之信，則是指野雁是南北遷徒的候鳥，因時節變換而遷動，從不爽期，至秋而南翔，故稱秋天為「雁天」，這「仁、義、禮、智、信」的五常，即便至聖至賢的人也未必能夠做足，所以依*獵雁為生的雁戶，無不敬重野雁品行。
雁戶獵雁的器械稱為「雁排」，是在一個渡水木筏子上鋪設排槍，先把排子隱藏在蘆葦蕩深處，然後再由身手矯健的雁民，身披簑衣，頭插雁翎，尋著雁蹤，偷偷潛行到雁群棲息之地，約是離著一箭之地便不能再接近了，否則必然驚走雁群。
雁戶們潛伏至深夜，看那月冷星稀之際，便突然點起一枝火把，雁群中哨戒的孤雁好不警覺，立刻振翅示警，也就在這同時，雁戶急忙把火把浸到水中熄滅了，繼續稍無聲息地隱蔽不動，那些大雁從睡夢中驚醒，正要展翅騰空逃命，卻發現四野茫茫，一片寂靜，不免懷疑是那孤雁誤報，便嘈雜著責備了牠一陣，隨後放下心來繼續歇息。
雁戶們躲在四周，聽得群雁逐漸安靜下來，已然熟睡，就再次點起火頭，孤雁盡忠盡職，立刻再次報警，而雁戶們仍是熄滅火把，如此反覆幾回，雁群都被攪得心神俱疲，牠們長途遷徒，本就疲憊不堪，又被孤雁一而再，再而三地驚攪起來，而蘆葦蕩中哪有什麼險情?最後終於惱火起來，活活將那孤雁啄死。
卻不知如此一來，正是中了雁戶的詭計，一是失了放哨的孤雁，再者三番兩次地驚攪，早已是困乏難擋，警惕性放低了許多，雁戶們趁此機會，牽動排槍四下合圍，待到那些野雁發覺大事不好，從睡夢中猛然驚醒過來，再想逃脫已經晚了，都放雁排的射程罩住，大多難逃中彈身亡的厄運，這個獵雁的法子，喚作「打孤雁」。
雁戶們依*獵雁過活，也只勉強餬口，常被官府盤剝削壓搾，趕上離亂歲月，更是衣不遮體、食不果腹，其中便有許多人仗著身手敏捷，藏身在蘆葦蕩裡，劫殺過往的客商，做些替天行道，殺富濟貧的勾當，也算是綠林響馬中的一路。
後來這夥人都被馬知府招了安，都被編為靈州團勇，號稱「雁營」，如今營管陣亡，圖海將軍就推舉張小辮去統轄此營，因為圖海暗覺張小辮查出將軍府裡藏著妖道，讓他自已十分地下不來台，以恐此人日後成為馬天錫的左膀右臂，心中自是陰恨起來，打算找個機會要一舉除掉這些心腹之患，這正是:「朝中奸黨橫行日，天下英雄失意時。」
張小辮卻還道這是上官抬舉，他哪裡曉得官場上明爭暗鬥的險惡之處，於是帶著孫大麻子和黑貓，大搖大擺地前去應職，想想那雁營裡，少說也有八九百號兵勇，如今都要聽張三爺的號令調遣，真是得意非凡。
雁營中的老營管死後，營中以其子「雁排李四」為首，這李四不過二十幾歲，是雁民出身的鬧銀響馬，擅能扎排使統，故此得了個綽號，喚為「雁排李四」，又素有神手之稱，手中火器百發百中，他還有個自小相依為命的妹子「雁鈴兒」，雖然生得眉目秀豔，體態綽約，卻是個巾幗不讓鬚眉的女兒家，勝過『水滸』扈三娘，不讓『西遊』羅剎女，除了能征慣戰，更有百步穿楊的手段，隨身一張雁頭彎弓，七十二枝雁翎箭，向來是箭不虛發，發必應弦，此時也作了男裝，跟隨在營中征戰。
雁排李四早就覺得充為團勇給官府賣命，雖然出生入死，卻不似官軍那般有糧有餉，遠不如在黃天蕩裡殺人越貨來得痛快，何苦屈身小就，終日受人懊惱，*吃著順氣丸才能度日?正思量著要帶兵反出城去，到時候天是王大，老子就是王二，管你什麼清軍、太平軍，只要膽敢進得黃天蕩，便隨著爺的性子，一發殺個痛快。
正這時，忽聞靈州捕盜衙門的張牌頭要來統領雁營，雁排李四是足踏風雲，氣沖牛斗的傲骨之人，最喜歡結交天下豪傑，心想:「久聞張牌頭大名，聽得耳朵也快起繭子了，既有機緣，何不會上一會，看看他是否果真是個出眾的好漢子，然後再走卻也不晚。」當下出來相迎。
誰知雙方一照面，雁排李四還以為自已看錯了，瞧那張小辮猴裡猴氣的一臉潑皮相，歪戴帽子斜瞪著眼，小號官服穿在身上都顯得肥大，肩膀上還架著一隻黑貓，只有旁邊那個麻子臉的，倒是生的虎背熊腰，只看那身量步法，料來也是得過些傳授的壯士。
但靈州自古就有拜貓仙的風俗，雁民們也尊貓仙爺爺，一見張小辮肩頭蹲著隻黑貓，雁排李四等人便不敢太多看輕於他，當即上前抱拳行禮，可心中卻是有些尷尬，不太相信就憑這個潑皮般的小子，怎有本事剿殺潘和尚和白塔真人那伙巨寇?
