嚓地一聲，短劍又縮回了寶冶袖子裡。
　　山谷深處，車子發動機的悶響隱隱傳來，方純等人正在駛近。
　　「我什麼都不知道，只知道從這裡向北，沿溪邊亂石堆靠近鞋帶洞，等到半夜溪水變淺的時候涉水而過，奔向土司大院。深山裡老資格的採藥人都知道大溪半夜斷流的怪異現象，不必繞路去鐵索橋。」失去了劍，寶冶又恢復了渾渾噩噩的木訥樣子。
　　葉天沒有問此處的「鞋帶洞」是否是淘金幫歇腳地那個「鞋帶洞」，該說的事，寶冶一定會說，不該說的問也沒有用。不過他知道，在大理蝴蝶山莊時，雷燕一定說過很多謊話，因為她不是三歲小孩，不可能連撒謊自保都不會。
　　「破除心魔迷霧，只管活在當下。」他記起了義父常說的那句話。從前聽沒什麼感覺，如今響起來，那句話如同醍醐灌頂，使他的思想突然憑空躍起，凌駕於所有謎題之上，可以俯瞰整個戰局。
　　「不管鞋帶洞的傳聞，不管雷燕與淘金幫的往事，甚至不管二戰日軍到底遺留下了什麼，我只需要一直向前，見招破招，沉著應付，直至最後一戰。活著，就是顛撲不破的真理，沒有什麼比『活著前進』更重要。」他在心底默默地勉勵自己，忽然覺得，山谷中的迷霧再重，西去土司大院的路再崎嶇，都已經不那麼重要了，因為自己是真正的「海東青」，一飛千丈，自由翱翔。
　　幾分鐘後，車子駛出山谷，停在溪邊。
　　方純搶先下車，向著崖頂揮手，關切之情溢於言表。從大理蝴蝶山莊一役起始，兩個人共同經歷並承擔了太多，彼此間既是只隔一層窗戶紙的情侶，又是休戚相關、生死與共的戰友。
　　「寶冶，你最好別打我朋友們的主意。」葉天的表情已經凝固如山巖，擠都擠不出笑容來，只覺得肩頭的擔子越來越重，壓得自己幾乎喘不過氣來。
　　「我說過，我只是嚮導，嚮導永遠都是置身事外的。」寶冶漠然回答。
　　「那就最好了，那就最好了。」葉天搓了搓臉，又拍打著週身，在潛意識中要將霧氣留下的污漬全都拂去。自古以來，鬼魂就是不潔的，剛剛經歷的看鬼谷中一幕，想想就令人不寒而慄。
　　鬼見愁與金珠妮也下了車子，四面望了望，隨後直奔溪邊。
　　「金珠妮也是服部家族的『中忍』嗎？附近寨子裡的人呢？是否全都是忍者伏兵？」葉天感覺有些頭大，忍者擅長利用特殊地形對敵人施以打擊，所以就算一行人在土司大院獲勝，也不一定能平平安安地走出山外去。
　　「是。」寶冶沉甸甸地點點頭。
　　「我們下去吧。」葉天起身，快速下山，走向方純身邊。
　　方純手中握著一架巴掌大的索尼攝像機，正在檢索錄下的內容。
　　「圖像太模糊，與北狼司馬提供的資料差別巨大，也許我們來得不是時候吧！」方純有些懊惱，隨手把攝像機丟在車頂上。
　　葉天沒有去查看攝像機，因為他腦子裡又有了突如其來的想法，正是關於北狼司馬的。不過，那想法太瘋狂了，他還在掂量要不要說出來。
　　「你怎麼樣？」方純問，隨即頗為無奈地看著那條大溪，在車子輪胎上踢了一腳，「看來我們必須要放棄車子了，真是窩火！」
　　葉天捏著下巴，專注地凝視著金珠妮與鬼見愁的背影，彷彿一切問題的答案就寫在兩個人的背上。等到方純問了第二遍，他才隨口回答：「還好，沒出大亂子。」
　　「我們向北去吧？無論如何都要過了大溪再說。」方純打開車子後備廂，把背包、食品、睡袋等等全都拿下來。
　　「我們都被騙了。」葉天忽然低叫起來，蹲在地上，撿了一塊鵝卵石在手，急促地畫了幾個環形，分別寫上拍賣會、北狼司馬、司空摘星、拍賣者等等不同的名字，然後舉起手中的石頭，鄭重其事地說，「方純，你來看，這石頭就是北狼司馬出示的錄影帶，也就是在蝴蝶山莊拍賣會上吸引了大多數人的第二件拍品，曾引起了好幾個人的注意，而且它創造了極大的噱頭，比如山谷鬼影、淘金幫狙擊二戰日本運金隊、日本人搜刮來的金條……」
　　他把鵝卵石放在拍賣會的環形裡，伸食指按住，繼續闡述：「參加蝴蝶山莊之會的，都是走南闖北、見多識廣的行家老手，腦子裡裝滿了奇聞異事，很容易接受『雷電磁場記錄了戰鬥』這種怪談，畢竟全球各地已經有很多個此類故事的翻版。就連我們，也自然而然地往那方面去想。」
　　鵝卵石被轉移到北狼司馬那個環形裡，葉天繼續說：「北狼司馬是錄影帶的主人，除了在拍賣會上誇張性的表演以外，其它時間裡，他對錄影帶都不太重視。造成這一現象的原因通常有兩個，第一是錄影帶不屬於他，他只是代人宣傳，無利益，無利害；第二是他知道錄影帶是假的或是經過層層複製，不具備寶貴的唯一性，所以是冒著欺詐風險拿到拍賣會上來的。」
