不知是不是覺得面子上掛不住，那長沙人倒背著手，皺著眉頭煞有介事地走到水邊，盯著水裡沉吟半晌。
　　桃三娘扶著我站起來，我還是很擔心爹的安危，朝船上張望，果然船已經綁好幾根大繩子，眾人用力正將船拉回來了。
　　「你爹不會有事的。」桃三娘低聲對我說。
　　「三娘，已經快到子時了……」我擔憂地問道：「春陽他們不是還得殺一個人麼？」
　　「嗯，其實方才真是嚇到我了，我以為他們真想把你淹死。」
　　我心裡一驚，腦子裡回想方纔的一幕：「那麼說，方纔我在水裡看見的，都是真的？不過……」
　　「不過春陽好像並不想殺你，或許剛才他弟弟想對你下手的，不過他還是制止他了。」桃三娘接了一句，冷笑一聲：「他們早就有看中的人了。」
　　「誰？」
　　「噓——」
　　風募地又強盛起來了，在河面上打著旋兒，天空上隱隱能感覺到層雲堆積，還有沉悶的彷彿是雷聲在滾。船終於靠岸了，爹下了船來。
　　「爹！」我喊一聲，跑過去。
　　「桃月兒？」爹看見我臉上充滿疑惑：「你怎麼到這來了？」
　　「我和娘都好擔心你，這裡死了兩個人……」我抓住爹的衣服，才有了心裡石頭落地的感覺。
　　「是你娘叫你來到？」
　　「不、不是，我拜託三娘帶我來的。」我仰望著爹的臉，他一臉疲憊憔悴，也是驚魂未定。
　　風呼呼地在我耳邊過，我眼睛都快要睜不開了。
　　「快把船固定好，回到屋裡去！」我聽見那長沙人喊。
　　人們手忙腳亂地吆喝著收拾，爹也拉著我和三娘說：「先去避避風吧！」
　　這時有人喊：「趙先生，站在邊上太危險！」
　　我一邊往回走，一邊回頭去望，可很多人都火把都已經被大風吹得熄滅了，只覺得黑糊糊一片，看不清誰是誰。
　　「可能還要下雨，快走！」爹扯著我，容不得我再看仔細，果然沒多久，天上落下滂沱大雨，我們好多人都擠在逍遙客棧的大堂裡。逍遙客棧本來是只接待貴客的地方，可這會兒事出非常，也是看在元府的面子上，沒有辦法阻止。
　　我冷得陣陣發抖，桃三娘拿出銀子讓廚房給我煮薑糖水，我爹推辭半天，絕對不肯收，這時忽然有人問：「趙先生？趙先生在哪兒？元大人有請！」
　　大堂裡的人都面面相覷，這裡沒有那長沙人的影子，我驚恐地望向三娘，她對我搖搖頭，意思是不許我作聲。
　　「難道還在外面？或者上茅房了？」有人說了了一句，其他人也在紛紛揣測，也有人說，要不找幾個人出去找找他，其他人立刻反駁道，這麼大的風雨，去哪兒找人？有人指著我說：「剛才這小丫頭是命大，掉進水裡還能自己冒出來抓住繩子。」
　　桃三娘攬著我的肩，一邊撥我的濕頭髮，並沒理會那些人的話，看樣子，是絕對沒人肯出去找那長沙人的了，我抬頭看著三娘的臉，她的神情肅穆，也不說話。
　　我們就這樣一直等了一個時辰，屋外的風雨才慢慢停住了，元老爺沒再露面，估計已經在樓上的客房休息去了，只有元府的家丁仍在守著打點。那個長沙人也一直沒有露面。
　　我很睏倦了，但是硬撐著不肯閉眼，爹卻還不能回去，因為工錢還得等到明日才發，再說折騰了半夜，船也有損傷，明日還得修整。桃三娘讓李二背著我，爹對三娘再三道謝，拜託他們送我回去。
　　回家的路似乎很遠、很黑，路上空空蕩蕩的，兩邊的樹在輕輕搖晃，也很靜。
　　「三娘，那個人死了嗎？」我忍不住問道。
　　「應該是。」桃三娘沒有看我，淡淡回答，她對這事一點也不在意的樣子，但我心裡好怕。
　　「為什麼他們能夠輕易就殺掉一個人？人為什麼這麼容易就被殺死？」我說這話的時候，心裡很難過，但我試圖不表露出來，不想被三娘發現：「餓鬼很可憐……但他們為什麼可以隨便就殺人？」
　　桃三娘這一次沒有回答我，她只是望著前方。
　　我伏在李二背上，側著臉就能一直看著她，夜裡她的身影也是一團模糊，我很困很想睡了，今夜春陽已經如願以償了吧，他會怎麼把船帶走？他那個說話聲音稚氣，一副微笑吟吟帶著虎牙的弟弟，真的一點都不像是會是殺人吃肉的鬼怪……為什麼都看不出來呢？我好累了，但我更想知道為什麼……
　　※※※
　　桃三娘為那個長沙人做的金絲粉，他沒有吃完，就再也不見了。雖然我並不喜歡他，但一個人憑空就不見了蹤影，聽到很多人在那裡頻頻猜測他的去向，甚至後來很多人去河裡打撈，但卻連屍身都找不到。
