第172節
「必須要那樣做，你和我們，都別無選擇。」葉天補充。即使是僅背負五十公斤，攀上平台也是一項極具挑戰性的任務，普通人無法勝任。
「什麼？剝離？」鬼門垂頭看看那石頭底座，猛然搖頭，「不行不行，我又不是寄居蝦或是寄居蟹，剝去外殼還能繼續生存。我的身體已經跟石塊融合，是剝不下來的。」
「別無選擇，只能如此。」大竹直二重複。
「啊——」鬼門發出一連串淒厲的慘叫，隨即是污穢不堪的大段咒罵，從天神天皇一直罵到蛇蟲鼠蟻。
「準備好，我們馬上開始。」大竹直二堅決地說，並立即把手伸入懷中，取出一把小刀來。那把刀只有一尺長，形狀與普通日本刀相似，只是等比例縮小。嚓地一聲，大竹直二拔刀在手，雪亮的刀光立刻刺痛了葉天的雙眼。
「好刀。」雪姬禁不住低聲稱讚。
大竹直二臉上的表情變得極其嚴肅，刀刃斜貼住石塊，向前輕輕一推，便削掉了半尺見方、兩寸厚的一片石頭。寶刀只有在高手掌中才能發揮作用，大竹直二無疑就是一位深藏不露的用刀好手，一邊出手切削，一邊逆時針繞著鬼門滑步，眉頭緊皺，精神專注。
葉天實在擔心，真相大白的時候，鬼門十兵衛的死期就到了。因為他瞭解鬼門與石堆的結合方式，那已經是凌駕於動物、植物之上的第三種「物」，即半石半人。石與人之間，筋絡相接，氣血相通，沒有明顯的分界線。如果強行分離，只怕難以石、人兼顧。
遠處，靜謐的山谷中出現了隱約的騷動，很可能是大竹直二的人馬已經行動，沿繩索滑下。
葉天偷偷地歎息了一聲：「二十一世紀的江湖，單打獨鬥、孤身浪跡天涯的人是看不到希望的，大規模團隊協作才是決勝的關鍵。所以早就諳熟這一點的山口組，才能在全球各地加速擴張，成為炙手可熱的黑道幫派。」
他不得不佩服大竹直二的計策，只有狠辣、老練、剽悍到極致者，才能視屬下生命如草芥，踩著他們的血肉之軀登頂。因此，脫險後，他將把大竹直二視為最犀利的敵人，隨時提防。
結局終於到來了，鬼門的腰部以下，只看到與石塊緊貼生長在一起的骨骼，卻看不到皮膚，更找不到肌肉。之前露在石頭外面的灰色根須，發源地就是他的骨骼。細看上去，連那些骨骼亦是灰色的。
石頭散落，鬼門無法站立，馬上跌坐在碎石之中。他低頭注視著自己殘缺不全的身體時，嘴角的肌肉一陣陣抽搐，臉上的表情如同披髮鬼魅一般。
「好刀法。」葉天本身也是擅長用刀的高手，所以從他嘴裡說出的這三個字，是對大竹直二的由衷讚賞。刀刃鋒銳、石塊堅硬、人體柔軟，要將後兩者完整地剝離，考較的是內功、手法、眼力和耐性，四者缺一不可，但大竹直二卻簡潔利落地做到了。
「我成功了。」大竹直二微笑著收刀，臉色異常疲倦，渾身衣服也已經被冷汗浸透。稍停了停，他雙臂一振，向著西面發出一聲振聾發聵的長嘯。嘯聲足足持續了一分鐘，西面立刻有人同樣地長嘯著回應。
「我的人到了，這一次的探索活動總算是圓滿結束，有驚無險。鬼門前輩的身體需要調養，我得把他送回東京那邊好一些的康復環境中去。」大竹直二挺起腰，表情漸漸放鬆下來，因為他又重新掌控了局面。
作為一名生命停止衰老的怪人，鬼門十兵衛返回東京後，將是研究二戰歷史的「活化石」，具有無以倫比的學術價值和醫學價值。很可惜，昭和天皇裕仁裕仁晚年身體欠佳，已經於1989年1月7日上午7時55分駕崩。否則的話，這對分離四十九年的君臣，還能在菊花叢中把酒，唏噓憑弔一番昔日大東亞共榮圈的輝煌。
「他果真沒事嗎？」目睹鬼門的「真面目」後，雪姬幾度張口欲嘔，但終於忍住，悄悄地問葉天。
