第45節
這是個看似簡單的計劃，也是經過巧妙設計的。利朋確定不了他的飯是否是在安葩繡大道吃的，還有他有沒有到莫裡劇院去看《特洛伊人》，拉登這才明白是什麼原因。他想，他的調查這才上道，總算是走上正軌了。
週三的行蹤可以得到解釋了，但怎麼解釋他週二去了哪裡呢？他出現在夏蘭頓的咖啡館是怎麼回事？拉登想想，覺得週二的事情其實可以說明週三那個電話的漏洞。通過查詢可以知道，中午從巴黎出發，晚上七點十分可以到達維多利亞車站，在七點半時到達沃塔魯也完全是可能的。原來是這樣，所以波瓦拉才會那麼晚去貨運行。
拉登在推理時，喜歡自己盤問自己。此刻，他又開始研究電話的問題了。中午在巴黎坐上火車，兩點半會到哪裡呢？三點三十分，火車才會到加萊，兩點半它還在行進的途中。波瓦拉不可能是在火車上打的電話。那他會不會就沒坐那趟火車呢？
拉登傾向於波瓦拉在中途時，比如加萊附近打電話的，但事實不是這樣的。不過拉登有種預感，自己離真相越來越近了。他再次查看了火車時刻表。火車三點三十一分到加萊，而三點四十五分船就要出航了。這中間只有十四分鐘的間隔，時間這麼短，好像不太可能打兩個長途電話。如果他是波瓦拉，要怎麼處理這種情況？突然，他恍然大悟，波瓦拉完全可以坐更早一點的火車，然後到加萊下車。時刻表裡的時間是這樣的：
巴黎至加萊 開車時間：上午9點50分 到站時間：下午1點11分 萊至維多利亞 開車時間：下午3點45分 到站時間：晚7點10分 果波瓦拉是乘坐的是這個時間的火車，那他就可以在加萊待上兩小時，這個問題也終於被解決了。
可是，有人親眼看見，波瓦拉在夏蘭頓打電話。想到這兒，拉登馬上就像一個洩了氣的氣球。但很快他又想，他目前的推論沒什麼差錯，這個問題肯定也能解決。
服務員能確定的只是波瓦拉是在週一去店裡的。可以假設，他只是在假裝打電話，先這麼假設吧。不過，打長途電話時，會聽到接線員報告局名，在加萊時，波瓦拉往公司及家裡打電話時，難道接線員沒有報告「來自加萊的電話」嗎？如果報了，他又是怎麼騙過管家和事務所主任的呢？
拉登覺得，應該先到夏蘭頓去找那個服務員，證實一下波瓦拉是什麼時候在那裡用餐的，說不定經過提醒，他就想起來了。接下來，要找的是弗蘭索和杜夫瑞，向他們證實接線員是否說了「這是來自加萊的電話」，要非常謹慎地進行這個調查，要不然，不管兩人怎麼說，都會打草驚蛇，引起波瓦拉的戒備。他想，可以到加萊或巴黎的電信局查詢一下，就可以確定打電話的時間了。
第二天一早，他又出現在了夏蘭頓咖啡館。找到那個服務員，拉登向他說明在查找線索，並會以二十法郎重金酬謝。對那筆錢，服務員並不怎麼動心，不過，對拉登他還是很熱心，並且仔細想了想，但就是無法確定日期。
「他點了什麼菜，你還記得嗎？也許這個問題有助於你回憶。」拉登說。
服務員又想了想，還是沒想起來。
「那天的桌布、餐巾有沒有換洗，或者有類似這樣的事情？會不會恰好有人對這位先生好奇，過來向你打聽他的事情？」
服務員還是搖頭，但突然又停住了，好像想起了什麼，若有所思地說：「啊，對了，偵探先生！」他熱心地說：「你剛才一提醒，我還真的想起來了。那位先生在這裡吃飯時，巴斯科先生剛好也在這裡。巴斯科看到他，曾經問過我那是誰。去問他的話，也許能知道確切的日期。」