　　我覺得，他那麼戀著家鄉，死後會不會順著河流回去呢？不過桃三娘說，子時死的這個人，是春陽餵給到時幫他開船的鬼，那就是說，會連身體也被吃掉嗎？好殘忍……
　　那艘船並沒有受到什麼毀壞，但後來元老爺也沒有用它去招待客人，就那麼停在運河邊。沒幾日就快到中秋節的前夕，那艘船在一天夜裡悄無聲息地就消失了，江都的人們都議論紛紛，它果然是不詳的，船上恐怕是藏著鬼怪也未可知！
　　可在我看來，最低限度，爹能平安無事地回來了，我就很滿足了。
　　回來之後，因為落水著涼，我病了一場，但之後回想起來，我掉進水裡春陽卻沒有要了我的命，也還是萬幸！當時在幻象之中，差一點就進了那屋裡去……也許進去就沒命了，但我發覺是假的，是因為他當時回過頭來看我時那微皺眉頭那種目光，似乎在叫我快點離開這裡。我撿回一條命，其實都是托三娘的福吧。不知道為什麼，我覺得春陽的眼神裡竟有種悲哀，隨意就能奪走人類性命的餓鬼，如此可恨……卻又如此悲哀，我實在是想不明白。
　　十二、紙花蜜
　　中秋佳節將至，菜市飯館裡桂花蜜酒、酥飴小餅飄香，栗子、紅棗交新，一派香甜熱鬧。
　　娘姨捎來書信，因重慶節前要趕到夫家鄉下鹽城去祭祖，因此途中經過江都，數年不見，到時必定要來家小聚等話。
　　爹掐指算過日程，大約就在八月十二、十三日這兩天就能到了，但他手裡還有活計要忙，就讓娘好好把家裡打掃一番，沒有多餘房間，只有進屋左手邊一間小房，本來是堆放木料什物的，爹就把那些雜物都搬出來，裡面原有一張舊木榻床，也讓我擦拭乾淨，鋪上乾淨被褥。他也沒太多時間陪著招待，也不知他們會留住幾天，所以囑咐娘不要太省銀子，多買點糖果回來才是。
　　爹出門忙活去了，我陪著娘，娘滿心憂喜參半，給我說起小姨，是從小兒一塊吃一塊睡感情最好的親姊妹，長大後卻都各自嫁人，娘嫁到江都，而小姨夫家是賣茶葉的，開一家店舖在金陵，這些年各自忙於家庭生計，就少了往來；兼之娘家人又少，我的外公外婆在我五、六歲那兩年相繼病逝後，我娘就連娘家也鮮少再回去了，只是過年節時候，會捎封書信或者一點土產與娘舅互道問候一下罷了。
　　「你那表姐李珠兒，還記得嗎？比你大三歲，那時候比你就高大半個頭，很細挑兒個頭的，那年你六歲她九歲，你老黏著她，她卻嫌你小不肯跟你玩，但是晚上你們倆又抱著一塊睡覺，真逗！我和你小姨看著你們兩個就好笑。」娘摸摸我的頭，我因為之前那次晚上去河邊找爹而掉進水裡，回來發了好幾日的燒，吃了幾服苦藥才好了的，娘心疼得什麼似的，還習慣了似的，總沒事就摸摸我的頭，好像怕我燒還沒退乾淨一樣。
　　「我記得的，珠兒表姐那時候喜歡掐鳳仙花染手指，我也學著她做她就嫌棄我。」我想起來還覺得好玩，不知道為什麼，後來我就再也不喜歡掐鳳仙花玩兒了，甚至不太喜歡和同年齡的女孩子在一起，甚至看見她們跳皮筋，我也從來不去參加。
　　「可惜後來聽說你小姨和表姐的身體都不好，也不知是什麼緣故，珠兒小小年紀，還得了哮喘症……他們這一趟回去祭祖，旅途勞頓，身體恐怕都吃不消呢。」娘忽然搖搖頭歎息一句。
　　八月十三這日午間，姨父小姨一家果然到了。一家三口人加上一個傭人張媽，坐著雇的一輛馬車，姨父在給車錢，娘和我就忙著幫把卸下的行李拿進屋，小姨只比我娘小一歲，但性子比我娘爽朗許多，又是在金陵開店舖做生意的緣故吧，穿著顏色光鮮許多，深紅的衣裙，頭上插著一支金釵，看起來比我娘也年輕不少。
　　小姨看我娘要幫她提包袱，趕緊制止住，說她還有個肚子，搬東西不怕傷了腰，我卻拿眼看表姐李珠兒，小時候她就比我個頭高，現在更是比我足足高一個頭去，很素淨斯文的模樣，只是瘦削，臉色不大好的樣子，不時用手背擋著嘴輕輕幾聲咳嗽，往屋裡走去，她也正好轉過臉來看我，目光甫一對視，我有點不好意思起來，她倒大方地微微一笑笑。
　　屋子裡早已擺好了桌椅，一邊安置他們坐下我一邊趕緊去泡茶。見我拿茶壺小姨又連連叫住我，讓表姐去拿包袱裡帶來的茶，說是姨父才托人去雲南帶回的茶團，還有一包干菊花，兩樣一塊烹煮放一點冰糖，滋味才好。