桃三娘語重心長地道：「我叫你到保揚河來，是讓你來做什麼的？」
　　男子一時不明白桃三娘的意思，語塞地望著她。
　　青山桂也一臉錯愕地看著桃三娘，但漸漸地，她的臉色陰暗起來：「你、你……什麼意思？」
　　我看那一旁的柳公，他只是面容凝重，卻並不說話。
　　桃三娘將手中的食盒舉到她眼前：「入柳公府之前，青姑娘不打算將這柳芽最後再送給這位麼？」
　　我對桃三娘的舉動十分納悶，根本聽不懂她在說什麼，但看青山桂，甚至她身邊一直默不作聲的菱兒，卻都齊齊變了臉色，菱兒從桃三娘手裡接過食盒，掀開盒蓋，青山桂親手端出那碟涼拌精緻的柳芽菜，桃三娘緩緩道：「青姑娘，你已經忘記你為何要摘柳芽麼？」
　　「為何？」青山桂的眉心蹙起，努力回想著什麼：「有些事我不大記得了……」
　　陳姓男子大喊道：「桂姐，你別聽她胡說鬼話！只要你答應跟我一起回去，我什麼都不怕……」
　　桃三娘接口道：「你是只要她跟你回去，你就什麼都不怕，什麼都敢做得出來。」
　　青山桂被桃三娘的話猛然醒悟過來似的，看看手裡的柳芽，再看那地上的男子，竟露出決絕的神色，她對滿臉黑鱗的高個子道：「你放開他。」
　　高個子依言抬起腳，姓陳的男子立刻從地上爬起來，就要伸手去拉青山桂：「桂姐……」
　　青山桂望著他：「我只記得，從小與你為鄰，小時候曾與你做伴玩耍，後來我家遭逢變故，我被輾轉賣到聞香閣為倌人……那天你到聞香閣來，我與你碰面，你當時候並沒說什麼，只是我彈琴，你給了賞銀。之後沒幾天官府的人就來聞香閣滋事，其實卻是我被那官頭看中，想給我『梳頭』卻捨不得那麼多銀子，老鴇跟他談條件，談妥的便是要我陪他一宿，我抵死不願從命，便遭到那人的戲弄，大半夜裡讓我到這河邊來采柳芽……現在想起來，就是兩個多月前的事，」說到這，她看著菱兒：「早春時節，天寒露重，凍得人手腳麻木，也無計可施，更想不到的，你竟跟來了……」
　　男子急切地打斷她道：「沒錯，我找了你很久，聽說你被人賣到江都來，正好我爹有同僚在這裡的衙門做事，我便托辭找他，實際就是來找你的……我也很後悔當時認出你時，沒敢立刻就帶你走，所以我只好挑唆我爹的朋友帶人去聞香閣尋隙找刺，可我本想的是趁亂找時機帶你走的，卻不曾想……不曾想那老狐狸早看中了你，竟就趁這個機會跟老鴇談成這個條件……」
　　青山桂搖搖頭，咬了咬下唇沒有說話，菱兒卻切齒地迸出一句：「卑鄙小人！」
　　男子全身一震，大聲道：「桂姐，我從小就打定主意，非你不娶的！那晚，我來找你，也是想要帶你走的，但是你卻不跟我走……我、我……」
　　「所以你寧願青姑娘死了，也不願她被別人奪去。」菱兒憤恨地接話道，她的眉心緊擰，面色比平素更加蒼白，雙目好似一對恨不得戳在男子身上的尖刀：「姑娘絕不會丟下我在聞香閣不管，自己一個人跟你逃走的……這些日子姑娘都想不起落水之前發生的事了，哼！若不是被柳公所救，姑娘恐怕只能成個孤魂野鬼罷。」
　　「不！我、我只是失手……」男子辯解道，他驚慌得雙手亂舞：「桂姐，你要相信我的話！你說你要走也得回聞香閣找菱兒，可回去明明要受那廝打侮辱，你不願跟我走，那時又有人過來了，我、我以為是派來帶你回去的人，所以情急之下，才把你推下水去的……後來我一直在水裡找，可怎麼也找不見你……」
