「他們已經過去了！」柯妮朝著這邊叫道，「和你父親一起。」
茱麗葉捏了捏她的胳膊，匆匆奔進了黑暗中。前方，有幾束亮光正在閃動——礦工們身上為數不多的幾盞充了電的礦燈——但在光束間，卻是更加寬闊的漆黑地帶，伸手不見五指。黑暗中，她在一群有質而無形的身影當中推搡著。兩側的尾礦堆上，鬆散的石塊骨碌碌滾落，頭頂上，沙塵、碎石掉個不停，激起了一片尖叫和咒罵。兩側的亂石堆令通道更加逼仄。這隧道，原本就只能通行為數不多的幾個人，再多便沒辦法。地面上掘出來的深坑大多數都已被填滿挖掘出來的廢料。
每遇道路擁塞之處，便會有人試圖跳上那些土石堆，在上面行走。這樣一來，更是踢得塵埃漫天，碎石亂飛，隧道中頓時傳來一片哭爹喊娘、惡語相加之聲。茱麗葉幫忙將其中幾個人揪了下來，敦促大家都沿隧道中間走，卻未能解決問題，甚至有幾個人還趁此機會直接攀著她的後背爬了上去。
還有一些人，由於在這筆直而又黑魆魆的通道當中找不到安全感，試圖轉身返回。茱麗葉和其他人趕忙吆喝他們繼續往前走。稍一走神，便會撞上隧道中倉促樹起的鋼樑，遇到塌方處還得手腳並用爬過去，不知何處又傳來一個孩子撕心裂肺的哭聲，這一切的一切，全都交織成了一個噩夢般的場景。大人們全都在竭力壓抑著抽泣聲，可茱麗葉還是越過了數十個哭泣的人。隧道似乎永遠也沒有盡頭，似乎他們生命中餘下的時間，都得在其中跌跌撞撞前行，只等後面的毒氣追上他們。
前方，人群突然擁擠了起來，人們摩肩接踵，互相推搡，電筒光亮照出了那如山一般的鑽掘機。隧道終於到了盡頭。機器後面的門已被打開。茱麗葉發現拉夫正站在門口，手中拿著一隻電筒，蒼白的臉在黑暗中閃耀著光芒，睜得大大的雙眼滿是眼白。
「祖兒！」
鼎沸的人聲填滿漆黑的樓梯井，但她還是聽到了他的聲音，走到他身旁，問他都有多少人過去了。
「太黑了，」他說，「一次只能過去一個人。這他媽到底是怎麼了？為什麼所有人都來了？我記得你說過——」
「以後再說。」她一邊告訴他，一邊暗暗希望還能有以後。她對此深表懷疑，更有可能，在這個地堡的兩端，都會有堆積如山的屍體。這便是第十八地堡與第十七地堡的不同之處——兩頭都有屍體。
「孩子們呢？」她問。這話剛一出口，她便不由得想，已經有了這麼多傷亡，她為何僅僅關心這幾個？興許是因為她從未曾做過母親吧。於是，在這生死存亡時刻，關心後代的原始母性就被激發了。
「對，有幾個孩子過去了。」他頓了頓，大聲朝著兩個不想進鐵門的人吆喝了兩句。茱麗葉不想責備他們什麼。他們甚至都不是機電區的人。這些人到底會怎麼想？就這樣跟著別人慌亂的叫喊聲走到了這兒？很有可能，他們不過是覺得自己在礦井中迷了路。即便是對茱麗葉這樣爬過那些山，見識過外面世界的人來說，這也是一段瘋狂的經歷。
「雪莉呢？」茱麗葉問。
他將手電筒照向了裡邊：「自然是看到她了。我想她應該是在鑽掘機裡邊指揮通行。」
她捏捏拉夫的胳膊，看了看身後那一大片黑壓壓的身影。「一定要確保自己能進來。」她告訴他。他點了點頭，同意了。
