第27節
剛好皇帝所倚重的先生王振也有耀武揚威的念頭。王振本是儒士出身，作為書生本色，尚懷有建功立業的夢想。他此時的權力已經達到巔峰，富貴也到了極限，倘若能立邊功，做出些驚天動地的偉績，便能像鄭和那般留名青史，一洗他閹宦的形象。於是，王振極力宣稱瓦剌區區外番，不配與天朝對抗，攛掇朱祁鎮傚法祖宗，親自率兵出征，迎戰也先。
師徒二人不謀而合，朱祁鎮立即拍案決定御駕親征，甚至還為此叫停了次日孫太后的壽筵，表示以國家大事為先。
當然，年輕的皇帝此時還預見不到，他冒失輕率的決定，將會成為對大明國政影響極大，並全然改變他本人命運的重大歷史事件。
本來瓦剌入關只不過是一種報復性的掠奪行為，並無大的企圖和野心。明廷經營北部邊防多年，佔據長城沿線的重鎮要塞。京師更有數十萬京軍精銳，實力強於瓦剌數倍。明軍只要嚴守邊關，堅壁清野，主力伺機而動，完全可以從容打敗瓦剌的進攻。但明英宗朱祁鎮對戰爭懷有浪漫的情懷，一直想圓心中的英雄夢，滋生了御駕親征的想法後，便一發不可收拾，無論如何也不肯改變。
當時因大宦官王振力主對西南用兵，明軍主力均調往西南作戰，倉促間難以調回。北京雖有數十萬大軍，但卻肩負著保衛京師的重任，不能輕出。朝中重臣如兵部尚書鄺埜、兵部侍郎于謙等人極諫朱祁鎮不要親征。吏部尚書王直甚至率百官力諫說：「士馬之用未充，兵凶戰危。」但始終改變不了朱祁鎮的決定。
兵部尚書鄺埜見大勢無可挽回，退朝之時緊握副手于謙雙手，誠懇地道：「御駕親征，凶多吉少，國家大事就要敗壞在王振手裡了！皇帝既要親征，我是兵部尚書，職責所在，不能不去！君有高才，將來一定是國家的棟樑。我走之後，請君承擔兵部重任，擔負起保衛京師的職責。有君在，我是完全放心的。但願將來還有相見之日！」說著已是潸然淚下。
于謙也流淚回答道：「請鄺公放心！我早已以身許國，又受鄺公知遇之恩，一定盡力保衛京師，粉身碎骨，在所不惜！」
出發前，內閣大學士曹鼐料到此戰必敗，與部分大臣商議，想藉著軍中對王振不滿的情緒，殺死王振，再勸阻英宗皇帝。但群臣畏懼王振勢力，「惴惴無敢應者」。曹鼐又找英國公張輔商議，然「謀之於輔不得間」。
曹鼐之議如果順利實施，不失為力挽狂瀾的法子，只是沒有一個人站出來支持，他最終只能失望而歸。
正統十四年（1449年）七月十六日，明英宗朱祁鎮命皇弟郕王朱祁鈺留守北京，駙馬都尉焦敬作輔助，兵部尚書鄺埜等從軍，兵部侍郎于謙代理兵部事，自己則率領五十萬明軍浩浩蕩蕩地開始親征。
出兵當日，北京民眾傾城而出，夾道圍觀。這給了朱祁鎮極大的心理滿足，意氣風發的他已經迫不及待要與瓦剌決一死戰了。
皇帝御駕親征在很長時間內都成為京師街談巷議的熱門話題，然半月過去後，始終沒有什麼確切消息傳來。以英宗皇帝及大宦官王振的作風而言，沒有消息，通常就是壞消息。只是對老百姓而言，議論軍國大事終究替代不了柴米油鹽，人們對英宗親征的話題慢慢也就淡了。
轉眼到了八月十五中秋節。中秋是中國傳統佳節。周朝便有中秋夜設案迎寒、祭月的習俗，即所謂「秋暮夕月」，最初只是盛行於宮廷，後慢慢傳入民間。到了唐宋，八月十五中秋節成為正式節日。每逢這一日，「貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月」。
