跪拜的印度人急忙趕過去，那個東西在河水中打了個轉，似乎有意識地向岸邊漂來。
　　那是一具被河水泡得皮膚皸白的屍體，淌著黃色體液，頭皮脫落了大半，只有幾根頭髮稀稀拉拉貼在顱骨上。水中，一群小魚追逐著屍體，不停啄食，直到屍體靠在岸邊，那幾個印度人趕過去，小魚才四散開來。
　　被河水浸泡久了特有的屍臭味頓時瀰漫在空氣中，那幾個人小心翼翼地將屍體拖上岸，嘴裡唸唸有詞，四處收集乾枯的木柴，堆在屍體上點了把火。還有一個人把屍體被拖上岸時散落的碎肉和肢體拾起，送進火中。
　　騰騰烈火冒著黑煙，火中傳出「吱吱」的炙烤聲，騰騰熱浪讓那幾個人黝黑的面孔有些微紅，空氣中飄著奇怪的香味。腫脹屍體中的水分被瞬間蒸發……
　　漸漸地，火焰越來越弱，直至熄滅，只留下一堆灰白色的灰燼。幾個印度人用木頭把沒有燒完的骨頭敲成碎末，用衣服包裹著，撒進河裡。屍灰隨著風在河面上鋪出一道灰色的條帶，又立刻被河水吞沒，消失不見。
　　遠處，有個清瘦的中國少年很不理解地看著這一切，摸了摸鼻子，把準備盛裝河水的礦泉水瓶子放回背包裡。
　　幾個印度人又是一番跪拜，才結伴離開。夜色將近，一時間只剩下中國少年望著寧靜的恆河出神。
　　「西爾瑪，我知道你在等我。」從樹林中走出一個身材高大的美國人，手裡拿著單反相機，茫然地盯著恆河，似乎沒有看到中國少年，撞著他的肩膀走過，一直走進恆河中，直到河水及腰才停住，舉起相機，不停地摁著快門。
　　天色已黑，閃光燈的強光在河面劃過，劈出一道道殘影，隱約看到似乎有什麼東西從河中鑽出。
　　「他在等他的妻子。」少年身後冷不丁冒出一句話。
　　少年一驚，轉身看去，一個身穿僧侶服裝的人正雙手合十，微笑著說道：「如果心誠，或許能等到吧。」
　　「您的意思是？」少年問道。
　　「恆河，是世界上最神聖的河。」僧侶緩緩說道，「如果你有興趣有時間，我慢慢講給你聽。這是一個關於孔雀王朝無憂阿育王的故事。」
　　連年戰亂使得原本繁華的王捨城破敗不堪，結隊而過的士兵穿著殘破的鎧甲，舉著銹跡斑斑的武器，如同一群遊蕩在街頭的遊魂。就連戰象也瘦得肋骨幾乎要從軀體裡頂出，有氣無力地甩著鼻子。
　　居民們木然地望著軍隊，緊緊摟著孩子回屋，生怕被強行拉走充軍。
　　城門外走來兩個衣衫襤褸僧侶模樣的人，滿目瘡痍的景象讓站在後面的僧侶皺著眉頭，走在前邊的僧侶卻單手托缽，面帶微笑，如同走在燦爛鮮花叢中。
　　兩個穿著破破爛爛衣服的小孩正在沙土中嬉戲。男孩吸了吸掛在嘴上的鼻涕，專心地堆著小房子。女孩蹲在旁邊，滿是泥垢的臉上，那雙明亮的大眼睛裡面滿含稚氣。
　　「考兒，這就是咱們倆將來的房子。」男孩指著地上的宮殿，興奮地說，「你陪我住在這裡好不好？」
　　「馬辛德，你又開始做夢啦。」考兒噘著小嘴，「上次你還說咱們能吃上餅呢。」
　　馬辛德撓著後腦勺嘿嘿笑著：「我答應你的就一定會實現啊。」
　　「我才不信。」考兒賭氣地轉過身背著手，忽然又轉頭做了個鬼臉，「那你一定要說到做到哦。」
　　「哈哈，一定呢。」