張小辮慣會見什麼人說什麼話，又得林中老鬼指點，知道雁營之中多是草莽之輩，便也抱拳拱手，直接就問李四等人:「諸位好漢，以前可都是嘯聚山林的響馬?」
雁排李四和雁鈴兒等人聞言吃了一驚，「雁營」如今是受了朝廷招安的團勇，官家早就表示對以前的所作所為既往不咎，不知他又提這話是什麼意思?莫非官府變了心意，要去了我等不成?想到此節，不禁個個戒備起來，悄悄將手按在了腰刀的刀柄上，只等潛伏的官軍蜂擁上來，就亮出傢伙拼他個魚死網破。
誰知張小辮卻大言侃侃地說:「想我張家祖上就有人做過響馬盜，當年在綠林之中，那也是有字號有蹤跡的人物，自古以來，響馬多為明盜，遇到過往的客商大戶，先是放出一枝響箭為號，這才顯身出來攔住去路，並要念動劫山贊子說:『此山為爺開，此樹是爺栽，要想打此過，十個馱子留九個，牙崩半個說不字，嘿嘿，一刀一個草裡埋。』這就叫明目張膽，連馬頸上也要繫著鈴鐺，走到哪響到哪，如此方才算得上是梁山本色的明盜響馬了，絕不是尋常的草寇毛賊之流可比，世人愚眼俗眼，哪識得咱們『響馬子』的來歷，更不知咱這綠林義氣，就不是那些齷齪兒男能學得來的，諸位既然是響馬出身，想必都是慷慨灑脫的當世英雄，讓小弟有幸得遇，實是三生有幸。」
張小辮前兩天曾和孫大麻子暗中掘藏，找出了白塔真人生前埋在城內的一匣子金洋錢，他信從林中老鬼之言，唯恐聚多了錢物招來禍端自毀前程，在沒做上高官之前，不敢再動貪念，此刻只好忍痛割愛，把金洋錢全部帶到營中，當場分給眾人，以表結納之心。
古人言:「士為知已者死」，張小辮這幾句話果真是說入了巷，滿滿一匣金洋錢更是動人眼目，那雁排李四等人俱是豪傑的襟懷，草莽的性情，一聽之下無不動容，都覺得先不論「張營官」本事如何，單只這番器量，以及仗義疏財的手段，也稱得上是宰相之材了，能夠說出這等言語，絕非凡品，此時雖然只是個雁營營官，想來日後必成大事，而且同為綠林一脈所出，我等將來如能跟隨在側，怎不得他些好處受用?於是盡皆心服，當場推金山倒玉柱，呼啦啦拜倒了一片，為首的李四說道:「雖然我等多是出身於塵埃之中，卻也頗知英雄典故，曾見古今事蹟，曉得世間義氣二字最重，如蒙張三哥不棄，願先就此結納了，今後同生共死，榮損相連，不論刀山火海槍林箭雨，永遠追隨左右。」
有道是:「打虎親兄弟，上陣父子兵。」在當時的民團兵勇當中，多有拉幫結伙拜把子的風氣，若不用此，便難以在軍中立足，這也該著是他們前世的緣份，命中天數近合，一見之下，都覺意氣相投，願意拜把子結為生死兄弟，擇日不如撞日，雁營眾人當即就撮土為爐，插草為香，張小辮、孫大麻子、雁排李四、雁鈴兒以及雁戶出身的哨官，一同跪在地，雙手抱拳，用大拇指指向自已心口，當著那隻黑貓，對天盟誓，念起「插香令」來，其令曰:
「二人同心，其利斷金;萬眾齊志，名標青史;
江湖一把，功業千秋;香火在手，砍血為盟。」
張小辮幸得林中老鬼點破了自身命數，只用三言兩語，便憑空得了一班好漢以性命相交，真乃如虎添翼，所謂一個好漢三個幫，如此一來，何愁大計不成?這正是:「逢山必要先開道，遇水還得早架橋。」卻不知張三爺率領著雁營何去何從，且聽下回分解。