文人士大夫對賞月更是情有獨鍾，由此留下了許多動人篇章——中庭地白樹棲鴉，冷露無聲濕桂花。今夜月明人盡望，不知秋思在誰家？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。
民間有中秋夜燃燈以助月色的習俗，大街小巷張燈結綵。講究的人家，還在門前庭中掛起了成排的精美花燈。又陳列瓜果於庭以供月，並祀以毛豆、雞冠花。各家都要設「月光位」，在月出方向「向月供而拜」。傳說齊國醜女無鹽以品德超群入宮後，一直未被齊王寵幸。某年八月十五，齊王賞月時湊巧見到了月光下的無鹽，覺得她風韻楚楚，美麗動人，便立為皇后。遂成後世女子中秋拜月之風，願「貌似嫦娥，面如皓月」。
當然最應時節的還是月餅[2]。府第朱門流行以月餅果品相饋贈。呈供月餅到處皆有，大者尺餘，上繪月宮蠟兔之形。然中秋月餅，以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。既是聲名遠揚，四方爭相趕來購買，鋪子前面早早便排起了長隊。
楊塤曾為致美齋製作過屏風，算是特殊客人，不必排隊等候。他拿了店家早預留好的月餅點心出來時，外面已是人山人海，好不容易才擠出人群，便徑直往東四蔣骨扇鋪而來。
蔣蘇台正坐在窗下製作扇子，見楊塤進來，忙道：「楊大哥稍候，我這扇子只差一點兒了。主顧等著要，今日便會來取。」又見楊塤兩隻手都提著東西，忙道：「這麼客氣做什麼！」
楊塤笑道：「今日中秋嘛，總要應個時節，圖個吉利。我到前門致美齋買了月餅和幾樣點心送來，你就不必再出去買了。」
蔣蘇台朝內望了一眼，低聲道：「若不是哥哥近來脾氣不好，我就邀請楊大哥來我家過中秋了。」
楊塤笑道：「只要我心中有你，你心中有我，哪裡過不是一樣？況且令兄確實是受我牽累才受了傷，也難怪他見我就發脾氣。不過我不會放在心上的，你安心照顧他就好。」
他將月餅與點心放好，來回轉了一圈，左右無事，便坐到一旁觀望蔣蘇台制扇，又問道：「這扇子是特意選的素面嗎？」
蔣蘇台道：「嗯，這是主顧定做的，特別交代要用素絹做扇面，應該是準備自己題詩作畫。」
她剛忙完手頭活計，定做扇子的主顧便施然進來。那人姓郭名信，接過扇子略一端詳，便道：「久聞蔣家娘子非但擅長制扇，書法亦是娟秀流麗。我這裡有一首詞，可否請娘子代題在扇面上？」
蔣蘇台忙道：「當然可以。」接了對方遞過來的紙箋，展開一看，卻是一首長短詞，云：修短有數兮，不足較也。
生而如夢兮，死則覺也。
先吾親而歸兮，慚予之失孝也。
心悽悽而不能已兮，是則可悼也。
似是一首絕命詞。蔣蘇台微覺不妥，感到題到手扇上不大吉利，但既是主顧當面要求，也不能拒絕，便拿了扇子和箋紙，自入裡屋題扇。
楊塤隨口問道：「兄台是京城人嗎？」郭信道：「不是，在下鳳陽人。」
楊塤笑道：「鳳陽可是太祖皇帝的故鄉，如此，兄台算是本朝開國皇帝的鄉鄰了，何其幸也。」
郭信也笑道：「兄台不知鳳陽有《朱皇帝》的歌謠嗎？家住廬州並鳳陽，鳳陽原是好地方，自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒。」
楊塤笑道：「這我聽人提過，但這『荒』，只是對外來移民而言。對於鳳陽本地人，非但減免賦稅，還有著極為便利的生活條件，畢竟曾是中都嘛。」
