「就是這種天氣，霧濛濛、陰沉沉的，憋得人喘不過氣來，一張嘴就舌頭發麻，像是吸進了一把麻藥似的。」一有了錢，寶冶就有了回答問題的動力，眉花眼笑，也不結巴了。
　　再走了一陣，葉天覺得頭髮、眉梢全都變得濕漉漉的，呼吸也變得極為沉重。霧氣彷彿一汪灰白色的死潭，要將深入其中的人全部溺斃。
　　「霧裡會不會有瘴氣？附近有沒有可供躲避的地方？」葉天不敢大意，轉頭問寶冶。
　　瘴氣是古代壯族地區的常見病，廣西素有「瘴鄉」之稱，該地氣候炎熱、多雨潮濕，是導致瘴氣的主要原因，按發病季節分為青草瘴、黃梅瘴、新禾瘴、黃茅瘴；按症狀表現及性質分為冷瘴、熱瘴、啞瘴等。人類或動物吸入瘴氣後，即神志迷糊，噁心嘔吐，如果得不到及時救治，幾小時內就會斃命。
　　「沒地方躲，只能加快走，出了山谷就好了。」寶冶豎起衣領，伏在馬背上，不管四周什麼狀況，只是任由那匹老馬馱著向前走。
　　葉天知道，多瘴的地方，幾乎沒有樹木，山石陡壁經日曬雨淋後，濕熱無法散發，如同一個巨大的發酵池，動物死後的腐敗屍體加上各種毒蛇、毒物的痰涎遺留不去，直接導致了劇毒瘴氣的產生。
　　這道蛇形山谷，就是天然的瘴氣聚集地。
　　說時遲那時快，葉天眼睛一花，發現寶冶身邊突然多了幾十條灰乎乎的影子。他屏住呼吸，向側面靠了靠，定神再看。那些影子個個垂著頭趕路，全都穿得破破爛爛的。影子越來越多，後來便出現了背著長槍、穿著軍裝的日本鬼子。
　　葉天咬了咬牙，既驚駭又欣慰。驚懼的是，怕這種虛幻影像和白霧會造成人員傷害；欣慰的是，深谷一行果然來對了，終於親眼目睹錄影帶上淘金幫狙殺運金隊的一幕。繼續向前，距離傳說中的黃金堡壘就越來越近了。
　　「是他們，是那些鬼，鬼來了！」寶冶踉蹌倒退，翻身落馬，背貼石壁，一動都不敢動。
　　車子立刻停步熄火，但各人都沒下車，而是搖上車窗，靜觀其變。
　　當一個面目陰森的日本兵貼著葉天的身子跨過去時，葉天甚至聽到了對方粗重的呼吸聲。他感覺只要輕輕伸手，就能扭住對方的脖子，瞬間格殺於當地。
　　記錄日本侵華暴行的圖書、電影不計其數，二戰後的中國年輕人大多看過其中的大部分，對日本軍人有著天生的仇恨與憎惡，而葉天也不例外。如果能在二十一世紀時以現代武功格殺這群日本兵，絕對是又解氣又解恨的一件事。
　　葉天喉嚨裡發出「咕」的一聲，這才發覺自己全身已經被冷汗濕透。他從未見到過這麼多幽靈一樣的影子，真實度、清晰度比起電腦動畫來也毫不遜色。
　　他斜眼瞥了一眼寶冶，那傢伙已經雙手抱頭，蹲在巖壁下的角落裡。
　　突然之間，葉天做了一個大膽的決定，那就是——「放棄已知的影像，加速前行，趕到淘金幫人馬得手後撤退的位置去，看看在蛇形山谷的盡頭到底發生了什麼。」
第八章 錄影帶之謎
　　寶冶遺棄的馬留在原地，垂著頭，不安地噴著鼻息。好馬通靈，想必它對這群突然出現的鬼影也十分忌憚。
　　葉天翻身上馬，雙腿一夾馬肚，那匹馬就撒開四蹄，輕快地向前奔跑起來。
　　「方純，我去山谷出口，這裡交給你。」經過車旁時，葉天大聲告訴方純。
　　「你……前面危險，不要盲動！」方純一手舉著攝像機拍攝，一手用力開門，試圖攔住葉天，但他已經連續拍打著馬臀，飛速衝進白霧深處。
　　霧的世界無邊無際，葉天起初是以石壁為參照物的，後來耳邊聽到了嘩嘩的水聲，立刻明白，已經快到谷口了。
　　驀地，健馬一聲長嘶，從迷霧中一躍而出。葉天雙手一齊扣住韁繩，馬兒四條腿夾緊，前蹄高高揚起，穩穩地停住。
　　五十步外，是條水流湍急的大溪，約三十米寬。從葉天勒馬的地方到溪邊，是一條坡度緩慢的石階，從陸地一直延伸到白花花的溪水之中。
　　葉天向大溪對面望去，卻只見山崖高聳，沒有相對應的去路。再看溪水的水勢，徒手潛泳到對面去不太可能。也就是說，穿過蛇形山谷的路是條斷頭路，只能沿著溪邊上溯或是下行，尋找過溪的新路。
　　他沒有立刻策馬向回趕，而是跳下馬，沿著山崖的陡坡迅速登上山頂，俯視谷中情況。糟糕的是，霧氣之重超乎他的想像，站上山頂後僅僅能影影綽綽地看到一些鬼影，其餘一切，全都湮沒在白霧之中，根本不可能像錄影帶中展示的那樣，清晰看到狙殺事件的全過程。