鬼門陰森森、顫巍巍地拉長了聲音回答：「我沒事……我要活著回去，我無時無刻不夢想著回去……」
葉天感覺鬼門似乎話中有話，警惕地打量著對方。
「我回去，回到戰爭的臨界點去，只要消滅隱患，就能……獲得舉世矚目的巨大成功。當然，在此之前，我們要找到地球軸心才行，那是一切力量的源泉……」鬼門雙手撐地，屈起雙腿，要掙扎著起身。但是，他此刻是沒有「腿」和「腳」的，只有兩條青灰色的伶仃腿骨、一雙扁平的腳骨以及遍體軟塌塌垂落著的古怪根須。
「你說的話很有趣，但地球軸心只存在於滇藏邊界的民間傳說中，沒有人到過那裡，你確信自己能找到它？」雪姬皺了皺鼻子，極感興趣地追問下去。
她是一個漂亮的女孩子，而男人喜歡在女孩子面前賣弄的惡習，自古至今從未改變過，鬼門也不例外。
「我已經不是『我』，所以，一個不是我的『我』，一定能做很多別人做不到的事，甚至擁有傳說中呼風喚雨、興風作浪的鬼神之力……真感興趣的話，就加入我們吧。」鬼門指指大竹直二，又指指自己的鼻尖。
葉天立刻意識到，此前山洞中只剩兩名日本人時，他們之間肯定達成了某種協議，而那協議是與地球軸心、二戰日本命運臨界點有關的。鬼門這些話非常重要，其中隱藏著太多線索，需要一一捋順才行。
雪姬搖搖頭，低頭思索，忽然又問：「你知不知道，從你與石堆融為一體到今天已經過了多少年？我告訴你，是七十年。你的真實年齡再加上七十年，已經超過百歲，而在這七十年中，外面的變化翻天覆地，或許已經毀掉了一切與地球軸心有關的線索。於是，那地方將被永遠埋葬，就如同大西洋中沉沒的亞特蘭蒂斯之城一樣，你又如何確保一定能到達想去的地方？」
中國大陸經過八年抗日戰爭和國共兩黨內戰，於1949年建都北京，宣告中華人民共和國成立，但建國後的數年，西南蠻荒之地仍然進行著清剿土匪的零星戰鬥，很多村寨、山民聚集地都被夷為平地，不復存在。那些都是尋找線索的重要參照物，會被仔細地標注於尋寶圖上。沒有參照物，就算大羅金仙來了，也是一籌莫展。而且，近二十年來，中國對於西南大河、水道的改造從沒停止過，各種大小水電站星羅棋布，成功地讓西南大山「舊貌換新顏」。今天，要鬼門這個記憶停留在七十年前的日本人出山尋找所謂的地球核心，前途絕對是渺無希望的。
大竹直二專注地凝視著雪姬的臉，嘴角一陣抽搐，慎之又慎地問：「那麼，你有什麼高見？」
雪姬揚起頭，毫不避讓他的目光，冷靜地回答了兩個字：「合作。」
大竹直二一怔，隨即大聲冷笑：「合作？憑你？拿什麼跟我們日本人合作？」
雪姬立即回答：「這一點，你要去問梅森將軍。如果沒有十足的把握，他又怎麼肯從關塔那摩鐵獄潛行而來？你應該清楚，以他的資歷和對美國軍方的貢獻，風風光光地退休然後心滿意足地頤養天年唾手可得。他放棄了一切到這裡來，為的是什麼？」
大竹直二深吸了一口氣，轉過頭看看葉天，眉梢一揚，臉上浮出狡黠的微笑：「海東青，雪姬小姐說的話，是不是你教她的？如此說，你也跟梅森將軍有瓜葛，是他挺進中國大陸的先鋒官？」
葉天理解對方在想什麼，不想做過多解釋，只是搖搖頭。
「我從不相信美國人，就像所有的日本政府高層從不相信美國政客的作秀一樣。大和民族永遠銘記以下的一系列數字——廣島原子彈爆炸當天死亡4.5萬人，傷9.1萬人，傷亡總數13.6萬人。到1945年底傷員中又有1.9萬人死去，死亡總數達6.4萬人，傷亡和死亡總數分別佔全市人口的53.3（百分號）和25.1（百分號）。長崎當天死亡2.2萬人，傷6.4萬人，到1945年底傷員中又有1.7萬人死去，死亡總數達3.9萬人，傷亡和死亡分別佔全市人口的36.8（百分號）和22.4（百分號）。這種毫無遮掩的赤裸裸屠殺行動，卻被粉飾為結束二戰、帶來和平的正義之舉，豈不正是人類的悲哀？我不想知道梅森將軍中國之行的目的，他現在只是我掌心裡的一隻螞蟻，要他死就死，放他生就生。」大竹直二的臉頰上漸漸籠罩著一層肅殺的寒霜，眉尖神經質地顫慄著，雙眼中殺機越來越熾烈。
