中國的死亡之谷是在四川峨眉山中，該地的地名為「黑竹溝」，進口稱為「鬼門關」，連最驍勇的獵人都不敢進入，因為走進去的人迄今為止都沒有生還過。
　　那些山谷之所以被稱之為「死亡谷」，就是因為所有人全都有去無回，沒人能說清裡面的狀況，一切全憑臆測。
　　「聽司馬的意思，好像對石化山谷並不在意，一心想著黃金堡壘的事。反向思考，中國人不在意的鄉野怪談，為什麼美國軍方的高官卻念念不忘？」方純低聲自言自語。
　　她一直在繞著石桌轉圈，此刻臉上突然有了恍然大悟的表情：「噢是了，怪不得以梅森的軍方將軍身份，竟然肯明目張膽地跟中國的江湖高手通電話，原來是用『大張旗鼓』來掩人耳目，然後第一時間金蟬脫殼，人間蒸發。可以想像，他正在以另外的身份趕往中國，與司馬會合。」
　　她所說的，也正是葉天心裡想到的。
　　一個軍方將軍出行，差不多要在身前身後放一個加強連的兵力戒備，免得遭受突襲。美軍對於海外軍營或軍事設施的保護措施非常嚴密，不會粗心到任由載著三人的車子翻進海裡。至於「自殺」，梅森將軍就更可不能的了，因為擺在他前面的仕途廣闊無邊，晉陞五角大樓執行長官的可能性非常大，正是「春風得意馬蹄輕」的好時候。
　　「金蟬脫殼」——就是唯一可能的解釋。
　　這種在光天化日之下消失的把戲，早就在歷史上被不同的聰明人演繹過，比如二戰期間希特勒麾下的幾大干將，就是在帝國即將傾覆前，分別以車禍、霍亂、沉船、火災、被刺等等方式奇跡般地離開了盟軍諜報人員的視線，隱姓埋名，脫離歐洲主戰場，在戰後過上了逍遙自在的平民生活。不過，最終他們還是被以色列的摩薩德組織挖了出來，一個一個送上了斷頭台。
　　那麼，梅森將軍在玩什麼把戲？到底是什麼樣的巨大利益驅使，竟然讓他主動放棄了光榮退休、終身讚譽的光明未來？
　　葉天漸漸明白了事情的嚴重性，江洋大盜跟美國將軍聯手，將會孕育出一個什麼樣的怪胎呢？
　　佛堂的門無聲地開了，腰板挺直、表情冷澀的服部九兵操先走出來，張開雙臂，彎腰踢腿，做了幾個鍛煉身體的動作。
　　葉天望著他，感覺如同望著一頭開了枷的猛虎，即使高度戒備，也免不了發生餓虎噬人的悲劇。
　　「這個日本人在無為寺待了好多年，精通七國語言以及古天竺語，比寺裡的長老都有學問。在他身上，藏著很多複雜的謎題，我正在一步一步辛苦求解。葉天，我著急把這段錄音拿來給你，就是要你看到我真誠合作的態度，因為目前的大理山雨欲來，時不我待。如果我們合作，就會變成一股無堅不摧的力量，披荊斬棘，拿到每個人想要的。」方純迅速從兒女情長中跳出來，又恢復了冷靜幹練的本色。
　　葉天狠狠地捺了捺太陽穴，盡量把滿腦子的躁動壓制下去。
　　再怎麼說，父親沃夫子已經成了天國的靈魂，追查其死因宜緩不宜急。
　　「要我做什麼？」他問。
　　「帶服部九兵操、夏瑪諾布去藏經閣，然後為他們護法，給他們足夠的時間切磋交流，揭開歷史的真相。」方純不再多說一句廢話，向西北方向指了指。
　　在那邊，一座灰色的八角形孤樓巍然聳立著，陳舊古樸的尖頂已經被晨曦照亮。
　　「好。」葉天的回答更為簡潔。
　　這一次，他無條件信任方純，因為他感受到了山雨欲來風滿樓的江湖大勢。這種情況下，只有結盟聯手，才是擺脫困境的唯一正解。
第三部 山雨欲來
第一章 服部九兵操半生難解的死局
　　此刻，服部九兵操向著東方天空跪拜下去，一邊喃喃誦經，一邊額頭三次觸地，發出重重的咚咚咚聲。
　　夏瑪諾布也慢慢地走出來，半殘的籐條仍然纏繞在他身上。與日本人相比，他的身高和氣勢都不佔上風。現在佛堂內外、長廊兩側都看不到迦楠等人的影子，一旦服部九兵操動手，恐怕頃刻間夏瑪諾布就要身首異處。
　　「日出扶桑，光芒萬丈。雄雞三唱，暗夜滌蕩。」他用藏語吟誦日本詩人歌頌太陽的緋句。
　　「菊花與劍，斟酌清酒。富士山下，落櫻滿手。」服部九兵操也用藏語應和。
　　「該結束了，不是嗎？」夏瑪諾布接著問。
　　他把身上的籐條扯下來，窩在一起，扔到旁邊的草地上。那些被廢棄的植物竟然發出一陣輕微但尖利的哀鳴聲，影影綽綽地蠕動著，似乎想要重回他的身上。
　　「昨日之我，已然非我。今日之我，方是我真啟迪。咄，去吧，去吧，設千里之筵席，終究難免最後一別。去吧，我既然選擇了自身末日，就不會再更改了。」夏瑪諾布向籐條揮揮手，隨即拉起服部九兵操的手，向佛堂旁邊的灰色小門走去。
　　「跟上。」方純輕聲說。
