「男女相合方為正道，何況不孝有三，無後為大。」蕭郁斬釘截鐵。
　　段澤急道：「你儘管去娶妻納妾，我不在乎，只要分一點兒給我，我們可以不讓別人知道……」
　　蕭郁搖頭：「我在乎，若有一日蕭郁覓得心愛之人，這一生一世都只會屬意於她，從一而終，不離不棄，絕不可能做出捧戲子，上青樓，納妾或荒淫之事，澤兒，情愛二字，你不懂就不要亂說。」
　　他硬下心腸，從架子上搬來一摞書，逐字逐句往外挑：「今天不讀《孟子》，只溫習我劃的這些。」
　　一卷卷書冊，白紙黑字，觸目驚心。
　　「三姑六婆，實淫盜之媒；婢美妾嬌，非閨房之福，童僕勿用俊美，妻妾切忌艷妝。」
　　「人化物也者，滅天理而窮人欲者也，於是有悖逆詐偽之心，有淫泆作亂之事。」
　　「人心私慾，故危殆。道心天理，故精微。滅私慾則天理明矣。」
　　一個壓抑的時代，情愛是罪惡，慾望更是罪惡，滿紙聖人之言，危言聳聽，人心被擠得只剩下一個角落，蕭郁冷心冷面，將他置於最不堪的地方，選了一支筆遞給段澤：「澤兒，你說傾心蕭郁，那我問你，你我初見時我說過什麼話？」
　　段澤低了頭，囁嚅道：「讀書知理明志，胸懷天下，這先是做人之本，人之於世先學做人再立業……澤兒都記得，未有一日敢忘。」
　　「讀書卻不明理，糟蹋聖賢書。」蕭郁道，「可還記得『克己復禮』四個字怎麼寫？今天不做別的，把我勾的這些，還有《朱子家訓》抄一百遍，讀不懂，不准出門。」
　　朝夕相處四年，一載成空，多邁了一步，竟怎麼都退不回原點。
　　就連從前那般一個撫琴，一個讀書，偶爾抬頭相視一笑，光陰靜好的平淡都不得了。
　　68
　　段澤開始在鋪子裡過夜，天一亮就乘著轎輦巡視生意，忙的連看戲都沒時間，不是不想家裡那個人，但比起想，更多是怕，怕他冰霜似的眉眼和每一句苛責的話。
　　段家有綢緞莊，茶行，北地有鹽路高粱盤，南方有絲路和茶路，迎八方客做四海生意，每每淘到好貨，誰也不賣，拿絹子裹了托人送他，蕭郁其實不稀罕，隨手便放在一邊，段澤偶爾回家，見書房裡堆積的珍玩越來越多，每一樣都簇新，心裡紮了一根針，依然調整了表情笑臉相迎。
　　相思之苦只有自己知道。
　　為了躲他，慢慢學會了跟店裡夥計一道，入夜後去秦樓楚館尋個小倌，刻意挑與他有一兩分相似的人，癡纏間念的儘是蕭郁的名字。
　　十八歲那年的春天來得格外早，三月春光如錦，郊外的一道小溪流水淙淙，岸邊大片芳草，三年一度的鄉試臨近，士子們湊個雅趣兒，在橋邊的亭下擺出點心和好酒，一張長案鋪上好的宣紙，墨是徽墨，狼毫筆，曲水流觴，酒杯自上游流下，漂到誰面前，便作詩一首，要麼罰酒三杯。
　　高會群賢，其人如玉，最顯眼的那個便是蕭郁，白衣公子素衣翩躚，岸邊的楊枝也不如他挺拔，段澤穿了身銀灰繡淺桃的綢緞衣裳，彎著一雙眉眼，柔媚如狐，坐在草地上剝一捧松子，遠遠的看他和士子們玩樂，不知為何覺得驕傲異常，好像看著自家相公有出息，無限滿足。
　　往水中看一眼，其實自己也是個清秀的少年郎，連踏春的小姐都向自己示好。
　　絲竹管弦悠悠的響，蕭郁寫了副好字，被旁邊一個細瘦的青年掛起來反覆讚歎。
　　段澤有點吃味，自己等了五年都碰不得的清俊人物，誰敢先他一步染指，連多說一句話也嫉妒，剝了滿捧的松子，放在一塊絹布帕子裡，鼓足勇氣走向他。
　　「咦，這不是金主段家的少當家？」士子中有人認得他。
　　那時段老已經過時，段澤獨掌家中大權，心思不在生意上，無甚功績，勉強過得去。
　　「是我表弟。」蕭郁笑笑，朝段澤一揮手，段澤欣喜的上前，為了顯示自己在他那兒的優先權，仔細將布包展開：「我剝了松子，嘗嘗看？」
　　蕭郁不答，先回頭問大家吃不吃乾果，眾人開玩笑，說一直以為商人唯利是圖必定面目可憎，沒想到也知道溫柔，穿成這樣，倒像個……
　　「小兔爺。」有人不急不慢的說，「聽說花紅館的每月賺段家不少銀子，那當紅小倌和段家少爺關係可不是一般的好……」