　　青山桂看著手中這碟柳芽：「我總在想為何要采這柳芽，現在記起，原是那天晚間那人跟老鴇談妥了條件後，老鴇為他擺花酒，讓他把識得的人都請來，他卻說你是讀書人，愛吃柳芽、槐花等清素飲食，見我忤逆他的意思，便故意叫了我來采這……我與你的恩怨，也該在入這門前了結的。」青山桂看著眼前那幢破損的牌坊，平靜地道：「這柳芽，就該是給你吃的。吃過它，你我便從此天上地下，永不相見。」說著，青山桂雙手將那碟子捧到男子面前。
　　「不！桂姐！」男子吼著就要過來拉她，立刻又被那滿臉黑鱗的高個子按住肩膀，他掙脫不得，便回頭去瘋了一般踢打那人，但那高個子對他的擊打好像全不在意，他只一手就將男子拎了起來，朝柳公道：「公，現當如何處置？」
　　「乒當」一聲，盛滿柳芽的碟子掉在地上，摔了個四分五裂。青山桂自己重新將蓋頭蒙上，菱兒扶著她回到柳公身邊，頓時四下裡鼓樂齊奏，我的眼前霎時又恢復了方纔那高聳的石牌坊和燈火通明的亭台樓閣，一人高聲喊道：「前面開路，新郎新娘進府！」
　　柳公和青山桂為首，看著那一行人魚貫走入那牌坊裡，我完全傻在那了，沿岸以及水裡的燈火，一盞接著一盞熄滅，河面上似乎又恢復到以往的寧靜模樣。直到小武彈了我一個暴栗：「嗨！笨丫頭醒醒！」我才省悟過來，摀住額頭：「幹嘛彈我，好疼的！」
　　姓陳的男子一直在痛呼狂喊著青山桂的名字，但他無論如何也掙扎不脫高個子的手，高個子把他再一次扔在腳下，他的下巴正好磕在柳芽碟子破碎的瓦片上，他用手抓起面前的柳芽，再去望那遠去的人群的背影：「桂姐！桂姐……」
　　桃三娘走到男子的面前，男子抬頭看著她：「你為什麼要拆散我們？你是何居心？我與你素不相識……」
　　桃三娘笑道：「你到死也要糾纏青姑娘，我受人所托，只好幫你們了斷。」
　　「死？」男子一愣，他忽然悲從中來：「桂姐沒死，桂姐嫁給那個妖怪了！一定是那妖怪騙的她！」
　　「你怎麼死了還這麼頑固？」桃三娘語重心長地歎了歎氣：「青姑娘也死了，柳公救了她的魂魄，她的屍骨已經葬水底，你難道忘了？菱兒知道青姑娘死後，也來投的河，而你，幾次三番非要下河去找她，最後也沒上來。」
　　「我也死了？」男子懵了，喃喃地道：「我只記得我推了桂姐下去，然後水裡再找她不到，我猜度她必不會走遠，就在整個江都找……我也死了？我怎記不起來……」
　　桃三娘看著他的眼神，像是在看一隻可憐的蟲子：「你也忘記秦家為何會家破人亡了吧？就因為秦桂姐的爹將她許配了別人，你氣憤不過，便買通人到她那未過門的夫家，夜裡勒死一個丫鬟，便訛說是那家公子逼姦下人未遂，將人殺害的，鬧得官司很大，你以為這樣秦家就能斷了這門親，可沒想到秦家本是書香門第，秦老爺是個秀才，雖無官無職，卻很重信義，他絕不相信那公子是這樣歹人，所以不惜散盡了銀錢幫其打場官司，後來你趁機又著人去秦家提琴，秦老爺不允，你懷恨在心，便將他家馬車輪軸鋸壞，秦老爺一日出門途中便墜車一命歸天了。」
　　我在一旁聽得心驚肉跳，若不是桃三娘說出，我怎也想像不到世間還有這樣心狠手毒之人，但這男子面上無論怎麼看來，他也只是苦苦追著青山桂，只嚷嚷著想要和她在一起的可憐男人罷了……我頭髮裡都感到一陣發木。
　　男子自己好似也不相信：「不、不，你胡說的……我不記得了，我只記得我要找桂姐，我非她不娶……」
　　那滿臉黑鱗的高個子這時也唏噓地搖搖頭，放開這男人，問桃三娘道：「該如何處置他？」
　　桃三娘笑道：「他是進不去柳君水府的，只是……放他在這瘋瘋癲癲的也不是辦法。」