　　托缽僧侶和阿難站在沙堆前，笑瞇瞇地聽著兩個孩子童稚的對話。
　　馬辛德看見托缽僧侶行乞，捧了一把細沙，放進托缽裡說：「喏，這是麥面，送給你。」
　　托缽僧侶點頭，微微一笑，施施然走了。
　　「馬辛德，你怎麼可以對僧侶不敬呢？」考兒氣得直跺腳。
　　「我施捨的確實是麥面啊。」馬辛德一本正經地說。
　　「他給你沙土，你為什麼要微笑接受呢？」阿難有些不解。
　　托缽僧侶食指探入缽中，在細沙上畫了個人臉：「阿難，你有所不知，這個小孩以麥面供養我，在我滅度後一百年，他將轉世於巴連邑統領一方，為轉輪王，姓孔雀，名阿育，以正法治化國家，還要廣佈我的舍利，造八萬四千塔，安樂無量眾生，所以我笑。只是……」
　　托缽僧侶話音未落，軍隊裡突然出現了騷動。隨著馴奴的大聲吆喝，一隻瘦骨嶙峋的戰像瘋了般揚起前蹄，重重踏下，像騎兵被狠狠甩出，摔進部隊裡。戰象更加狂暴，長嘯著衝出部隊，向沙堆奔去。
　　馬辛德和考兒傻傻地站著，完全沒有任何反應。托缽僧侶臉色一變，正要衝過去阻止，忽然像是悟到什麼，收住腳步，雙手合十，不停地念著佛號。
　　直到狂躁的戰象衝至身前，甩動的象鼻噴出的熱氣撲到馬辛德臉上，他才反應過來。寒光閃閃的象牙上套著金屬尖刺，眼看就要頂入考兒的身體裡，周圍的居民開始驚恐地尖叫，士兵們也一片嘩然。
　　馬辛德長喝一聲，把考兒推開。隨著一聲淒厲的慘叫，尖刺穿進馬辛德腹部，一揚一豁，他的肚子被生生扯開一條恐怖的傷口，鮮血和內臟灑落一地。
　　馬辛德的臉色頓時如白紙一般，戰象甩著頭，把他從象牙尖刺上甩下。馬辛德輕飄飄地砸在地上，一蓬沙土揚起又落下，覆蓋在他血淋淋的身體上。
　　戰象忽然安靜下來，甩了個響鼻，緩緩走回部隊。所有人都被這突如其來的恐怖一幕所震撼，呆立著……
　　「馬辛德！」考兒哭喊著撲過去，拚命地搖著他的肩膀。馬辛德腹部的創口汩汩冒著血泡，身體越來越冷，慢慢僵硬。
　　士兵們繼續前行，居民們開始各自忙碌，再沒有人注意馬辛德的屍體和號啕大哭的考兒。
　　除了托缽僧侶和阿難。
　　不知道哭了多久，考兒擦了擦眼淚，抽搐著拖動馬辛德的屍體，卻發現他的左手握成拳，食指伸出，指向沙堆。
　　那裡，是已經損毀了大半，馬辛德堆砌的宮殿。
　　「馬辛德，我懂了。」考兒淒然笑著，「來世一定陪你住在宮殿裡。」
　　「我不下地獄，誰下地獄？於我滅度後，是人當做王。孔雀姓名育，譬如頂生王。於此閻浮提，獨王世所尊！」
　　托缽僧侶長吟著緩緩遠走，阿難不解地望著僧侶背影，慢慢跟去……
　　三
　　光陰荏苒，歲月如梭，印度經過百年戰亂，終於迎來了孔雀王朝的建立，百姓們終於過上了安居樂業的日子。
　　王朝第二代君主頻頭娑羅王正在花園餵著孔雀，侍者氣喘吁吁地跑過來：「王，生了！生了！」
　　頻頭娑羅王丟掉喂孔雀的玉米：「男孩女孩？」
　　「男孩……」侍者低著頭小心翼翼地說道。
　　「佛祖保佑！」頻頭娑羅王雙手合十，念著佛號。
　　「可是……可是……」侍者哆嗦著彎下腰，幾乎蜷成一隻蝦米。