　　段澤壓著火，故意拈起一顆松仁兒送到蕭郁嘴邊，親暱的往前湊了湊，段澤早不是當年十三歲頑童，十八歲錦繡般的年華，往蕭郁身上一纏，無端的曖昧。蕭郁猶為那句話愣神，下意識伸手去擋，誰料使大了勁，整包松子灑了一地，混在被春雨浸過的軟泥裡，像一塌糊塗的心事，分辯不出。
　　「呀，這麼多得剝了一上午吧，對表哥的心意可是糟蹋了。」士子嬉笑道。
　　蕭郁抓住段澤的手腕：「我教你讀聖賢書，你只學著去睡男人？」
　　段澤無力的辯白：「我沒有耽誤家業，書我也看了……」
　　「早知如此，當初說什麼也不該管你，由著你去算賬本當個勢利鬼，活該就是這命！」沒有來由的憤怒，怒的恨不得狠狠教訓他一頓，不想戳了段澤的痛處，錦衣少年漲紅了臉，甩開他的手：「我願意，捧戲子養小倌，我付得起銀子，你憑什麼管？」
　　不歡而散。
　　一連僵持了大半月，誰也不跟誰說話，花紅館的頭牌乘了轎子來找段澤，他正跟蕭郁在書房溫書，端上一盞燕窩，聽見門外動靜，瞥一眼蕭郁，見他沒表情，歎口氣跑了出去。
　　又是一日，屋簷下築了新的燕子巢，一場細密的雨霧襲來，燕子斜飛，穿過寂寂的高牆飛至閬下，蕭郁帶了小丫鬟來捉，兩個人笑語晏晏，段澤聽見聲音，遠遠的站著看，指甲把掌心掐出血，不敢上前一步。
　　遠不得近不得，愛不得恨不得，操碎了一顆心。
　　那一年蕭郁中舉人解元，傳遍晉陽縣城，說媒的人一下子踏破門檻，東家孫小姐好女紅，西家白姐兒燒的一手好菜，南家李妹妹身段窈窕，北家王姑娘賢惠勤儉，媒婆在段家流水兒似的進出，蕭郁推說蕭家無人，等明年會試結束做了官再談婚姻大事。
　　當夜段澤把自己灌了個大醉酩酊，在臥房紫檀木架子床上翻來覆去，叫的都是蕭郁的名字，小丫頭急的直哭，段澤把下人一個個趕出去，躺都躺不老實，從床上摔下來，臉枕著床沿，跪在地上呼呼大睡。
　　朦朧中有人在摸自己的臉，那隻手涼而修長，段澤睜不開眼睛，只覺得臉頰被摩挲的舒服，整個人軟綿綿的放棄抵抗，被人抱到床上，解了衣衫在胸口一趟趟的撫摸。
　　「澤兒，蕭郁對不住你，蕭家敗落，只靠我一人，我不能害的蕭家一脈絕後，也不能讓蕭家為人笑柄，委屈你了。」
　　白衣公子坐在床沿，背負著道德重擔和傳統桎梏，他也不好過，咬牙承擔著，只把那一身錚錚傲骨留給段澤看，疲倦在深夜自己收拾。
　　書架上滿屏滅絕人性的程朱理學，中間也藏了一卷《牡丹亭》，早年時溫和看著段澤，說讀書切不可讓別人的思想禁錮了自己，情之所至，生者可以死，死可以生，段澤睜大眼睛問他什麼是情？蕭郁說，等你長大就知道了。
　　酒醉的段澤聽不見人聲，睡的口涎都往下淌，迷糊著還喚兩聲蕭郎，身邊的人哭笑不得，替他掖好被子，輕聲道：「蕭郁口是心非，你儘管怪我，若有來世，我定把這一生欠你的盡數還你，澤兒是我最後的親人，是我一手帶出來的學生，也是我唯一的愛人……」
　　蕭郁靜悄悄的離開，段澤睡的很沉，床前一屏湖水色帳幔，掩蓋了背後的萬千溫柔。
　　轉眼又第二年桃花開，段澤十九歲。
　　蕭郁以鄉試解元的身份被選中進京會試，段澤親手準備車馬轎輦，銀子帶了一盒又一盒，生怕他在路上受委屈，臨行前一遍遍囑咐，上京來回半年，蕭郎要保重身體，莫忘了時時寄書信回來。蕭郁淡然以對，跨馬而去，白衣在風裡翩躚，馬蹄揚起一路煙塵。
　　段澤在城外癡癡的看，一直站到天黑，捨不得離開。
　　六年，蕭郁第一次離家，這才知道想念的滋味，書房空了，家裡少了一個人，生意做不進去，書也不想讀，段澤坐在窗邊發呆，太陽升上來又落下去，偌大的老宅靜的像座墳墓，只能數著手指熬日子，從書房門口到段家大門的青磚共一千九百四十塊，家中荷塘開了二百一十六朵白荷，昨天看見牆外升起二十一隻紙風箏，有蜈蚣，蜻蜓，蝴蝶，美人兒……
　　連相熟的小倌都提不起自己的興趣，心裡念得盼的全是那眉目俊朗性子孤傲的白衣青年。