蘭子是個又瘦又小的女人，自從男人上山採參失蹤以後，她就癡癡傻傻的，逢人不說一句話。只是近來跟大鳳跟得挺緊的，大鳳每回去老八那兒，都要叫上蘭子，兩個人從老八那兒回來，一個興高采烈，一個仍舊沉默寡言。
本來，對於蘭子這個年紀的女人來講，沒了丈夫，要再嫁也容易。
可是由於她丈夫只是失了蹤，生不見人，死不見屍。半坡村的習慣是，沒有見到屍首，就不能認定人一定是死了。
所以雖然那男人已經兩三年沒回來了，至今村裡還沒人敢去向蘭子家提親。
守了活寡的蘭子內心的痛苦，是沒有人瞭解的，恐怕只有老八略知一二。
這四個失蹤的女人，個個都是因為生活不遂心願。在這種情況下，要是有個外鄉男人經過家門口，只要丟下一個眼風兒，她們不瘋狂地跟了去才怪！哪怕是出去撞大運，也比在半坡村混日子、等死強啊！
照理說，半坡村的女人私奔，也算不得什麼新鮮事了。可從來沒有像今年這樣，竟然一下子跑了四個！這不能不叫半坡村人心裡一陣陣恐慌。
「是不是野人又來了？」
「沒看見哪？」
「聽大鳳他爹說，就是大鳳丟了的那天晚上，野人在他家院子外頭轉悠了好幾圈兒。」
「別聽他瞎扯！他那是怕自己的姑娘跟著野男人跑了這事太丟人，才撒謊騙人、給自己找個台階下的。」
「你還別不信，我看到那野人的腳印兒了，我的媽呀！一個足有半米來長！」
「對呀，我看那傢伙的個頭兒，一下子扛上四個女人，都能跑得飛快……」
……
幾個女人失蹤後，人們這才發現，老八也不在村子裡了。
當然，大家都沒把兩件事往一起聯想。半坡村人是不善於動腦筋的一群人，他們從來不把身邊的一些事認真地當回事來左思右想，因此也就決定了他們對女人們年年都要失蹤這件事麻木不仁，聽之任之。
今年也一樣，半坡村裡的四個女人失蹤過後，誰也沒當回事。只是茶餘飯後，打著飽嗝，議論了幾句，然後就該幹什麼幹什麼去了。
只是有一天晚上，人們突然聽到傻丟兒他爸在家中拚命打孩子，被打的好像還不是傻丟兒一個，幾個傻孩子那陣陣淒厲的哭聲，震憾了全村，人們這才想起來說了一句：「哎呀，傻丟兒他媽這女人真怪呀，丟下三個傻孩子就這麼跟人走了，她就不想孩子？」
「那個女人多厚道呀，根本沒想到她還能跟人跑了！」
「說是大鳳跟人跑了我也不信，要是說蘭子跟人跑了嘛，還有點兒像那麼回事……」
那天晚上，桔子七十八歲的奶奶突然渾身顫抖，發了高燒。全家人東翻西找，把能用的偏方都用了，可老太太的症狀卻越來越嚇人。
看起來，半坡村的生活車輪，沒了老八還真是沒法兒正常運轉。
桔子就是在這時候突然決定離開家，跟著小多進山找老八的。
狗蛋兒像鬼子投降那樣，舉著兩隻沾滿紫色血跡的手，一見到他媽跑過來，就咧開大嘴哭了起來。
「哎呀！我的天啊，那筐裡有刀子你怎麼沒看見？是不是抓到刀子上了？」桔子媽心疼得帶著哭腔，上去抓過兒子的手就要用舌頭舔那上面的血，缺醫少藥的山溝裡自有一套應急的土辦法。
可是緊接著，她就立刻大聲嘔吐起來：「呃……天啊，怎麼這麼臭哇？」