第二話 說書人
且說這座靈州城，從古就以出產花貓聞名，故此得了一個俗稱，喚作「貓子城」，雖是個繁華錦繡的富貴之地，卻為國家正值用兵之際，連年不斷的戰亂和災荒，一邊是官府催征盤剝，另一邊又是賊寇四處洗劫，附近的十里八鄉，多已被搜刮得民盡財窮。
那些個指*著捕魚獵雁為主的「雁戶」，大多沒有養家餬口的活路，紛紛落草為寇，但一打起仗來就是赤地千里，荒效野地中除了成群結隊出逃的難民，哪有什麼走貨的客商富戶經過，再也無處去殺富濟貧。雁戶們無非只剩下兩條出路，一是按照從古傳下的舊例，想當官－殺人放火受招安，在全伙被收編為團勇之後為國出力，隨著官府征剿賊寇;再者就是加入太平軍揭竿造反。總之投到哪裡都躲不開衝鋒陷陣，要怪只怪自家沒趕上好時候，身為社會最底層的雁民，又是生逢亂世，不是刀下死，就是槍前亡。
仔細權衡起來，畢竟這第一條路有糧有餉，又是名正言順，而第二條路則是誅滅九族的不赦之罪，另外太平軍是拜上帝的，與靈州拜貓仙的風俗水火不同爐，普通民眾根本接受不了這個觀念，結果雁戶們經過商議，青壯之輩就隨著首領「老雁頭」，一同投了官府，在戰陣之中拿命換些錢糧，裝養族中的老弱婦孺。
老雁頭死後，雁營裡群龍無首，缺糧短餉，這夥人本是黃天蕩裡的響馬子出身，又不免時時恐懼官府猜疑，正打算譁變了反出城去，卻在此時馬大人派張小辮來做營官。
張小辮使出手段，結之以財，納之以心，雁營裡的草莽之輩果然感激不已，都願意追隨效命，眾人按照綠林規矩設香結盟，雖然只是插野草做香，酌清泉為酒，但這古禮是先賢所留，傳到後世，萬古馨香不朽，念罷了「插香令」後，各道生辰八字，序過長幼，皇天后土，貓仙爺爺在上，一個頭磕在地上，砍血為誓，結成了生死兄弟。
那些開幫立會的綠林響馬，向來是以湖南洞庭湖賊巢中的「盜魁」為尊，在入伙插香時，都要念頌一篇「常勝贊賦」為證，當時就連綠營官軍中的兵將，都暗暗效仿此例，更別說是團練這種地方武裝了，所以才說官匪本是一家，何以見得?且聽結義頌子:
「雁字營裡傳號令，有緣兄弟聽分明;今逢吉日開黃道，我等結義來荒郊;探得名山修金樓，地勢巍峨氣象高;南北英雄齊聚會，到來都是大英豪;正副營官先請到，十二哨頭把名標;命人巡山去望風，有無奸細聽蹊蹺;
再把盟壇塔築好，以憑結義認同胞;香焚頭把紀週期，羊左當年訂此交;
留下千秋香一把，後人結義勝同胞;香焚二把敬桃園，萬古義氣尚凜然;
砍血盟咒何以似，烏牛白馬祭蒼天;香焚三把為梁山，兄弟論交把命換;
吾輩今朝來結義，同心心德效古人。」
這是說結義要學古人一樣，做到金石不換、生死不移的才好，古代人交結友，最重的是個然諾，不像當世的人們，只知道口頭結交，起先有酒有肉時，如膠似漆，到後來遇到困難就反目無情。
同營之人按照古例，拜成了把子，自是歡喜無限，雖然按年紀來論，張小辮排不到眾人頭裡，但他身為雁營營官，眾人都是尊他，即便是比他歲數大的，也稱他為三哥，張小辮也就稀里糊塗地認了，與大伙稱兄道弟，擺開酒肉來拼了一醉。