　　葉天腳上也纏著半根籐條，當他摘下它來，放在眼前細看的時候，籐條已經乾癟枯萎，由草綠色變為深褐色。
　　兩個人跟在後面，提高警惕，嚴防已經離去的蛇丸再次突襲。
　　小門一開，外面竟然黑壓壓地坐滿了灰衣僧人，足有數百名，將一個狹長的廣場阻塞得水洩不通。
　　一見到兩位大師，所有僧人齊頌「南無阿彌陀佛」，聲音如同國家合唱團的低音部混音，古怪悠揚，殊為好聽。
　　服部九兵操再度摩擦雙掌，發出鏗鏗兩聲，指縫中藍色的火花連續噴濺。他身上散發出來的澎湃殺機令擋在面前的三四名僧人衣袂亂飛，眼睛都睜不開了。
　　葉天做好了瞬間突襲的準備，即使明知不敵，他也不能眼睜睜看著日本人大開殺戒。
　　「大家都散去吧，我佛慈悲，一定會預見到未來，解除懸掛在你們頭頂的危機。」夏瑪諾布走在前面，當先分開眾人，直奔孤樓。
　　服部九兵操大步跟上，對遍地僧人看也不看一眼。
　　葉天剛跨過門檻，雪姬的資料就傳過來：「梅森將軍的遺體已經被打撈上來，經過軍醫三次復檢，屍體的一切外部特徵，均符合他的身份，毫無破綻。所以，軍方將這件事定性為普通的意外車禍。另據報道，將軍出事前的一個月，搜集了大量與二次海灣戰爭有關的卷宗，堆在自己的書房裡，日夜捧讀，廢寢忘食。那些書，大部分是日文、德文、阿拉伯文和繁體中文。書房的三面牆上，釘滿了大大小小的中國地圖，其中包括滇西、藏東、金沙江、瀾滄江、怒江等地的詳細軍事測繪圖。從他的職權範圍看，是不該閱讀這些資料的，因為他一生都不會有踏足那些地方的可能。唯一的解釋，就是他準備做一次長途旅行，目標直指該地。」
　　資料中附有梅森將軍的數張照片，那是一個面貌非常儒雅的中年美國人，高鼻、深目、金髮，臉型偏瘦，年齡為五十五歲，出生於美國加利福尼亞州的一個小金礦主家庭。從他的個人履歷看，大學畢業後參軍，由一個名不見經傳的列兵一路努力爬升，直至今日的軍方地位，並榮獲過布什總統親手頒發的國家勇士勳章。他從一九八五年調入關塔那摩鐵獄至今，勤懇敬業，沒犯過任何錯誤，也沒有任何不良宗教傾向。
　　葉天看完，把電話交給方純，請她閱讀那些資料。
　　通過那些文字，可以輕而易舉地把梅森將軍和中國大陸西南聯繫起來。不過，這樣明顯的結論反而讓葉天不敢輕信了。
　　「大師，夏瑪諾布仁波切，請留步。」一名操著山東方言的老年僧人突然越眾而出，手裡捧著一隻血紅色的木魚，急匆匆地跑了幾步，擋在通往藏經閣的必經之路上。
　　所有的僧人在他的率領下，全體起立，快步後撤，形成了堅固嚴密的人牆，看樣子是要阻擋四人進入藏經閣。
　　老僧的語氣至為急促：「大師，我看過藏經閣頂上的日本人生死局，黑子九條長龍圍成了『密雲不雨、樹欲靜而風不止；怪蛇吞象，天欲青而夜無盡』之勢，引而不發，遙指棋盤中央四面楚歌的白子孤龍。那盤棋，白方九死無生，是不可解的絕地困局。棋盤兩側，更被這個日本人布下了『吸血蚯蚓蒲團』，任何對局者一坐下去，身體立刻被吸血蚯蚓攻擊，在十二個時辰內不能脫困的話，就會死於蚯蚓鑽心之下。」
　　老僧身後，又有一名操西北方言的獨目僧人開口：「這個日本人潛居在無為寺，每年都會用怪局害死幾位各地來的高僧。大師，你是亞洲西南一帶最有號召力的領袖人物，千萬不要中了日本人的奸計。」
　　老僧又說：「大師，縱觀歷史，自從中日甲午海戰以來，『中日親善友好』就是一個根本不可能實現的虛幻命題，猶如湍流和巨岩，雖然緊密相依，但卻永遠都是此消彼長地對峙著，表面的春風化雨、風平浪靜掩蓋不了水底的潛伏暗戰。各行各業，朝野江湖，都是兩國的戰場。我們中國每損傷一名高僧，在佛法修行方面，就會被挫敗一分。長此以往，無論是禪宗、密宗，都將大傷元氣。依我看，全球華裔禪宗三百六十分支全都集結於此，不如用『七竅滴血納命法』，把這個日本人五馬分屍，然後從他的頭腦心竅以內攫取智慧結晶，幫助華裔高僧參悟佛法的更高境界，如何？」
　　獨目僧開始反駁：「不好不好，我覺得應該構造一座『七竅玲瓏煉化窯』，用七種黑畜血塗抹這個日本人的七竅，然後用墨魚骨鎮住他的前肚臍、後尾椎、上天靈蓋、下湧泉口，之後將他推入窯內，以桃木乾柴焚燒，直到煉出他體內的舍利子，才是高僧修行的大補良藥……」
　　夏瑪諾布靜靜地看著面前這群人，並不打算開口打斷他們。
　　山東老僧和獨目僧的爭辯越來越激烈，但目的只有一個，殺了服部九兵操，攫取他體內的智慧精華。