茱麗葉擠進隊伍中，從鑽掘機後面鑽了進去。哭泣聲、喊叫聲迴盪在其中，就如同孩子們正對著一個空空的罐頭瓶尖叫一般。雪莉正在發動機後面指揮著人群一點點往前挪動，穿過一道只能是側身而過的縫隙。安裝在鑽掘機內、傾倒沙石時照明用的燈已經滅了，備用發電機也一動不動地趴在那兒，但茱麗葉卻分明感覺到它所殘留的餘溫，恍然聽到了金屬冷卻後所發出的鏗鏘聲響。她在想，為了將發電機和這台機器弄回第十八地堡，雪莉是不是動了上面的一些構件。她和雪莉曾就這台鑽掘機的歸屬問題吵得不可開交。
「這到底是——？」一見到茱麗葉，雪莉便開口問道。
茱麗葉差點淚如泉湧。如何解釋她所害怕的那個結果，告訴她說她們所熟悉的一切全都完了？茱麗葉搖了搖頭，咬住了下唇。「咱們馬上就要失去地堡了，」她終於擠出了這句話，「外面的空氣進來了。」
「所以把他們送來這兒？」人聲鼎沸中，雪莉只好喊了起來。她將茱麗葉拉到發電機的另外一側，避開了喧囂。
「毒氣正在順著樓梯井下降，」茱麗葉說，「沒辦法阻止。我得去把隧道封上。」
雪莉沉吟：「把立柱給放倒？」
「不完全是。你原來安裝的那些炸藥——」
雪莉的臉沉了下來：「那些炸藥得從另外一頭引發。我安裝它們是為了封住這頭，封住這個地堡，以防這邊的空氣滲透到那邊去的。」
「哦，現在咱們唯一剩下的，只有這邊的空氣了。」茱麗葉將無線電遞給了雪莉，這是她從家裡帶過來的唯一家當。雪莉將它抱在懷中，將手電筒壓在下面，直射著茱麗葉的胸膛。透過餘光，茱麗葉在自己這位可憐的朋友的臉上看到了一臉複雜的表情。「照顧好大家，」茱麗葉告訴她，「孤兒和孩子們——」她注視著那台發電機。「這兒的農場，還有挽救的餘地。還有空氣——」
「你不會是——」雪莉開口說。
「我確保最後一個人過來後再動手。我後面只剩下了幾十個人。興許，一百來個吧。」茱麗葉握住老朋友的雙臂，在想她們是否還是朋友，是否還能有這樣一份親密。隨即，她轉身打算離開。
「不行。」
雪莉抓住了茱麗葉的胳膊，手中的無線電「光當」一聲掉在地上。茱麗葉試圖掙脫。
「我會下地獄的，」雪莉猛地一把將茱麗葉拉了回來，叫道，「要是你就這樣扔下我，讓我來負責這一切，我會下十八層地獄的。我他媽的會下地獄——」
哭聲又起，只是很難分清是大人還是孩子在哭。哭聲迴盪在幽閉的鋼鐵空間內，顯得突兀、刺耳，充滿了惶惑和恐懼。在黑暗中，茱麗葉根本就看不清正朝自己打過來的那一拳，看不清雪莉的拳頭，只感覺到它落在自己的下巴上。隨即，眼前現出了漫天的星星，她還沒來得及感歎，人便已經昏了過去。
片刻過後，也有可能是幾分鐘過後——很難說得清楚——她甦醒了。蜷縮在鑽掘機的鐵板上，四下裡的聲音顯得那麼飄渺。她靜靜地躺在那兒，臉上一陣陣抽痛。
人少了許多，只剩下挖掘隧道的那些人，他們正朝出口鑽去。興許，她昏過去的時間比想像的更長，要長得多。有人正在呼喚她的名字，在黑暗中尋找著她，可她正蜷縮在發電機另外一側，身處暗影的最深處，別人又怎能尋得見她？有人再次呼喚她的名字。
隨即，遠處傳來了一聲爆炸聲，就像是一塊三四寸厚的鋼板擦著她的頭皮砸在地面上。劇烈的震動，透過泥土，穿過鑽掘機，不遺餘力地傳了進來。茱麗葉知道，雪莉已經去了控制室，頂替了她的位子。她已經引爆炸藥，引爆了那些原本用來保證老家不受這個新家侵襲的炸藥。她已經將自己埋葬在另外一頭。