廣島、長崎兩地的慘劇，嚴重打擊了當時日本陸軍部的士氣，等於是雪上加霜、釜底抽薪之舉。不僅僅日本人畢生記住那些數字，全球人民都會記住，所以聯合國方面才會非常謹慎的「限核」，盡量控制各國大規模殺傷性武器的研發。
雪姬哼了一聲，清清楚楚地辯駁：「那就是日本毫無顧忌地侵略亞洲各國、大肆屠戮無辜所應付出的代價，當大和民族記住原子彈襲擊廣島、長崎這一史實的時候，也應該記住發生在中國、朝鮮、蘇聯東部、東南亞各國發生的日軍屠城事件。天理昭彰，惡有惡報，不是嗎？」
發生在中國南京的大屠殺事件，是烙印在中國人身體和心靈上的淒慘傷疤，一碰就鮮血橫流，令人不忍回顧。可是，「以殺止殺、以暴易暴、循環殺戮」的結果，只會令兩國的平民百姓受到更嚴重的傷害。從人道主義上來看，美國、日本一先一後的「屠城之戰」，都是對全人類犯下的滔天罪惡。
「八嘎（日語：混蛋）——」大竹直二怒吼了一聲，驀地衝向雪姬。
雪姬出言反擊時，已經料到會激怒對方，所以右手早有準備。敵人一動，她就垂手拔槍，但右臂剛剛抬起，大竹直二手中就閃出一道雪亮的電光。電光從雪姬手邊掠過，那柄精鋼鑄造的短槍立刻被從中削斷，只剩槍柄留在手中。
「噹啷」，槍管落地，已經進入槍膛的那粒黃銅子彈也被斬掉彈頭，彈殼橫切面整齊劃一，可見那一刀有多利，有多快。
葉天沒有選擇，立即斜刺裡衝上，捲入戰團，貼身扭住大竹直二的右小臂，施展小擒拿手的功夫，右手緊緊地扣住對方手肘，左手別住對方腕子，將那柄快刀拗轉方向，抹向對方喉嚨。為救雪姬，他不得不出重手。
「八嘎！」大竹直二又罵了一聲，左膝提起，撞向葉天小腹。葉天見招破招，同樣還以膝撞，高手間的搏擊全都是點到為止，拳腳變幻眼花繚亂，兩人的動作都快到極點，電光石火間拆招二十多次，腳下頻繁移動，已經遠離雪姬。
「約定。」當兩人的臉部相距不到半尺時，葉天快速地用「唇語」說了兩個字。大竹直二不應聲，只是左眼微微一眨。
葉天立刻會意，右手一鬆，任由大竹直二的肘部砰的一聲撞在自己胸口，身子向後倒翻出去，人在半空，驀地揚聲大叫：「火來！」
那就是他跟大竹直二早已做好的「約定」——一個獵殺百千蟲的圈套。
大竹直二毫不遲疑，左手一揚，掌中便亮出了一隻僅有洗髮水瓶子大小的微型火焰噴射器。他迅速扳下開關，呼的一聲，一團橘紅色的火焰頃刻間罩住了葉天的身子，並寸步不離地連續追逐，直到葉天落地。
「吱吱吱吱」，空氣中傳來可怕的嘶叫聲，葉天身上已經被燒著的衣服亂紛紛地飄揚起來，彷彿下面罩著幾百條憤怒到極點的長蛇，一起鼓噪著，要離他而去。那就是無處不在的百千蟲，而葉天出手、受傷、跌倒這一系列動作，都只是誘兵之計，為的就是引百千蟲上鉤。他感覺到百千蟲的存在，卻無法直接捕獲它，只有出此老掉牙的「苦肉計」下策。
「不要……停，不達目的，絕不罷休……」葉天盤膝打坐，雙掌摀住眼睛，那是他所修煉的「護體神功」的罩門，是全身最脆弱處。
大竹直二審時度勢，快速接近盤坐在地的葉天，繞著他的身體噴射火焰，直到「吱吱」聲全部消失為止。