紫茄點頭道：「就是。大哥該聽我們的，我們可是大夫。」
說完，扶著那木棒，就想拿走。
不料，葫蘆一鬆手，她便覺得手中一沉，禁不住「噯喲」一聲，用兩隻胳膊抱住，「好重喲！」
葫蘆咧嘴笑了，摸摸妹妹的頭，道：「你才多大。這木棒五六斤哩。」
又偏過頭，躲過秦淼的擦拭，溫柔地說道：「別擦了，看弄髒了手帕子。我去洗把臉就好了。」
等洗臉換了衣裳，葫蘆來到偏廳，坐下問秦淼道：「咋過來了，不是說要去濟世堂麼？」
秦淼皺皺小鼻子道：「小蔥師姐帶蟬兒師妹去了。我和紫茄就在這邊醫館幫忙。」
抬眼看了看他，歎氣道：「大師兄把人都帶走了，如今我們可忙了，連我娘都要出來坐堂。」
葫蘆見她雖然抱怨，面上卻很高興的模樣，想是被人需要和重視的感覺很好，便微笑道：「你們學醫，不就是為了幫人治病麼。」
秦淼忽然跑過來，跟他擠在一張椅子上，抱著他胳膊小聲道：「我上午忙了半天，覺得有些想你，我就喊了紫茄過來看你了。我跟你說，我爹得了兩只好鹿茸，我偷了一小截來，熬湯給你喝。」
葫蘆聽得目瞪口呆。
紫茄也笑嘻嘻地說道：「我也想大哥。我昨晚都沒回家，沒見著哥哥們，今天我就跟師姐一塊回來看看。」
葫蘆又是感動又是好笑，對秦淼道：「淼淼，你也太胡鬧了，秦伯伯的藥都是有用的，你咋能偷哩！況且，我身子都好了，不用吃什麼鹿茸，你快送回去放好。回頭讓秦伯伯曉得了，該說你了。」
秦淼和紫茄對視一眼，吐了下舌頭道：「來不及了，剛才已經跟紫茄燉了一點。」
紫茄也用小手摀住嘴笑。
見葫蘆發急，秦淼忙安慰他道：「不礙事的，我娘其實看見了。她都沒說，肯定是讓我拿來給你的。我告訴你，這個鹿茸能健骨，像你這樣傷過的，吃了最好了。」
葫蘆搖頭道：「我這骨頭不是已經長好了麼！你跟小蔥不是常說，這補藥也不能胡亂吃，你就不怕把我補壞了？」
秦淼用手摸摸他肋下，惋惜地說道：「要是早兩個月吃當然更好。這時候吃，也不要緊，每次少放些，隔三天吃一次，讓你這骨頭長牢實些。」
葫蘆被她摸得有些尷尬，又聽她這麼說。自己好像紙紮的一樣不牢實，忍不住笑起來。
他握著秦淼的手，將它拿開，放到她的腿上。柔聲道：「淼淼，你該注意些，你跟我……你這樣，叫人看見了該說你了。」
秦淼嘟著嘴坐回原來的椅子。不以為然地說道：「咱們不是已經定親了麼？」
紫茄也點頭道：「淼淼師姐是我嫂子，跟別的女娃不一樣。」
葫蘆寵溺地瞅著她們責怪道：「我們還沒成親。叫人看見，對你名聲有礙。這些話，你娘肯定說過。我料你也不當回事。」
小娃女單純的很，跟小時候一樣，說笑玩鬧慣了。很是依戀他；倒是他大了。有時候難免臉紅不自在。
秦淼正要說話，外面傳來黃豆說話的聲音，原來是他們兄弟下學了。
午飯後，葫蘆送秦淼和紫茄回醫館，才出院子，就遇見洪霖，帶著一個隨從下山。
洪霖聽著車裡傳出「葫蘆哥哥。晚上去我家吃飯」的嬌喚聲，眼望著葫蘆沉默不語。
葫蘆拱手見禮：「洪少爺！」
洪霖點頭，問道：「送秦姑娘回去？」
葫蘆淡聲道：「是。」
聽見外面說話聲，秦淼不敢吱聲了。
洪霖也沒多說，轉身就走了。
葫蘆將二人送到醫館內院，低聲對秦淼道：「以後在車裡不要出聲，有事到了地方再說。」
秦淼歉意地點頭道：「我曉得了。葫蘆哥哥，那個，洪少爺沒為難你吧？」
葫蘆搖頭：「咱們這種人，哪放在他眼裡。也就胡鎮沒腦子，喜歡跟咱們爭鬥。」
轉身回去的時候，有些奇怪地想：這個洪少爺為何不回京城哩？
因為有戰事，永平十四年新年少了幾分熱鬧，另一個緣故就是：朝廷要從這裡募兵了，而且是奔赴戰場的。
這一回，一律按規制選拔，除獨子者，不許富戶以錢糧代替。所有人家都慌亂起來。
元宵剛過，下塘集就掀起了一股熱浪，人們奔走往來，有欣喜的，有哭泣的，有尋求門路不想被征的，各種人生情態顯現。
張家全家出動，都來到鄭家。
鄭家有一個募兵名額。
「咱爹年紀大了，就算年紀不大，也沒有兒孫俱全，還讓老人家去的道理；青山年紀小；剩下他爺倆，我是哪個都捨不得。還有我娘家，我兄弟肯定要去了……」
西院上房，劉氏對著鄭氏不住抹淚。
鄭氏也是滿心煩躁不安，面對哭泣的嫂子，她一句安慰的話也說不出來——她還不是一樣擔憂難過！
無論青木還是葫蘆出征，她都無法接受。
戰爭，離她遠了些，兩輩子加起來，她都沒見識過。從書本影視中看到的，又是那麼殘酷。
如今國難當頭，她忽然發現：愛國，不是那麼容易的，「拋頭顱，灑熱血」，這六個字沉甸甸的，並非一般人能承受起！
兩個老太太乾脆躲在房裡哭，小蔥姊妹幾個圍在一旁安慰。
東院廳堂，鄭家一家大小男丁都肅然端坐，連青蓮都搬個小板凳，坐在大哥腳邊，小手悄悄地拽著大哥的褲腿，睜著黑亮的眼睛，一會看看爺爺，一會看看爹，一會又看看大哥。
張大栓父子和板栗自然也在。