這時候她才明白過來，兒子手上沾著的並不是他自己的血。她從地上揀了一根木棍，小心地翻了一下筐裡的東西，這才發現那些野菜和蘑菇都被一種粘粘乎乎的東西粘成了一塊兒一塊兒的。
「你這柳條兒筐是哪兒揀來的？」剛才她送桔子的時候心不在焉，對兒子揀回來一隻筐子也沒在意。
現在，她才發覺這只筐的來歷不簡單。
狗蛋兒顯然被他媽的聲色俱厲嚇壞了，說話立時結結巴巴起來：「我我……就在北頭山嘴的……林林，林子裡頭。」
「我的小祖宗，你揀什麼不好？偏揀了這麼個倒霉的東西？」桔子媽像看見了一條毒蛇似的，拉著兒子的手，小心繞開了那只躺在地上的柳條兒筐：「快點兒，好好給我洗手去！」
「唔唔……哇……」狗蛋被他媽的這一系列表情動作嚇得不輕，哭哭啼啼地跑去洗手。
娘倆兒的吵吵鬧鬧聲驚動了鄰居，小院裡一會兒功夫就聚了一群人。半坡村的閒人多，喜歡看熱鬧，也喜歡對別人家的大小事情「參政議政」。
有人湊上來一看那只筐，就詫異起來：「咦？這好像是二柱子家的呀……對！就是二柱子的。這筐，我借過好幾回呢！」
說著，那人用手指了指筐樑上拴著的一根紅布條，通常，村裡人都喜歡把一根不論顏色的布條兒拴在自家的鍬啊，鎬啊，筐啊之類的工具上面，作為區別自家的東西跟別人家的東西的標誌。
桔子媽仔細一看，可不是，啞吧女人確實有這麼一件紅花衣裳，今年一個春天都穿著的。這布條兒顯然是那件衣服的下腳料。
「二柱子多少天都不露面了，好像是跟他老婆一塊兒采蘑菇去了，進了山就再沒回來。」
人們正議論紛紛，頭髮雪白的二柱子他爹，突然撥開人群探進頭來：「在哪呢？我看看……」
他老眼昏花地湊到那只筐子跟前看了半天，這才迷迷糊糊地站了起來：「這筐，是在後山上揀的麼？那俺二柱子哪去了？他把柳條兒筐扔到山上，那他自個兒呢？」
這個問題一下子把在場所有人都給問住了。他們面面相覷，最後只好又把目光集中在狗蛋兒身上，好像這個弱智的小傢伙知道裡面的隱秘似的。狗蛋兒被眾人的目光盯得渾身難受，一個勁兒往他媽背後躲著。
「柱子啊！你跑哪去了？是不是叫那個小賤人給害了？啊？你出門怎麼也不跟爹說一聲呢？柱子啊……」老爺子拎起來那只柳條兒筐，往胳膊上一挎，唸唸叨叨地擠出人堆兒，自顧走出院子，顫顫巍巍地往山上的林子裡走去。
一會兒，他的背影就淹沒在樹林裡，人們只聽到他那悠長的呼喚聲在山上迴盪：「二柱子！柱子……」
誰也說不出話來，一時間，都愣住了。
就在這時，只聽得桔子媽「哎呀」一聲驚叫，剛要四散的人們又突然回過頭來……
看到了呆若木雞的女人時，他們只是有點兒奇怪。
可是當他們又看到那個掉在女人腳下的牛皮紙信封的時候，便感覺受到了空前的驚嚇：只見信封口裡露出了厚厚一疊人民幣……
第7章山中恐怖夜（1）
霧漸漸散去，桔子心裡急，腳步亂，怎麼也跑不快。
她回了幾次頭，發現自己並沒跑出多遠。營地上空那一片黑森森的林子梢，還像一片陰雲似的，籠罩在她的視野裡。
桔子想像著此刻林子裡的窩棚內，正在進行著的那種可怕的「儀式」，就覺得喉嚨一陣陣地發緊。