「巴斯科先生是誰？」
「他是個藥劑師。沿著這條街往前走，他就在第十二個店舖裡。每當他太太去巴黎購物時，他就到我們這裡解決吃飯問題。可以的話，我陪你去找他。」
「謝謝，那就麻煩你帶路了。」
很快就走到了那家店。
巴斯科面色紅潤，身材魁梧，腦袋上沒長頭髮，有些不自然。
「你好，巴斯科先生！」服務員恭敬問候道，「這位先生是個很有名的偵探。他正在負責一樁重大的案件，到這裡來就要調查那個案件的。你還記得前幾天你曾到我們店裡吃飯嗎？那時候有一個留著黑鬍鬚的男子也正在吃中午飯，他的位置就是靠窗的那張小桌，他還用了我們的電話。你對他還有印象嗎？當時你還曾跟我打聽，那人是誰。」
「記得。」藥劑師用低沉的聲音說，「怎麼啦？那個男子有什麼事嗎？」
「這位先生想知道他在我們店裡吃飯的確切日期。我想也許你還記得，是吧？」
「我有必要必須記得嗎？」
「巴斯科先生，你應該記得是哪天到我們店裡來的吧，因為你說，那天你太太去了巴黎。」
餐廳侍者在生人面前拿他的隱私說事，使這個傲慢的男子有些惱怒。見他生氣，拉登客氣地跟他解釋道：「巴斯科先生，如果能得到你的幫助，我真是感激不盡。實不相瞞，我受一個含冤入獄的男子委託，進行調查以便幫他洗清冤屈。」他把菲利克斯的遭遇告訴了藥劑師，還用淒慘的語調博取同情，請他給予幫助。同時，拉登告訴他不會讓他白辛苦，他會得到酬謝的。
巴斯科這才轉變了態度：「請稍等，我得向我的太太核實一下。」然後他就走進了裡屋。不一會兒他就出來了說：「我記起那天的日期了，我太太就是在那天到巴黎去找律師的，剛才我查了記事本，那天是三月二十九號，週一。」
「真是太感謝你了！」拉登的話絕對發自肺腑，隨即他給了藥劑師二十法郎作為酬謝。
拉登真是太興奮了，這個案件的最大阻礙，波瓦拉的不在場證明終於被推翻了。然後他就直接到波瓦拉家去了，來開門的又是管家。
「弗蘭索先生，關於電話那件事，我要再次向你請教。你有告訴過我波瓦拉是從哪裡打來電話的嗎？我記不清了，是加萊還是夏蘭頓？我好像聽你是這麼說的。可是我現在要寫報告，所以必須調查清楚。」
管家的驚訝之情溢於言表。對於這個問題，他似乎也很感興趣：「你居然會這樣問，我真是太吃驚了，這件事我好像根本就沒跟你說過。本來我以為波瓦拉先生是從夏蘭頓打回電話的，我聽到接線員說『來自加萊的長途」，當時嚇了一跳。我怎麼不知道波瓦拉先生到巴黎去了呢？後來才知道我搞錯了，和波瓦拉先生通話時，我問他：』這是從加萊打的長途嗎？『他說：』不是加萊，是夏蘭頓。『原來是我聽錯了。我的耳朵不太好使，經常會把類似的名字聽混了。原來你和我一樣啊。」
拉登說：「奇怪了！難道我們兩個有心電感應？我只是想知道你是不是確定是夏蘭頓，這樣就可以了。」
從波瓦拉家出來，拉登馬上又到中央電話局去了。一開始，他們並不願意協助拉登提供線索。但辦事員的上級看到了拉登的名片，就讓下屬配合他的工作。他們給加萊發了封電報詢問，很快，就收到對方的答覆：週二兩點三十二分和四十四分，往巴黎打了兩個長途。是用公用電話打的，接受的分局分別是帕西局386和諾魯局745。