原來自打張小辮從塔王古井中起出風雨鐘，靈州上空的塔雲翻滾，真是雲生四野，霧湧八方，使得連日裡暴雨如注，那雨下得就好似「懸河倒海」一般，河道皆滿，淹沒了不知多少低窪溝壑，靈州城地勢較高，才未被水淹，而正在城外圍困的太平軍糧草不足，本是加以挖掘壕溝困城，實際上仍是淮備開地道炸城而入，大雨一連下了幾日，火藥多是受潮無法使用，眼看軍中糧草也已耗盡，再也無力拔城，只好聚攏部隊，淮備撤圍而去。
巡撫馬天錫在城頭上看出粵寇動向，明知賊寇接連折了幾陣，加上沒有糧草，退得必定慌亂，要是能有大隊官兵在週邊攔截，靈州城裡的團勇趁機出城相攻，來個內外夾擊，必定能殺他個片甲不回，奈河江南數省都已陷落，周圍根本沒有別的官軍可以調動。
馬大人也清楚，正是因為靈州城孤掌難嗚，粵寇是想來就來，所以退兵時必定疏於防範，於是就盤算都要派數營精銳，繞出去在路上伏擊，但提督老圖海卻是死活不肯同意，靈州兵勇有限，僅夠固守堅城，絕不能輕易出動一兵一卒與粵寇大軍野戰，否則城防必然不穩，如果貪功丟了靈州，朝廷責怪下來可是萬萬吃罪不起。
但圖海提督隨後又說:「撫標和旗兵不能輕動，但長毛髮逆的氣焰恁般囂張，官兵任其從容徹走，豈不是助長賊勢?依本提督之見，咱們靈州的雁營驍勇善戰，咱們不妨就調遣此營出去截殺長毛。」
馬天錫心知圖海不僅心胸狹窄，更是貪贓枉法唯利是圖，常常以各種名目，到處搜刮財帛中飽私囊，實是肥得流油，他以有曾派人把幾大車財物運回北京，半路上卻都教雁戶中的響馬子給劫去了，所以他對這夥人懷恨在心，視為眼中釘，肉中刺，早就有心除之而後快。
自古道:「卵不擊石，蛇不鬥龍」以這區區一營兵勇，如何對付數萬之眾的大股粵寇?馬天錫本待不允，但轉念一想:「現在不能得罪圖海這老匹夫，而且如何能做到出其不意，勝敗之數還未可知。」當下籌劃一番，命雁營多攜火器，今天放假一天，好酒好肉飽餐一頓，到得晚間，讓他們在夜裡藉著雨霧從水門出城，然後繞到黃天蕩裡潛伏藏納，等粵寇經過之時趁亂截殺。
雁營上下得了號令，皆知來日必然有場惡戰，但雁戶多是悍勇之輩，從來無懼生死，吃飽喝足以後，各自忙著整頓器械，只有李四等人，兀自陪著張小辮喝酒未散，孫大麻子和李四都是豪傑器量，拼起酒來接連乾了數碗，都是一飲而盡，又藉著酒興談論起武藝，二人各自不服，當場伸胳膊遞腿比試起來。
張小辮量淺，他是「三杯竹葉穿心過，兩團桃花上臉來」，只吃了兩三碗酒，便已是東倒西歪，坐也坐不穩了，可身邊的雁鈴兒和幾個哨官還在不住勸酒，尤其是雁鈴兒，千杯不醉的海量，舉杯推給張小辮道:「三哥，今天好興頭，不妨再多吃一碗。」
張小辮眼花耳熱，舌頭都短了半截，自知再喝下去三爺就要歸位了，趕緊抬手推開送到面前的酒碗，但他喝多了手底下沒淮，竟然一把推到了雁鈴兒的胸前，一觸之下感覺不是太對，便隨手抓住，使勁捏了幾捏，迷迷糊糊地奇道:「看賢弟的身量也….也不……也不肥胖，為何…為何長了如此一對好奶?」