麥芒伍起身，朝著那棋盤一望——雖然說上一次自己在這裡落子，已經過去了將近兩個月，但是這盤棋麥芒伍一直熟記於心，有空就會自己擺弄。實話實說，皇上的這一招確實在麥芒伍的算計之內；只是，這一子，也是麥芒伍這兩個月裡能推斷出的皇上最好的一步棋。
　　門外傳來了一陣響動。繼而，聽到了一個太監提醒道：「皇上，是時辰該上朝了。」
　　「今日身子不適，不去了。將折子帶過來。順便叫人來收了那礙眼的銀線。」皇上隨口說道。外面的太監即刻進來拾掇一番，然後安靜退下，不再多問。皇上轉而看著麥芒伍，說道：「今日得閒，不如索性與愛卿下完了這盤棋。」
　　「皇上這一步，走得著實精彩。」麥芒伍不是一個喜歡溜鬚拍馬的人，這句話只是實話實說：「微臣得細細想想。」
　　「什麼時候，連你都變得油嘴滑舌了。」皇上口上責怪，語氣倒沒有分毫介意：「你可別就此棄子認輸……朕可是足足想了兩個月，才想出了這麼一步。若真是這麼一步就贏了，多少掃興。」
　　「皇上日理萬機，心繫天下，若不然以微臣的棋力怎麼配與皇上對弈。」麥芒伍說道：「且容微臣試一試。」
　　說著，麥芒伍捏起一枚棋子，斟酌著準備落下。
　　「那便好。能陪朕下棋的，普天之下就只有你了。下棋麼，最難找對手。加上朕貴為天子……」皇上點點頭，語氣似乎複雜了幾分：「你也知道，之前請來的幾位先生，贏了朕以後已經被誅了九族。畢竟，區區凡人怎可以下犯上，贏過天子呢？朕不喜歡。可是，輸給朕的人，又是一些心懷鬼胎的下賤玩意，只是為了哄朕開心，故意行差踏錯……欺君之罪，按罪當斬，朕自然也是不能怠慢……」
　　印象裡，皇上並不是一個喜歡說話的人，難得今日裡竟然同麥芒伍講了這麼多。
　　說著，皇上抬眼看了看麥芒伍，此人依舊不為所動。皇上就是滿意麥芒伍處變不驚這一點，所以親切地讚賞道：「這幾年，每一次都能與朕下成和棋的……就只有愛卿你了。若不是你還有錦衣衛的事務，朕恨不得天天把你招過來下棋解悶。」
　　「皇上抬愛了。陪皇上散心，乃是微臣的分內之事。」麥芒伍嘴上說著，眼睛卻重新緊盯著棋盤。
　　「分內之事……說得好。」皇上笑了笑，重新躺下：「總是這樣的話，估計你也會膩吧？不如這一次，朕和你賭些東西，也叫你別總是這麼白忙活。」
　　「微臣不敢……」麥芒伍急忙說道。
　　「這樣吧……如果你贏了朕，朕只殺你一人，絕不株連九族。」皇上卻無視了麥芒伍，自顧自說道；之後，皇上又細想了想，說道：「白白便宜了你這麼多人命，可謂前無古人。自然你要是輸了，也得有個說法。不如……」
　　「不如，你若是輸給了朕，朕就將除了你以外的整個錦衣衛連根除去，免了你那些繁碎瑣事，專心磨練棋藝陪著朕下棋，愛卿意下如何？」
　　麥芒伍抬頭看了看皇上似笑非笑的表情，捏著棋子的手僵住了。
　　贏的人，輸的人。皇上的意思很明白了。
　　太強的人，怎能留得？
　　太弱的人，留著作甚？
　　在麥芒伍看來，整個朝廷就是皇上手中把玩的一個蠱而已，裡面養著包括錦衣衛在內的眾多勢力，相互之間牽扯、撕咬。弱肉強食，在朝廷上也該是這麼個道理。也許，錦衣衛最大的原罪，就在於這幾年過於風生水起了吧……
　　只是皇上突然在今天發難，實在叫人有些摸不著頭腦。
　　「至於除掉錦衣衛的理由嘛……還真不太好說出什麼。」皇上的語氣略微為難，似乎自己也不好辦：「平日裡你們盡忠職守，確實也沒出什麼紕漏；除了貪污了一些錢財，倒也算是忠心耿耿……而且，也才貪污了九文錢，這件事還真不好辦。算了，先下棋，先下棋。」
　　九文錢。
　　巧合麼？麥芒伍心裡面一緊：這和錦衣衛之前私下保管的紅錢數目竟然一致……
