「多謝了。」葉天感慨地道謝。
　　阿黛急忙回應：「我該謝謝葉先生救命之恩才對，否則早就死在淘金幫手上了。現在唯一不解的，是那個日本兵為什麼要對著老女人唱那首《送別》？」
　　那問題也困擾著葉天，歌曲作者李叔同曾在1905年東渡日本留學六年，留學期間，他接受了西方寫實主義的繪畫教育，在審美思維和人生追求上也漸趨務實，逐漸確立了「以美淑世、經世致用」的教育救國的思想取向，與當時的日本詩人、歌者多有唱和。所以後來《送別》完成後，在亞洲各國都很受歡迎。
　　如果隧道崩塌後，幾個人都死於非命，那這個問題也就永遠沒有答案了。
　　金延浩插嘴：「這麼說，蔣沉舟開鑿的兩條通道都被堵上了，唯一的入口就在瀘沽湖底？如你所說，由那個入口進去，將垂直進入神巢和八重天階，直達秘密核心？」
　　阿黛拘謹而審慎地點頭：「我想是這樣的。」
　　金延浩微笑起來：「把你安插在台島這麼久，還是很有價值的。現在，馬上組織人馬，準備探索瀘沽湖底。」
　　葉天雖然所牽掛的小彩下落、沃夫子死因都是跟黑夜金達萊有關的，但他一直沒有直接向金延浩質詢。有些話，此刻問不一定能得到真實答案，必須要等到對方自動說出來。表面上親親熱熱稱兄道弟的人，並不一定就是利益一致的戰友。
　　「老卜，你過時了。」岳老三大笑。
　　老卜緊緊掐住日記本，那張醜惡無比的臉劇烈哆嗦著，並不承認自己的失敗。
　　「我要先回小落水村去。」葉天起身告辭。
　　老卜絕望地叫起來：「我跟你一起走，我也去，我知道方純中了什麼蠱？在大理時，她就已經中了蠱，岳老三不是什麼好人，別信他的……」
　　他爬起來，撲向葉天，想要抓住後者的手臂，但樹林上空突然響起了一聲鸛鳥的唳叫。
　　「啊，是元……」老卜驚惶地抬頭，他臉上的蟲子驀地加速蠕動起來，發出一陣令人頭皮發麻的摩擦聲、嚙噬聲。
　　「不要，我什麼都聽你的……我給你當牛做馬，我給你當奴隸，別殺我，別……殺我……」老卜的慘叫聲時斷時續，漸漸無法聽清。那些肌肉縫隙裡的兇惡小蟲集體發作，幾秒鐘內就將那張臉上的肌肉、血管、筋絡分食得一乾二淨，露出了森森白骨。不過此刻老卜嘴部以下的部分還是完好的，仍舊發出詭譎陰森的呵呵聲，如同一隻陷入絕境的野獸。
　　所有人急步後退，誰都無計可施。
　　「元滿，你滅了老卜，對四大家族是件好事，老哥我支持你！」岳老三向著天空大吼。
　　沒有人回應，小蟲加快了吞噬速度，最終將老卜變成了一具精光乾淨的白骨。那骨架起初仍保持著舉手哀嚎的姿勢，一陣晨風捲過，嘩啦一聲，骨骼坍塌，四散裂開，摔進了火堆裡。
　　噗嚕嚕一聲，一隻遍體漆黑的不知名鸛鳥落地，吃掉老卜的小蟲迅速爬到了鸛鳥腿上。原本細瘦的兩條鳥腿立刻變得粗壯臃腫了不少。
　　岳老三又叫：「元滿，要是你插手瀘沽湖的事，老哥哥先讓你一步，絕不會傷了苗疆兄弟的和氣。」
　　「哈哈哈哈，哈哈哈哈……」一個中年男人的聲音從樹林深處傳來。
　　葉天豎起耳朵諦聽，感到笑聲餘音異常熟悉。
　　「兄弟，出來見個面吧，黑夜金達萊的金哥、海豹突擊隊的海東青都在這裡，大家喝碗酒，談談心。」岳老三臉上的蠟黃色變得更深，眼珠子不停地轉來轉去，盡量掩飾著自己的焦躁不安。他的手下個個呆若木雞，不敢輕舉妄動。
　　「談？談什麼？談四大家族合併成一家，都歸你領導嗎？岳老三，也許你該跟金哥、海東青講一講，你為什麼要大家叫你『岳老三』？人人都知道，你根本沒有兄弟姐妹，僅僅是獨苗一根——」嗖的一聲，一個灰衣中年人出現在火堆邊，眼睛彷彿生在額頭上，高傲地抱著胳膊，向灰白的天空凝望著。
　　葉天認識他，在大理蝴蝶山莊的最後一戰中，就是他克制了權銀環。彼時，大家以為他不過是「余、岳、元、卜」四大家族裡的先鋒，孰料就是元家當代的領導人元滿。
　　「呵呵，兄弟不要開玩笑了，別讓人笑話。」岳老三強顏歡笑，下意識地緩步後退，顯然對元滿深為忌憚。