　　鵝卵石又被轉移到司空摘星那個環形裡，這一次，葉天笑起來：「司空摘星就像一輛運輸車，只負責運來運去，至於運的什麼貨、貨有什麼用都一概不知。」
　　旋即，他急切地望著方純，雙眉輕揚：「你聽懂了嗎？」
　　方純思索了幾秒鐘，先是回答：「你的意思是，錄影帶真正的主人並非北狼司馬，而是另有其人？拍賣會上，北狼司馬只是聽令行事的傀儡？可是，以此人的性情，誰能支使得動他？」
　　葉天皺著眉不語，因為這答案並不是他想要的。
　　方純眼睛一亮，扼腕歎息：「葉天，難道你想告訴我的是，錄影帶亦是一種誘餌，目的是把所有人引入尋找黃金堡壘這件事中來？」
　　葉天搖搖頭，又點點頭，神色凝重地回答：「方純，你只說對了一半。我猜，錄影帶所記錄的，不是霧中幻影，而是當時發生在蛇形山谷內的一次真實戰鬥。正因如此，才不受霧氣遮擋，全景再現當時的慘烈戰鬥。如果不信，你可以對比剛剛拍攝下的片段，就算用盡了電腦影像修改技術，也不可能有拍賣行那卷錄影帶的清晰度。」
　　他沒有動車頂的攝像機，因為他只憑想像，就能知道結果。
　　方純「啊」了一聲，也擰著眉，努力思索了幾十秒鐘，才突然如釋重負地呼出一口氣來：「也許你是對的，也許你是對的，但是……幕後指使者會是大竹直二嗎？大竹直二從哪裡獲得的錄影帶——噢不，以當時大竹神光的身份地位，當然會留下許多東西給家人，信札、密件、日記本、磁帶、錄影帶、工作筆記等等。也許就是那時候，有了這卷神秘的錄影帶。」
　　以上種種，都是葉天的猜測，並沒有確鑿的外來佐證。
　　攝像技術在1940年前後還比較落後，只有皇室、官僚或是富商才有機會使用這種新技術。葉天相信大竹神光的智慧才幹是遠遠高於普通人的，對方只要想做，就一定能掌握這項特殊技能，並將其發揚光大。否則的話，他也不可能領先所有人，從三星堆遺址挖掘的過程中獲得「超級武器」的消息。
　　如果單純從學術、智慧角度考慮，葉天還是很欽佩大竹神光的。兩國相爭，各為其主，對方屬於大和民族的優秀人才，自然矢志不移地為天皇效力。
　　「傀儡……在大理時，我們所見的儘是傀儡而已，真正的大人物總是隱藏在幕後的，直到大戲將近落幕時才會登場。我想，前方的土司大院也許就是最後一戰的舞台。所以說，過了大溪，我們就真的要打起精神來了。」葉天仰天長歎，回顧之前的種種件件，他由衷地感到慶幸。
　　在海豹突擊隊時，每次執行完危險任務，帶隊的長官總要告訴隊員們：「現在，你們仍然活著站在我面前，就是最大的幸福。」那是一句極其樸實的話，但其中蘊含了太多複雜的感情，只有出生入死過、浴血戰鬥過的絕頂高手才能體會。
　　方純仍然有些迷惑，搓著手問：「錄影帶並沒播放至結尾，只有一個片段。可惜咱們找不到司空摘星，否則就能觀其全貌了。」
　　葉天一笑，指著剛從崖頂下來的寶冶：「他不是已經告訴過我們了，狙殺事件的結尾是鬼影進入了大溪。」
　　方純再次皺眉，因為她並不相信寶冶，現在除了葉天，她誰都不信。
　　所有人的眼光一起投向寶冶，金珠妮第一個叫起來：「你那些話總算有人相信了！」
　　寶冶愣怔了一下，站在一塊大石頭上，茫然地反問：「什麼？我說了什麼？我什麼都沒說！」
　　金珠妮跺著腳大喊：「我早說過，好東西要賣給識貨的，以前你老是說山谷裡的鬼影，外地遊客們都不信。現在好了，終於遇見知音了。」
　　寶冶木訥地嘿嘿直笑，指著橫在眾人面前的大溪：「我發誓真的看到他們走進水裡了，西南大山是淘金幫的地盤，自古以來，他們不怕官軍，也不怕土匪流寇，敢跟任何踏入山區的人馬血戰到底。淘金幫每一代都有神通廣大的大巫師，能呼風喚雨，神機妙算……」
　　金珠妮拍著手大笑：「別說了別說了，剛剛誇你兩句，你就又信口開河，胡說八道了。」
　　兩人一起大笑，渾然不顧別人在場，言語中流露出來的真性情只有在原始山民之間才能看到。
　　葉天曾對寶冶動過殺機，但最終還是壓抑住了。因為寶冶最多只是二戰侵華日軍第三代子孫，即使從小修行忍術，也不會有殘暴肆虐的殺戮之心，而是在西南大山這種閉塞偏僻的環境中長大，心靈未經污染，更沒有做對不起中國人的事。
　　「走吧！」鬼見愁先吆喝了一句。
　　葉天揮動手臂，向北面一指：「好，大家帶上背包向北去，到達鞋帶洞再休息。」對於武田信男出現的地方，他也有著強烈的好奇心，總想親臨實地，看看那樣一個大活人是怎樣不老不死，然後從洞裡憑空跳出來的。
　　溪邊無路，除了桌面大小的扁平鵝卵石，僅剩一條山民們踩出的小道，勉強可以立足。