　　就在這個時候，河面遠處忽然傳來一個飄飄忽忽的聲音：「將他交給我吧……」
　　「嚇！」那聲音像是透著絲絲的寒氣，我登時一驚，循聲望去，只見數丈寬遠的河對面，黑暗裡彷彿有個細高約數尺的長影子，只是河面的霧氣很重，燈又熄了，我看不清那是什麼，卻聽桃三娘朗聲答道：「原來是黑攝魂使，怎麼恰好路過？」
　　對方半晌沒有回聲，只聽見一陣陣異樣的風「簌簌」刮過，猛地半空中一聲「叮叮啷啷」的鐵鏈子脆響，我還什麼都沒看清，就見一個東西迅速地在陳姓男子身上一卷，將他整個人扯到半空的黑暗中便不見了。
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　　回到歡香館，我換回自己的衣服，桃三娘告訴我，這身陪嫁時的衣服不是凡間之物，是要還的，還有說起方才河對岸那用鐵鏈鎖走陳姓男子的，就是傳說中那位專收惡鬼和迷路亡魂的黑無常，他不似白無常那般笑臉迎人，而總是陰沉乖僻，但十分恪守職任。
　　我驚得瞠目結舌，但是想來，若按桃三娘說的，這男子即使做了鬼，還是一如生前那般固執，苦苦追著青山桂不放，卻不知還會做出怎樣事情……
　　而今夜河神柳君府的一場婚嫁，卻真是辦得格外地隆重好看啊。
　　「三娘，桂姐姐是因為柳公救了她，所以才嫁給他的麼？」我問道。
　　桃三娘笑道：「她既然已對生前死後的事全都憶來了，還自己蓋上紅蓋頭，自然是願意嫁給柳公的吧？」
　　……
　　我回到家中已經是半夜了，但家裡人好似都不曉得我沒回來，連弟弟都睡得正酣。
　　我睡到床上，無意間一摸枕頭底下，竟摸出一隻用銀線刺繡著水紋的錦囊，我打開來看時，裡面有一顆拇指大白色噴香的丸子，後來問桃三娘，她告訴說這是河神府上給我的謝禮，讓我好生戴在身上，以後必有用處。
　　五、五色餃
　　這一日恰逢六月六，因是姑姑節，大清早起來，娘起了香案，對著天地默默禱告一番，也是我兩位外祖都去世得早，不然這日子是必定要回娘家的。
　　娘禱告完了，又從屋裡拿出一小包東西，裡面有一把香樟木梳子、一對小紅梅式的絹花、一小扎甘草，一邊催促我快去淘米洗頭，說今天就送我這木梳和絹花，甘草則是煮茶給全家人喝的，另外娘近日還特地攢下一塊尺頭，並趕做了幾對僧鞋，待會要帶著我和幾個月大的弟弟，拿著這些一起去城郊的澄衣庵捨與那裡的姑子做功德。
　　說起澄衣庵，那裡的主持蕙贈師太是一位慈祥的老奶奶，據說很懂得治婦人病，因此這方圓一帶的婦女都願時常去庵裡找她，她這人也樂善，身邊原只收了一位二十餘歲法名淨玉的女徒弟，淨玉生得粗黑笨拙，大嘴凸額十分難看，所以平素也只是幹些庵裡的力氣活，管理著庵後面幾畝菜地，最近才聽聞蕙贈師父又新收了一個女子，是城裡嚴大戶家專門伺候老夫人的丫鬟，才十八歲上下，因為幾個月前嚴老夫人過世，她便剪了發立志要入空門，為老夫人超渡，蕙贈師父念她心誠，便收納為徒，取名玉葉。我家隔壁嬸娘跟我們說過，這位玉葉尼姑生得那是俊俏，雖然年輕卻性情十分矜持老成，加上以前在嚴老夫人身邊，老夫人常年茹素，因此她早學得一手好齋菜，尤其是蒸一道五色餃，現在庵裡都拿它供佛或盛盒子饋送香客的。
　　我洗好頭梳好辮子，娘抱著弟弟，我拿著尺頭和僧鞋，就出門了。
　　這時正好桃三娘站在歡香館門前，看見我們便打了聲招呼，一邊叫何大進去拿些糕屑一邊走過來拍拍手逗我弟弟玩，我娘連忙道：「你怎麼總是這麼客氣？」