　　「你常說，在苗疆天老大，地老二，你老三，所以給自己起名叫岳老三。岳家在四大家族中排名第二，我已經滅掉卜家，你再滅掉余家，咱們就可以正式開戰了。不過我要提醒你，跟黑夜金達萊結盟可不是什麼好事，從二戰至今，還沒有一派與之結盟的人能落得好下場。你死了，岳家也就斷子絕孫了。哦對了，我聽說，你為了修煉自身的『護身元神蠱』，竟然自殘肢體，做了所有男人都不願做、不敢做的事？」元滿毫不在意地說。
　　岳老三的黃臉驟然泛紅，兩頰上的十幾塊細碎黑斑激動地哆嗦起來。
　　苗疆蠱術中流傳著「欲練神功、揮刀自宮」的所謂「絕技」，凡是自宮的男人，就失去了血性和火氣，能更好地與「元神蠱」溝通融合，更容易練到「人蠱合一」的至高境界。但是，正常男人絕不會拿傳宗接代的「命根子」開玩笑的。
　　「我怎麼會那樣做呢？」岳老三強顏歡笑，努力隱忍，不敢發作。
　　元滿冷笑：「你？還有什麼不敢的？我在大理殺權銀環的時候，你就藏在屋頂瓦壟之下，伺機向我發出了『情蠱』。我真不明白，你是男人，我也是男人，對我放那種蠱有什麼用？你還不如用岳家祖傳的『危龍蠱、鵝盆蠱、一字長蛇蠱』偷襲我，跟權銀環前後夾擊，勝算還稍微高一點。」
　　岳老三尷尬地摸著鼻尖，陪著笑臉，不敢接話。
　　「不過這樣也好，如果你下死手，當場斃命的是你，我恰好最近煉成了幾種新玩意，想找人試蠱呢。你能忍下去，我也不好意思找你麻煩，只好拿百靈兒、司空摘星和方純回去試蠱。」元滿有意無意地掃了一眼葉天，觀察著他的反應。
　　葉天沉住氣，沒有主動開口。如果以上三人落入元滿手中，怕是一件大麻煩事。
　　「老弟，百靈兒身上的『牛頭馬面降』也是你下的吧？高明，真是高明！單單這一種蠱就把竹聯幫大佬蔣沉舟給耍得團團轉，最後還被嚇死了。我一直都說，不用比來比去的，老弟你才是真正的苗疆蠱術之王，別人要搶這個位子，還是等下輩子吧！」岳老三溜鬚拍馬的本領不低，滿嘴奉承，順著元滿的話說。
　　元滿打了聲呼哨，鸛鳥振翅騰空，飛向西南。
　　「走了，跟你們這群無用的傢伙真沒有什麼好談的——」他轉身要去追趕鸛鳥，但臉前突然多出一個人來，正是葉天。嚓的一聲，葉天的飛刀直掠出去，在那只已經離地五米的鸛鳥脖子上抹過。
　　「方純呢？把她留下。」葉天平靜地說。
　　元滿手臂一動，葉天動作快他三分，立即按住他的雙肩，發力向下一捋，一直捋到手腕。頃刻間，元滿的雙臂六處關節全部嚴重脫臼，抬都抬不起來。
　　「動誰都可以，就是不要動方純。」葉天繼續說。
　　元滿身子倒踩七星步後退，尋求釋放蠱蟲的機會，但葉天驟然躍起，右肘斜掃，正中元滿肩窩，硬生生地把他擊倒在地。
　　噗通一聲，被斬首的鸛鳥也沉甸甸地墜地，飛刀又回到葉天手中。
　　「別動，我的刀尖上沒長眼睛，它可不認識你是誰。不想死，就考慮考慮我剛才的話。」葉天探身屈膝，膝頭壓住元滿的胸膛，刀刃貼在了對方喉結上。「牛頭馬面降」可怖之極，他必須一發動就出重手，不給敵人喘息之機。
　　元滿喘了一大口粗氣，喉結一動，立刻被刀刃蹭破。
　　「我從不……從不接受別人的威脅，有種你就下刀，我死，我身體裡的『元神蠱』也拖著你下地獄，咱們一起完蛋。」元滿不在乎地陰笑著。
　　葉天無意與四大家族結仇，但為了方純，他可以不顧一切。
　　「死是件很容易的事，我很願意成全你，但現在我只要方純，不要你的命。元滿，我和方純都無意闖入並破壞你們煉蠱師的世界，如果有什麼誤會，我可以道歉，但你最好不要碰她。」葉天處於進退維谷的困境，既不能一刀殺了元滿，又無法跟對方和平談判。
　　驀地，元滿身下的土地突然裂開了一條大口子，他一下子陷了進去，逃開了葉天的小刀威逼。
　　葉天還沒來得及繼續追擊，一個穿著藍色土布褲褂的女子從天而降，擋在他跟元滿之間。
　　唰唰兩聲，女子撒出兩把玉米粒一樣的黃澄澄的東西，一落地，立刻變成了幾百隻金甲蟲，嗡的一聲自動結成一張蟲網，罩住陷坑裡的元滿。同時，她單手擎出一柄短矛，抵在葉天的喉嚨下，逼得葉天肅立不動。