短矛上纏繞著一條翠綠色的小蛇，蛇頭與矛頭並行，血紅的蛇信靈活地吞吐著，掃到葉天的下巴上來。
　　「有話好好說，武力是解決不了任何問題的。更何況，方純就在我們手上，你難道不懂得投鼠忌器的道理嗎？」女子冷冰冰地問。
　　「放了她，這是我唯一的要求。」葉天心底的怒火又要開始勃發燃燒了。
　　「任何事都可以談，別心急。眼下，我要先解決另外一件小事才行。」女子轉向金延浩，伸出右手食指，「我需要一個人，她就在你手裡，不知道金王子肯送給我嗎？」
　　這女子雙耳上掛著兩串細碎的土銀耳環，每串三個，直徑僅有拇指粗細，伴隨著她甩頭的動作叮噹作響。她的表情極其生硬，似乎是戴著一張人皮面具。
　　「如意小姐是嗎？你要什麼，儘管開口。」金延浩好脾氣地笑著。
　　女子淡淡地說：「我要段小彩，她已經被你們帶到瀘沽湖來了。事實上，你我都知道，她只對煉蠱師有用，放在你手裡毫無價值。」
　　金延浩裝出莫名其妙的表情：「什麼？我沒聽過那個名字，如意小姐不會是搞錯了吧？」
　　女子搖搖頭，耳環叮叮噹噹響著，冷冷地回答：「我就猜到你會這樣說，所以提前動手，把她送往金沙江畔的蠱苗部落了。」
　　金延浩打了個哈哈：「好說好說，如意小姐喜歡，就拿去好了。」
　　女子不屑地說：「金王子，這裡是中國大陸的大西南，我們苗人有自己的辦事規矩，黑夜金達萊最好不要胡亂插手。你跟岳老三結盟，很明顯是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。我警告你，苗人再怎麼內鬥，那都是兄弟之爭，一旦有外地侵入，就會緊緊地團結起來，一致對外的。」
　　她收回蛇矛，走到火堆前，低頭看看老卜的骸骨，幽幽地歎了一聲。
　　元滿已經起身，恨恨地盯著葉天。
　　「走吧，我們有更重要的事。」女子說。
　　元滿囂張地笑了：「好，那就先放過那小子吧，反正方純在我們手上。」
　　兩個人並排後撤，葉天剛要跨出去阻截，身前三步突然出現了一張熊熊燃燒的碧綠色火幕。火幕高度約兩米，迅速向兩側延伸，擋住葉天的去路。更可怖的是，火焰之中藏著無數猙獰吐信的碧蛇，彼此糾纏翻滾，遊走不休。
　　「喂，岳老三，攔下他們！」葉天迫不得已，向岳老三求援。
　　岳老三聞聲而動，率領手下圍住元滿和那女子元如意。這種情況下，金延浩仍舊按兵不動，擺出了「坐山觀虎鬥」的架勢。
　　「二位，把葉兄弟的女人放了吧，給老哥我一個面子，別傷了和氣。」岳老三笑嘻嘻地說。
　　元滿大喝：「滾開，什麼面子不面子的？看看老卜，你想跟他一樣下場嗎？」
　　岳老三不急不氣：「葉兄弟為了方小姐什麼都肯做，沒必要逼一頭老虎發瘋是不是？我出來調解，是為大家好，免得兩敗俱傷……」
　　葉天並沒停在原地，而是接著火幕的掩護，伏低身子，向西南方向狂奔，迅速隱入叢林。他判斷鸛鳥飛去的方向，就是元滿與元如意的匯合地點。元如意為了救人，單槍匹馬殺出來，勢必要把人質和手下留在叢林裡。這種情況下，揚揚止沸不如釜底抽薪，只要救下人質，就解決了全部矛盾。他要岳老三幫忙，並非是向元滿兄妹動手，而是纏住他們，給自己爭取一些時間。
　　天已經大亮，他直線跑出五百米之後，開始迂迴向西兜圈子，終於聽到了一些非同尋常的聲音，包括小溪流水聲、小女孩的哭聲和男人的恐嚇聲。他稍稍停步，辨別了一下方向，然後向正西摸過去。
　　溪流聲越來越響亮，在他前面出現了一條由北向南流淌的清澈小溪。在他的右側十步之外，樹叢遮蔽下，躲著七八個人。