　　「怎麼回事？為什麼北狼司馬手中有清晰度如此之高的錄影帶？拍攝者是通過什麼方法穿透霧氣，得到清晰影像的？」舊的疑團未接，新的疑團又生，真是令葉天感到頭大。
　　他相信方純一定能錄下神秘事件的全過程，自己無需費心回去，便在山頂上坐下來，集中精力思考問題：「狙殺事件在霧氣中重演，世界上沒有一種攝像機是能自動去除霧氣的，所以無論誰來拍，都會拍得朦朧不清，如同鬼片一般。北狼司馬只是凡人，別人做不到的，他照樣做不到。那麼，錄影帶是怎麼來的？偽造出來的？可北狼司馬偽造這個又有什麼意義？」
　　跟在他後面出谷的第一個人是寶冶，在溪邊站了一會兒，也學著他的樣子登上山，坐在他旁邊。
　　「這情景夠神奇吧？如果把這裡開發成旅遊景點的話，一定很賺錢。」寶冶興致勃勃地說。他的手裡抓著兩塊鵝卵石，一邊說話，一邊輕輕敲打著。
　　葉天忽然問：「寶冶，你學習過柔道和格鬥術嗎？」
　　寶冶一怔，隨即搖搖頭：「不，我沒學過，我只是山中的藥農。」
　　葉天笑了：「你的拇指寬厚而有力，手腕上的青筋粗壯凸起，這都是長期練習柔道的最顯著特徵。還有，在你寨子後面的山谷裡種著那麼多櫻花樹……象根溝，像根溝，不就是日本賞櫻聖地『箱根』的同音詞嗎？」
　　箱根位於日本神奈川縣西南部，距東京90公里，是日本的溫泉之鄉、療養勝地，到處翠峰環拱，溪流潺潺，終年遊客來來往往，絡繹不絕，故箱根又享有「國立公園」之稱。近十年來，春天去箱根賞櫻，已經成了全球遊客們共同的選擇。
　　「我不懂你的意思。」寶冶搖搖頭。
　　葉天冷笑：「事情已經如此明朗了，裝傻還有什麼用嗎？在這種荒山野嶺之中，有那麼一兩個人突然失蹤，山外是不會有人知道的。」
　　寶冶低著頭不說話，只是敲打鵝卵石，發出單調的「啪啪」聲。
　　「無法回答我嗎？那讓我猜一猜，你是大竹直二佈置在此地的眼線，說什麼做什麼都是他預先安排好的。他算計到會有追兵趕來，就讓你們兩人故意答應做嚮導，把追兵引入歧途，然後設計捕殺，以絕後患。我說的對嗎？」想通了這些，長期盤繞在葉天腦中的疑雲就漸漸消散了。
　　「我能說什麼呢？」寶冶終於開口，表情依然木訥，但雙眼中突然有了神光。
　　「隨便說說，比如山谷、黃金堡壘、超級武器、象根溝之類的話題。」葉天悠閒地閉上眼，像是一隻飛倦了的鳥。不過，他能感覺到寶冶的每一個動作，只要對方發動攻擊，他就要快速制敵，結束這場啞劇。
　　寶冶歎了口氣：「我只不過是嚮導，帶你們穿山谷、去鞋帶洞、過溪，然後到達土司大院。不管我以前是什麼身份，我現在的身份都僅僅是『嚮導』，我只想做一個老老實實、誠誠懇懇的好嚮導，帶你們平安抵達那裡，中途盡量不要多事。」
　　這個答案自然不能讓葉天滿意，他鼻孔裡「哼」了一聲，仍舊閉著眼。
　　「我已經幾次提到『鞋帶洞』，你還不動心嗎？」寶冶笑了，淒涼而愴惶。
　　「我不會對別人刻意提到的東西動心，因為那通常都是誘餌，一吞下去，就再也吐不出來了。」葉天冷冷地回答。
　　鞋帶洞是淘金幫雷燕第一次遇到二戰日本兵武田信男之處，那是一段傳奇故事的開篇，但也注定了一場悲劇的發生。葉天當然不會放過寶冶話裡的「鞋帶洞」三個字，當別人故意拋出話題來引他上鉤的時候，就是他展開反擊的最佳契機。況且，雷燕說的「鞋帶洞」是在瀾滄江東岸，而不是此地。
　　「我接受的任務，只是做好嚮導，不會做其它任何事，也不會對諸位造成威脅。作為服部家族的『中忍』，我們三代人在此地繁衍生息，沉默潛伏，為的就是有一天被啟用，成為『活忍』，釋放自身的力量。我並不喜歡接到的這項任務，但又有什麼辦法呢？忍者是棋子，在東在西，在南在北，都不是自己能決定的。」寶冶伸直了右臂，手腕驀地一抖，一柄寒光四射的窄細短劍便出現在掌心裡。
　　他低頭審視短劍，劍鋒上的寒光映亮了他的眉睫。
　　「霧快散了。」他喃喃地說。
　　葉天向山谷中望望，霧氣果然正在緩緩散去，山石、道路漸漸現出輪廓，那些朦朦朧朧的鬼影也變得越來越模糊。
　　「照這樣子下去，也許我們看不到鬼影進入大溪的那一幕了，這是為什麼呢？我們都很清楚，在現有的條件下，幾乎沒有人能看到並記錄完整清晰的狙殺過程。山民們把這裡叫做『看鬼谷』，而『鬼』一向都是有影無形的。寶冶，你在講述看鬼谷歷史的時候，也對我們說了假話，對不對？」葉天步步緊逼，要把寶冶最後的偽裝揭去。