明太祖朱元璋得天下後，雖在金陵稱帝，在即位詔書中稱應天為京師，但其實並不滿意金陵。金陵地形險要，北有長江天塹，自古為形勝之地，「龍盤虎踞，帝王之都」，三國東吳、東晉、南朝宋、齊、梁、陳，五代十國的南唐都曾以此為都城。然這些王朝氣數很短，在朱元璋看來不大吉利。兼之金陵偏於東南，位於江左，不便於控制全國，對江左邊防，尤其是對北部邊防有鞭長莫及之感，在位置上作為國都不十分理想。
明軍攻取汴梁後，有人建議定都汴梁。朱元璋非常重視，親自前去實地考察後，認為汴梁雖然位置適中，但是無險可守，四面受敵，地形顯然不如南京。但朱元璋考慮汴梁是北宋舊都，當時西北未定，需要將汴梁作為運送糧草和補充兵力的基地，於是借鑒古代南北二京制度，以應天為南京，汴梁為北京，「南京」名稱自此開始。
洪武二年（1369年）八月，明軍平定陝西，定都之議再起。主要的候選城市集中在長安、洛陽、應天、汴梁、北平幾地，大臣們的意見不一，各自引古論今，提出建議。「或言關中險固，金城天府之國；或言洛陽天地之中，四方朝貢，道裡適均，汴梁亦宋之舊都；又或言北平元之宮室完備，就之可省民力」。
朱元璋見眾臣意見難以統一，誰也說服不了誰，竟然異想天開地提出以臨濠[3]為中都的想法，理由是「取中天下而立，定四海之民之義也」。群臣均知朱元璋有光宗耀祖、榮歸故里的私心，但卻不敢反對。於是，朱元璋下令仿照南京規制在臨濠營建中都。這樣，在大明建國之初就形成了南京應天、北京汴梁和中都臨濠三都並存的情況。
中都畢竟只是中都，朱元璋一直有將臨濠作為大明國都的想法。重臣中只有劉基[4]堅決反對。他認為鳳陽根本不適合作為國都，「鳳陽雖帝鄉，非建都地」。言外之意是，偏僻小城能出一位草莽皇帝，卻無法承載大明都城的雄偉。
然朱元璋卻是個固執性子，不肯輕易放棄。自洪武三年（1370年）起，他採用漢高祖劉邦徙天下富豪於關中的辦法，下令移江南民眾十四萬戶於鳳陽。江南一帶的富豪全部被遷往鳳陽，並且不許私自回去。
因為東南地區之前為朱元璋的大對頭張士誠所據，朱元璋此舉實際上是要打擊東南文人和豪族。這些江南富人被迫背井離鄉，自然十分思念家鄉。雖然不敢公開回到原籍，卻偽裝成乞丐，以逃荒為名，成群結隊地跑回江南老家探親掃墓，到第二年再回到鳳陽。日子久了，就成為習慣，也成為當時一大奇景。郭信所言《朱皇帝》歌謠，實際上指的就是江南富豪偽裝成乞丐逃荒這件事。
正當天下人將要接受臨濠成為大明都城的事實時，朱元璋親自巡視已經改名為鳳陽的中都的修建情況後，突然改變了主意，下令停建。此時修建中都臨濠已達六年之久，頗具規模。眾人對此都大惑不解，朱元璋則解釋為太過勞民傷財。
洪武十一年（1378年），朱元璋正式下詔，以南京為京師，多年懸而未決的定都問題才算正式告一段落。鳳陽由此跟國都擦身而過，然畢竟是帝鄉，優遇極多。
郭信見楊塤對鳳陽情狀極為瞭解，頗為驚異，卻不願意再提，只笑了一笑。
等了一會兒，蔣蘇台拿著題好的扇子出來，交給郭信道：「公子看看，是否還算滿意？」
郭信略略一掃，便道：「甚好。」從懷中掏出一疊大明寶鈔[5]，道：「之前我付了八成定金，這是剩下的兩成尾款，請娘子過目。」
楊塤笑道：「兄台是第一次來蔣骨扇鋪吧？請蔣娘子題扇，要另外加收錢的。」
郭信「啊」了一聲，道：「原來如此，抱歉了。」又往懷中掏去，一邊問道，「加收多少錢？」
蔣蘇台道：「一百貫寶鈔。若官人以銀支付，只需要一兩。」
郭信吃了一驚，道：「而今寶鈔這麼不值錢了嗎？」