　　「別哭了別哭了，再哭，砍下你的頭來餵魚！」有個語聲嘶啞的男人低叫著。
　　另一個人連聲催促：「堵上堵上，把她嘴堵上就好了。」
　　第一個男人反駁：「堵什麼堵？小姐說了，這個女孩子是萬里挑一的煉蠱材料，必須得好好伺候著。要是堵著嘴憋死了，誰管？我就說你是個山豬腦子，連死活輕重都看不出來。」
　　小女孩又開始斷斷續續地抽噎，兩個男人不再理她，自顧自地說著土語笑話。
　　葉天撿起一塊扁平的鵝卵石，貼著水面擲出去，在溪流中打出一連串輕飄飄的水花，一直飛到那幾個人隱身的位置，不等對方有所反應，立即撤身，迂迴衝近。
　　「什麼東西？有人？」一個男人跳出來，一腳踏進溪流裡，向鵝卵石來處張望。
　　那時候，葉天已經殺到，一掌砍在探著頭向外張望的一個男人頸根上，對方一聲不吭地撲倒在樹叢中。溪流中的男人手中握著短槍，尚來不及回頭扣動扳機，就被葉天貼地躥近，單手鎖喉，按倒在水中。關鍵時刻，葉天不敢大意，一手制敵，奪下對方手中的短槍，指向樹叢下剛從瞌睡中驚醒的另外兩人。
　　「咕嚕嚕、咕嚕嚕」，水下的人嘴裡冒出幾串水泡，手腳軟綿綿地伸展開，不再掙扎了。
　　「不動好商量，誰動誰死。」葉天發出了冷峻而低沉的警告。
　　兩個人馬上縮著頭不敢亂動，像兩隻嚇呆了的鴕鳥。
　　樹叢下還有三人，分別是方純、小彩和司空摘星。事實證明，葉天的判斷完全正確，十幾分鐘內就解決了全部問題。但是，被挾持的人裡面並沒有山洞內失蹤的百靈兒。
　　「叔叔！」小彩驚喜地大叫，腮邊仍掛著晶瑩的淚珠。她此刻穿的，是蠟染過的藍花土布衣服，頭髮也被剪得亂糟糟的，如果不是對她印象深刻的人，幾乎認不出來。
　　「葉天，你可來了，被這些傢伙們你抓過來我抓過去的，煩都煩死了，到現在還沒吃飯呢！喂，口袋裡有沒有裝壓縮餅乾之類的？先給我一包墊墊饑！」司空摘星有氣沒力地嘟囔著。
　　方純一個字都沒說，所有情感都在盈盈眼波之中。
　　葉天來不及解釋，迅速挑斷三個人手腕上縛著的繩索，揮手打暈了兩名看守者，然後帶著三人向東南迂迴，沿著一條山民們砍柴採藥的小路急行。
　　沒走出多遠，小彩就堅持不住了，葉天只好背她走。
　　「我知道瀘沽湖西岸的私人租車點，再向前十幾公里就到，咱們可以先送小彩回大理去，剩餘的事下次再處理。」方純提出了自己的建議。
　　那也是葉天的想法，畢竟小彩是個手無縛雞之力的小女孩，留在身邊，是個大累贅。
　　「你怎麼走？跟我們一起嗎？」方純回頭問走在最後的司空摘星。
　　「才不，我還趕著去金沙江呢。到了有車的地方，咱們就分道揚鑣。」司空摘星回答。
　　葉天忍不住歎氣：「司空，你怎麼還是執迷不悟？黃金堡壘不是你該吃的那碗飯，還是離開大西南吧，去你該去的地方。」
　　司空摘星翻翻白眼，加快腳步，氣哼哼地趕到隊伍最前面去。
　　方純一笑，向著葉天搖頭。兩人眼神交流之間，焦灼萬分的心底，隱約透出一絲劫後重逢、苦盡甘來的甜蜜來。但在對視過後，葉天忽然覺得自己的心臟猛地震動了一次，彷彿有一柄巨大的橡皮錘狠狠地砸在自己的心口上。一陣頭暈目眩襲來，他猛然止步，扶住旁邊的一棵刺槐樹，險些跌倒。
　　「怎麼了？你的臉色好難看？」方純立即跨過來扶住他的手臂。
　　驀地，方純張開嘴，雙手摀住心口，臉色變得煞白，駭然低語：「我的心好疼，就像被幾百枚繡花針一起扎透了一樣。」
　　小彩見情形不對，一下子從葉天背上跳下地，懂事地扶著葉天慢慢坐下。