茱麗葉淚如雨下。有人在呼喚她的名字。茱麗葉這才察覺到那是無線電的聲音，就在她的耳邊。她麻木地伸出手，抓住它，心亂如麻。是盧卡斯！
「盧克。」她摁下了發送鍵，悄聲說道。他還能說話，便證明他並沒進鋼鐵閘門，密閉的食品儲藏室中有的是食物。她想起了孤兒，他便是靠那些罐頭存活了幾十年。要是別人都能做到，盧卡斯肯定更不成問題。「回裡邊去，」她抽泣著說道，「把你自己封起來。」她將無線電抱在懷裡，依然蜷縮在鐵板上。
「我不行了。」盧克說。他的聲音中夾雜著咳嗽聲以及呼呼喘息的痛苦聲響。「我得……我得聽聽你的聲音，最後一次。」又一輪劇烈的咳嗽接踵而至，茱麗葉覺得那聲音就像在自己的胸膛迴盪，滿是肺部細胞爆裂的聲響。「我不行了，祖兒。我不行了……」
「不要。」她哭喊了一聲，隨即按下了通話鍵，「盧卡斯，你馬上到食品室去。關上門，堅持住。你堅持住啊——」
她聽到他在咳嗽，在奮力想要出聲。等到那聲音終於傳來時，已是拉風箱一般的聲響：「不行了。就這樣吧。就這樣吧。我愛你，祖兒。我愛你……」
最後一句話已經變成了囈語，在靜電音中幾不可聞。茱麗葉一邊抽泣，一邊拍打著地板，對他大喊大叫。她罵他。她詛咒自己。透過鑽掘機敞開著的門望出去，一片猶如濃雲一般的塵埃，被一陣勁風擁了過來。茱麗葉在舌尖、在唇齒間，嘗到了它們的味道。其中，有岩石崩塌所激起的粉塵，有雪莉在隧道遠遠的那一頭爆破時所留下的氣息，有她曾經熟悉的一切的味道……
都死了。
第三部分家園
36第一地堡
無線電前，夏洛特仰著身子，發著呆。注視著那辟啪作響的揚聲器，傾聽著靜電的嘶嘶聲，那副場景又一次浮現在她的心頭。敞開的大門，洩露的毒氣，正在死去的人們，驚惶的逃竄，一個消失的地堡。哥哥為之費了那麼多心力的地堡，就這樣不見了。
她的手朝旋鈕伸過去時，已然顫抖起來。一個個頻道在指間輪番跳動，送來了其他地堡的聲音。當中有無關緊要的閒言碎語，也有不知所謂的沉默，全都是見證，見證著生活依然在某個地方繼續流逝。
「——這個月已經是第二次發生了。你告訴卡爾一聲——」
「……」
「——莫管那事了。我們現在已經把她羈押起來了——」
這些對話間，夾雜著一次又一次的靜電聲響，在為那些充斥著死亡氣息的地堡招魂——那些屍骨如山的地堡。
夏洛特將旋鈕再次轉回了十八頻道。中繼器依然在那地堡中工作，這點通過嘶嘶聲便能判斷得出來。她凝神細聽，等待著那個聲音的再次出現，那個命令所有人進入底層的女人的聲音。夏洛特曾聽到過有人叫出她的名字。這個哥哥所惦念的女人，這位他口中的無恥首長，這個死裡逃生的女人，自己竟然聽到了她的聲音，想想真是不可思議。
也有可能是別人，但夏洛特覺得不像。那些話都是負責人所下達的命令。想著一個女人正蜷縮在一個遙遠的地堡深處，一個黑暗而又孤獨的地方，她心底裡不由得生出了一份突如其來的親近。可惜的是，自己這台無線電只能接收，不能發送。
她將身子靠向前，摸了摸無線電側面原本應該插入麥克風的地方，懷疑哥哥是故意將這個部件遺漏掉的。看起來像是有些不相信她，不相信她能不同任何人說話。要不，就是在擔心他自己，擔心自己哪一天忍不住，把心底裡的想法廣播出去。這可不是那種只有各個地堡的負責人才能聽到的無線電，而是每一個人都能聽到的那種廣播。