拉登從號碼簿上查來得知，這兩個長途電話剛好是打給波瓦拉家裡和公司的，終於拉登忍不住大聲地笑起來。
☆原來是這樣
波瓦拉偽造的不在場證明已經被調查清楚，拉登信心十足地以為自己的任務已經完成了。但是經過一番深思熟慮之後，他發現事情遠不是這麼簡單。雖然通過調查他識破了波瓦拉的陰謀，但是他沒有信心在法庭證實這一切。嚴格說來，要揭露全部的真相，目前的調查還有一定的差距。他想，如果把嘉迪尼街運送桶子的馬車伕找出來的話，那幾個難題就迎刃而解了。
自從登出尋人啟事，他已見過二十七個人了，可是這其中沒有他要找的人。他想，看來登尋人啟事起不了什麼作用。
那天晚上，手下馬萊像往常一樣向他匯報波瓦拉的行蹤。馬萊的言談給了他新的啟發。
「為什麼你認為只有貨運站才可以僱傭馬車伕呢？」馬萊問。
聽他這麼說，拉登有些不太高興。他正想回答說本來貨運站就是提供這種服務的，忽然意識到這個提問很有價值。
對呀！在巴黎成千上萬的馬車伕中，只有其中一部分是受雇於貨運站的，而剩下的大部分都是受雇於不同的公司的。把桶子運到貨運站去的車伕完全有可能根本就不是在貨運站僱傭的，而只把注意力集中在貨運站是注定要失敗的。如果別的僱主收買了車伕，讓他用自己僱主的馬車干私活，事後車伕肯定不願洩露這件事，這樣的話，事情就永遠不會水落石出了。波瓦拉這個人那麼精明，肯定會想到這點。
如果是這樣，要怎樣才能使真相大白於天下呢？
吸了兩支煙，拉登覺得先前的做法不能算是錯的，只是範圍小了點兒。要補救的話，只能讓巴黎所有的貨運馬車的使用者都看到告示。不過這樣做，難度很大。
他又跟兩個工人交換了下意見。在這兩個敏銳且樂於助人的工人的幫助下，他們查得了一個龐大的數字，看著這個數字，拉登有種要抓狂的感覺，他在猶豫還要不要登報了，但很快他就否定了這種做法。如果波瓦拉看見，他一定會千方百計地阻撓。最後，他決定請代理公司給車行老闆發信，並且請他們把收到的回信給他做成明細表。
接下來，一連三個晚上拉登和兩個工人都忙得不可開交。到阿魯魯旅館的訪客，陸陸續續，就沒間斷過，旅館不勝其煩，要求拉登退房。但是他們要找的人，還是沒有出現。
第三天，在翻看代理公司送來的信時，一封裡奧裡的可樂裴斯公司寄來的信引起了拉登的注意。信是這樣寫的：
對於本月18日貴公司來函的回復：
貴公司的信函中所描述的特徵，和我們公司一位叫約翰·杜波的人很像，他是我們公司三月底以前僱傭的，住址是中央市場附近的法利慈街18號B。不過此人最近留起了滿腮的鬍子，以前他都是刮淨鬍子的。詳細情況請自行探問。
原來不留鬍子的人，如今忽然留起鬍子來了，這一點引起了拉登的懷疑，這只是巧合而已嗎？再給他兩天時間，如果他還不出現，拉登就要採取行動了。
第二天傍晚，拉登讓馬萊和一位工人負責阿魯魯的事，自己和另一位工人找杜波去了。在法利慈街高大、暗淡的建築中，他們找到了18號B。走上樓梯，面前是一扇正對著陰暗石子路的破舊大門，拉登敲了敲門。開門的那個女人蓬頭垢面的，她靠在門框上什麼也不說，等著來訪者的問話。
拉登還像以前一樣溫和，開口問道：「晚上好，太太！請問杜波先生是住這裡嗎？」