　　有些東西，已經在麥芒伍的腦海之中漸漸串成了一條線：之前自己帶人血洗了戶部尚書的宅院，為的就是斬草除根，想要摸清關於紅錢的來龍去脈；而皇上似乎也一直被蒙在鼓裡，自己一度覺得這件事簡直天衣無縫。
　　但是……何故最近兵部調動頻繁，皇上卻不聞不問？平日裡二十八宿難得能夠湊在一起，而自己卻又出於周全考慮，調遣了十七人回京城；眼下看來，此舉豈不是方便「有心人」甕中捉鱉？這麼一想，似乎自己的每一步，都被一隻無形的手牽引著，邁向了最壞的發展。
　　「啪。」
　　棋子利落的落下，置於棋盤一角。
　　「微臣領命。」麥芒伍淡淡說道。
　　同一時間，剛剛和麥芒伍擦肩而過的那個將領已經出了皇城大門，快馬加鞭朝著五軍營大寨前進。不到一炷香的時間，就到了大寨之內。
　　「怎樣？」一名剛剛提拔上的掌號頭官急急忙幫著牽住了馬，開口問道。前一段時間，五軍營發生的妖變弄得人人心惶惶，很多握著兵權的將領都死在了那場變故之中。自然，這筆賬被兵部的大人們算在了錦衣衛的頭上：如果不是二十八宿那些個傢伙搞鬼，京城之內怎得會有妖變這等事？
　　即便沒有真憑實據，也萬萬不能束手待斃……
　　「傳皇上口諭。」那將領氣喘吁吁，口乾舌燥：「準備信鴿，急昭神機營午時以前移至我北大營。還有，皇上特意囑咐，讓他們把兩百門大連珠炮全部帶上。」
　　北大營……從圍城的方位來看，那裡是距離鎮邪司衙門最近的地方。思及於此，那掌號頭官嘴角忍不住露出了一絲竊笑。待那傳令的人走了之後，他急忙將剛才得到的密旨在綢緞上抄錄了兩份，然後準備了兩隻信鴿，分別將綢緞綁在腿上後發了出去。
　　其中一隻鴿子乖巧無比，拍拍翅膀，直接奔著神機營大寨飛走。
　　而另一隻鴿子，卻在空中盤旋了一周之後，掙扎著褪掉了身上原本的白色羽翼，硬生生從肉身之中迸出了六支烏黑的翅膀。然後，這「信鴿」拚命地朝著京城內的鎮邪司衙門展翅而去……
　　
　　☆、第十七章 烏鴉（上）
　　
　　京城，午時，鎮邪司衙門大院門口。
　　血菩薩獨自一人靠在門柱上，抬頭看著天色——奇怪了，按照平日裡去覲見的時辰來算，麥芒伍早就該回來了；即便皇上有什麼事情要留下他的話，那送麥芒伍過去的馬伕也應該按規矩回來通秉一聲。
　　要知道，二十八宿現在基本都集中在鎮邪司裡；若不是麥芒伍一直主持大局，這群傢伙說不定早就惹得整個京城雞飛狗跳了。血菩薩不善於言辭，自然是習慣獨善其身。況且，這群傢伙酒後經常吐一些大逆不道之言，自己藉著酒勁真說不定會與手足大打出手。
　　眼不見為淨，血菩薩總是習慣於退避三舍，省得麻煩。
　　這晴空萬里，日子也實在是叫人身上乏倦，倒不如回得大堂，找個地方……
　　「唔？」血菩薩心中一動，莫名抬頭，果然看到了空中似乎有一個略微熟悉的鳥影。由不得多想，血菩薩即刻一躍而起，幾乎是本能地朝著半空中的鳥影奔去。
　　沒多久，血菩薩便落腳在京城外面；血菩薩四下看看，眼見得周圍一個人都沒有，這才抬起了自己的手，吹了一聲口哨。
　　果不其然，一隻六翅烏鴉從半空中飛得歪歪斜斜，身子上滴著血翩翩而至。
　　細細看去，那六翅烏鴉身上插著三四支箭矢，卻依舊奮力拍打著自己的翅膀，呼扇幾下後乖巧地落在了自己主人的手裡。血菩薩撫摸了幾下烏鴉的羽毛，心裡除了略微的心疼之外，倒是遲疑了一下：奇怪了，自己豢養的烏鴉應該悉數都在自己身邊，何時竟然還有一隻落單的飄在外面呢？
　　咦，這是……
　　「在這邊！」不遠處，傳來了幾個人的喊叫聲；很快，一隊弓箭手打扮的人全副武裝殺氣騰騰，從街尾步伐匆匆追了過來；血菩薩看看手中烏鴉身上的箭矢，又瞄了瞄對方箭簍裡面的兵器，基本上可以斷定就是這群人下的手。