葫蘆故作鬱悶道：「你們能不能別跟看死人似的瞧我？弄得我好像回不來一樣。我在你們眼裡，就那麼沒出息，這一去就回不來了？就不能建功立業？還是說我這面相就是短命的？」
小蔥果斷地接道：「葫蘆哥哥當然不是短命之相，這一去，肯定能當上大將軍。將來，我就是將軍他妹了。」
板栗立即跟著道：「就是。葫蘆哥哥。你將來做啥將軍好哩？得想好一個名頭。嗯，你就叫白虎將軍吧！」
葫蘆饒有興趣地問道：「為啥是白虎將軍哩？」
板栗笑道：「四靈物裡邊，白虎寓意戰神，主殺伐，又屬西方。這次的戰爭起於西北，所以你就叫白虎將軍好了。我哩，咱們桃花谷烏龜多。我就做玄武將軍。」
眾人見他說得煞有介事的模樣，都笑了起來，衝散了些許傷感。
山芋用手推了推葫蘆：「葫蘆哥哥，等你當了白虎將軍，我幫你牽馬。」
黃豆忍不住翻眼道：「山芋，你就這點出息？還幫葫蘆哥哥牽馬，你就不能想著幹點別的？」
眾人都議論紛紛起來，小蔥見秦淼呆坐著不吱聲。忙推了她一把：「淼淼，你將來可是將軍夫人哩，好威風的……」
話還沒說完。秦淼就「哇」地一聲哭了起來。
大大小小的娃兒都面面相覷。
小蔥對大伙使了個眼色，對門口努努嘴，轉身先牽著玉米出去了。跟著，板栗也將弟妹們都帶出去了。
待人都走了，書房裡安靜下來，映襯得秦淼哭聲更淒切，透心徹骨的傷感，讓葫蘆眼圈也紅了。
沒有爹和爺爺在跟前提醒他該盡孝道，沒有同齡少年在跟前激發報國熱血，只有淼淼的哭聲，他捫心自問：真的想去戰場殺敵建功麼？
秦淼再也不管了，拉著葫蘆的手，哭著問：「葫蘆哥哥，你一定會回來的，是不是？」
葫蘆用力點頭：「我肯定會回來的。我家在這，爹娘爺奶在這，弟弟妹妹在這，表弟表妹在這，還有你……」
他將少女小小的身子抱住擁緊，茫然四顧：要是他回不來咋辦？
他忽然恐慌不確定起來。
秦淼似乎感受到他的惶然害怕，使勁抱住他的腰，將頭埋在少年胸前，哭得差點背過氣去。
她是有預感的：前些日子，她總是特別想他，每次非得立刻見到他心裡才踏實；可只要一從鄭家出來，就又覺得心裡空空的，想立即回頭找他，因怕人笑話，才強忍著，回去後又惦記。
想到這個，她就慌張起來，覺得這是個不好的兆頭，因而哭道：「我不想做將軍夫人……葫蘆哥哥，我只想跟你在清南村種田，我不想做將軍夫人……不想……不想……」
葫蘆不甚堅硬的心被小女娃哭得化成一汪水，除了陪她落淚，竟然不知如何安慰她。
早知如此，他還會讓爹去秦家提親麼？
他用下巴在淼淼的額頭上來回磨蹭，喃喃地輕喚「淼淼」，再也說不出旁的話來。
安慰，不管用！
保證，太渺茫！
他還能夠說啥哩？
長輩們早被驚動了，青木聽著一對小兒女的哭聲，一言不發地轉身就走。
秦楓知道他的心思，一把拉住他，低喝道：「你幹什麼？葫蘆這麼做，說明我沒看錯他。若是你去，我對這個女婿可就失望了。」
雲影也流淚不止，這可真是矛盾：他們夫妻當然不想讓葫蘆上戰場，可是，若真是青木去了，葫蘆縮頭靠後，他們真心會失望的。
青木狠狠地一拳砸在竹園月洞門邊，哽咽嗚咽。
第158章白虎初出
秦楓肅然道：「你都幾十歲的人了，不要跟小兒女一般。少年人，就該出去拚搏闖蕩。再說，這時候，誰家不是這樣，又不是咱們一家。」
張槐便上前拉著青木往東院去，餘者也都離去，留下房內的小兒女自己掙扎。
鄭氏帶著娃兒們來到自己出嫁前的屋子，紫茄首先忍不住，趴在床上放聲哭了起來；跟著紅椒香荽也失聲痛哭，其他人也都紅著眼睛。
鄭氏強忍心酸開導道：「葫蘆去打仗，說不難過那是假話，可你們也不能這麼哭哩——這多不吉利！你們做弟妹的，不是該想一切辦法，鼓勵他，安慰他，對他說會好好讀書照應家裡，會孝順爺奶和爹娘，讓他無後顧之憂麼？這麼哭，那不是讓他更放心不下？」
板栗急忙道：「就是。紫茄，快別哭了。葫蘆哥哥最疼你，你要是這麼哭，他在外邊心裡就不踏實；他心裡不踏實，就不能專心打仗；不能專心打仗，那可就……」
紫茄抬起頭，驚恐地望著板栗，死死地憋住，再也不敢哭出聲。
且不說東院這邊，大伙互相勸慰，再說西院那邊，葫蘆見秦淼哭累了，才打點起精神，慢慢整理混亂的思緒，斟酌言辭，輕聲勸導。
「淼淼，你放心，我肯定會回來的。我要回來娶你，我還要支撐鄭家門戶，照顧弟妹……」
「你不是該幫我麼？往常跟人打架，你還幫我哩。如今我要走了，你要好好的，不要讓我惦記放不下，該孝順秦伯伯和雲姨，要是有空，也幫我照顧弟妹，你可是他們的長嫂……」
秦淼漸漸止住哭聲，靜靜地靠在葫蘆身邊。聽他勸慰。
同樣悲傷的情形，也在清南村其他人家上演。
隔壁李敬文家，他們父子也都爭相要去。
最後，李敬武說，自己讀書比不上大哥，所以想去投軍。若是大哥去了，他在家也混不出個樣來，還白耽誤大哥求功名。
敬文娘含淚道：「武兒，娘答應你了。莫怪娘狠心。你爹一把年紀了，勞累了半輩子。養了你們兄弟姊妹六七個，要是臨了到老了，還落個死在外邊的下場。你們兄弟姊妹都要被人戳脊樑骨的。你大哥倒是能去，可就像你說的，他好歹唸書還成，有這麼點指望掛著，總比沒有強。你年紀雖然小，調皮慣了的，去闖一闖，也對你的脾氣。沒見你小趙三叔。明明不用去，他自己還主動去哩，這還是他哥哥特地捎信來吩咐的……」
李敬武用力點頭道：「娘不用說了。兒子曉得，咱家我去最合適，不是娘狠心。娘也好心疼我的……」
敬文娘聽了。頓時抱著他大哭起來。
另有周家、趙家等等，也都是這樣。
秦楓因貢獻特殊，朝廷特地免了他的兵役。